– Ах! – вздохнула мышка. – Я всё знаю. Это иногда даже утомительно – знать так много, всё-всё на свете. Например, мне известно, что ты ищешь невидимый ключ. Так ведь? Ну что ж. Вот он. Держи!
Бархатная мышка подняла тонкие, гибкие лапки.
– Ну бери же скорей, он тяжёлый! – недовольно воскликнула мышка.
Щётка подставил руки. Что-то невидимое упало ему на ладонь. Ключ, невидимый ключ! Да, это был он!
– Забавная вещичка этот невидимый ключ, – с некоторым сожалением проговорила бархатная мышка. – Я уже рассказала о нём моей племяннице, и она собиралась на днях навестить меня, чтоб посмотреть на этот ключ, хотя его и не видно. Я держала его на моём туалетном столике. Но я знаю, тебе он очень нужен.
– Ой, спасибо, госпожа Мышка, – счастливым голосом пролепетал Щётка. – Уж так нужен, так нужен…
– Можешь звать меня госпожа Круглое Ушко, – снисходительно разрешила мышка. – Что ж… Пойду расскажу обо всём Лесному Гному, только вот куда он запропастился? Опаздывает к обеду, а я терпеть не могу подогревать жаркое второй раз… – Госпожа Круглое Ушко почесала задней лапкой животик. – Не знаю никого, кто был бы добрей и порядочней, чем мой друг Лесной Гном. Только в одном мы расходимся: он считает, что в этой жизни ничего нельзя ни знать, ни предсказать заранее. Лично я знаю всё на свете, и пусть попробует кто-нибудь меня разубедить в этом…
Госпожа Круглое Ушко милостиво кивнула Щётке и исчезла.
Глава 11В которой рассказывается, при каких обстоятельствах министр войны схватил за волосы Цеблионка
Щётка вбежал в тёмную комнату. Он остановился, чутко прислушиваясь, нет ли в комнате какого-нибудь невидимки. Ни дыхания, ни малейшего шороха, значит, никого нет. Щётка на цыпочках подошёл к чёрному шкафу. Луна на миг выглянула из-за тучи и залила комнату голубым молоком. Но Щётка успел разглядеть замочную скважину. Ключ повернулся неожиданно легко. Дверцы шкафа длинно заскрипели. Шкаф протяжно вздохнул и открылся.
«Как же я отыщу здесь духи принцессы? – растерянно подумал Щётка. – Тут столько флаконов, и все разные».
Щётка почувствовал слабый, свежий запах ландышей. Он протянул руку.
– Это не то… И это не то… А вот этот? – Щётка схватил маленький флакон, сверху украшенный стеклянным бантом. Скрипнула пробка. Его окутал нежный ночной запах ландышей.
Круглая, как шар, радость остановилась посреди горла, мешая дышать. Задыхаясь, Щётка прижал маленький флакон к груди.
– Татти, Татти… – тихонько шепнул он. – Вот видишь, я нашёл для тебя…
В это время за дверью послышались тяжёлые шаги. Кто-то засмеялся так громко, что флаконы с духами звякнули в чёрном шкафу, как будто тоже засмеялись.
Щётка заметался по комнате. Но в этой мрачной неуютной комнате было негде спрятаться.
«Это Министр Войны! Он идёт сюда. Ой, ой, больше нет на свете маленького и несчастного негритёнка…»
Щётка сдвинул пузырьки на нижней полке в одну сторону, забрался в шкаф и закрыл дверцы.
Он прижал глаз к замочной скважине. Хотя в замочную скважину был вставлен ключ, это не мешало ему всё видеть. Ведь ключ был невидим.
Теперь в комнате стало светлее. На стол поставили две зажжённые свечи. Они осветили снизу огромный нос Цеблиона. Тень от носа, расширяясь, закрыла его лоб.
– Твои дела из рук вон плохи, должен тебе сказать, Цеблион!!! Напрасно ты усмехаешься!!! – с угрозой проговорил Министр Войны. – Ткачи наотрез отказались ткать полотно!!! Тебе придётся доложить об этом королю, а наш король, сам знаешь, скор на расправу!!! Так что берегись!!!
Цеблион отвратительно хихикнул.
– Есть новости, и неплохие, – сказал он, понизив голос. – Оказывается, эта маленькая дрянь, которая украла колпак, приходится им родной сестрёнкой. Этим братьям-ткачам. Достаточно изловить её и пригрозить ткачам, что мы её казним… Ну, сами понимаете… Они тут же как миленькие согласятся.
– А не врёшь? Откуда знаешь?!! – задохнулся от волнения Министр Войны. Пламя свечей испуганно качнулось в сторону Хранителя Запахов.
– Мне доложили об этом жабы, мои хорошенькие миленькие жабы. – Цеблион опёрся руками о стол и наклонился вперёд. Пламя свечей качнулось теперь в сторону Министра Войны. – Они все у меня на жалованье. Плачу по мелочишке, а вести, как видите, важные. Жабы рассказали, что девчонка ухитрилась пробраться в Чёрную Башню. Ей помог проникнуть туда Лесной Гном. Давно собираюсь прихлопнуть его мокрой тряпкой, да никак не дознаюсь, где он прячется, проныра.
– Это уже кое-что!!! Ха-ха-ха!!! – Министр Войны так и затрясся от хохота. – А девчонку мы изловим!!! Пренепременно!!! Я приказал обыскать весь воздух во дворце!!! Обшарить все углы и закоулки!!! Ей не спрятаться, не скрыться!!! Ха-ха-ха!!!
Одна свеча покачнулась, мигнула и погасла.
– Они согласятся, они согласятся, – как безумный прошептал Цеблион. – И тогда… Только они владеют секретом… умением ткать полотно, которое не рвётся сто лет.
– Неужели ты собираешься прожить сто лет? Не много ли? – с насмешкой спросил Министр Войны.
– Но у меня сын, Цеблионок. Единственный… – изменившимся голосом сказал Хранитель Запахов. – Он…
«Когда же, когда же они уйдут?» – с тоской подумал Щётка.
Он задыхался в чёрном шкафу.
Справа от него пахло палёной шерстью, слева – фиалками. Около уха пахло лимоном, около подбородка – столярным клеем.
Снова хлопнула дверь, и в комнату вошёл Цеблионок.
Вид у него был очень несчастный, грязные слёзы бежали по щекам.
– Папка, – всхлипнул он. – Принцесса меня прогнала. Ещё обозвала уродом и чудовищем… Она сказала: «Пойди принеси мои духи». Папка, сломай шкаф!
«Ой! Если он потянет за ручку шкафа, – ужаснулся Щётка, – он сразу увидит, что шкаф не заперт. Ой, всё кончено, больше нет бедного, несчастного Щётки…»
Цеблионок стоял совсем близко. Щётка слышал, как слёзы булькают у него в горле.
– Ладно, ладно, сыночек, – с нежностью сказал Главный Хранитель. – Только не волнуйся, лапочка, успокойся. Вы знаете, это такой нервный ребёнок, – смущённо добавил он, обращаясь к Министру Войны.
– Ха-ха-ха!!! Нервный!!! Пусть идёт ко мне в солдаты!!! Война – лучшее лекарство от нервов!!! – так громко захохотал Министр Войны, что вторая свеча упала на бок, зашипела и погасла.
Стало совсем темно.
В окно заглянула лучистая звезда, которой раньше не было видно.
– Папочка! – взвизгнул Цеблионок. – Я боюсь! Здесь темно! Подойди ко мне. Ой, куда ты? Куда ты уходишь? Если ты меня любишь, не уходи!
– Война – это лучшее лекарство от любви!!! – завопил Министр Войны.
Чёрный шкаф тяжело вздохнул и покачнулся. Дверцы его скрипнули и отворились.
– Папка! Здесь крысы! – заорал Цеблионок.
Щётка скатился с полки, вскочил на ноги и тут же угодил головой в чей-то твердый выпуклый живот, похожий на огромную кастрюлю.
– Дон-н-н!.. – сказал живот.
Это был живот Министра Войны, одетого в железные латы.
– Дрянной мальчишка!!! – заорал Министр Войны, хватая за волосы Цеблионка. – Оставь в покое мой живот!!!
– Оставьте в покое моего ребёнка! – в ярости закричал Главный Хранитель, стараясь нашарить в темноте своего сына.
– Папочка, спаси меня! – кричал Цеблионок, упираясь руками в железный живот.
Щётка в темноте нашёл дверь и выскочил из комнаты. Он скатился по ступеням, как чёрный мячик, и бросился в тёмный угол под лестницей. Под лестницей никого не было.
Глава 12О том, как Цеблион чуть было не стал обладателем колпака-невидимки
Теперь, мой маленький друг, давай вернёмся немного назад. Я надеюсь, ты не забыл, что Татти осталась одна под лестницей. Она сидела, сжавшись в комочек, туго обхватив колени руками. В окно ей была видна луна, медленно плывущая над крышами. Когда на неё наплывали тучи, они становились прозрачными, влажными, словно луна пропитывала их голубой влагой.
Мимо неё топало множество ног, струились, перемешиваясь, всевозможные запахи.
Это невидимые стражники обыскивали воздух во дворце. Они бегали, раскинув руки, и хватали подряд всех невидимок.
– Не доверяйте воздуху! Обыскать его! Воздух всегда опасен, – вопил, пробегая, Цеблион. «О, если бы я мог арестовать весь воздух во дворце, в мире, повсюду!..» – подумал Цеблион и скрипнул зубами.
Невидимки, попавшие в крепкие руки стражников, вопили, визжали и царапались, но стражники всё равно тащили их к Цеблиону.
Хранитель Запахов тщательно всех обнюхивал, одного за другим.
– Ну, какая же это девчонка! Это Министр Денег! Он так же похож на девчонку, как дракон на букашку! Тьфу, да это же тётка Министра Чистого Белья! Она, наверно, лет сто назад была девчонкой!
– Как вы смеете это говорить? Я была девчонкой ещё в прошлом году!
– Вы меня ловите уже в третий раз! – пищала какая-то придворная дама. – Ах, мне поставили синяк под глазом! Я буду жаловаться! Да! Да! Да!
От усталости нос у Цеблиона светился красным светом, как будто был набит раскалёнными углями.
Под лестницей стало совсем темно. Луна закуталась в непрозрачные, влажные покрывала.
– Татти, это я! – услышала Татти дрожащий от счастья голос. И худенький, незаметный в темноте Щётка шмыгнул под лестницу. – Смотри, смотри, что я раздобыл. Это духи принцессы!
Татти разглядела на тёмной ладони круглый флакон с маленькой крышкой, украшенной стеклянным бантом.
– О!.. – прошептала Татти. – О!..
Татти уже протянула руку, чтобы взять флакон, но в этот миг где-то рядом загрохотали сапоги.
– Долго ты будешь путаться под ногами, несносный мальчишка! – раздался злобный голос. Невидимая рука вцепилась в густые курчавые волосы Щётки и отшвырнула мальчика в сторону. Щётка вскрикнул. Флакон скатился с ладони. Он чуть блеснул в волнистом лунном луче. Чья-то невидимая нога наступила на него, и он покатился дальше, делая круг по полу. Мгновение – и флакон исчез под большим креслом.