— У-у, злюка!
Бальтазар состроил забавную мордашку.
— Прости, девочка. Я не хотел делать тебе больно. — Он сел и, взяв мою руку, начал дуть на пальцы, уже, кстати, не болевшие. Но ему я признаваться не стала и старательно изображала смертельно раненую. — Ну, хочешь… чего ты хочешь?
— И ты сделаешь? — постаралась я не выдавать свою заинтересованность.
— Что угодно.
— Тогда ты поймаешь мне саламандру, что бы она жила в камине башни?
— Договорились. Сейчас ловить?
— Когда хочешь. Но чтобы ты точно принес ее в замок.
— Если хочешь, я могу попросить ее присматривать за тобой. Саламандры очень верные, и они защищают от пожаров.
— Здорово! — захлопала я в ладоши.
— Ну что вы тут устроили. Никакого покоя.
Это заворочался рядом Аскар. Я тут же переключилась на него. Перевалившись через спину асура, я заглянула в сонное, недовольное, но такое красивое лицо.
— А мне саламандру обещали подарить.
— Зачем она тебе?
— Чтоб была, — поразилась я тугоумию дорогого друга. — А где Заквиэль с Данте? — оглянулась я.
Вся наша компашка, за исключением двух демонов, дружно отдыхала. Просто поразительная солидарность.
Аскар и Бали переглянулись:
— Тренировочный бой!
— Чего? — не поняла я.
— Идем, увидишь. — Меня схватили за руку и потянули куда-то в дебри леса. Хорошо хоть Аскар шел впереди, кусты и зловредные ветки с покорностью раздвигались перед ним. — Только тихо! — предупредили меня.
А потом ветки в очередной раз раздвинулись, открыв нам вид на небольшую поляну.
Так я впервые увидела яркую иллюстрацию к статье об асурах. Особенно к тому пункту, где говориться «Опасны во всех смыслах».
Глава 6Все чудесатей и чудесатей
Это зрелище заслуживает отдельного описания.
Нет, это зрелище вообще заслуживает всего!
Демоны стаяли друг напротив друга, чуть согнув колени и наклонившись вперед. Раздетые, тела их прикрывали лишь длинные юбки с разрезами по бокам, босые ноги… И длинные гладкие палки в руках.
До чего же они изменились в тот момент, если не волосы, я ни за что бы ни узнала своих необычайных друзей в этих монстрах.
Кожа Заквиэля потемнела до фиолетово-черного цвета. Черты лица стали больше походить на звериные — выдающиеся изгибы бровей, вытянутая вперед челюсть. Мышцы разбухли, а плечи словно раздвинулись. На внешней стороне рук, от запястья до локтей, появились шипы, так же как и у основания шеи — на ключицах. За спиной высоко поднятые крылья.
Раскрывать нетопыриные крылья Данталиону не было смысла, за его спиной клубился ветер. Кожа приобрела иссиня-черный цвет и блестела, как начищенный агат. Лицо так же трансформировалось, линии заострились, щеки впали, крылья носа разошлись, а ноздри задрались вверх, губы стали тонкими как две ниточки, у висков появилась еще пара рожек. Шипы у него вышли на предплечьях, по три у запястья, на спине.
Секунда, и палки замелькали в их руках так, что я не могла за ними уследить, не то чтобы хоть что-то понять.
Мне пришлось опереться на плечо Бали и прикрыть глаза.
Все происходящее дальше я видела глазами духа.
Демоны кружились в легком вызывающем танце. Их движения, неуловимые простому взгляду, обладали стремительностью стрелы и грацией хорошего клинка. Удар — отвод, удар — отвод. Начинаешь теряться в этом сумасшедшем ритме. Замечаешь лишь мелочи: как отведенный на несколько сантиметров назад корпус позволяет избежать удара, чуть заметное движение рукой становится опасным отвлекающим маневром, легкий взмах крыла позволяет удержать тело в нереальной для человека позе.
Только что полыхала яростная схватка, но уже через мгновение они стоят напротив друг друга в таких позах, словно ничего и не было, так что начинаешь подозревать себя в безумии. Но уже через три удара сердца бой возобновляется.
Все повторяется вновь. Удары, стук скрещенных древков, блеск тел и глаз.
Я вижу, как взмахом руки разрывается плоть на плече, а удар палкой о ребра вызывает пугающий звук.
Пытаюсь вздохнуть, но от напряжения это удается не с первого раза. Как бьется сердце, как оно болит! До крови прокусываю губу.
Мне страшно.
Раскрываю глаза. На груди что-то жжется.
Я распахнула ворот рубашки, и точно — след от когтей горит изнутри.
Так вот значит когда выходит воплощенный дух — когда мне страшно!
Глубоко вздохнув, я заставила себя успокоиться.
Закрыла глаза…
Дух даже не успел высвободиться, как все закончилось.
Даже сквозь закрытые веки, внутренним зрением, глазами духа я видела тот удар. Неотвратимый, как пришествие дня и ночи, как восход луны. Пущенное в дело, основание древка врезалось в солнечное сплетение с такой силой, что, сшибив с ног, отбросило тело метров на пять в сторону.
Мне зажали рот рукой, видно, я все же попыталась его раскрыть, хотя бы просто от удивления.
Заквиэль выпрямился и одним движением вогнал древко в землю на добрую десятину.
Данте, не разгибаясь, поднял одну руку вверх.
— На что спорили? — подал голос Аскар, выходя из кустов.
— Как всегда, все веселье без нас, — вздохнул Бали, отпуская меня и подталкивая вперед. — Так что за ставка?
Зак оскалился, именно так выгладила улыбка в этой ипостаси.
— А что, просто поразмяться мы уже не можем?
— Вы кому поете, — хмыкнул Аскар. — Чтобы вы да без повода дрались? Это еще мы можем сцепиться по какой-нибудь глупости, а вы у нас идейные.
— Очень больно? — легонько коснувшись плеча, склонилась я к Данте.
Он поднял на меня потемневшие глаза и… Так я еще никогда никого не боялась.
— Она здесь что делает? — сквозь зубы процедил демон. Да с такой угрозой в голосе, мне даже дурно стала.
Наверное, я сделала попытку упасть в обморок, но меня ласково уцепили за локоток и отвели в сторону со словами:
— Не обращай внимание. Он и так-то не самый приятный парень, а как проигрывает, вообще совесть теряет.
— А она у него есть? — проявила я интерес.
— Молодец, девочка! — хохотнул Зак. Подошел ко мне и одним движением посадил к себе на руку. Мне ничего не оставалось, как положить руки ему на плечи. — Не испугалась?
— Чего?
— Демонов. Не самая симпатичная ипостась, согласись.
Я хмыкнула:
— А чего бояться? Это вы просто меня с утра не видели. Вот где страшно. Зеркала регулярно лопаются от этого зрелища.
— Потрясающая девица, — вздохнул асур.
А я тем временем принялась изучать трансформацию вблизи. Поскребла кожу, толстую, хуже буйволиной, но мягкую и удивительно шелковистую. Покачала шипы на ключицах. Проверила, как вытянулись уши.
— Здорово! — восхитилась я. — Мне нравится.
— Детка, ты его так совсем затискаешь, — рассмеялся Бальтазар. — Слезай давай, а то нам завидно.
Я вздохнула, пришлось сползать с теплых рук Заквиэля.
На обратную трансформацию ушло несколько секунд, все просто вернулось. Даже не интересно, зато хлопотно: чем легче проходят изменения, тем больше сил и магии на это расходуется.
— Ой, — вспомнила я, пока демон не оделся, — я давно хотела посмотреть… откуда у вас хвост растет?
Позади раздался хохот, а Зак покраснел.
— Может быть в другой раз?
— Это когда? Через пару десятков лет, когда снова встретимся?
— Э-э, может не надо?
— Заквиэль, да ты никак смутился? Неужели врут, и у демонов есть таки стыд?
— Вот ты и доигрался, — съязвил Аскар. — Показывай.
— Ладно! — недовольно пробурчал асур и, повернувшись ко мне спиной, приспустил пояс юбки.
Как я и думала, позвоночник изящно перетекал в хвост, избегая таких излишеств, как копчик. У основания он толще и менее подвижный, чем все остальное, но и крепче, тут его, как ни старайся, не сломаешь. Хвост Зака, как и у других асуров, покрыт черными, с особенным отливом, волосками, которые так же поднимались неширокой полосой по позвоночнику к самой голове. Точно такая же дорожка шла внизу живота.
— Ну, — скептически спросила я, — и чего ты стеснялся? У меня даже любопытство разыгралось, думаю, чего он там прячет. А все так банально.
Зак снова покраснел и натянул юбку чуть ли не до талии.
— Интересно, там нас не обыскались?
— Нет, — покачал лохматой головой Данте, хорошо, не у меня одной волосы умеют торчать в разные стороны. — Мы когда уходили, всех усыпили. Только вас не стали.
— Почему?
— Эти двое потом обиделись бы. А тебя Бальтазар прикрыл. Кстати, как выспался, удобно?
— Еще как, — улыбнулся чертяга. — Спал, как в раю.
— А меня вообще никто не спрашивал, — возмутилась я. — В следующий раз буду арендную плату брать.
— Я откупился, — возразил Бали. — Кто тебе саламандру обещал подарить?
— Это за покусанный палец и ожоги.
— Ну тогда… в следующий раз сразу таксу выставляй.
Я хихикнула, представляя себе это.
— Кстати, раз все спят. Кто-то обещал мне чего-то там рассказать интересного. Думали, что отвертитесь? Так я ведь достану.
Асуры дружненько вздохнули.
— Идем на берег. Я проголодался, — умоляюще посмотрел на меня Зак.
— Там и расскажем, — кивнул Аскар. — Куда мы денемся.
На том и порешили.
Расстелив одеяла чуть подальше от всех, мы перетащили сюда пару блюд с едой, бутылку с вином и фрукты. И улеглись, словно лучи вокруг солнца. Я тут же ухватила шмат ветчины и булку, отняла у Аскара нож и сделала бутерброд. Потом подумала и добавила туда кружочки помидора и листик салата. Асуры завистливо поглядели на это произведение кулинарного искусства и начали строгать себе что-то подобное.
— У, а ваш шлушаю, — напомнила я, активно двигая челюстью.
— Начнем сначала, — посмотрел на меня Заквиэль. — Раньше существовали две расы — асуры и дэвы. Между ними шла извечная борьба. Потом произошла катастрофа, и обе расы объединились. В результате этого союза дэвы получили один важный артефакт, используя который изгнали асуров. Вдобавок ко всему со временем память о нашей расе истерлась. Благодаря дэвам, мы приобрели дурную репутацию. Это было не век и не два назад, а тысячелетия. Мы ушли в царство Варуны. Но святой человек предсказал, что, — демон горько вздохнул, — наш мир восстановится, когда «владыка царства стихий возьмет в жены дочь вольского короля». Со временем это пророчество как-то забылось, пока не появилось ваше королевство — Вольск — и его король. Так, ладно, чего я один рассказываю. Мне тоже кушать хочется. Данте рассказывай.