Показалось или в синих глазах действительно сверкнуло понимание?
— Я осторожно!
Уж что он там имел в виду, не знаю, но пришлось довериться.
Демон бережно, как хрупкую куклу, взял меня на руки и пошел к бордюру, заставив истерично вцепиться в его камзол.
А потом я забыла обо всем на свете… потому что впервые увидела эти крылья.
Они раскрылись за спиной демона, словно ангельские. Легкие, белые, полупрозрачные перья из ветра и тумана. Изящные линии очерчивали грань меж ними и клокочущим вокруг воздухом. Видны все черточки, вплоть до легкого пушка, и в то же время, уверена, сквозь них спокойно пройдет рука.
Шаг в пропасть. И взмах!
Ничего подобного раньше не ощущала. Я смотрела на эти крылья во все глаза, следя за каждым их движение, за легким кружение тумана и воздушных потоков.
Так вот что я называла свободой — воздушные крылья!
Немного осмелев и коснувшись крыла, я решила проверить, как же они все-таки прикрепляются к спине, и перегнулась. Ничего особенного — крылья там просто как бы постепенно растворяются, все меньше клубясь туманом.
Тут мне показалось, что что-то ни так. Пришлось поднять голову.
Во- первых, я почти перевалилась пополам через плечо демона, а для этого меня надо было приподнять.
Во- вторых, кладка напротив моего лица практически не двигалась. Ну, может быть на пару сантиметров туда-обратно.
Мы не летели, мы зависли в воздухе и удовлетворяли мое разыгравшееся любопытство!
— Ой, — покосилась я на демона.
Он ответил мне шикарнейшей клыкастой улыбкой.
Осторожно вернувшись в нормальное положение, то есть на руки демона-асура, я попыталась успокоиться и урезонить свой стыд. Так не доверять существу, настолько потакающему твоим прихотям…
Пролетев в нескольких метрах от земли, Данте опустился в небольшом парке за дворцовой оградой и тут же опустил меня с рук.
— Спасибо, — искренне улыбнулась я.
— Пожалуйста, малышка. Подожди! — И он, смотря на меня сверху вниз этими своими странными глазами, одним коготком заправил выпавший после полета локон под беретик.
Я замерла, словно кролик пред удавом.
Взяв за запястье, чуть выше манжета (все-то он понял!), Данте потянул меня в сторону.
Мы шли через город, он — размашистыми уверенными шагами, я — нелепо семеня следом. Невероятный облик демона прятал длинный плащ с капюшоном, больше похожий на одеяние мага. Вместе мы наверняка походили на колдуна с нерадивым учеником, так как я в тот момент выглядела как мальчишка-подросток со смазливым личиком. Вот когда моя угловатая фигурка приходилась! Я одела длинный жилет, забрала волосы под шапочку — и ни дать, ни взять пацаненок.
Толпа расступалась пред асуром и при этом словно не замечала высокую темную фигуру. Время от времени я видела на его спине завихрения тумана и воздушные потоки.
Я начала уставать и, чуть дернув его за руку, попыталась заставить демона сбавить ход.
— Куда мы так несемся?
— Спасать твоего брата.
— Так ты веришь, что это может сбыться? — поразилась я.
— Мы, асуры, куда внимательней относимся к нашим снам, чем люди. Я не исключаю возможность…
— Возможность чего?
— Того, что ты права.
— Подожди, так вы… — Я даже замерла…
Вот только Данте об этом не знал и продолжал идти. Сил у него было предостаточно, поэтому я сразу сорвалась с места и полетела следом за ним. Точнее, споткнувшись, упала на мощеную булыжниками дорогу. Демон тут же обернулся.
Синие глазищи опасно сверкнули. Схватив меня за шкирку, как котенка, асур крепко ухватил за руку и продолжил путь.
Дойдя до арены, Данте растолкал народ плечами и довел до площади, засыпанной песком.
— Здесь ты сможешь помочь своему брату?
— Да. Спасибо, Данте.
Он улыбнулся, клычки озорно выглянули из-за красиво изогнутых губ, испугав стоявшую рядом бабку.
«Мне с ним никогда не подружиться», — подумала я, когда демон исчез в толпе. Слишком настороженно я к нему относилась, слишком резок оказался Данте. Что ж, останемся приятелями.
Я стояла недалеко от площадки разделенной для рыцарского турнира на копьях. Вид отсюда был замечательный, все как на ладони. Арена, полукруг скамеек для простолюдинов, ложи для аристократии, царская ложа. К моему удивлению, вся четверка уже в сборе. По разные стороны стоят запряженные, облаченные в доспехи кони, нетерпеливо теребящие поводья, зажатые в руках мальчишек-помощников. Знамена брата я обнаружила издалека и подивилась, как точно успела.
Ничего не оставалось, как начать входить в транс, время и так поджимает.
Упругий ветер ударил в лицо, и я медленно провалилась…
Несознательный дух. Что с него возьмешь?
Он закружился над площадью, проскользил над головами мирных граждан, потрепал по холке рыцарского коня, развеял светлые волосы столь безмерно любимого мною человека и устремился в королевское ложе, поиздеваться над магианой. Задрал подол, дунул в лицо, словно играя, словно шутя — «поймай меня». Присцила улыбнулась, получив такой знакомый воздушный поцелуй в щечку. И быстро передала новость сестрам.
— Лилит здесь, — чуть слышно шепнула она, и девушки захихикали.
Затем дух заметил странные существа, видевшиеся ему фигурами со сверкающими ореолами, какие бывают у великих людей или магов. Только эти были куда больше, краски насыщенней и… выраженней. Красный, зеленый, фиолетовый, синий. Дух обладал тем еще любопытством, поэтому не преминул рассмотреть новичков поближе.
— Ты проводил ее?
— Да. Она вон там, — указал один из них в сторону.
— Уже колдует.
— Пора бы. Будет нехорошо, если девочка все же не успеет.
— Успеет. Она была настроена очень решительно.
— Решительно. Ты сказал ей?
— Нет. У нее было видение. Когда я появился, девочка вся дрожала, глаза на мокром месте. Она сама попросила меня спустить ее.
— Видение? Значит, она сильная. Видеть будущее не всем магам под силу.
— Я же говорил. При передаче силы это чувствуется.
— Ты чего задумался?
— Знаете, по-моему она меня боится.
— Многие боятся.
— Нет. Вас она не боится. А тут, я думал, меня покусают. Честное слово.
— Тебя? Покусают? Да тебя даже любовницы кусать не смеют. Не то что какая-то девчонка.
— Может, она просто боялась летать?
— Вот уж точно нет. Малышка чуть не визжала от восторга. Вам не кажется… какое-то странное чувство…
— Я думал это только у меня.
— Дьявол, натурально, тебе говорю.
— Баб Мань, а мож причудилось?
— Ниче не чудилось. Как тебя видела. Вот туточки стоял и с этим пацаненком чаво-то лопотал. Во, бесовское отродье.
— Эй, мальчишка, — потеребил меня стражник.
Выскользнув из сладкой грезы транса, я рявкнула:
— Руки убери!
— Чего? Негодник!
Я обернулась и блеснула золотыми искрами из глаз.
— Я сказала — убирайся!
Толпа взревела, и я обернулась на звук.
Опоздала.
Длинные копья скрестились. Одно из них переломилось в нескольких местах, и осколок, пролетев немного, впился в щель доспех, у горла… моего Филиппа!
Я закричала.
Не помню, как оказалась рядом. Очнулась лишь когда сняла шлем. Я и взглянула в зеленые глаза брата.
— Прости меня. Прости меня, Филипп. Я же обещала спасти тебя.
— Не плачь, — чуть слышно прошептал он. На губах пузырилась кровь. — Ты ни виновата. Передай Рогнеде… что я любил…
Сердце мое разорвалось от боли. И я закричала.
Затем меня отстранили от тела брата. Кто-то крепко обнял. Вокруг заголосили, запричитали.
Вырвавшись, я кинулась к магичке.
— Консуэла, спаси его!
— Я ничего не могу сделать, малышка. Спасти можно живого. А Филипп уже мертв.
— Нет. Это не правда. Его можно спасти. Можно! Я хотела, но вы не дали мне. Спасите его, кто-нибудь, — бессильно опустилась я на колени.
Филипп! Мой милый братец! Как я могла позволить, как допустила, ведь была так близко?
Слезы жгли глаза. На секунду я их прикрыла и… провалилась…
От тела брата шел легкий дымок. Он поднимался вверх, образуя нечто похожее на облачко. Так вот, значит, что за ореол я вижу! Струйки становились все тоньше, а душа поднималась все выше.
Дух вырвался, раздирая грудь, царапая сердце и смертную плоть острыми когтями.
И не дух это вовсе, а птица. Золотисто-серые перья, блестящие глаза, острые когти, пламя-язык.
Она рванула вверх. Описала круг над толпой, и ястребом бросилась на неясное облачко. Закрутилась, завертелась, трясясь, словно в агонии. Раскрыв клюв, она втягивала в себя душу, поглощала все, до последней крохи. И когда ничего не осталось, победно закричала.
Внизу кричала девушка, прижимавшая руки к разорванной груди. У ее ног лежало мертвое тело.
Поглощенная душа рвалась наружу, но было слишком рано. Птица широко взмахнула крыльями и взмыла выше, туда, где синели небеса. С каждым взмахом призрачных крыльев становилось все трудней. Воплощенный дух слабел, а его земное вместилище начало оседать.
Надо было выбирать, броситься вниз и рискнуть, возможно, погубив себя, или же вернуться в скорбящее сердце.
Сила, неведомая птице раннее, накатила, словно лавина, озарив ее перья тысячью разноцветных огней. Дух воспользовался моментом и, последний раз взмахнув крыльями, сложил их и камнем упал вниз.
Он ударился в неживую грудь.
Чужое тело изогнулось дугой, задрожало, вскрикнуло, его душа запротестовала, но затем стала медленно узнавать самою себя.
Так- то лучше.
Крылатый дух покинул неродное тело и, опустившись к земле, посмотрел на свое собственное.
Забавно!
Так вот что это за прилив сил.
Тоже ангелы нашлись. С нетопыриными крыльями.
— Возвращайся! — прошептал кто-то.