был Якоб. Он слышал крик, видел обмякшее тело на лестнице. Почему тогда Якоб врёт сейчас?
Алекс закрыл глаза и попытался снова уснуть. Ночные похождения не разрешили никаких загадок – лишь создали новые. Но, по крайней мере, кое-чего ему добиться удалось.
Теперь он знает, как попасть на третий этаж.
В глазах двоится
Когда Алекс спустился в столовую, Якоб уже ел свой завтрак: яичница, бекон, тосты и чай. Завтракал он всегда одинаково. Заметив Алекса, он помахал ему рукой. Но едва увидев его, Алекс почувствовал, что что-то здесь не так. Якоб улыбался, но казался каким-то отстранённым, словно думал о чём-то другом.
– Так что случилось-то прошлой ночью? – спросил Якоб.
– Не знаю…
Алекса так и подмывало рассказать Якобу всё – даже то, что он здесь под вымышленным именем и его отправили шпионить за школой. Но он не мог этого сделать. Не здесь, когда остальные сидят так близко.
– По-моему, мне приснился плохой сон.
– И ты ходил по снегу во сне?
– Нет. Мне показалось, что я что-то видел, но я не мог этого видеть. Странная была ночь.
Он сменил тему и понизил голос.
– Ты думал ещё насчёт своего плана? – спросил он.
– Какого плана?
– Ну, с лыжами.
– Нам нельзя кататься на лыжах.
– Имею в виду… побег.
Якоб улыбнулся, словно лишь только что вспомнил, о чём говорит Алекс.
– О… я передумал, – сказал он.
– Это как?
– Если я сбегу, папа просто отправит меня обратно. Никакого смысла нет. Надо просто улыбаться и терпеть. Да и вообще, я не смогу съехать до самого подножия горы. Снег слишком тонкий.
Алекс уставился на Якоба. Всё, что он говорил, было полной противоположностью его вчерашних слов. Это точно тот же самый мальчик? Нет, точно тот же самый, сомнений быть не может. Такой же неаккуратный, как и всегда. Синяки, пусть и уже побледневшие, были на лице. Тёмные волосы, тёмно-карие глаза, бледная кожа – это точно Якоб. Но всё-таки что-то произошло. Он был в этом уверен.
Потом Якоб повернулся; в комнату вошла миссис Стелленбосх, одетая в особенно гнусное лимонно-зелёное платье до колен.
– Доброе утро, мальчики! – сказала она. – Через десять минут начинаются уроки. Первый урок на сегодня – история, в башенной комнате.
Она прошла к столу Алекса.
– Якоб, надеюсь, ты к нам присоединишься?
Якоб пожал плечами.
– Хорошо, миссис Стелленбосх.
– Отлично. Сегодня мы будем изучать историю Третьего рейха. Такой интересный урок. Уверена, он станет для вас очень ценным.
Она ушла. Алекс повернулся к Якобу.
– Ты пойдёшь учиться?
– А почему нет? – Якоб закончил есть. – Я застрял тут, делать особенно нечего. Может быть, надо было начать раньше ходить на уроки. Не надо быть таким негативным, Алекс. – Он взмахнул пальцем, подчёркивая последнюю фразу. – Ты просто зря тратишь время.
Алекс застыл. Он уже видел это движение раньше – вот такой взмах пальцем. Вчера, у американца, Джо Кентербери.
Марионетки, привязанные к одной ниточке.
Что же случилось прошлой ночью?
Алекс посмотрел вслед Якобу, который ушёл вместе с остальными. Только что он, похоже, потерял своего единственного друга в «Пойнт-Блане», и ему вдруг очень захотелось оказаться подальше от этого места, подальше от горы, в безопасном мире школы «Брукленд». Да, когда-то он хотел пуститься в новое приключение. Теперь же ему хотелось только одного – чтобы оно поскорее закончилось. Нажать три раза кнопку на GPS-передатчике, и за ним прибудет МИ-6. Но он не может этого сделать, пока у него не будет что доложить.
Алекс знал, что делать дальше. Он встал и вышел из комнаты.
Он понял, как пробраться в запретную часть замка, вчера ночью, пока прятался в камине. Дымоход скручивался, изгибался и выходил на открытый воздух – снизу Алекс увидел небольшое пятнышко света. Лунного света. Кирпичи на фасаде академии, может быть, и слишком гладкие, чтобы по ним можно было куда-нибудь залезть, но вот в дымоходе они были сломанными и неровными – есть и где ухватиться, и где поставить ногу. Может быть, на третьем или четвёртом этаже будет камин. Но даже если и нет, то он сможет хотя бы вылезти из дымохода на крышу и – конечно, если там не будет охранников, – как-нибудь спуститься.
Алекс дошёл до камина с двумя каменными драконами и посмотрел на часы. Ровно девять. Уроки будут продолжаться до обеда, никого не будет интересовать, где он. Огонь в камине наконец-то погас, хотя зола ещё была тёплой. Пришлют ли кого-нибудь из охранников её убрать? Оставалось лишь надеяться, что эту работу выполняют только после полудня. Он посмотрел вверх. Где-то далеко в дымоходе виднелась узкая ярко-синяя полоска. Небо казалось очень далёким, а дымоход оказался куда у́же, чем он думал. Что, если он застрянет? Алекс прогнал из головы эту мысль, схватился за трещину в кирпичной кладке и подтянулся.
Внутри дымохода стоял запах тысячи огней. В воздухе кружились частички сажи, и они лезли в рот и нос Алекса с каждым вдохом. Ему удалось найти опору для ног, и он оттолкнулся, приподняв себя примерно на метр. Всё, он внутри. Упирается ступнями в одну стенку дымохода, спиной – в другую, а ноги и зад висят в воздухе. Руками вообще пользоваться не придётся. Нужно лишь выпрямлять ноги, чтобы подталкивать себя вверх, и упираться ступнями, чтобы не упасть. Отталкиваешься и скользишь. Но нужно быть осторожным. От каждого движения вниз падает сажа. Он чувствовал, как она сыплется ему на волосы. Алекс не решался поднять голову. Если сажа попадёт ему в глаза, то ослепит его. Снова оттолкнуться, снова скользить вверх. Но не слишком быстро. Если нога соскользнёт, то он свалится вниз. А поднялся он уже довольно высоко, как минимум на один этаж. Это значит, что он на пути к третьему этажу, и если он отсюда упадёт, то сломает обе ноги.
Дымоход становился всё темнее и теснее. А свет наверху, казалось, вообще не приближался. Маневрировать становилось всё труднее. Он едва мог дышать. Горло, казалось, уже полностью забилось сажей. Он снова оттолкнулся; колени ударились в кирпичную кладку, и ноги до самых ступней пронзило болью. Крепко упершись в стенки дымохода, Алекс потянулся рукой наверх, пытаясь нащупать, что там дальше. Прямо над его головой выступала L-образная стена, и колени как раз ударились в неё. Но голова его была рядом с вертикальной частью конструкции, которая сужала дымоход вдвое, почти не оставляя Алексу места, чтобы просунуть плечи и тело.
В голове снова мелькнула кошмарная мысль: вдруг он застрянет? Никто его здесь не найдёт. Он задохнётся в темноте.
Он резко вдохнул, наглотавшись сажи. Последняя попытка! Он оттолкнулся, вытянув руки над головой. Спина скользнула вверх по стене, выступавшие из неё кирпичи разрывали ему рубашку. А потом он схватился за что-то руками – судя по всему, за верхнюю часть L-образного выступа. Подтянувшись, он увидел второй камин, выходивший в тот же самый дымоход. Вот что за препятствие он только что сумел обойти. Алекс перегнулся через верх и неуклюже упал вперёд. Поленья и зола смягчили удар. Он сумел выбраться на третий этаж!
Он выполз из камина. Несколько недель назад в «Брукленде» он читал о трубочистах Викторианской эпохи: как мальчиков буквально с шести лет, по сути, обращали в рабство. Он и не думал, что ему когда-нибудь доведётся узнать, каково им было. Алекс закашлялся и сплюнул в ладонь; слюна была чёрной. Интересно, как он сейчас выглядит. Наверное, придётся принять душ, прежде чем показываться хоть кому-нибудь на глаза.
Он поднялся на ноги. На третьем этаже было так же тихо, как на первом и втором. С волос посыпалась сажа, на мгновение ослепив его. Он опёрся о статую и протёр глаза, потом снова огляделся. Он стоял возле каменного дракона – такого же, как на первом этаже. Потом посмотрел на камин – и камин был таким же. Собственно…
Алекс всерьёз задумался, не совершил ли ужасной ошибки. Он стоял в холле, совершенно точно таком же, как и на первом этаже. Такие же коридоры, такая же лестница, такой же камин – даже такие же звериные головы, жалобно смотрящие со стен. Он словно всё это время лез по замкнутому проходу и в результате оказался в начальной точке. Алекс обернулся. Нет, всё-таки одно отличие было. В холле не было входной двери. Он выглянул из окна во внутренний дворик; там стоял охранник и курил. Это действительно третий этаж. Но он выглядит как точная копия первого.
Алекс на цыпочках пошёл вперёд, опасаясь, что кто-то мог увидеть, как он выбирается из камина. Но вокруг никого не было. Он прошёл по коридору до первой двери. На первом этаже она вела в библиотеку. Медленно, по сантиметру, он открыл дверь. Она вела во вторую библиотеку – опять-таки как две капли воды похожую на первую. Такие же столы и стулья, такие же доспехи, охраняющие такой же альков. Он окинул взглядом одну из полок. Даже книги там стояли те же самые.
Но было и одно отличие – по крайней мере, Алекс заметил одно. У него возникло чувство, словно он оказался в одной из загадок, которые часто любят печатать в комиксах и журналах. Две одинаковые картинки, но художник специально сделал в одной из них десять ошибок. Сможешь ли ты их найти? Эта библиотека отличалась от другой тем, что в стену был вделан большой телевизор. Он был включён. Алекс увидел в нём изображение ещё одной библиотеки. У него закружилась голова. Что за библиотека изображена на экране? Явно не та, в которой стоит Алекс, потому что он увидел бы самого себя. Значит, это библиотека с первого этажа.
Две одинаковые библиотеки. Можно сидеть в одной и смотреть, что происходит в другой. Но зачем? Какой в этом смысл?
Алексу понадобилось минут десять, чтобы понять, что весь третий этаж – точная копия первого. Такая же столовая, такая же гостиная, такая же игровая комната. Алекс прошёл к бильярдному столу и положил шар на середину. Он скатился в угловую лузу. Даже пол был под таким же уклоном. На экране телевизора была изображена игровая комната внизу. Как и в библиотеке, из одной комнаты можно было шпионить за другой.