Потому что в ней исчезает интрига.
— А если женщина не может себя переделать? — спросила Бетти.
— Тогда она должна стать актрисой. Научиться скрывать свои истинные чувства и порой даже изображать безразличие.
— Зачем?
— Чтобы добиться успеха.
Бетти трудно было это понять.
— Странная логика, — заметила она тогда, пожав плечами.
— В этом парадокс интимных отношений между мужчиной и женщиной. Чем откровеннее один из партнеров демонстрирует любовь к другому, тем более высок для него риск потерять предмет своей страсти.
— И поэтому вы советуете мне перестать ждать Майкла и удариться во все тяжкие?
— Разумеется, вы утрируете, но смысл именно таков. Тем более учитывая всю странность вашей ситуации.
— А что, по-вашему, я должна буду ответить Майклу, когда он наконец появится и спросит, почему я не была ему верна?
— Если Майкл появится, — с нажимом произнес психотерапевт, — напомните ему, что он исчез без предупреждений, пропадал неизвестно где, по сути бросил вас и что это вы должны требовать у него отчета, а не он.
Но Бетти лишь покачала головой.
— Нет уж, это не по мне. Предпочитаю жить по собственным правилам.
Психотерапевт ничего на это не ответил.
Лишь посмотрел на нее с сожалением…
Голодное урчание желудка вывело Бетти из задумчивости. Она вспомнила, что не ужинала сегодня. Ведь ей хотелось приготовить что-нибудь вкусненькое для себя и Тревиса, а он не приехал.
Видишь, ты уже сделала следующий шаг, хихикнул неведомый собеседник Бетти. Сначала просто ждала парня, теперь забыла поесть.
Скоро совсем откажешься от пищи, а там недалеко и до плачевного финала. Иссохнешь от голода и тоски — и все, конец. Была на свете Бетти Уинклесс, симпатичная молодая женщина, редактор популярного нью-йоркского журнала, и ее не стало. Вот такие дела.
Ну нет! — решила Бетти. Это уж слишком.
Сейчас нарочно пойду и наемся до отвала.
Молодец, девочка! Так держать. Главное, не вешай носа — и все образуется.
Спустившись на кухню, Бетти обнаружила, что мясо давно оттаяло. Так как весь кусок был ей не нужен, она отрезала себе пару ломтиков, а остальное вернула в морозильник.
Авось, еще пригодится, подумала Бетти, захлопывая дверцу.
Она сняла с крючка кухонный молоток, положила первый ломтик мяса на доску и принялась отбивать с некоторым даже остервенением. То же проделала и со вторым куском.
Обе отбивные Бетти обмакнула в яйцо, в муку — так как панировочных сухарей не нашлось, — снова в яйцо и уложила на разогретую сковороду.
Пока мясо поджаривалось, она крупно нарезала помидоры, огурцы и лук и заправила все это майонезом.
Когда Бетти возвращала майонезную баночку в холодильник, ее взгляд упал на выстроившийся на узкой полочке дверцы ряд винных бутылок. Одна из них оказалась початой. Вероятно, она стояла здесь еще с прошлого лета, когда на вилле отдыхали Мэт и Дженнифер.
Вино было красным, калифорнийским. Вынув пробку, Бетти поднесла горлышко бутылки к носу, вдохнула аромат и улыбнулась.
Когда все было готово, она поставила на поднос тарелку с отбивными, источавшими такой аппетитный запах, что слюнки текли, салат, тонко нарезанный хлеб, бокал и бутылку вина. Присовокупив к этому нож, вилку и солонку, Бетти понесла поднос наверх, в свою комнату.
Она расположилась на террасе. Переставив тарелки с подноса на белый пластиковый стол и наполнив бокал вином, Бетти села спиной к двери.
Затем подняла бокал и посмотрела на океан.
— За нас, — негромко произнесла она, перед тем как отпить первый глоток.
Океан ответил ей тихим плеском волн.
Бетти ужинала медленно, не спеша. Вино изменило ее настроение. Сначала оно наполнило теплом желудок, а затем согрело и сердце, вытеснив из него последние отголоски незваной тоски. Щеки Бетти порозовели, в глазах возник блеск.
Что за странная у меня манера все драматизировать, уже совершенно успокоившись, подумала она, отрезая и кладя в рот кусочек отбивной. Ну не смог человек приехать, подумаешь! Это я здесь на отдыхе, а он работает. Могли у него возникнуть срочные дела? — спросила себя Бетти. И сама же ответила: могли. Так из-за чего же я расстроилась?
Она выудила вилкой из салатницы кусочек помидора и, жуя, прислушалась к себе. Чем больше проходило времени, тем яснее ей становилось, что ее досада вызвана не Тревисом, а тем обстоятельством, что вместо него явилась миссис Рэнсом. Это она испортила Бетти настроение. Окажись на месте экономки другой человек, Бетти наверняка реагировала бы иначе.
Тревис вообще сделал все от него зависящее, размышляла она. Зная, что сам перегнать «форд» на виллу не сможет, позаботился о том, чтобы кто-то сделал это вместо него. И что с того, что этим кем-то стала миссис Рэнсом?
Откуда Тревису было знать, что сия дамочка испортит мне вечер? Вернее, часть его, потому что сейчас я уже в полном порядке. Жаль, конечно, что Тревис не предупредил меня по телефону о том, кого пришлет вместо себя, но тут уж ничего не поделаешь…
Покончив с отбивными, Бетти взяла бокал и откинулась на спинку стула. Сытная еда оказала на нее умиротворяющее воздействие и помогла наконец направить мысли в философское русло.
Какими смешными показались бы мои тревоги, скажем, этому океану, обладай он интеллектом! — думала она, неспешно допивая оставшееся в бокале вино. Сколько ему лет? Миллионы?
Миллиарды? И что по сравнению с этим вся моя жизнь? Мгновение. Бетти перевела взгляд с воды на небо, где уже не было солнца, но еще оставалось над горизонтом розоватое сияние. А что уж говорить обо всем мироздании! Как задумаешься, оторопь берет. Но, вместо того чтобы наслаждаться отпущенным мне сроком, я беспокоюсь неизвестно о чем. Она отпила очередной глоток вина. И главное, знаю же, что позже все прояснится. Тревис вернется и наверняка расскажет мне о причинах своего внезапного отъезда. Знать бы только, на какой срок он уехал. Можно ведь и не дождаться его возвращения. Вдруг он укатил на месяц или того больше? И приедет обратно, когда меня уже здесь не будет. Бетти вздохнула. Что толку гадать? Как будет, так и будет. Захочет Тревис меня отыскать — найдет. Хотя бы через того же Мэта. То-то мой братец удивится, что про меня мужчина спрашивает!
Она хихикнула, представив себе вытянувшееся от удивления лицо Мэта. Ну и пусть. Сам же уговаривал меня сменить образ жизни. Только, должно быть, до конца не верил, что я действительно на это решусь.
Ты тоже не верила.
Она вдруг зевнула, прикрыв рот пальцами.
Что-то засиделась я сегодня, вяло проплыло в ее голове. Пора укладываться.
Встав из-за стола, она в раздумье посмотрела на посуду. Вновь спускаться на кухню не хотелось. С другой стороны, негоже оставлять после себя беспорядок.
Бетти представила, как, проснувшись утром, выйдет на террасу, чтобы вдохнуть свежего воздуха, а там ее будет ждать стол с остатками ужина.
Поморщившись от возникшего в голове образа, Бетти принялась ставить тарелки обратно на поднос. Затем нехотя двинулась на кухню. На лестнице ей пришлось сосредоточиться, потому что от выпитого вина она испытывала легкое головокружение.
Недоставало еще грохнуться с полным подносом посуды! Бетти криво усмехнулась.
К счастью, до кухни ей удалось добраться без происшествий. Там она составила тарелки в мойку, бутылку, где еще оставалось вино, вернула в холодильник. Затем, выключив свет, двинулась обратно в спальню.
Наверху у нее хватило сил лишь на то, чтобы стянуть с себя джинсы и футболку. После этого она в одних трусиках упала в постель, что-то довольно промурлыкав, когда прохладные простыни коснулись покрасневшей из-за долгого лежания под солнцем спины.
Тревис недолго пробыл в Нью-Йорке. В аэропорту его встретил человек, который накануне звонил в Роузвилл. Они знали друг друга в лицо.
Ни с кем другим Тревис не стал бы даже разговаривать.
Встречающий усадил его в автомобиль с тонированными стеклами, и они помчались в Нью-Йорк.
Выполнив то, ради чего приезжал сюда, Тревис переночевал в забронированном для него номере гостиницы, а утром вылетел обратно в Майами.
У него была возможность задержаться в Нью-Йорке на пару-тройку дней, но разве мог он усидеть, зная, что в Роузвилле находится Бетти?
Пока Тревис занимался делами, его мысли были направлены на другое, однако, выполнив свои обязательства, он вновь предался мечтам о том, как встретится с Бетти. Ему так досадно было, что намеченная с ней встреча сорвалась! Он уже предвкушал, как они вместе приготовят какое-нибудь вкусное блюдо, потом поужинают — скорее всего, на свежем воздухе, потому что ей очень это нравится, — и, возможно, отправятся гулять по саду, посидят в беседке или спустятся на пляж.
А потом? — думал Тревис. Кто знает, как сложатся события потом? Если мне удастся окончательно завоевать доверие Бетти, вечер мог бы завершиться в постели.
От одной этой мысли у него захватывало дух.
А когда он представлял себе обнаженную Бетти в своих объятиях, область его бедер пронизывало сладостным импульсом.
Как я хочу ее! — вздыхал Тревис. У меня уже нет сил терпеть… Бетти сейчас тоже похожа на порох — стоит поднести спичку — и вспыхнут все запасы неизрасходованной страсти!
Стиснув зубы, Тревис принимался ходить из угла в угол по гостиничному номеру. Он считал часы до того момента, когда настанет пора отправляться в аэропорт, хотя это должно было случиться лишь утром.
Чтобы как-то отвлечься от тягостного ожидания, Тревис покинул гостиницу и отправился перекусить в китайский ресторанчик.
На время это действительно помогло. Он всегда любил ненадолго окунуться в другую культуру, тем более что для этого не, нужно было ехать на край света — носители иных традиций сами прибыли сюда. Тревис прислушивался к отрывистым звукам чужой речи, улыбался в ответ на улыбки обслуживавших его людей и чувствовал, как теплеет у него на душе.
Хотя еще лучше ему было бы, если бы вместе с ним здесь находилась Бетти.