мелья, когда мы пробовали проникнуть в Спецхран, а потом вызвать талисман прямо из вестибюля… Подозреваю, что он решил, будто талисман нам вообще недоступен. Иначе вряд ли бы отважился на то, что сейчас устроил!
Кан Шор зашипел, оскалясь.
– А что я, по-твоему, должен был – разъяснять все в подробностях о том, что талисман решил поменять хозяина?! – недовольно поинтересовался он. – Чтобы вызвать ненужные кривотолки?
Ермаков кивнул головой.
– Ну, вот, – сказал он, – и выяснилась причина… А я еще гадал: чего он попросту не слинял втихую? Ничего ж не мешало. Даже со всей его перезаписывающей аппаратурой – за столько-то времени… Да вообще мог в кого-нибудь другого вселиться, устроить заваруху на площади и под шумок исчезнуть… А ему вот показалось, что он нас выгнать может…
– Но тогда, – встряла неожиданно в разговор принцесса, все это время внимательно слушавшая, – надо сказать ему, что он ошибается! Как всякий землянин, он неправильно понимает, что такое талисманы – и обязательно испугается!
– Он не землянин, – возразил Виктор Петрович, недоуменно посмотрев на Та-Эли. – Самый что ни на есть пангиец… О чем ты?
Принцесса в ответ так же озадаченно посмотрела на Ермакова. Олег сообразил, что так и не рассказал никому услышанную от принцессы историю.
– Шеф! – позвал он Ермакова. И начал вкратце излагать суть различия между пангийским оператором и Повелителем-пришельцем. О специальной подготовке и о Трех Законах Талисманотехники. Принцесса все время перебивала, стараясь поправить или добавить. Кан Шор же, наоборот, держался на удивление молчаливо. Так что даже нельзя было понять, знает он об этих особенностях или нет.
Ермаков слушал внимательно. И все больше и больше хмурился, по мере того, как Олег с принцессой обрисовывали ему картину. Затем жестом остановил обоих.
– Хватит!
– Но…
– Это не на пять минут разговор!.. Да и бесполезно: все равно Варунг не поверит теперь, что мы можем получить талисман – это раньше нужно было говорить!
– Но… – попробовала что-то еще сказать принцесса. Но Виктор Петрович не дал ей договорить.
– Хватит, я сказал! – решительно пресек он. – Это все потом. У нас сейчас совершенно времени нет! – после чего, вызвав Энгара, принялся вводить его в курс дела.
Олег в этот разговор шефа с магом вслушиваться не стал. Тут он с чистой совестью полагался на начальство… Раз командир сказал, что бурундук – птичка, значит, так тому и быть. Куда больше его занимало обнаружение наблюдателя. Если Ермакову удастся выторговать даже не два часа, а хотя бы час – задачку решить было можно. Послав двух человек на «шиле» с интервалом в минуту. Тогда второй колет синергином первого, а первый, очухавшись – второго. После чего они обшаривают площадь по периметру. Олег очень сильно сомневался, что найдется кто-то, способный спрятаться от сержанта Равия. Даже здесь – в Городе. Да еще при такой импровизации: у Короля-Жреца – пусть и с памятью Яна – просто не было времени обустроить наблюдательный пункт как-то особо хитро. Ему ведь требовалось еще вытащить пульт управления червями из подземелья. А насколько это длинный путь – Олег испробовал на себе…
От размышлений Олега отвлекла Та-Эли. Девушка тронула его за плечо.
– Вызови Диадему, – принцесса была очень серьезна. Настолько, что Олег, сперва хотевший отмахнуться, очень быстро передумал.
– Солнышко… – сказал он вместо этого. – Ты же видишь… Ну, никак она не вызывается…
– Вызови Диадему, – повторила принцесса настойчиво. – И никакой проблемы не будет: ты просто усыпишь всех червей в окрестностях.
– Ну, мы сколько времени уже потратили? – терпеливо ответил Олег. – Некогда нам сейчас заниматься экспериментами… Ты же слышала, что сказал Виктор Петрович…
– Ты не понимаешь… Он судит по своему талисману, а это совсем другое… – Та-Эли со вздохом покачала головой. – Не имеет значения, как близко мы с тобой находимся. Тебе всего лишь нужно захотеть ее по-настоящему…
Олегу эта сказка про белого бычка начала надоедать.
– Ну не представляю я, как это должно быть! – в сердцах сказал он. – Чтоб по-настоящему! И голова у меня сейчас совсем другим занята! Понимаешь?
Принцесса поджала губы. Но сдержалась.
– Диадема – единственный способ решить эту проблему. Если б я могла вызвать ее сама!.. – в голосе Та-Эли прорезалась тоска. – Ты должен попробовать еще! – требовательно сказала она.
Терпение Олега кончилось.
– Ну не до талисманов мне сейчас! Нам нужно кнопку эту найти долбаную, а не выяснять, отчего талисман не вызывается! Не отвлекай меня!
Глаза девушки гневно сверкнули.
– Хорошо! Я могу перестать тебе мешать! Дай мне твое средство, как вы его называете – «шило»? – и я отбегу как можно дальше. Тогда ты сможешь вызвать Диадему без помех!
От неожиданности Олег оторопел, глядя на очень решительно выглядящую Та-Эли: отпустить бегать ЕЕ по развалинам – совершенно никак не входило в его планы. Поэтому с репликой его опередил Ермаков, уже закончивший разговор с Энгаром.
– Я бы не рекомендовал вам этого делать, – сказал Виктор Петрович, убирая в карман мобильник и пристально глядя на принцессу характерным «сканирующим» взглядом – «вверх-вниз» при полностью расфокусированных зрачках – что по опыту Олега означало, что начальник находится в глубоком контакте со своим талисманом.
– А что мне еще остается! – запальчиво вскинулась Та-Эли. – Если мужчины сами не могут на такое решиться?..
– Я бы вам не рекомендовал, – повторил Ермаков, не прекращая сканировать принцессу. – Действие препарата противопоказано при беременности. «Шило» просто убьет плод. Вряд ли вы этого хотите.
Принцесса закусила губу и замолчала. В запальчивости она явно забыла о данном обстоятельстве. Олег осторожно перевел дыхание, понимая, что, кажется, Ермакову удалось разрядить ситуацию. Но обрадовался он рано, потому что Ермаков зачем-то перевел взгляд с принцессы на Олега и продолжил процесс на нем. Олегу от этого стало сильно неуютно: выражение лица у пребывающего в трансе начальника экспедиции было явно озабоченное.
– Шеф… – позвал Олег. – В чем дело?
– Ни в чем, – Ермаков тряхнул головой, вернувшись в обычное состояние. – Энгар уже выдвигается сюда. Только тебе лучше бы и в самом деле захотеть вызвать талисман по-настоящему!..
Олег разинул рот от такого заявления.
– Шеф?!..
– А что тебе еще делать? – ответил Ермаков довольно хмуро. – В переговорах твое участие не требуется. А вызывать талисман все равно надо. Вот и вызывай. Чем черт не шутит… – добавил он, подумав. – Может, и получится…
Олег хотел было потребовать объяснить столь резкую перемену позиции, но заметил краем глаза, как облегченно расслабилась Та-Эли, и передумал. Момент явно был не самый подходящий.
Но впечатление было такое, что шеф опять что-то учуял. Слишком уж глубоко он сканировал их с принцессой. Для наблюдения за беременностью подобная степень погружения совершенно не требовалась: не впадал же он в транс в прошлый раз… И он также явно не желал говорить при Та-Эли. Правда, вряд ли это было что-то смертельное: в таком случае Виктор Петрович вел бы себя иначе. Уж настолько-то Олег успел его узнать. Оставалось надеяться, что именно так все и обстоит…
– Хорошо, – сказал Олег смиренно. – Буду вызывать…
– Готовы?
– Да, командир!
– Ну, тогда, как мы встанем – так вы начинаете!
Равий, Рэм и Такан, практически невидимые, благодаря включенным «хамелеонам», застыли в готовности со шприцами в руках. Вся основная боевая сила Олега. Больше просто некого было посылать. Локтев был слишком стар, Ермаков должен был вести переговоры, а Олега, как выяснилось, Энгар успел заложить перед Виктором Петровичем в злоупотреблении стимуляторами – что тоже не увеличило свободу маневра. Ну, и – как уже было сказано – Олегу предстояло продолжить вызывание талисмана, ни дна ему ни покрышки… Так что выбор представлялся очевидным.
В принципе, конечно, ничего не мешало начать поиск наблюдателя с пультом прямо сейчас… Движение на «шиле» нормальному взгляду уловить было невозможно. Но это же обстоятельство в данном случае как раз и представляло из себя проблему. Ибо даже один человек, карабкающийся через гору мусора, поднимает тучу пыли. Трое – тем более. А перемещение под действием ускорителя и вовсе выглядело бы подобно взрыву. Потому решено было, что сперва Ермаков и Олег (чисто с целью создания эффекта массовости) для ведения переговоров встанут и выйдут из лестничной ниши. Постаравшись сделать это как можно более неуклюже. А непосредственно в этот момент, пока пыль еще клубится – рванется поисковая группа. Бег ее по площади определить будет уже не столь просто: каждый из тройки пойдет своим маршрутом.
Да и пыль там наличествовала не в таком количестве… А ввиду того, что взгляды всех наблюдателей будут устремлены на переговорщиков, то на какие-то кратковременные пылевые завихрения никто и вовсе внимания не обратит: порывы ветра и здесь случаются…
– Ну что, пошли? – спросил Ермаков, посмотрев на Олега. Олег кивнул. – Эй! Варунг! – крикнул Виктор Петрович. – Мы выходим! Скажи своим, чтоб не стреляли!
– Они не будут!.. – донеслось в ответ.
Ермаков с Олегом поднялись и полезли через горы мусора. Усиленно оступаясь и чертыхаясь. Олег даже упал (как заранее было обговорено). И мгновенно оказался в пыльном облаке. Ругаясь уже всерьез и отряхиваясь, они с Виктором Петровичем выбрались на ровное место. Король-Жрец стоял, продолжая держаться за Егора, и исподлобья их рассматривая. Судя по тому, что стрельбы не началось – наскоро придуманный план сработал. Олег, как бы невзначай, бросил несколько взглядов на площадь – но ничего не заметил: значит, ребята прошли нормально. Он посмотрел на Ермакова и чуть заметно кивнул.
– Хорошо, – сказал Ермаков, заканчивая отряхиваться. – Чертова пыль… Идем… – он повернулся в сторону Короля-Жреца, до которого еще оставалось двадцать метров. И неожиданно добавил: – И ты талисман-то – вызывай. А не делай вид. Я ведь вижу, что ты всерьез это не воспринял…