- Саша!!!
Один из археологов, высокий крепкий парень, встрепенулся, на мгновение замер, и кинулся к носилкам, позабыв даже бросить лопату. Так с лопатой и добежал.
- Мила!!! Что с тобой?! Ты откуда?! Что случилось?!
Так вот он какой, ее сбывшийся сон. Хорош, ничего не скажешь… Парень, наконец, догадался бросить лопату и, опустившись на колени перед поставленными на землю носилками, как губка впитывал в себя тихий рассказ Милы.
- Я к тебе шла, - всхлипывала она, - у тебя ведь завтра день рождения! Хотела подарок тебе сделать, сюрпри-и-из.
И, не удержавшись, зарыдала. А Саша, прижимая ее голову к груди, водил рукой по запылившимся Милиным волосам, и шептал, что-то понятное только им двоим. Я отвернулся. На душе скребли не кошки, - тигры бенгальские. Случайно мне удалось перехватить страдающий взгляд Ольги. Черт! Пора срочно выправлять положение. Я подошел к жене и здоровой рукой обнял ее за плечи, причем вполне искренне. Может быть, оно и к лучшему. Никогда не умел сидеть сразу на двух стульях. А терять такой классный стул как Ольга, выше моих сил.
Чуть позже, когда накал страстей основательно спал, ситуация более менее прояснилась. Оказалось, что застолбившаяся на Шум-горе археологическая экспедиция, не совсем официальная. Просто трое молодых археологов в свой законный отпуск решили проверить выдвинутую ими гипотезу о погребении на практике. В случае удачи все обретало официальный статус, а в случае провала, репутации института ничего не грозило.
Они действительно были молоды для археологов. В моем понимании. При слове «археолог» у меня в голове всегда возникал образ почтенного старца, задумчиво вертящего в руке череп. Этакий Гамлет назло Шекспиру доживший до почтенных седин. А крепким археологическим парням на троих и восьмидесяти годков не набиралось. Кирилл, Валентин и Саша… Молодые и напористые, жаждущие открытий и славы. Что ж, если я прав, с Шум-горой они не прогадали. А тот мужчина среднего возраста, которого я сперва принял за руководителя экспедиции, оказался одним из четверых рабочих, нанятых в ближайшем поселке за весьма скромную плату.
Все эти сведения я получил от Александра, преисполнившегося благодарности за спасение его милой Милы. Кстати, о Миле. Состояние у нее было не ахти, так что на срочном сводном совете археологов, уфологов и вольных любителей старины (это я про нас), было решено с первыми лучами солнца отправить ее в ближайший поселок, до которого пилить не меньше двух суток.
По приказу мнительного Витьки мы поставили палатку в стороне от лагеря «научников», что бы, не дай бог, не попасть под подозрение и не выдать свои планы. Не понимаю, как мы с Ольгой могли выдать планы, которые Курицын держал исключительно в своей голове. Но меня такая диспозиция устраивала. Мила осталась при Саше, экстрасенс Андрюша при Миле, уфологи при экстрасенсе. А я, утешая себя поговоркой «С глаз долой из сердца вон», остался наедине горечью, костром и звездным небом. Потому что при всем желании не мог заснуть – плечо дергало так, что не помогали ни баралгин, ни самогон.
Мой костер светил в тумане, наползающем с воды одиноким маяком для всех неприкаянных душ. Подходи, кто хочет… И они таки подходили. Первой не выдержала Альфа и, покинув уютное тепло палатки, свернулась калачиком у моих ног. Потом из темноты бледной русалкой выплыла Ольга и молча присела рядом, приклонив голову мне на плечо. На больное. Но я не стал протестовать, принимая боль как должную расплату за свои грехи тайные и явные, вольные и невольные. Так мы сидели, наблюдая за игрой пламени,и было нам хорошо.., пока из палатки не показалась всклокоченная Витькина голова и не произнесла ворчливо:
- Сидите? Ну-ну…
И вскоре сам обладатель головы присоединился к нашей молчаливой тусовке.
Мы еще сколько-то просидели, созерцая ночь и наслаждаясь пением комарья, но потом дольше молчать сделалось невозможным…
- Он мне не нравиться, - неожиданно для себя самого выдал я.
- Кто не нравиться? – удивился Витька.
- Этот… Саша, наверное, - предположила моя проницательная жена. «Этот Саша» мне действительно не нравился, но сейчас я говорил не о нем.
- Нет, этот рабочий, которого я сначала за начальника принял. Олег, кажется…
- Да с какой стати? Ты же с ним даже не говорил!
- Почему не говорил? Говорил. Когда из лесу вышел… Это он сказал, что у них врача нет.
- И этот отказ так тебя потряс, что ты сразу раз, и Олегу в глаз – хохотнул Курицын.
- Брось Витька, Есениным тебе все равно не бывать… Я не могу это объяснить. Мне не нравится, как он ходит, как смотрит, слушает... Да, просто не нравится, и все тут.
- В этом ты, Игорь, не одинок, потому что ты тоже ему не нравишься, - раздался голос из темноты. И прежде, чем мы успели вздрогнуть от неожиданности, к костру подошел экстрасенс Андрюша.
- А ты откуда знаешь? – не придумав ничего лучшего, спросил я, - Он что, говорил с тобой?
- Нет, конечно. Мне и не надо говорить. Я ведь - какой никакой экстрасенс. Кое-что вижу, иногда предвижу, предчувствую. Твоя антипатия к Олегу взаимна. И не надо третьего глаза, что бы увидеть это. Он такие косые взгляды на тебя бросал, что я подумал: а не встречались ли вы с ним раньше?
Я отрицательно покачал головой, хотя что-то в вопросе Андрея включило во мне тревожную сигнализацию. Нет. Я абсолютно уверен, что Олега раньше никогда не встречал. Тогда откуда это чувство опасности, исходящее от него?
- Завтра мы уходим, - Андрей взял палку и начал перекатывать рдеющие угли.
- Кто это «мы»? – уточнила Ольга.
- Мила, ее Саша, и мы – уфологи,.
- А вы почему? Могли бы с ними пару рабочих послать. – расстроился Витька, видимо в Степане Сергеевиче он наше себе понимающего собеседника.
- Без меня они Милу не донесут. Повреждения у нее такие, что от тряски кровотечение будет открываться снова и снова. Так что мне нужно идти обязательно. А без меня Степану тут делать нечего…
- А без Степана – Валентине, – улыбнулась Ольга.
- Совершенно верно, Олечка. Так что все пойдем, - экстрасенс сделал многозначительную паузу, - И вам я бы советовал слинять отсюда поскорее.
- Вот еще! С какой стати? - удивился Курицын.
- С такой. Вам нельзя здесь оставаться. Вот все, что я могу сказать…
- Да не пугай ты нас так, Андрей! – попросила Ольга, - У меня уже мурашки по спине побежали…
- Дай,поймаю, - я обнял ее за талию, - Где тут твои мурашки?
- Не надо, Игорь, - Ольга сбросила мою руку, - Это не шутки. Вспомни, как Андрей пытался меня удержать. Ну, когда змея…
- Вы мне не верите… Я сам не всегда понимаю, что со мной происходит в такие минуты, но в большинстве случаев оказываюсь прав. Все равно вы несобирались здесь надолго задерживаться…
- А ты откуда знаешь? – спросил мой подозрительный друг.
- Не важно. Важно, что я привязался к вам, ишакам упрямым. Не боитесь сами шею под топор подставлять, так хоть Олечку пожалейте. Прошу вас: завтра с утра выходите, не тяните время.
Слегка обалдев от такого, мы потеряно молчали. Наконец Витька, как главнокомандующий решительно произнес:
- Хорошо. Завтра с утра мы уйдем отсюда. Даю слово черарха.
- Кого-кого? – одновременно вырвалось у меня и Андрея.
- «Черарха» – то есть «черного археолога», - просветила нас Ольга, - Так Витя сам себя иногда обзывает.
- Ну, если «слово черар ха»… Значит, я со спокойной совестью могу, наконец, предаться пороку, - подмигнул нам Андрюша, доставая початую бутыль с однозначным содержимым, - и приглашаю вас присоединиться.
Где он ухитрился ее достать? И впрямь, колдовство!
Мы полночи просидели у костра в приятной беседе и теплой, во всех смыслах, компании. Ближе к утру, когда полная луна начала клониться к горизонту, Андрюша на автопилоте удалился к себе – досыпать и выслушивать упреки главного уфолога. А мы втроем дружно заползли в палатку, и так же дружно захрапели. То есть захрапели Витька и я, а Ольга тихо заснула под наш переливчатый двухголосый аккомпанемент. Надо ли говорить, что никаких снов я в эту ночь не видел - пере…трудился, наверное.
Утро выдалось радостно-солнечным. Точнее не утро, а день – утро мы благополучно проспали. Пока умывались-завтракали, миновал полдень. Витька, верный «слову черарха», велел нам с Ольгой собирать рюкзаки, а сам отправился к «научникам» на разведку. Все уже было собрано, а главнокомандующий не возвращался. И тут Ольга упросила меня отпустить ее искупаться. Отказать я не мог. Сам бы с удовольствием окунулся, да только некстати всплывший в памяти омут, быстро охладил мой пыл.
А пока Ольга купается, пора объяснить, почему я без сопротивления согласился покинуть Шум-гору. Ведь мне уже не раз приходило на ум, что в здешнем кургане может лежать ни кто иной, как хёвдинг Освальд. И можно было ожидать, что я захочу остаться, чтобы собственными глазами увидеть подтверждение истинности своих инфернальных переживаний. Ответ прост. С того момента, как мы встретились с археологами, я стал сомневаться: а то ли это место?Ведь для того, чтобы похоронить Освальда варяги плыли по реке, а ее здесь не было и в помине. Только озеро. Очень красивое и холодное, в котором сейчас резвилась Ольга вместе с Альфой.Допускаю, что за тысячу лет река могла превратиться в озеро. Но вот скалы… Я никак не мог вспомнить: были в моем видении скалы или нет? Здесь они, как часовые, окружали ближайшую к Шум-горе половину озера высокой крепостной стеной. Не сразу и взберешься, не говоря уж о том, чтобы спуститься. Единственный проход к воде – узкая расселина, через которую мы то и дело ходили набирать воду и умываться. Короче: меня терзали смутные сомненья… И все бы могло кончиться для нас хорошо, если бы… Если бы в этот момент не прибежал запыхавшийся, растерявший свой командирский тон Курицын.
- Игорь! Идем быстрее. «Научники» погребальную камеру вскрыли!
Сердце сбилось с ритма, и воздух показался напрочь лишенным кислорода. Значит, судьба. Значит, я все-таки увижу…