– А-а!.. – протянул Ермаков. – Индиана Джонс!.. Так вот откуда это древнее землеройное заклинание!
– Да, – на этот раз Нобель кивнул. – Я нашел свиток в одном склепе в Ампере… Там написано, что оно позволяет пробивать ходы даже в тайгле. И я решил попробовать…
– Вскрыть спецхран?
– Да. Ведь это сокровищница, не имеющая, наверное, равных себе в наши времена!
– Да уж… – хмыкнул Ермаков. – Крайне интересная информация. И что же у тебя пошло не так? Ты ведь уже пять лет долбишь бункер… И, кстати, как ты умудрился под Купол-то пробраться?
– Извините… – неожиданно попросил Маурито. – Виктор Петрович… Семен Михайлович! Я же не знал… Я думал – все погибли! Ведь за столько лет никаких известий… Никто не появился. Я думал, хранилище теперь ничье…. Не этому же… Не Королю же Жрецу оно принадлежит! Ну, простите меня, пожалуйста!
– Ладно-ладно, проехали и забыли! С кем не бывает! – остановил его Локтев. – Ты лучше все же ответь на вопросы… Как под Купол проник?
– Да это просто. Я ведь по караванному транспорту стажировался – вы же помните? Ну, и – так получилось – мне тогда пришлось почитать материалы по исследованию Зверей Прямого Пути…
– Ну, пострел! – восхитился старик Локтев. – Прямо так их стажеру и дали изучать? Что-то мне подсказывает, что в тебе уже тогда была склонность лазить куда не надо… Впрочем, ладно. Суть-то в чем?
Маурито, смущенно помолчав, продолжил:
– Так там же описана была природа Сероты. И как работает способность пряпов – тоже. Имея достаточно силы, можно построить заклинание, позволяющее ходить в Сероту любому живому существу…
– Построить-то это позволяет! Да только не ходить, а – уходить. Туда. Без выхода обратно. Да и не приспособлен человек для такого.
Не приспособлен, – Маурито согласно кивнул. – Я это теперь точно знаю. Только Зверь Прямого Пути, рожденный в Сероте, может в Сероте жить… Я там чуть с ума не сошел. И даже когда вышел сюда – долго сомневался – не брежу ли. Если б я не читал исследование Лабораториума – вообще бы не прошел: никто из магов не представляет природу того места и не сможет составить заклинание. А если составит, не сможет управлять собой там… А если сможет – не найдет дорогу и не выберется в нормальный мир…
– Ладно-ладно, будем считать, что ты нас пока убедил, – остановил речь коллеги Лары Крофт Ермаков. – С хранилищем-то у тебя что?
– Не знаю, – кратко ответил Нобель Маурито.
– Ну, а подробнее?
– Не знаю, – повторил маг (или колдун?). – Я использовал в десять раз больше Силы, чем это требовалось по формуле. Практически все свои запасы. Но углубился в свод бункера только на метр. Всего лишь…
– И ты думал, так просто справиться с конструкцией, изготовленной Великим талисманом?
– Мне попадались несколько раз помещения, запечатанные мощными талисманами. Два раза – склепы и один раз – пещера с демонами. В обоих случаях я их вскрыл… С демонами, правда, пришлось трудно…
– Где это ты такие раритеты откопал? – с загоревшимся профессиональным интересом спросил Ермаков. Но тут же сам себя остановил: – Стоп, проехали – это сейчас не важно…
– В Ампере и в Нордаге, – вздохнул Маурито и продолжил: – У меня были все основания считать, что хранилище, сделанное пусть и Великим, но талисманом, не будет принципиально отличаться. Но я, видимо, ошибся…
– Да уж поверь – еще как! – сказал Семен Михайлович. – Горе ты кладоискатель! Темпостатированный стальной сейф с метровыми стенами, десять метров полимеризованного базальта, тоже темпостатированного, тайгловая плакировка да плюс перекрестные заклинания в семь слоев последовательно на каждом материале… Да плюс защитное поле еще. Работающее от собственной геотермальной электростанции… Его атомной бомбой не вскроешь! А ты – какой-то буровой магией…
Маурито ничего не ответил. То ли согласен был, то ли нет – не поймешь. Но, собственно, по факту резултьтат был ясен.
– Ладно, – сжалился над старым знакомым Локтев. – В общем, будем считать, разобрались. Ты лучше вот что скажи… Колоть тебя синергином или предпочтешь так отлежаться? Но в этом случае ты раньше завтрашнего утра не оправишься…
– Не завтрашнего утра. А суток через двое-трое, – возразил Нобель. – Меня ж ваш громила… – он пробежал взглядом по Олегу и его команде, – чуть к праотцам не отправил. А у меня и так Силы почти не осталось. Но колоть меня не надо. Я, во-первых, привык, а во-вторых, мне Силу все равно собирать нужно после распада заклинания – а для этого лучше в естественном состоянии быть. Синергии, как я помню, бодрит, мне это не подходит. Ничего – полежу, восстановлюсь…
– Ну, ладно, как скажешь, – согласился Локтев. – Тебя сейчас в ратушу отнесут, положат там, а завтра поговорим…
– Хорошо, – кивнул маг.
Локтев посмотрел на Кан Шора – тот действительно был здесь, Олег не ошибся. А выдержке старого крыса, не проронившего ни слова на протяжении разговора с Нобелем Маурито, можно было вообще позавидовать… Вождь рэтов, кивнув Локтеву в ответ, сделал жест рукой… Лапой, в смысле… Или рукой все-таки? Одним словом, в свите возникло шевеление, прозвучали какие-то приказы, несколько рэтов помоложе сбегали за целым отделением… А уж эта команда и организовала транспортировку незадачливого «черного археолога» в сторону бывшей ратуши.
Олег восхитился степенью взаимопонимания, сложившейся между Локтевым и Кан Шором за такое короткое время. Ведь и часа не прошло, как они познакомились! А вот поди ж ты… Возрастная солидарность, может быть? Но пора было и ему перекинуться парой слов с предводителем Серых рэтов. По делу.
– Кан Шор, – позвал Олег. – Вы какие меры приняли для взятия Города под контроль? А то центральный пульт я ликвидировал, но фугасы-то пока остались…
Олег разнес в центре управления все по винтику – ремонту аппартура, что называется, не подлежала. Правда, на это ушло времени в несколько раз больше, чем захват самого центра, почему и вернулся он к площади только сейчас… Но тут уж было лучше перестраховаться.
– У вас это весь отряд здесь?
Крысюк посмотрел внимательно на Олега. Потом медленно кивнул.
– Пока наши только на площади, – подтвердил он. – На Город надо много воинов. А выход наружу очень узкий. Но это не страшно – почти все население было собрано тут. А сейчас снизу должны поднять Яна, и он займется разминированием нормального прохода. Тогда мы отправим отряды по всем ключевым точкам…
– Ага… – сказал Олег.
– Мы уже говорили с уважаемым Каном Шором, – заговорил Ермаков. – И с вождями, – он коротко кивнул в сторону свиты, давая Олегу возможность сообразить, что весь совет подземных кланов прибыл сюда по его, Олега, вызову. Все семь подземных королей, блин… – Я подтвердил обещания, которые ты дал, и считаю их правильными. В том числе и решение вернуть принцессе Та-Эли ее диадему. Как только… Ага, а вот, кажется, и она сама. Очень интересно…
Все, включая Олега, обернулись.
От «Ангеррана» к ним шла действительно любопытная компания.
В центре – в окружении крысюков, надо полагать, охраны – на костылях шустро ковылял Ян. Бросая по сторонам откровенно жадные взгляды. Чувства его можно было понять: вряд ли он когда – кроме как в сильно пьяном состоянии – представлял всерьез захват Города. Судя же по затрапезному виду и памятуя о том, как они с Олегом провели ночь, можно было предположить, что главный технический специалист подземелья для поправки бодуна уже принял соответствующую дозу своего коллекционного коньяка. Что только еще больше разожгло в нем азарт захватчика, дорвавшегося до нежданных, но вожделенных трофеев…
По правую руку от Яна, подпрыгивая от нетерпения, вертелся Егор. Олег и не заметил, когда и куда мальчишка пропал после того, как проводил его по площади. Оказывается – делом занимался. По этому случаю Олег даже простил ему дурацкий меч.
А по левую руку от Яна шла Та-Эли…
Принцесса Та-Эли. Повелительница Диадемы. На ней была все та же повседневная одежда подземников: шорты и рубашка до пупа, насквозь легкомысленные и неуместные здесь, но держалась она так, что сразу ясно было: она самая настоящая Принцесса и Повелительница. Даже несмотря на то, что Олег уже услышал от нее про особенности подготовки операторов талисманов. Она просто светилась вся. И, казалось, не шагала, а летела над выщербленными плитами мостовой. В обрамлении развевающейся гривы каштановых волос. Белозубо улыбающаяся.
И смотрела она – только на Олега.
Олег услышал, как кто-то из его ребят присвистнул в восхищении – скорее всего, Отеро, Зег Такан был повыдержаннее – как крякнул старик Локтев, и поймал себя на том, что и у него губы растягиваются до ушей, совершенно самостоятельно улыбаясь в ответ на улыбку Та-Эли.
«Черт, – успел подумать Олег, – что это я…»
Но тут принцесса, никуда не сворачивая, подошла прямо к нему и поцеловала, обняв обеими руками за шею и привстав на носках.
Рэм на этот раз сдержался: все же командира он побаивался. А старик Локтев, наоборот, крякнул еще громче и с явным одобрением: этому-то все было нипочем, мог выражать свое отношение, как хотел… Впрочем, Олег ни на кого не собирался обижаться.
– Здравствуй… – сказала Та-Эли. – Ты ушел, не разбудив меня… И в этой фразе было очень много всего. Что просто нельзя описать словами. «Черт», – подумал еще раз Олег. Но уже весело.
– Здравствуй, – сказал он. – Я не хотел тебя беспокоить…
У принцессы были очень чистой краски карие глаза, и в их сиянии можно было утонуть…
К реальности Олега вернул голос Ермакова.
– Капитан Ростовцев… Олег Яковлевич, – на памяти Олега, начальник экспедиции впервые обратился к нему по имени-отчеству – Мне неловко вмешиваться, но представьте нас, если можно, пожалуйста…
– Да, конечно…
Олег назвал друг другу всех присутствующих.
По мере представления, сознание его пришло к более-менее нормальному бою настолько, что стало воспринимать происходящее в окружающей реальности. И Олегу категорически не понравилось, с каким выражением смотрели на принцессу Локтев с Виктором Петровичем. Не успел Олег по