Когда за мной вернулись Серый и Толян, солнце уже спряталось за горизонт, подступали прохладные сумерки. Все тело у меня занемело от вынужденной неподвижности. Даже если бы меня сейчас развязали, я и шагу не смог ступить. Не говоря уже о руках, которые вообще перестали что-либо чувствовать, и еще не известно восстановится ли в них кровообращение.
- Сидишь, шустрик, - осклабился Толян, - хватит. Отдохнул - пора и размяться. С этими словами они перерезали веревки, не желая долго возиться в опасной близости от кусачих муравьев.
Как я и предполагал, мне не удалось даже самостоятельно пошевелиться, поэтому меня подхватили под руки и поволокли обратно к кургану. Там тоже ожидало гостеприимное дерево, к которому я и был крепко привязан. Справа от меня обнаружился Витька, слева - Кирилл, за ним, чуть подальше - Валентин.
- Ну, как вы тут без меня? – бодро поинтересовался я.
Витька, оглядев мою пятнистую шкуру, только головой покачал. Я заметил, что он держится исключительно на одной злости – раны были серьезные, и сил у моего друга почти совсем не осталось.
В окружении своей свиты к нам подошел Олег, и, вероятно, собирался осведомиться о моих взаимоотношениях с муравьями, как вдруг разглядел в каком я виде - следы шокера мало напоминали муравьиные укусы.
- Та-а-а-к.. - протянул он исключительно неприятным голосом, - Толян, Серый, отвечайте: чья работа? Или вы не слышали, как я приказал пальцем его не трогать? В молчанку будем играть? Ладно, молчите. У тебя Серый это второе нарушение дисциплины, у Толяна – уже третье… А вы знаете, что делают якудза, с теми кто проваливает дело?
Я знал. Толян и Серый, видимо, тоже. Лица их стали белее январского снега, и они одновременно посмотрели на свои пальцы, так как будто видели их впоследний раз. Не удивительно, ведь за каждую провинность у якудза отрубали по пальцу.
- Эт-то н-не я, - заикаясь, выдавил Серый, и покаянно посмотрел на Толяна.
- Уже лучше, - ласково улыбнулся знаток обычаев якудза. – Значит для тебя, Толик, мое слово – пустой звук?
- Нет–нет. Но он сопротивлялся как бешеный, - Толян махнул рукой в мою сторону. - Серый, подтверди!
- Это абсолютно не важно. Важно, что ты меня ослушался. Держите его! – приказал Олег двум ближайшим к нему качкам, кивнув на Толяна. И не успел тот рта раскрыть для последующих оправданий, как уже стоял перед Олегом с руками, заломленными назад.
Взяв шокер, Олег медленно приблизился к ослушнику. За версту было видно, какой он получает кайф, наблюдая, как Толян дергается в такт электрическим разрядам и блажит на всю округу. Мне же это зрелище не доставляло никакого удовольствия. Хотя с другой стороны, - «не рой другому яму…»
Когда унесли бесчувственное тело провинившегося, Олег, у которого только-только разыгрался аппетит, внимательно посмотрел в нашу сторону. Но вместо того, чтобы приказать спустить с нас шкуры, неожиданно ударился в высокие материи.
- Прошу прощения за это маленькое представление. Сегодня один из счастливейших дней моей жизни, жаль было его омрачать, но бунт нужно давить в зародыше, пока он не дал свои отравленные плоды. Надеюсь, вы оцените мою откровенность. Я так долго искал это место…
- Вспомнил! - неожиданно вмешался Витька, внимательно посмотрев на Олега, -Когда ты произнес последнюю фразу,я вспомнил, где уже слышал твой голос. Ты приходил к Виталику, и просил продать карту. Вы разговаривали в прихожей, и твоего лица я не видел, но тогда была сказана точно такая же фраза: «Я так долго искал это место»… Виталя еще похвастал мне, какая важная птица почтила его нору своим присутствием… Стало быть, ты и есть Олег Вещий, он же Олег-Могильщик. Личность широко известная в наших узких «черных» кругах.
- Почему «Могильщик»?- полюбопытствовал я.
- Потому что занимается исключительно вскрытием захоронений. От курганов, до простых могил и фамильных склепов. А так же потому, что иногда те, кто уходил с ним, обратно не возвращались… Работает только на заказ. В деньгах особо не нуждается, потому как первый миллион, (в рублях) сделал уже лет десять назад. Так же как мне, ему важен не результат, а сам процесс.
Олег внимательно посмотрел на Витьку, что-то прикинул в уме и ухмыльнулся.
- Что ж, довольно точная характеристика. Я потом еще раз на досуге заходил к Виталику, и он очень огорчил меня, сказав, что карту уже отдал, а так же кому отдал. Стало быть, ты и есть Витя-Трактор, он же Витька-Нож. Кстати,ножик у тебя действительно впечатляющий. Вот уж не ожидал встретить здесь коллегу и конкурента. Хоть мы действительно никогда не встречались, но ты пару раз умудрился перейти мне дорогу.
- Врешь! - дернулся Витька, - Никогда я падальщиком не был и погребений не вскрывал!
- Но ведь сегодня вскрыл?
Витька растеряно молчал.
- Ты помнишь, что чувствовал, когда перед тобой раскрылось чрево кургана? - Олег приблизился к Витьке вплотную, пытаясь в умирающем свете заглянуть ему в глаза, - Какая сладкая дрожь пробегала по твоим измазанным землей рукам? Как тебя неудержимо тянуло спуститься в темноту и своими глазами увидеть желтые костяки укрытые ржавыми кольчугами? Молчишь? Мы все одного поля ягоды, и не надо корчить из себя благородного Индиану Джонса, который, кстати, тоже не брезговал могильным промыслом.
На Витьку было жалко смотреть. Никогда его еще так не мешали с грязью. Пришлось срочно переводить разговор на другую тему.
- И что, сегодня на черном рынке викинги в цене поднялись? – спросил я, как ни в чем не бывало, - Должно быть, богатенький Буратино тебе этот курган вскрыть заказал, если ты решился на открытый грабеж?
- А вот тут ты ошибаешься, шустрик. Это мое, глубоко личное дело. Десять лет я собирал по архивам сведения о здешнем погребении. Десять лет я видел во сне, какпроникаю в этот курган. Если хочешь, это моя идея фикс. Я долго готовился, и никак не рассчитывал, что какие-то сопливые недо-археологи могут мне помешать. Пришлось набрать себе целую команду, и даже наняться в рабочие… Хотя обычно я предпочитаю работать в одиночку.
- Ну и как, оправдались твои надежды? – продолжал я, пытаясь выиграть время, сам не знаю ради чего, - Ты нашел то, что искал?
- Кое-что нашел. Достаточно серебра, чтобы рассчитаться с «пацанами», так, кажется, они себя называют? Золото тоже было. Украшения, монеты, даже византийская золотая чаша, приблизительно X века. Но главное сокровище, - конечно же, меч! Эй, Слепень, принеси!
Одного из качков как ветром сдуло, а когда он вернулся с длинным брезентовым свертком, я уже знал, что увижу, когда материя сползет наземь, обнажая клинок. Олег развернул брезент и мягким плавным движением поднял меч над головой. Здравствуй, Непобедимый. Я рад, что твой тысячелетний плен сегодня закончился. Жаль только, что оказался ты в таких руках…
- Хорош, правда? - Олег обращался к археологам, - Сколько веков прошло, а на нем ни единого пятнышка ржавчины. Настоящее произведение искусства! Умели же делать предки…
- Это какая-то ошибка, за тысячу лет сталь не может так сохраниться, - Валентин пожал плечами, насколько это было возможно, - Скорее всего, этому захоронению не больше ста лет…
- Вас, что в институте не учили разбираться в датировке оружия? Типичный русский меч, века десятого-одиннадцатого…
- Но позвольте, - поддержал друга Кирилл, - такого качества мечи могли ковать только скандинавы. А это действительно русский клинок. Я даже отсюда вижу. Длина, форма… Скорее это какая-то более поздняя мистификация… Кто-то решил поиграть в викингов, изготовил меч с использованием более совершенных технологий. На нем ведь действительно ни пятнышка ржавчины!
- Такие молодые, и такие закостенелые! – усмехнулся Олег, - А как вам недавний скандал, потрясший весь археологический мир? Нашли меч викинга X-XI века – и качество стали, и отделка – все говорило о том, что его сделали в Скандинавии. Только додумался кто-то обработать клинок реактивами. Тут и проявилось клеймо – «кузнец Людота». Шуму было – меч-то русский оказался… Вот так, профессионалы, учитесь у любителей.
Во время этого научного диспута я глаз не сводил с меча, вспоминая, как удобно лежит в ладони его рукоять, как он идеально сбалансирован, как быстр. А когда прозвучало имя Людоты, мне стало очень светло и одновременно грустно, словно получил письмо от старого почти забытого друга.
- Скажи, Олег-Могильщик, - вдруг спросил Витька, вырвав меня из цепких объятий неуместной ностальгии, - тебя ведь не зря еще и Вещим прозвали? Говорят, что стоит тебе только поглядеть на курган, и ты с точностью до монеты можешь оценить будущую находку. И что опасность ты чуешь за милю…
- Ну, раз так говорят…
- Так как же ты рискнул здесь появиться, если Виталя честно тебя предупредил о проклятии, которое лежит на Шум-горе? Или ты не веришь в такие вещи?
- Напротив, я в этом абсолютно убежден. Проклятье есть, не сомневайся. А почему я его не боюсь… Видишь ли, у меня уже была возможность, и не одна, проверить свою теорию относительно различных проклятий. Если все время имеешь дело с могилами, поневоле задумываешься о таких вещах. Так вот, моя теория заключается в том, что нельзя брать у мертвых, не оставляя ничего взамен. И после долгих размышлений, я понял, что именно им нужно.
Олег выразительно посмотрел на нас, и я совершенно не верящий ни в какие проклятья,догадался, каким способом Могильщик собирался купить себе безопасность. Оборони нас, царица небесная…
- Что-то я не слыхал, что бы от проклятия можно было откупится, - упрямо гнул свое Витька, -дело-то серьезное.
- Так ведь и цена серьезная, - голос Олег вдруг обрел металлические нотки, - Что для мертвых может быть милее жизни? Ничего. И если невозможно вернуть свою, они с радостью примут чужую.
- Человеческие жертвы?! – мой друг все еще не мог поверить своим ушам, - так вот куда исчезали те, кого ты брал с собой… Лежат в разграбленных тобою могилах.
- Вот видишь, Витя, как у него все просто! - поспешил я внести свой вклад. - Могилу нашел, покойничка обобрал, да еще и уплотнил его жилплощадь - нового жильца подкинул; этакая коммуналка получилась. Так что Олега теперь следует из Могильщика, в Коммунальщика переименовать.