Олег чуть не споткнулся по-настоящему – от услышанного: как будто сейчас именно это было важнее всего!
– В чем дело? – спросил он прямо. Благо от залегших в нише они уже отошли и разговаривали вполголоса – до принцессы их слова вряд ли могли донестись. – Нам что, заняться больше нечем?
Ермаков поморщился.
– Долго объяснять… – сказал он, глядя на Короля-Жреца. – Но если хочешь и в самом деле свою принцессу получить – поторопись. Я вовсе не шутил.
– Да что случилось-то? – уже всерьез обеспокоился Олег.
– Да сказал же уже: ничего! Пока. Но она – генетически сформированный оператор… В активном состоянии. А не в стасисе… Она просто не может быть спокойна, пока у Диадемы нет хозяина. И чем дальше – тем хуже ей будет. Ей уже и сейчас хреново… Только она еще сама не поняла…
– Емай твою налево… – пробормотал Олег. – И что теперь?
– Не знаю! – чувствовалось, что Ермакову не хочется об этом говорить. – Но чем скорее ты вызовешь талисман, тем будет лучше!
– Так чего ж вы сразу-то не сказали?! Когда Кан Шор предложил на «шиле» отбежать?!
– А я раньше этого не сообразил! – огрызнулся Ермаков. – Не семи пядей во лбу… К тому же, от этого толку все равно никакого бы не было…
– Почему?
– Ты каким местом слушал? – посмотрел на него начальник. – Я же вам объяснял… Неизвестно, на какое расстояние вас нужно развести… У нее – на генном уровне императив прошит на стремление к Диадеме, отключиться он может только если талисман с настоящим хозяином соединится… А у тебя – подсознательный блок: ты вообще не веришь в эти талисманы! А уж в то, что ты Избранный – так и тем более! Уникум, блин – первый раз с таким сталкиваюсь, даже отдаленно не представляю, что тут можно сделать… Ты его просто не хочешь, принцесса правильно говорит. Вот он и не может к тебе явиться: это ж твое желание – желание Повелителя! – как он может его не выполнить?! Будь здесь хотя бы Энгар – можно было бы что-то придумать со снятием этого блока… Но Энгар раньше чем через два часа не появится. А у нас – сам видишь, что творится! Самая благодатная тема для усугубления тяги к Диадеме у оператора… И до чего оно дойти может, я не представляю. Но ни до чего хорошего… Так что ты лучше напрягись фибрами – и талисман вызови! Другого варианта я что-то не вижу…
К сожалению, развивать тему не было времени: до Яна с Егором осталось меньше десятка метров. Что тут же подтвердил Король-Жрец:
– Остановитесь! – велел он. – Так говорить будем…
Глава 3
можно стать и после аута бойцом хоть куда.
Конечно да. Но лучше до.
Олег с Ермаковым остановились, и Олег оглядел площадь еще раз. Уже открыто.
Площадь была и в самом деле до странности пустой. Хотя в том, что отсутствовали парализованные во время атаки горожане, ничего особенного не было. Просто все уже пришли в себя и могли разойтись по домам. Правда, такой команды не отдавали ни Кан Шор, ни Ермаков, однако, спокойно мог отдать Ян. Остававшийся здесь за старшего… Но вот как он умудрился убрать отсюда рэтов?.. В том числе, с наблюдательного пункта в «Ангерране»? Олег посмотрел на гостиницу, выглядевшую вымершей. А ведь там и у выхода из подземелья пост должен был быть… Качественно сработал Король-Жрец, ничего не скажешь. Иначе не держался бы так уверенно, имея всего пару пулеметов, пусть и крупнокалиберных. И ведь ему еще пришлось либо самому спускаться, либо посылать кого-то вниз – за пультом управления… «Недооценили мы его», – подумал Олег.
– Ну и чего вы надумали? – словно по заказу напомнил о себе повелитель Города.
Внешне он никак не изменился. Выглядел в точности как Ян, и, встреть его Олег просто так – ни за что бы не догадался. Разве что по голосу: у Короля интонации были другие. Хотя, надо думать, при необходимости он мог бы легко воспроизвести и речь оригинала. Говорил же Ян, что отличить невозможно… Видимо, на это все и купились, включая Егора. Чего уж он им выдумал – сейчас было совершенно несущественно… А вот зачем он Егора оставил, было непонятно… И в качестве опоры, и в качестве живого щита проще было использовать штатных телохранителей. Мальчишку же надо было еще контролировать и удерживать возле себя – неизвестно, что он мог выкинуть с перепугу… Впрочем, приглядевшись, Олег понял: Егор вряд ли сможет что-нибудь сделать. Разве расплакаться… Слишком он был деморализован. И слишком в тепличных условиях вырос. Да, Глауморг все рассчитал…
– А что можно надумать в нашем положении? – вопросом на вопрос ответил Ермаков, в стихии переговоров чувствовавший себя как рыба в воде. Сейчас было даже не похоже, что пять минут назад он валялся в куче мусора и отплевывался от пыли: уверенный взгляд, спокойная осанка… Дипломат, блин… – Разумеется, мы согласны пойти тебе навстречу. При условии, что обговорим приемлемые требования. Сам понимаешь: сдаваться безоговорочно у нас нет никакого желания. Тут даже твои черви немного помогут: ты нас знаешь. Да ты ведь и сам не хочешь угодить им на съедение, не так ли? Иными словами – у нас патовая ситуация. Мы либо все погибнем, либо как-то договоримся. Устраивает тебя такой расклад для начала?
Король-Жрец рассмеялся.
– А ты нагле-ец! – сообщил он.
– А ты чего ждал? – не замедлил с ответом Виктор Петрович. – Шантаж – всегда палка о двух концах. Вот я тебе про второй конец и напомнил. Или ты думал, что достаточно поймать ТОЛЬКО НАС – и все? И остальные, кто ждут снаружи – уже не сунутся? Нет уж. Раз влез в это дело – изволь договариваться по всем пунктам. А не пугать нас, как разбойник в подворотне: «Жизнь или кошелек!»
– По всем пунктам? – переспросил Ян с чужими интонациями, продолжая улыбаться. – Что ж, изволь… Какие у тебя предложения?
Правда, Олег в эти препирательства не очень вслушивался. Так, краем уха… Хотя чего там было вслушиваться, если они это заранее все обговорили. Он даже и обстановку-то вокруг контролировал чисто автематически, не особо напрягаясь. Поскольку было ему сейчас совсем не до этого.
Его по самое «не могу» ошеломило сообщение Ермакова. А если честно признаться, он вообще просто испугался. За Та-Эли. Что имел в виду начальник экспедиции? И отчего только сейчас об этом сказал? Он ведь и раньше что-то почуял, еще когда наверх шли. Но при принцессе говорить не хотел… Почему? Олег постарался припомнить, как выглядела Та-Эли и как себя вела. Ну, была подавлена… Расстроена. Но в истерике не билась, неадекватных действий не совершала… Разве что настаивала на вызове талисмана… Ну, так странно было бы иначе: раз уж она на него так настроена… Что такое мог заметить Ермаков посредством своего сканера, что заставило его всерьез поддержать принцессу? И не спросишь сейчас, блин! Совершенно же неподходящее время!.. Нет, ну какого лешего этой Диадеме приспичило сменить хозяина?! Насколько проще все было бы!
Впрочем, Олег понимал, что от рефлексирования сейчас вряд ли будет какой-то толк. Потому, не прекращая размышлений, одновременно принялся повторять те приемы по вызову талисмана, которым обучили его на скорую руку в подземелье Хранилища Виктор Петрович, Локтев и Та-Эли. Хотя его по-прежнему мучили сомнения в успехе данного предприятия. Но раз уж Ермаков сказал, что это надо делать…
– … вот что мы предлагаем, – закончил, между тем, Ермаков озвучивать выработанную ранее диспозицию. – Надеюсь, тебя это устроит. Мы не хотим лишних жертв и согласны подождать, пока вы сами не обратитесь к нам за помощью. Уж извини: обещать, что под Куполом мы больше никогда не появимся, я тебе не могу. К тому же, появиться можем и вовсе не мы – раз пройти через барьер возможно…
– Что ж, интересный вариант, – ухмыльнулся Ян. Неуклюже подпрыгнул на единственной ноге, перенося тяжесть тела на костыль, и поудобнее ухватился за Егора. Ухмылка эта сильно не понравилась Олегу. Похоже было на то, что речь Ермакова оказала на Короля-Жреца не совсем тот эффект, на который они рассчитывали: он ни на копейку не выглядел заинтересованным.
– Только он меня не устраивает! – тут же подтвердил Глауморг возникшие у Олега подозрения. – То есть, – быстро поправился он, – вы мне здесь под Куполом не нужны – это правда. Но и жить потом все время с пальцем на кнопке я тоже не хочу. Поэтому просто так я вас отпустить не могу: зачем мне лишние проблемы? Но вот если я от вас кое-что еще получу… – он улыбнулся, – в дополнение к уже сказанному… Тогда я могу и согласиться. Забирайте хоть вообще всех. Даже и тех из моих городских дураков, которые пожелают отправиться с вами!
– И что же это такое? – спросил Ермаков.
– Талисман.
– Какой?
– Не притворяйся, что не понимаешь, – усмехнулся криво Ян. – Конечно же, не твой. Вы отдадите мне талисман Принцессы.
В течение паузы, последовавшей за этим заявлением, можно было успеть быстренько выкурить сигарету, найдись в окрестностях кто-нибудь курящий… И приди ему в голову устраивать перекуры… «Да, мы его точно недооценили: это человек с большими запросами», – подумал Олег, заодно прикидывая, что его ребята должны уже уколоться синергином и вот-вот начнут поиски наблюдателя. Сколько времени это займет… Минут тридцать-сорок, не меньше, однозначно – слишком большую территорию им требовалось обшарить. Но удастся ли Ермакову промурыжить Глауморга эти полчаса, если он и дальше станет выдвигать требования, несовместимые с нормальным состоянием психики? И что будет, если не удастся? И вообще – правильной ли была сама идея вступать в переговоры с эмуляцией личности, неизвестно в насколько здравом уме пребывающей после многократных перезаписей? Впрочем, последний вопрос был чисто риторическим…
Олег покосился на начальника. Но тот остался невозмутим. Олег вспомнил, что, по словам Виктора Петровича, они с владыкой Города проговорили целую ночь. Похоже, Ермаков успел изучить собеседника.
– Он и так останется у тебя, – сказал он. – Мы не смогли открыть Хранилище, поэто