этому поводу ничего и подумать, как тауметрист с прямотой завзятого старика – каким, в общем-то, и являлся по жизни с момента перенесения на Пангу – взял быка за рога.
– А нельзя ли мне будет, голубушка, – изъяснился он. – Осмотреть вас? Мой комплект приборов сейчас в Джунгахоре, но как только мы туда доберемся… Мне представляется исключительно интересным обследовать настоящего оператора Могучего Талисмана. Это не причинит вам никаких неудобств, поверьте…
«О, господи, разгрызи его Емай!» – подумал Олег. Но, к счатью, тут же вспомнил, о чем сам говорил ночью и успел среагировать:
– Вот видишь? – сказал он принцессе. – Я тебя предупреждал, что начнется, как только до тебя доберется наша наука? Самая передовая, блин, под этим небом… Теперь тебе придется только то и делать, что отбиваться от всяких исследователей!.. Ну, Семен Михайлович! Что, потерпеть нельзя было, что ли?!
Локтев изобразил смущение.
– Ну так… – произнес он. – Я ж чего подумал… Зачем откладывать-то? Барышне и самой должно быть интересно, как прошел для нее такой длительный стасис…
Выдав это бестолковое до чугунности оправдание, он сам, видимо, все-таки, сообразил, что несет что-то не совсем то, и с кряхтением умолк. Однако разочарованным при этом не выглядел. Олег посмотрел на Ермакова, ожидая и от него чего-то подобного. Но начальник экспедиции сохранил молчание. Правда, при этом как-то задумчиво скосив глаза вбок.
Положение спасла принцесса Та-Эли.
– Я с удовольствием подвергнусь обследованию, – сказала она. И даже улыбнулась Локтеву. – Я прекрасно понимаю ваш интерес, господа: наши Видящие вели бы себя в точности так же. Как только я смогу получить свой талисман, мы назначим время для обследования. Как быстро можно это сделать?
– Да, пожалуй, прямо сейчас, – ответил Ермаков, отойдя от странной задумчивости. Только теперь, задним числом, Олег сообразил, что начальник, видимо, был в контакте со своим талисманом все это время. – Зачем тянуть? Идемте в спецхран…
Часть IV. Люди и не люди
А счастье не здесь, а счастье там,
ну то есть, не здесь, не там и не сям,
ну то есть, не им, не вам и не нам…
Глава 1
Но нет гнусней, чем если вопреки всему
вдруг форменный святой Грааль,
не зная, чьим глазам явиться,
явится именно твоим!
Контингент, направившийся в хранилище, маленьким назвать было нельзя. Во-первых, все члены экспедиции. Шесть человек. Во-вторых – отказать не было никакой возможности, естественно – Кан Шор. А с ним – все семь вождей кланов. Причем каждый с охраной – вообще толпа. Ну, и принцесса Та-Эли, конечно. Как главное, можно сказать, заинтересованное лицо.
А вот Яну с Гошкой не повезло – их не взяли. Хотя и тот, и другой горели желанием в одинаковой мере. Что старый, что малый… Но Кан Шор лично указал обоим, что главная задача сейчас – взять под контроль городскую технику. И без них не обойтись. Пришлось бедолагам смириться.
Олег пробовал, было, возразить против участия в этой экскурсии и себя с ребятами, но тут не согласился Ермаков.
– Мы не знаем, что там, – сказал он резонно. – Или даже кто там. Кое-какие артефакты, знаешь ли, были весьма неожиданные… Мордийского червя или дракона не обещаю – слава богу! – но какой-нибудь гиппогриф или голем времен Агиноров – вполне. Так что нам обязательно нужен будет кто-то, кто нас в случае чего прикроет. И запечатает выход, если что… Да и завал на входе…
Олег вынужден был согласиться: надежней его команндос в округе сейчас ничего не было. Не крысюкам же с их ятаганами было обеспечивать охрану…
Для них нашлось более подходящее дело. Как раз тот самый завал на входе. Новые обитатели Города не стремились сохранить доступ к хранилищу свободным. И спускавшийся под землю тоннель оказался изрядно забит всяким мусором. Потребовалось даже вызывать специальную команду рэтов – не меньше роты – чтобы все разгрести. Ермаков явно преувеличил саперные способности Олега и его солдат… Пришлось ждать час, пока путь будет хоть сколько-то проходимым. Только после этого можно стало протиснуться по когда-то широкой лестнице на несколько метров вниз и пройти по тоннелю под цоколем к массивной иридиевой двери, даже сейчас не потерявшей своего внушительного вида.
Олег думал, что нужен будет его талисман-ключ. Но Ермаков просто открыл ноутбук и, повозившись с ним возле двери некоторое время, щелкнул энтером.
Створка дрогнула и неспешно, с гудением поехала внутрь…
– Прошу! – Виктор Петрович сделал широкий жест рукой.
Рэм, Такан, Равий и Олег скользнули в открывшийся проем первыми. Хотя здесь, в общем-то, опасаться было еще нечего: за дверью был всего лишь обширный вестибюль. Как и следовало ожидать – пустой… Хотя и не совсем. Весь пол помещения был усеян доспехами и оружием вперемешку с костями… Лежащими здесь уже давно. Скорее всего, со дня штурма. По количеству останков судя, тут полегло не меньше роты корговских воинов. Как уж они сюда попали… Но вот после закрытия двери выйти они отсюда не могли никаким образом – это факт. Вот тут и остались…
Старик Локтев крякнул. Ермаков же, оглядев незапланированное кладбище, изрек:
– Ага…
– Думаешь? – спросил Локтев.
– Так более чем… – все тем же тоном отозвался начальник экспедиции.
– О чем вы? – спросил Олег.
– Раз они все здесь, – объяснил Виктор Петрович. – Значит, вниз они спуститься не смогли… – он обвел взглядом стены вестибюля с многочисленными дверями лифтов. – А, значит, на нижнем уровне, скорее всего, включено защитное поле… Видимо, кто-то из сотрудников спецхрана успел… – он не стал договаривать. И так было понятно.
– Ну, а нам-то теперь что? – задал следующий вопрос Олег.
– А нам – вон туда, – Ермаков не затруднился с ответом, указав на отдельную дверь в углу. – Там лестничный колодец. Спустимся пешком – здесь не глубоко…
– А поле?
– Ну, так мы же не варвары. Пульты управления на такой случай предусмотрены на всех входах… Идемте!
Спускаться действительно оказалось неглубоко. Примерно этажей на пять обычной земной пятиэтажки. И здесь тоже на лестничных маршах валялись многочисленные останки, через которые приходилось перешагивать. Хватало их и на дне шахты. В том числе, и возле простой железной двери, ведущей в нижний – главный – вестибюль. Вот только в отличие от верхней входной, эта дверь была открыта. Что заставило Локтева крякнуть еще раз, а Ермакова нахмуриться.
Но защитное поле – работало. В этом не было никаких сомнений. Стоило только увидеть радужную пленку, переливающуюся сразу за дверными косяками. Особенно она почему-то произвела впечатление на рэтов. Они начали оживленно пересвистываться, стараясь из-за спин людей лучше рассмотреть явление. Но вперед не лезли. Эта честь снова выпала Олегу с бойцами. Они выстроились у проема с оружием наизготовку, и Олег кивнул Виктору Петровичу.
Тот поколдовал со своим талисманом. Пульт внешнего управления здесь имелся, конечно. Правда, правильнее было бы сказать, что он когда-то здесь имелся… Попавшие в ловушку люди в поисках выхода распотрошили его в клочья. Но для ноута Ермакова в этом не было проблемы. Талисманный комп мог имитировать при необходимости не слишком сложные исполнительные устройства. Главное – чтоб имелись провода, по которым уходил сигнал. А здесь они имелись.
Где-то через пару минут мерцающая пленка в дверном проеме стала тускнеть и словно становиться прозрачной. Никаких впечатляющих хлопков, брызг, как от мыльного пузыря… Ни даже хрустального звона. Просто исчезла – как туман…
– Черт… – сказал Семен Михайлович.
И было от чего. Пол нижнего вестибюля тоже покрывали доспехи с костями. И костяки без доспехов…
– Ничего не понимаю…
– Да, странно, – согласился Ермаков. – Но, кажется, объяснимо.
– И как?
– А вот пойдемте…
Все, подчинившись, тронулись за руководителем экспедиции.
В дальнем конце зала, вдоль стены, располагалось что-то вроде стойки бара или гостиничного портье… Судя по всему, место дежурного с пультом контроля и управления входом. Туда и повел всех Виктор Петрович.
– Ну, и что? – поинтересовался Локтев, когда они оказались вблизи. Ермаков, не отвечая, прошел за стойку-пульт и остановился перед глубокой нишей в стене. Когда-то ниша была прикрыта сдвижной панелью. Сейчас панель отсутствовала…
– Ну, вот… – произнес Ермаков, отодвинувшись в сторону, чтобы освободить обзор.
– И верно… – согласился Семен Михайлович.
– О чем они? – тихо спросила у Олега все это время молчавшая принцесса.
Олегу, в общем, тоже надоели эти недомолвки, и он спросил:
– О чем речь?
– Да, вон… – кивнул Ермаков внутрь ниши. – Все просто, как два… байта.
Олег перегнулся через стойку и тоже посмотрел мимо Локтева.
Всю заднюю стенку ниши занимал щит с рубильниками, кнопками и сигнальными лампочками. Электрохозяйство Спецхрана. Часть лампочек даже светилась. Что было совсем не удивительно, учитывая собственную электростанцию. На геотермальном приниципе в здешних условиях она могла работать вообще до бесконечности…
Понятно было и то, что управление силовым полем, в том числе, должно было осуществляться отсюда. Олег, конечно, не знал, каким именно размыкателем. Но на одном из рубильников, не оставляя сомнений в том, что здесь произошло, висела, вцепившись в рукоятку когтистыми пальцами, мумифицированная рука. Причем рука явно не человеческая.
– Действительно, понятно… – согласился Олег. – Правда, это понятно только, как включили поле. А вот почему его не выключили?
– Так и это понятно… – невесело хмыкнул Ермаков. А старик Локтев пояснил:
– Ну, видишь же, Олежек: рука-то отрубленная! Тут бой шел. Скорее всего, просто некому было уже выключать…