– Они накачали нас какой-то дрянью. Я даже не слышал, что есть растения, ядом блокирующие магию.
Он пожал плечами и с досадой поджал губы.
– Южные растения… – вдруг отозвалась тихим голосом Рианора и пошевелилась, приоткрыв глаза. – Они мало изучены, но среди них есть и такие…
– Как ты, милая? – тут же встрепенулся Конрад, заглянув ей в лицо.
– Паршиво, но жить буду, – слабо улыбнулась ведьма и закашлялась. – Был бы у меня мой пояс… – тоскливо протянула она. – Там есть хорошее зелье, выводящее из крови всякую гадость за считаные часы… А так несколько дней будем отрезаны от магии…
– Пойду поищу, – тут же поднялась Мирания. – Не думаю, что этот придурок гарранский забрал ваши вещи с собой. Наверняка они где-нибудь на первом этаже замка, не дальше.
– А я поохочусь, – подхватил Шейр и тоже поднялся. – Передохнем, поедим, заодно решим, что и как дальше. Нам надо бы к Даррейту обратно… – протянул он и покосился на удалявшуюся Миранию.
– Нам бы тоже вернуться в столицу, – пробормотал Конрад, вздохнув.
Мира оказалась права: лошади друзей нашлись в дальнем конце двора, преспокойно щипавшие травку, а снятые с инквизитора и ведьмы оружие и пояс небрежно валялись в зарослях у стены. Риа, едва увидев свой драгоценный пояс, просияла и нетерпеливо протянула руки, а Конрад вздрогнул. На его лице мелькнуло страдальческое выражение.
– Так, мне нужна горячая вода, – резко окрепшим голосом скомандовала Рианора, перебирая пузырьки с сосредоточенным видом. – Надо сделать отвар…
Мирания без лишних просьб занялась костром, набрала в ручье воду в котелок – он нашелся в сумках друзей, а вскоре вернулся и Шейр с тушками кроликов. В процессе обустройства временного лагеря и приготовлений обеда и отвара они делились сведениями, дополняя картину грандиозной интриги, в которую оказались невольно втянуты.
– Так, значит, выходит, это вот мое наследство? – удивленно протянула Мирания, покосившись на величественный замок.
– Получается, что да, – кивнул Шейр, помешивая закипающее рагу из кроликов, трав и сушеных овощей из запасов Конрада и Рианоры.
– И что мне с ним делать? – усмехнулась Мира, разглядывая замшелые стены.
– У тебя будет время подумать, пока мы возвращаемся в Иридорию, – пожал плечами шайди.
– Так, готово… – Риа сняла со второго костра маленький котелок и аккуратно разлила отвар по кружкам, после чего повернулась к Конраду и протянула ему одну: – Держи.
Инквизитор снова страдальчески скривился, но кружку взял.
– Давай-давай, если не хочешь еще дня три-четыре оставаться отрезанным от своей магии, – поторопила его ведьма. – Да и Мире помощь твоя нужна, от этой шерхховой бумажки избавиться.
Мирания уже пробовала сжечь проклятый договор своей магией, но не получилось: огонь просто не брал документ, бессильно скользя по нему, не причиняя вреда. На нем стояла какая-то мудреная защита от стихийного воздействия и любых попыток навредить механически. Ну, и подпись Миры – она каким-то хитрым образом тоже являлась частью этой защиты.
Конрад, выдохнув, зажмурился и залпом выпил отвар, тряхнул головой и замер, прислушиваясь к себе. Сначала не происходило ничего, а потом из желудка по венам как будто рванулся жидкий огонь. Инквизитор от неожиданности охнул, его глаза широко распахнулись, а пальцы судорожно сжались. Тело бросило в жар, потом в холод, по нему прошла волна дрожи, и все прекратилось так же резко, как началось. Вернувшаяся магия свободно хлынула в пальцы, растекаясь до самых кончиков, привычно заполняя каждую клеточку. Рядом раздались судорожные вздохи Рианоры, она закашлялась, а через мгновение счастливо улыбалась, улегшись прямо на траву и раскинув руки.
– Как же хорошо-о-о!.. – протянула она и тут же встрепенулась, приподнявшись. Ввзгляд ее стал задумчивым и одновременно сосредоточенным. – Так, мне срочно нужно где-то достать сведения об этом дрянном цветке и желательно его образец! – заявила она, ни к кому конкретно не обращаясь.
– Бронса озадачь, – ухмыльнулся Шейр, снимая котелок с похлебкой. – Он будет счастлив, уверен.
Конрад же, легко вскочив на ноги – от прежней слабости не осталось ни следа, – протянул руку и посмотрел на Миранию:
– Давай сюда этот договор.
Она с готовностью вложила в его пальцы свиток. Ладонь Конрада вспыхнула ослепительным светом, и через мгновение на траву осыпался невесомый пепел – все, что осталось от брачного договора.
– Кстати, с герцогом решили вопрос? Он разорвал помолвку? – вспомнила Мира самое главное и осторожно взглянула на Шейра.
– А куда он денется, – фыркнул шайди, собственническим жестом обняв Миру и придвинув к себе. – Приказ твоего дяди был четким и недвусмысленным, привезти тебя обратно в Иридорию. Бронс не оставил герцогу и королю шансов.
– Чудно, – пробормотала Мирания и поежилась.
Как она ни храбрилась, но все же перспектива разговора с дядей насчет ее будущего слегка пугала. Кто его знает, как он воспримет, что племянница решила выбрать мало того, что стезю боевого мага, так еще и Службу Теней… А еще шайди в качестве спутника жизни и, возможно, мужа. Даже скорее всего мужа. От последней мысли Миранию бросило в жар, и она чуть не пронесла ложку с похлебкой мимо рта. Пообедав, друзья собрались и переглянулись.
– Так что, снова расходимся? – вздохнула Рианора.
– Получается, да, – развел руками Шейр, но тут же весело добавил: – Зато мы теперь знаем, где вас искать, если что. Ну, и у Миры тут недвижимость образовалась. Ее дядя наверняка захочет восстановить все.
– Вот пусть и восстанавливает, но без моего участия, – проворчала Мирания, прижавшись к нему без всякого стеснения. – Из меня добропорядочной хозяйки замка точно не выйдет.
– Ладно… – Шейр решительно шагнул к так и висевшей арке портала. – Пора нам, ребята, рад был повидаться. Не влипайте больше, – добродушно проворчал шайди напоследок.
– А это уж как получится! – донеслось ему вслед от Рианоры с отчетливыми насмешливыми нотками.
Шейр и Мира снова оказались на тропинке, откуда уходили, и портал схлопнулся за их спинами. Здесь произошли изменения: тела исчезли, в том числе и Виттора с его куратором, сам Даррейт с безмятежным видом сидел под деревом, покусывая травинку.
– А где?.. – удивленно переспросила Мира, оглядываясь.
– От тел я избавился, нечего засорять природу, а этих двоих отправил к их королю, – невозмутимо объяснил Бронс и легко поднялся. – Устранять нет смысла, это бы вызвало ненужные осложнения. Ну что, в Иридорию? – деловито спросил Даррейт. – Мира, тебе что-нибудь нужно забрать из дворца?
– По мелочи, – кивнула она, отметив, что солнце потихоньку клонится к закату. – Может, завтра утром отправимся, а не на ночь глядя? – предложила она.
– Завтра так завтра, утром так утром… – неожиданно легко согласился Бронс.
– Я заберу вещи и предлагаю переночевать в гостинице в городе, – одним махом выпалила Мирания, не желая ни одной лишней минуты оставаться в этой золотой клетке.
Мало ли что еще кому там в голову взбредет…
– Отличное предложение, – с довольной улыбкой согласился Шейр.
А поздно вечером, лежа рядом с ним на обычной кровати в обычной комнате над общим залом гостиницы, Мира вдруг поняла, что боится предстоящей встречи с Седвиком. А вдруг он решит, что негоже отдавать шахты какому-то наемному убийце?! Поверит ли, что уже не получится выдать ее ни за кого другого, потому что она – Тень шайди? Не сочтет ли это всего лишь красивой легендой?
– Боишься? – каким-то образом угадал ее состояние Шейр и крепче прижал к себе.
– Боюсь, – пробормотала Мирания, тихонько вздохнув.
– Все будет хорошо, – заверил он и коснулся губами растрепанной светлой макушки. – Вот увидишь.
Ей очень хотелось надеяться на это.
Когда через два дня показались стены столицы Иридории, Мирания испытала одновременно облегчение и волнение. Отъезд из Таритты прошел буднично и без лишней помпы. Мира просто собрала вещи и оставила несколько коротких писем, ее величеству в том числе, где прощалась и благодарила за гостеприимство. Фрейлины вольны были сами решать, возвращаться ли в Иридорию или остаться в Джугории. А теперь предстояла встреча с королем…
– Я во дворец, у вас есть час, чтобы привести себя в порядок, – распорядился Даррейт, когда они остановились в одной из гостиниц в центре города.
Мира категорически отказалась ехать в фамильный особняк, сначала она хотела решить вопрос с собственной судьбой, а потом уже ошарашивать родню своим возвращением. Час пролетел быстро, они перекусили с дороги, помылись, переоделись и спустились в общий зал, где их уже ждал Даррейт.
– Ну, пошли, – буднично произнес он. – Его величество ожидает.
Мирания изо всех сил старалась не показывать, как сильно нервничает, пока они шли во дворец, и лишь теплая ладонь Шейра, сжимавшая ее пальцы, вселяла некоторую уверенность. Мира смотрела только перед собой, стараясь унять эмоции и справиться с противным сосущим ощущением под лопаткой, и когда неожиданно перед ней распахнулась дверь королевского кабинета, едва не споткнулась, переступая порог. Хорошо, Шейр аккуратно придержал, не дав позорно растянуться на паркете.
– Ваше величество, – Даррейт склонил голову, а Мирания застыла, глядя на дядю, сидевшего за столом.
Он ответил ей внимательным взглядом, и по непроницаемому лицу ничего нельзя было понять.
– Что ж, вижу, все в порядке, – наконец произнес Седвик. – Рад, что ты вернулась, Мира. Вы хорошо поработали, мастер Бронс, вы и ваш человек. Просите, что бы вы хотели в награду. В пределах разумного, разумеется, – добавил его величество и перевел взгляд на Шейра.
– Вашу племянницу, – с убийственной прямотой и невозмутимостью ответил шайди, крепче сжав руку Миры.
Она же мысленно ахнула, застыв и боясь взглянуть на короля. Ну кто же так в лоб заявляет подобные вещи?!
Седвик от неожиданности поднял брови, оглядел собеседника и протянул: