Любимый!
— Ты снова загрустила. Что-то случилось?
— Нет. Просто вспомнилось.
На поляну выбежал один из единорогов. Оглядевшись, он остановил взгляд на мне:
— Совершено нападение. Эдрр вас зовет.
Мы тут же вскочили и бросились за ускакавшим единорогом.
Глава 5Знакомые все лица
Когда я, бледная, скрылась в кустах, зажимая рот рукой, даже Калгн, следовавший за мной повсюду с преданностью влюбленной гидры, понял — ему лучше не соваться.
Согнувшись пополам, я выдала все, что ела, наверное, с самого вечера.
Отдышавшись и собравшись с силами, пришлось вернуться.
На небольшой поляне, разорванные в клочья, лежали останки животного… Только приглядевшись (чего на этот раз я постаралась не делать, предыдущая попытка закончилась в тех самых кустах), можно было опознать в этих разбросанных кусках плоти благородное животное — волшебного единорога.
— Это просто мясник, — выдохнула я, все еще борясь с приступами тошноты.
Отвернувшись, я оперлась о спину Калгна, который даже вздрогнул, настолько оказался потрясен увиденным. Пришлось тряхнуть головой, призывая себя и свое непокорное тело к порядку. Разорванный труп не самое ужасное, что доводилось мне видеть в этой жизни, в конце концов. Бывало и хуже.
— Ты чувствуешь здесь магию, Лил? — посмотрел на меня Эдрр. Я просто спиной ощутила его испытующий, болезненный взгляд.
— Слабо. Слишком слабо. Как след ветра, лишь слегка потревоженные травинки. Но я знаю того, кто почувствует, кто сильней меня, да и видит больше. Только не мешайте и не трогайте меня.
Проведя по золотистой спине, я дала и взяла немую поддержку. Калгн последовал за мной к большому дереву, у подножья которого я и села. Опустившись рядом, он вопросительно посмотрел на меня, словно боялся и в то же время надеялся на помощь. Как я еще могла отплатить единорогам за их приют и доброе ко мне отношение?
Дух вышел медленно, через рот, вместе с дыханием. Поднялся в воздух и перешел в новое качество — феникс.
Птица хрипло закричала, разминая крылья. Внизу стонала девушка.
Он оглянулся и поморщился, вид мертвого обезображенного трупа раздражал его. А еще эта магия, клочками осевшая повсюду. Она светилась тусклым мертвенно-зеленым светом, с какими-то неестественными разводами красного. Досадливо дернувшись, дух понял: кто-то пытался замаскировать заклинание смерти и саму смерть с помощью магии.
Воплощенный дух не любил зло, оно было противно ему по сути, как оттенки тех чувств, что делали его сильней и в то же время убивали, перерождая во что-то противоположное символу чистоты — фениксу.
Сделав пару кругов над останками жертвы колдовства, дух последовал по его следу в сияющей зеленой траве.
Пролетев до крайней точки, где следы были еще совсем свежими, как бывает влажным песок от легкого прибоя, феникс предусмотрительно решил оставить себе заметку, полоснув ствол ближайшего дерева когтями.
Теперь можно, а вскоре и нужно, возвращаться назад.
Облетев поляну подальше, дух опустился на землю возле тела девушки и разглядел ее. Иногда ему не верилось, что эта хрупкая оболочка принадлежит ему, так легко казалось ее порвать и так тяжело сдержать внутри его самого.
«Несовершенна», — с раздражением заметил он. Тщеславия духу было не занимать. Подбородок надо бы чуть помягче, девушка все-таки, не мальчишка.
Закончив с ее внешностью, дух обратился к окружению. Точнее к легкому, как вуаль, кокону, оплетающему ее, словно саван. В нем чувствовалась чужая для феникса сила и магия, над которой сам дух был не властен. Но вопреки ожиданиям, противоестественное колдовство вовсе не раздражало его, скоре рождало что-то весьма похожее на нежность и благодарность.
«Защитники, волкодлак их покусай», — подумал дух с присущей ему насмешкой.
И переключил внимание на того, кто был рядом, на светящегося единорога. Оглянулся. В золотистых глазах воплощенного духа зажглась усмешка и чуточку обида.
«Ну, ты у меня за все ответишь!»
Перейдя в качество несознательного духа, он втянулся в собственное тело через рот.
Я медленно выдохнула, дождавшись, когда сердце снова застучит в нормальном ритме. Получилось шумно. Мне еще пришлось какое-то время перестраивать зрение, чтобы потушить золотые искры в радужке. Наконец окружающее перестало расплываться разными цветами. Уж слишком пропитался мир единорогов их первобытной, мощной магией. Такая сырая сила мне вредна.
— С тобой все в порядке? — озаботился Калгн, сторожем возвышавшийся рядом.
— Жива, — по привычке отмахнулась я, медленно вставая. Сил хватит только чтобы дойти до места моего ночлега и что-то пожевать, иначе организм начнет есть самого себя. — Тот, кто совершил это, — начала я громко, так, чтобы нас слышали все, — мастерски использует заклинания сокрытия магии. Она растворяет их в смертоносных. Это сложно и слишком трудоемко. Но, думаю, стоит того, чтобы получить силы единорогов. Я найду ее. Но только завтра. Если вы позволите, конечно, — склонила я голову пред Эдррм.
— Конечно, девочка. Если ты смогла увидеть эту странную магию и сумеешь привести нас к ее обладателю, это уже не мало. Иди. Ты слишком ослабла.
Я положила руку на подставленную спину Калгна и, наконец, найдя опору, пошла с поляны. Уже почти скрывшись за кустами, я все же не выдержала и оглянулась:
— Вам было не страшно отдавать мне в напарники собственного сына?
— Я не жду от тебя зла, Лил, — через какое-то время ответил вождь табуна единорогов. — Мне нечего было бояться.
— Зря! — покачала я головой. — Неприятности липнут ко мне, как мухи к… ну, в общем вы поняли. Точно не к варенью.
С пару минут Калгн молчал, вышагивая рядом со мной. Только кого он пытался обмануть, магиану с двумя дипломами, духа-феникса с ясным взором или девчонку, которая считала его другом? Но уж точно не мою руку, лежащую на его спине и чувствующую напряжение мышц.
— У всех есть свои тайны, — вроде бы разозлился он. (Я-то здесь при чем?) — Ты же тоже не хочешь говорить о себе слишком много.
— Просто это не такая уж смертельная тайна, Калгн, чтобы скрывать ее. Я ведь тоже не босячка, ты же помнишь. Ладно, это ваше дело, — еле ворочая языком, отмахнулась я.
Калгн стряхнул мою руку и непонятно как закинул безвольное тело себе на спину.
— Держись крепче.
И он бросился галопом до моей уютной полянки. А уже там осторожно скинул. Помню только, как что-то жевала. Дальше ничего. Снова в обморок упала.
Ветер хлестал по щекам, снежная пурга окружала, не давая осмотреться. Я зашептала заклинание успокоения стихий, но закончить мне так и не дали. В грудь ударила мощная сила боевого заклинания, отбросив на добрых пять метров. Буря тут же улеглась, и сквозь оседающий снег мне еще удалось увидеть идущую ко мне фигуру. Только рассмотреть моего противника уже не удалось. Кровь заполнила легкие и пошла горлом. Выплюнув сгустки, я попыталась встать.
— Когда же ты сдохнешь?
И в спину ударяет кусок льда.
Это никогда не было подвластной мне стихией .
— Нам надо идти.
— С тобой все нормально? — взглянул на меня взволнованными глазами единорог.
— А что могло случиться? Мне просто надо было отдохнуть.
Потерев глаза, я перевернулась на спину и посмотрела в небо, по которому плыли перистые облака.
— Ты полночи ворочалась. Не хорошо как-то.
— Сон дурной, — отмахнулась я, медленно встав. — Давай позавтракаем и пойдем, надерем задницу этой злобной твари, убивающей вас.
Единорог усмехнулся.
Я по- быстрому сварила гречневой каши, которую всегда любила, сдобрила ее последним кусочком масла и умяла. Потом подогрела воды и сыпанула туда свой любимый травяной сбор, рецепт которого вычитала в книге, подаренной мне Аскаром. Кстати, костер я не осмелилась разжечь, сегодня его заменила Уголек.
Калгн понюхал получившийся настой и довольно фыркнул.
Еще бы, зелененький демон знает, что посоветовать и что дарить.
Теперь я была готова к любому исходу дела.
Ну, почти готова.
Быстренько переодевшись, не особо смущаясь разглядываний единорога, я взяла из запасов пару бутылочек и мешочек с одним чрезвычайно полезным порошком.
Мы начали с места последнего преступления. Я великолепно помнила путь феникса, поэтому шла уверенно и вскоре обнаружила на одном из деревьев в лесу три глубокие отметины, оставленные духом. Отсюда продвижение пошло сложнее.
Не знаю, что было бы, если бы не ветвистая растительность на моих руках. То есть мои расписные пальчики. Рисованные листочки зашевелились, подавая мне знак об опасности. Я пригнулась, а в руках сверкнули пламенем клинки.
Попытавшись перестроить свои глаза на взгляд духа (последнее время у меня все чаще и чаще получалось делать это без особого труда), я увидела…
На небольшом пригорке стояло здание, возведенное явно с помощью магии, пропитанное ею и сокрытое. Три колонны на широком крыльце фасада, крыша шпилем взлетает вверх, окна отсутствуют. Даже расположение постройки говорило о ее задачах.
Алтарь!
Пропитанный кровью единорогов.
Ненавижу зло. И тех, кто сеет смерть.
Мазнув по лазуриту на листке талисмана (давно хотела поэкспериментировать) и приложив небольшое заклинаньеце, я послала ураганный вихрь в сторону алтаря. Его, конечно, не разрушило, но потрепало конкретно. Крышу едва не снесло, это верно.
— Надо позвать наших воинов, — нерешительно начал Калгн. Но затем прижался ко мне боком. — Я не оставлю тебя одну.
— Не волнуйся, мы их позовем.
И запустила вверх огненный шар, взорвавшийся над нашими головами ярким фейерверком.
Раньше чем огненный цветок успел раскрыться, в дверном проеме возникла… Хм, женская фигура!
И тут же ударила в меня пульсаром. Нет, ну зачем так сразу. Я только постучала…
Легким движением отведя удар, я улыбнулась:
— Мимо! Попробуй еще.
Попробовала. Но я создала защитную сферу, и пламя не затронуло нас.