– Шеф!.. – взмолился Олег, снова перестав понимать, о чем идет речь.
– Да! – спохватился Ермаков. – Извини, конечно… Главная закавыка не в этом заключается…
– А в чем?
– Да в том, что поле без подпитки энергией держаться не будет. Оно давно должно было схлопнуться, когда исчерпалась инерция первоначального импульса, придавшего ему современное состояние. А единственным пригодным для этого в городе источником является генератор Тесла. Тем более что он как раз и рассчитан на передачу энергии без проводов… Похоже, горожане, запустив его после катастрофы, сами обеспечивали подпитку Купола все это время…
– То есть – они сами могли снять Купол в любой момент?! – оторопел Олег.
– Не дай бог! – перебил его Ермаков. – Этого-то я больше всего и опасаюсь!
– Почему? – Олег опять запутался. Ермаков посмотрел на него. Потом спросил:
– Что будет, если воздушный шарик ткнуть иголкой? Представляешь, что получится, если мгновенно исчезнет поддерживающая Купол сила, и он уменьшится в размерах до начального состоянии вот этой площади с той же скоростью, что и возник?
– Вакуумный взрыв диаметром в пятьсот километров? – предположил Олег.
– Что-то вроде… – согласился Ермаков. – Только похуже. Из всех здесь присутствующих уцелеть сможешь только ты – потому что талисман тебя телепортирует… От остальных, скорее всего, даже пыли не останется… И случиться это может когда угодно – стоит только генератору Тесла гикнуться… А он тут единственный и работает уже черт знает сколько времени!..
– Ну, так чего мы тут сидим? – спросил Олег. Ухватив, наконец, суть угрозы. – Двигаем немедленно на электростанцию, и я талисманом делаю генератор неломаемым!..
– Правильная мысль, – начальник экспедиции кивнул. – Так и стоит сделать. Только давай сперва разберемся до конца, что с полем произошло. Потому как есть у меня кое-какие соображения…
– Когда разбираться-то? – возразил Олег. – Если вы сам говорите, что в любой момент…
– В любой-то в любой, – подтвердил Ермаков. – Да только не в одну ж секунду… У этой штуки представляешь, какая инерция? На то, чтоб ей схлопнуться – минуты потребуются! Ты всегда успеешь запустить генератор заново, раз мы теперь знаем, в чем тут собака порылась. Тем более что сейчас время вообще стоит… Зато если я правильно догадываюсь про вторую бутылку… То мы, может статься, уберем Купол прямо сейчас. Так сказать – не отходя от кассы… И все наши проблемы снимутся сами собой…
– Как уберем? – спросил Олег недоверчиво. Ермаков хмыкнул.
– Мне же известен частотный ключ, снимающий поле, – сказал он. – И если его применить… Поле просто сойдет на нет. Как в Спецхране было, видел ведь? Без всяких взрывов и катаклизмов. Вот так и тут… Ну, может, перепад атмосферного давления произойдет… Но не ударный, а просто ветер подует… Даже не очень сильный… И не у земли, а на большой высоте…
Олег понял, что путей хода Ермаковской мысли он уразуметь не сможет. Как бы ни старался… Впечатление было такое, что Виктор Петрович каждый раз вынимает из рукава заныканного там туза. И этих тузов у него не меньше колоды… Все казалось таким несложным… Но к счастью, у Олега уже имелся некоторый опыт общения с этим человеком. Поэтому он ограничился тем только, что поинтересовался:
– Что вы делать-то хотите?
– Пойти и проверить мою догадку!
– Куда пойти?
– Вон туда, – Ермаков кивнул на обнесенный временным ограждением и охраняемый караулом рэтов алтарь Корга-Варвара. – Эпицентр этой штуки получается на месте резиденции Акино. Именно там стоял генератор защитного поля…
– А зачем ходить-то?
– Затем, что отсюда даже твой Пояс ничего рассмотреть не в состоянии: помехи очень сильные от Спецхрана…
Олег не стал больше задавать вопросов и просто перенес себя и Ермакова к ограждению. Ближе не стал – ибо помнил про установку Варунга. Хотя в ускоренном времени она вряд ли представляла опасность…
– Да ерунда это все, – словно прочитав его мысли, сказал Ермаков. – Когда в кресле никого нет – кого оно будет копировать? Я им говорил, но они боятся. На молоке обожглись – теперь на воду дуют… И Глауморга, видимо, опасаются… Ладно, идем ближе…
Они перешагнули веревочное ограждение и мимо неподвижных рэтов подошли к рассекшей сооружение трещине. Ермаков, нагнувшись, зачем-то заглянул вглубь провала.
– Так, – сказал он затем. – Дуриком лезть не будем… Давай-ка вот что… Ты в землю должен видеть куда как глубже, чем я… Покажи, что там? Ты вообще про эту свою способность уже знаешь?
Олег кивнул, не вдаваясь в подробности. Только уточнил:
– На какую глубину? Ермаков подумал.
– В объеме всего сооружения… И вниз – на его габариты. Для начала…
Алтарь мгновенно стал прозрачным, словно сделанным из стекла.
Ничего особенного он из себя не представлял. Квадратный в плане монолит из бетона с каменным заполнением. Весьма прочный, надо полагать. Только устроенное червем землетрясение, разорвавшее площадь, смогло его расколоть – да и то лишь частично. В центре – как раз под креслом – имелась комната. Заставленная какими-то шкафами машинного вида, соединенными между собой решетчатой антеннобразной конструкцией – наверняка тот самый мнеморекордер.
Никакого интереса все это не представляло – чего-то подобного следовало ожидать. Но вот уходящая вниз под полом комнаты шахта была тут явно избыточной… Как еще более избыточным являлся зеркальный шар метров трех в диаметре, пребывающий на дне шахты.
– Ну, вот! – сказал Ермаков так, словно и не сомневался в том, что обнаружится. – Так я и думал! Теперь понятно, в чем дело! Вот, значит, какая загогулина…
– И в чем же? – поинтересовался Олег, которому непонятно было абсолютно ничего.
– Да просто все… – Ермаков вздохнул. – Этот генератор защитного поля был лабораторной установкой. Для опытов на разные режимы… Он даже на длительную работу рассчитан не был… Я вообще не представляю, как он протянул столько времени… А кроме того – у него не было очень многих устройств в сравнении с той же защитой в Спецхране… В частности – аварийного сброса мощности…
– И что?
– Да когда на него навалились объединенными усилиями все маги Корга, поле перегрузилось… – объяснил Ермаков грустно. – И избыток энергии высвободился… В виде взрыва. Что-то порядка десятка мегатонн… В результате, внешняя «бутылка»-оболочка пошла наружу – это была та самая буря, что разметала армию захватчиков и по иссяканию инерции образовала внешнюю границу Купола. А вторая – вложенная – схлопнулась вовнутрь… Представляешь, что получилось?
– Это что – Черная Дыра, что ли? – не поверил Олег.
– Да нет, конечно… Старика Шварцшильда нам здесь только не хватало! Послабее малость… Это даже не нейтронная звезда… Но сам прикинь: если всю резиденцию – а здание было с ратушу – ужало в этот шарик?.. Вот он и провалился до скального основания и там лежит… А поскольку с внешней стороной Купола они представляют собой нерасторжимую вепольную пару – в полном соответствии с парадоксом Энштейна-Подольского-Розена, – то он-то и держит Купол в рабочем состоянии. А горожане, отремонтировав электрогенераторы, сами подали на него ток… Вот и вся схемка… Простенькая, как гальваническая пара… Так что Купол и в самом деле можно снять – и без всяких катаклизмов…
– Так… чего? – спросил Олег.
– Ну, так и снимем! – решительно объявил Ермаков. – Зачем нам надо, чтоб эта кака с маком тут висела? Ты мне только к шарику ход проделай. Я должен контакт с поверхностью иметь…
Олег пробил коридор в мгновенье ока. Аккуратная наклонная штольня возникла, едва он успел лишь слегка напрячь бровь. Да, что бы ни говорил Ермаков, настройка на талисман приносила свои плоды…
Впрочем, подобными работами Олегу уже доводилось заниматься ночью при разборке завалов. Куда делась вынутая из штольни земля – он даже задумываться не стал. Ермаков только крякнул.
– И еще… – не забыл он добавить при этом. – Когда я буду ключ вводить, выйди в нормальное время. А то не сработает…
– Хорошо, – сказал Олег, которому все это уже до невозможности надоело. Он переместил себя и Ермакова вплотную к зеркальной стенке шара, одновременно закрыв отверстие входа в алтарь фальшивым изображением, чтобы не переполошить часовых. – Только время я пущу в последний момент: не будем искушать случай…
Ермаков кивнул, поднимая ноутбук, и снова принялся тыкать пальцем и манипулировать курсором.
– Готово! – объявил он через пару минут, посмотрев на Олега. И Олег понял, что шеф все-таки не железный: Ермаков явно волновался. – Давай…
– Пошло… – сказал Олег, и Ермаков придавил «энтер».
Зеркальная поверхность помутнела. Потом пошла рябью. На какой-то момент Олег увидел искаженное сферой отражение светящейся паутины, что заполняла бутылку. А затем изображение начало меркнуть и исчезать, а сама сфера становиться все прозрачнее…
– ЧЕРТ МЕНЯ ПОБЕРИ!.. – выдохнул Ермаков.
И, выпустив из рук планшетку, уперся ладонями в поле.
Под сферой не было никакой черной дыры, ни нейтронной звезды, ни спрессованного в монолит камня. Там был висящий параллельно земле плоский бежевый диск диаметром в эти самые три метра и толщиной сантиметров в пятьдесят. И на диске, скорчившись в позе эмбриона, обхватив ноги и уткнувшись головой в колени, сидел человек, одетый во вполне земные брюки, рубашку и туфли. Когда Ермаков ткнулся в поле, человек, словно почувствовав это, вздрогнул и, подняв голову, посмотрел на них с Олегом. У него был совершенно безумный взгляд и стоящие дыбом волосы.
Полминуты, показавшиеся вечностью, пока поле не исчезло окончательно, они молча смотрели друг на друга. Потом руки Ермакова потеряли опору и опустились.
– Мать моя… женщина… – выдавил Ермаков голосом, осипшим до неузнаваемости.
В глазах человека мелькнуло удивление.
– Виктор? – спросил он. Потом перевел расширенные во всю радужку зрачки на Олега. Явно постарался вспомнить, кто это перед ним, не преуспел и снова вернулся к Ермакову: – Почему ты здесь?