– Подожди, – перебил Олег. – Разве Стену не вы построили?
– Что ты! Эта задача не по плечу Диадеме. Стену выстроил Альбер Гизе еще в седьмом веке. Для защиты от Хаоса со стороны Поднебесной. С падением дома Гизе Барьер на Стене рухнул, и хаоситы не преминули этим воспользоваться. Мы всего лишь восстановили Барьер, когда по повелению Хирона отправились жить на Крышу Мира, чтобы не выпустить Хаос обратно с Восточных Пределов.
– А что – больше они прорваться нигде не могли?
– В том-то и дело! По непонятным причинам Восточные Пределы оказались намертво закрыты со всех сторон, кроме Стены! И нам даже казалось, что Хаос не столько стремится напасть на нас оттуда, сколько сам спасается от чего-то и ведет на Восточных равнинах войну с кем-то еще, помимо нас.
Глава 3
Найти злодеев, окружить врасплох и повязать —
манёвры всё привычные.
– С кем же они могли воевать? – спросил Олег. Та-Эли покачала головой.
– Это так и не удалось выяснить.
– Может быть, Дом Гизе вовсе не погиб в ВТС?
– Может быть… Хотя вряд ли такое могло случиться. Тогда события развивались бы совсем иначе. Возможно, какой-то Пришелец появился в Восточных Пределах и стал Повелителем Великого Талисмана… Но об этом можно только гадать. А вам что-либо известно?
– Полный ноль. Я ведь тебе уже говорил, – сказал Олег. – Сканирование невозможно. А в самих Восточных Пределах – тишь да гладь. Ни Легионов Хаоса, ни Батальонов Порядка – вообще никого. Никаких следов.
– Странно…
– Да уж…
Олег вспомнил вид со Стены. Черное стратосферное небо – двадцать километров, не как-нибудь! – отвесная скала, уходящая в бездну, искрящаяся белизна ледника и солнце, яростное, как электрическая дуга… И ковер облаков внизу – обманчиво мягкий, словно ватный, – до самого горизонта. Черт его знает, что за ним скрывалось… Ни один из зондов не вернулся и не подал сигнала.
– Вот, собственно, и все, – сообщила принцесса. – Теперь ты рассказывай!
– Как все?
– Если вкратце – то все. Или тебе нужны подробности Битвы на Стене? Но тогда это будет очень долгий рассказ…
– Да нет, не надо, – отказался Олег, вполне соображавший, что в двух словах этого действительно не опишешь. И того, что он уже услышал, было более чем много. Нарисованная принцессой картина мира весьма отличалась от общеизвестной, и требовалось сперва переварить хотя бы эту информацию.
– Тогда теперь твоя очередь, – напомнила Та-Эли. – Что вам удалось узнать… – она запнулась. – Про Автарка?
Олег помолчал.
– Да немного, в общем, – признался он честно. – В Поднебесную он пришел из Радужного Края. Он там жил перед тем довольно долгое время. Имел дом, семью, занимался целительством и предсказаниями.
У него был какой-то талисман, позволявший это делать. Пользовался уважением и был достаточно известным человеком. А вот за предыдущий период времени информация отсутствует. Известно только, что он прибыл с Запада по Дороге Ветров. На одном из песчаных клиперов. А вот откуда… Сам он об этом не рассказывал никому, даже домашним. Так только… По отдельным оговоркам можно сделать кое-какие предположения о том, что он искал талисманы в Черных Песках в составе одной из экспедиций. Но откуда она была, и как он в нее попал – совершенно неясно. Судя, однако, по всему, именно там он и стал тальменом. И почему-то предпочел бежать за десять тысяч километров. А потом и вовсе бросить все и уйти в горы. Что им двигало – сказать затруднительно. Просто однажды он собрался и, никого не предупредив, отправился на Север. Причем, похоже, он знал, куда идти. Он очень точно вышел прямо к главным воротам Беллоны…
– Тангароа… – поправила принцесса.
– Да, конечно, Тангароа, извини, – согласился Олег. – В общем, он сумел пройти по тамошним горам – ты же представляешь, что это такое?
Та-Эли кивнула.
– Сумел пройти. И почти сразу был принят в Золотом Чертоге большой группой этих ваших Видящих…
– Сколько их было?
– Два десятка где-то – я точно не помню…
– Тогда это был Малый Совет, – решила Та-Эли. – Если бы полный, от каждой вершины – тогда было бы сорок девять… А как они выглядели – ты помнишь? Что на них было надето?
– Ну, откуда? Я же не специалист по Поднебесной! Этого, я думаю, даже Энгар не знает – а он-то должен был по истории изучать… Хотя, может быть, знает Виктор Петрович! – сообразил Олег.
– Кто это?
У принцессы было куда больше вопросов, чем у Олега ответов. Но, по крайней мере, Олег надеялся, что его беглая лекция хоть как-то сориентирует Та-Эли в новой для нее реальности. А заодно и отвлечет от все еще владеющих ею мрачных мыслей…
– Ермаков. Наш руководитель. У него талисман с памятью черт знает во сколько гига– или терабайт. И у него там вполне может оказаться записана история Автарка. Даже наверняка записана.
– Он тальмен? – заинтересованно спросила Та-Эли.
– Да. Причем – из старых. Один из тех, кто строил Солнечный Город. Собственно, он один такой на Базах… Точно – у него должен быть файл!
– Мне бы хотелось самой посмотреть. Как это можно сделать быстрее?
Олег подумал.
– Думаю, что завтра, или, в крайнем случае, послезавтра. Как только мы его и всех остальных наших от Короля-Жреца вынем…
– Король-Жрец?..
В общем, пришлось, слово за слово, рассказать принцессе все подробности их экспедиции под Купол. С кратким изложением истории Города. А затем с «обзором международного положения» на текущий момент времени, без чего, как выяснилось, тоже невозможно было обойтись. А на закуску еще излагать свою историю появления на Панге и некоторые подробности земной жизни, закономерно заинтересовавшие пангийку…
Олегу опять приснился дурацкий сон про то, что он – спускаемый аппарат. Снова под ним была поверхность Панги, похожая на узор. И узор этот менялся, как в калейдоскопе. То есть не совсем так… Он походил на узор в калейдоскопе. Но менялся очень медленно, плавно, как бы перетекая из одной формы в другую. Сложные, хитро сплетенные линии очень напоминали шерторский ковер или мозаику внутреннего дворика. Во всяком случае, пентаграмма Всех Стихий там явно просматривалась. И Олег выполнял на ней обычный тренировочный комплекс.
Причем не в упрощенном, «солдатском» стиле, а классический: со вторым, малым мечом – сотом – в левой руке.
Манера эта давно уже всерьез никем не применялась, считаясь – да и будучи на самом деле – чистым пижонством, малопригодным в реальном бою. В основном этот более сложный и формализованный вариант был распространен в среде высшей шерторской знати и во внутреннем употреблении старых фехтовальных школ. Человек, не владеющий «двумя мечами», не мог считаться фехтовальщиком ни при каком раскладе. А уж мастером можно было стать, только освоив все фигуры пентаграммы, от простой «линии» до умопомрачительного кружева «десятиугольника». На что реально способны были единицы с редчайшими физическими данными. Для примера: «десятиугольник» по общей протяженности перемещений равнявшийся стометровой спринтерской дистанции, следовало, выделывая сложнейшие танцевальные антраша, проходить по весьма замысловатой траектории всего лишь за двадцать секунд.
Олега в свое время обучали не придворному, а боевому фехтованию на уровне пятой ступени, именуемой «ядром» или «звездой» – для повседневной жизни более чем достаточно. И никогда специально не тренировали на владение сотом. Так, баловались иногда сами из любопытства. Но не более того. Сейчас же, во сне, он очень уверенно проходил одну фигуру за другой, даже не задумываясь, какие движения следует совершать. Клинки шелестели с завидной однотонностью, позволяя на слух определять скорость, пояс уверенно плотно охватывал талию…
«Ни хрена себе, – подумал Олег, завороженный стремительной легкостью экзотического «танца». – С чего бы это я? Или это принцесса с ее талисманом на меня так подействовали?.. Э, какая принцесса?! Какой талисман?!» От этой безобидной, но во сне потрясшей его до основания, мысли он и проснулся. Как от толчка. Мгновенно перейдя от сна к бодрствованию и машинально сунув руку под подушку, где лежал на всякий случай вынутый из разрузки нож. Рядом расслабленно посапывала Та-Эли, положив голову Олегу на сгиб локтя, свободной рукой обхватив его поперек груди. Тихо. Впрочем, ничего удивильного тишина из себя не представляла.
«Что меня разбудило?» – подумал Олег.
Какое-то время он лежал неподвижно, вслушиваясь. В спальне все было спокойно. Никто не подползал коварно по полу и не таился в засаде под кроватью. Выждав еще немного, Олег вызвал перед внутренним взглядом индикатор часов.
Ничего себе!
Время подходило к 15.00! А ведь договаривались с Энгаром на четырнадцать. В чем дело?
И тут в валяющейся в отдалении от кровати разгрузке завибрировал переговорный амулет. Видимо, вызывали Олега уже не в первый раз, потому что вибросигнал, установленный на повторные вызовы с увеличением мощности, загудел весьма-таки внушительно. Примерно как гнездо рассерженных ос – если кто понимает – на земной пример, или как нора полевых хрдянских муравьев в аналогичном состоянии в пангийском варианте: не приведи Емай столкнуться вплотную!
Олегу все стало ясно.
Быстро, насколько можно, он высвободился от спящей принцессы и, дотянувшись до разгрузки, выдернул мобильник.
– Слушаю…
– Командир, это я! – услышал он голос Омбре Равия. – Тут чего-то затевается…
– По порядку! – велел Олег приглушенно, бросив взгляд на спящую Та-Эли..
Равий на секунду замолк.
– Я в районе площади, – заговорил он затем. – Здесь люди Короля-Жреца собирают народ. И киберы на алтаре дрова складывают.
Со сна Олегу потребовалось несколько секунд, чтобы уразуметь, о чем речь. Но смысла он все рано не понял. То есть, смысл-то, конечно, был…
– Но на кой черт??
– Не знаю! – ответил Равий. – Что делать будем?