– Морщинки, – неслышно прошептала Татти. – Морщинки и тут, и на лбу…
– Вот что, мои миленькие, славненькие ткачи! – сладким голосом сказал Цеблион. – Невидимый эликсир готов. Теперь дело за вами. Вы должны сегодня же взяться за работу. Мне не хочется портить вам настроение всякими пыточками и другими неприятными вещами.
Старший брат медленно повернул голову и посмотрел на Цеблиона.
Его взгляд был как раскалённый луч. Татти показалось, что она видит в воздухе этот взгляд.
– Мы не будем работать! – резко сказал старший брат. – Мы знаем, для чего вам нужны колпаки. Они нужны вам для войны. А на свете нет ничего страшнее вашей войны…
Хранитель Запахов мерзко захихикал.
– Ах вы мои глупенькие ткачи! – сказал он ласковым лисьим голосом. – Испугались войны, мои миленькие? Сразу бы сказали. Так и быть, я поговорю о вас с министром Войны. Он мой добрый приятель. Все пойдут на войну, а вы не пойдёте. Договорились? Довольны теперь?
Лицо старшего брата исказилось от отвращения.
– Уходи отсюда, старик! – сказал он. – Ты никогда не поймёшь нас. Твои уговоры бессильны. Мы не будем ткать материю для колпаков.
У Цеблиона от ярости скрючились пальцы. Татти увидела его зелёные ногти, похожие на жёлуди.
– Эликсир-невидимка готов, – прохрипел он. – Если вы не возьмётесь за ум, вас завтра казнят! Это мое последнее слово!
Цеблион так хлопнул дверью, что тяжёлые железные ставни застонали и заскрипели, а красный луч закатного солнца метнулся по стене.
– Ну что ж, умрём… – пробормотал младший брат и опустил голову. – Бедная Татти…
– Я не бедная! – закричала Татти. – Я здесь!
И она сорвала с головы колпак-невидимку.
Она обнимала и целовала братьев.
– Я так соскучилась, я так счастлива, – шептала она.
Но когда она подпрыгнула особенно высоко, старший брат поймал ее в воздухе. Татти перестала болтать ногами, и старший брат поставил её на пол.
– Татти, – сказал старший брат. – Ах, девочка… Ты должна немедленно уйти из дворца. Слышишь? И уехать в деревню. Ты не должна целый месяц ни с кем ни о чём говорить. Только с соседками. И только о молоке и хлебе. И ни у кого не спрашивать о городских новостях.
– Почему? – шёпотом спросила Татти. Но пока она спрашивала, она все уже сама поняла. Ей стало так страшно, как никогда в жизни.
Заскрипела старая лестница.
– Эй, Начищенный Сапог, открывай дверь!
– А… это ты, сторож!
– А то кто же. Уф… Я принёс хлеб и воду братьям.
Старший брат схватил Татти и быстро натянул ей на голову колпак-невидимку.
Дверь отворилась. Вошел пузатый сторож. Он держал кружку воды, прикрытую двумя ломтями хлеба.
Старший брат на одно короткое мгновение прижал Татти к себе и вытолкнул её на лестницу.
Как Татти спустилась вниз, она не помнила. Она садилась на каждую ступеньку и безутешно плакала. Внизу её ждал Лесной Гном.
– Девочка, которую я не вижу, ты так горько плачешь, что я вижу твою грусть. Она, как голубое облако, висит над тобой, – с сочувствием сказал Лесной Гном.
Татти, ничего не видя от слёз, шла за Лесным Гномом. Если бы он вовремя не схватил её за подол юбки, она, наверное, свалилась бы в бездонную пропасть. Старые жабы провожали подозрительными взглядами зелёный фонарик.
Лесной Гном с трудом открыл низкую дверь. Там, под лестницей, весь измучившись от беспокойства, ждал Щётка.
– Татти! – еле выговорил Щётка. – Наконец-то.
– Прощай, девочка, которую я не вижу, – печально сказал Лесной Гном. – Пойду попрошу у госпожи Круглое Ушко чистый носовой платок. Что-то я слишком много плачу в последнее время. Странно, очень странно…
Лесной Гном дунул на свой зелёный фонарик и исчез.
Татти забралась под лестницу, упала на колени рядом с Щёткой.
– Господи, что я натворила, – рыдала Татти. – Да меня мало убить за это. Ну что мне стоило взять еще пару колпаков для братьев? А теперь их… Нет! Нет! Не хочу! Не хочу! Вот проберусь в Белую башню и пролью эликсир-невидимку. Да! И тогда братьев отпустят домой!
Вдруг Татти замолчала. Это она просто так сболтнула насчет Белой башни и невидимого эликсира, не подумав. Но вдруг её собственные слова поразили её.
– Ой, правда, Щётка, если не будет эликсира, их отпустят. Ведь тогда больше не будет нужна материя для колпаков. Ведь правда? Я пролью его, вот ты увидишь, я пролью!
– Ну, конечно, конечно, – прошептал Щётка, хотя на самом деле он не очень-то в это верил.
Мимо них, шаркая подошвами, прошёл человек в зелёном. Он вёл за руку противного мальчишку.
– Папка! – хныкал Цеблионок. – Принцесса приказала мне принести её духи. Дай мне ключ от чёрного шкафа.
– Ты же сам знаешь, я сделал его невидимым, – с огорчением сказал Хранитель Запахов. – Я же тебя тогда попросил, помнишь, пошарь под троном. Он где-то там. Пойди туда сейчас и…
– Мне какое дело! Подай ключ, и всё, – капризно топнул ногой Цеблионок.
– Хорошо, хорошо, сыночек, умоляю тебя, не нервничай, – торопливо сказал Цеблион. – Я только взгляну на невидимый эликсир и тут же пойду искать ключ. Мы вместе…
Но Цеблион не успел договорить. Послышались громкие голоса и топот множества ног.
Потом загремел голос министра Войны.
– Немедленно найти девчонку!!! Закрыть все двери!!! Осмотреть подземные ходы!!! Обыскать весь воздух во дворце!!! Усилить стражу!!! Никого не пускать в Белую башню!!!
– Что случилось? – как безумный, закричал Цеблион.
– Маленькая дрянь украла колпак принцессы!!! – задохнулся от ярости министр Войны.
Всюду был слышен топот невидимых стражников. Одни бежали вверх по лестнице, другие вниз.
– Теперь тебе нельзя отсюда вылезать! – шепнул Щётка. – Даже и не думай идти в Белую башню. Да и всё равно теперь туда никому не пройти.
– Никому? – горестно повторила Татти.
– Ну, королю или королеве. Им-то, конечно… И ещё принцессе.
– Вот если бы у меня… – тихонько сказала Татти.
– Что у тебя?
– Да нет, я просто подумала…
– Что ты подумала?
– Да так, пустяки. Вот если бы у меня были духи принцессы…
– Слушай, Татти! – Щётка нашел невидимую руку Татти и сжал её. – Я сейчас пойду натирать пол в тронном зале. И найду невидимый ключ. А потом я открою им чёрный шкаф. Я принесу тебе духи принцессы. Жди меня, слышишь? Жди!
Щётка исчез так быстро, что Татти подумала, уж не снится ли ей все это.
Глава 10Невидимый ключ от чёрного шкафа
В тронном зале горели свечи. Придворный художник рисовал портрет принцессы. Невидимая принцесса сидела на троне, то и дело зевая от скуки, напевала глупые песенки без конца и начала.
Портрет был почти закончен. Только вместо лица белело пятно, по форме напоминающее яйцо.
– Итак, итак, приступим к самому главному! – с волненьем проговорил художник. – Ваша Прекрасная Ослепительность, конечно, ни один художник на свете не в силах передать вашу красоту! И все же позвольте узнать, какого цвета у вас… глаза?
– Конечно, голубые! – сердито сказала принцесса.
– О-о! Безусловно! – в восторге простонал художник и нарисовал два лучистых голубых глаза.
– А… ваш ротик, позвольте узнать?
– Маленький и ярко-красный, – недовольно проговорила принцесса. – Мог бы и сам догадаться.
– Именно так я и думал! Как же иначе! – Художник нарисовал маленький рот, похожий на атласный бантик. – Теперь, простите, хотя бы несколько слов о вашем носе. Представляю, как он бесподобно красив!
– Ещё бы! – томно сказала принцесса. – У меня чудесный маленький нос. Неужели ты этого не знаешь, невежа, тупица?
– Ах, извините, конечно, конечно! – смутился художник.
Принцесса слезла с трона и начала придирчиво рассматривать свой портрет.
– Да, я похожа. Но на самом деле, можешь не сомневаться, я в тысячу раз красивее. А теперь нарисуй мой голос. Он самый нежный на свете. Слышишь? И звенит, как колокольчик!
– Нарисовать голос? Ваш голос? – художник от изумления открыл рот и уронил кисточку.
– Только посмей сказать мне, что это невозможно!.. – с угрозой произнесла принцесса. – Учти, я нахмурилась. У меня уже сердитое личико.
Неизвестно, чем бы всё это кончилось, но в этот миг дверь чуть приоткрылась, и в зал на четвереньках вполз Щётка. Он быстро подполз к трону и принялся торопливо шарить под ним рукой, словно ища там что-то.
– Нет! Его нет! – горестно прошептал Щётка.
– Что это? – пронзительно завизжала принцесса, и честное слово, её голос вовсе не походил на колокольчик. – Художник, вышвырни его отсюда!
Художник ударил Щётку ногой. Мальчик был такой худой и лёгкий, он скользнул по гладкому полу, как по зеркалу, и мгновенно исчез.
– Как он посмел? – теперь принцесса шипела, как змея. – Я пожалуюсь папочке-королю, и он сегодня же… Ну уж папочка придумает, что с ним сделать. Бросить в тюрьму или…
Но невидимая принцесса не успела договорить. К своему изумлению, она увидела, что возле трона, где только что был Щётка, на коленях ползает Цеблионок и тоже что-то пытается нащупать рукой.
– Мерзкая лягушка! Чудовище! Прочь отсюда! – вне себя от ярости закричала принцесса. – И немедленно принеси мне мои духи. Беги за ними, урод!
Цеблионок встал, отряхнул ладонью колени, обиженно надув губы, посмотрел туда, откуда доносился истошный вопль принцессы.
– Говорил я тебе, папка, что всё это глупости! – проворчал Цеблионок. – Сам сделал ключ невидимым, сам его и ищи.
Цеблионок посмотрел на портрет принцессы, жадно облизнулся.
Незаметно вошедший в зал Цеблион низко поклонился.
– Умоляю, простите великодушно, Ваша Юная Прекрасность! – взволнованно проговорил он. – Вы так слабо пахнете. Я тут потерял одну мелочь, безделицу, но очень важную. Так, пустячок, но государственная тайна, поэтому…
Пробормотав всю эту бессмыслицу, Цеблион рухнул на колени, охая и хватаясь за поясницу, пополз к трону. Он растянулся на животе и засунул руки как можно глубже под трон.