— Вы правы, сэр. На мониторах ничего нет.
— Так я и думал. — Капитан снова оторопело уставился в ночную темноту за окном. Теперь призраков стало три. Они резвились, перелетая от одного дерева к другому. А может, это был один и тот же призрак, только он летал слишком быстро… — Проверьте показания всех датчиков до единого!
Несколько минут погодя сержант отрапортовал:
— Инфракрасный экран молчит, сэр.
Затем зазвучал голос дежурного охранника:
— Радиации нет… Новых сосредоточений массы нет… На радиочастотах чисто…
— Они ненастоящие, — проговорил капитан, как бы стараясь убедить себя в этом и не сводя глаз с танцующих светящихся фигурок. Сейчас им более всего владели злость и возмущение, однако к ним мало-помалу примешивался страх. Странные существа были — они были, и в том не могло быть никакого сомнения. Не только сам капитан, но и сержант их увидел. Но как же они могли быть и при этом не оставлять никакого следа на экранах датчиков сигналов?
Грегори посмотрел на Магнуса и Джеффри:
— Долго ли вы сможете поддерживать этот обман?
Старшие братья стояли на коленях бок о бок. Лбы у них взмокли от испарины. Было видно, что сосредоточение стоит им немалых сил.
— Довольно долго, — отозвался Магнус.
— Непросто забрасывать им в сознание эту картинку, — пробормотал Джеффри. — Выть было куда как легче.
— Ну так надо, чтобы они снова услышали вой, — процедил сквозь стиснутые зубы Магнус, выждал немного и спросил: — Ну, как на них подействовало?
— Они начинают бояться, — ответил Грегори и посмотрел на Осень. — Пауки готовы?
— О да! По тысяче на каждую дверь. Они заплели все дверные проемы гигантскими сетями.
— Отлично! — прошептала Корделия и обернулась к Магнусу. — А эльфы на местах?
Старший брат вопросительно глянул на Келли.
— Угу, — ухмыльнулся лепрехун. — И просто мочи нет, как хотят повеселиться.
— Ну так пусть повеселятся, — распорядилась Корделия.
Из каждого угла, каждой щелочки, каждой дырочки донесся злорадный хохот.
— Есть след! — прокричал охранник. — Вот у этого звука есть волновая форма, капитан!
— Ну наконец-то! Хоть что-то реальное! — Капитан нажал на кнопку, пригнанную к стене около стола, и дом огласился воем сирены. Агенты вскочили с кроватей как очумелые, с мутными глазами. — Обшарить весь дом, искать потайные динамики!
Агенты приступили к обыску. Искали за мониторами, за штабелями коробок и ящиков, доверху наполненных органическим порошком, в кладовых — но не находили ничего, кроме паучьих сетей, на которых, что странно, не было ни единого паучка. Как только сирена смолкла, все услышали то, что, собственно, искали — вернее, свидетельство этого самого: пронзительный, душераздирающий, маниакальный хохот, звучавший ровнехонько на такой частоте, чтобы по спине побежали мурашки. Агенты искали в туалетах, вокруг камина и внутри дымохода — вот только в щели между камнями не заглядывали. Они осмотрели лабораторию времени — всю, до последнего винтика: проверили кабину прибытия, слазили под кушетки — но, увы, не заглянули за деревянные панели, которыми были забраны стены. Они выдвинули один за другим все ящики столов, заглянули за унитазы, в шкафчики и тумбочки — но им и в голову не пришло заглянуть в водопроводные краны или за зеркала в ванной комнате.
И хорошо сделали, что не заглянули, а не то бы такое нашли… что все равно бы не поверили. А и поверили — легче бы им уж точно не стало.
В каждой щелочке шире двух дюймов, за которой имелось пространство хотя бы с фут, притаились эльфы. В стенах, под половицами, за пищевым синтезатором, распугав мышей, спрятались пикси. И из каждой щелочки и дырочки, из-за каждой вентиляционной решетки доносился их хохот, становившийся все более и более зловещим с каждой минутой.
— Это какая-то… массовая галлюцинация! — проревел капитан. — Да и больше это ничем быть не может!
— А как насчет саботажа? — осведомился один из гражданских сотрудников центра.
— Откуда ему взяться, саботажу?
— Скажи им: пусть подгонят мышей туда, откуда бы они увидели этих людей, — проинструктировал Келли Магнус.
Эльф запротестовал:
— Зачем? У Колдовского Народца лучше получается!
— Нельзя, чтобы Громадины их нашли! Это слишком опасно, — пояснила Корделия.
Джеффри кивнул:
— К тому же, если они увидят что-то такое, с чем смогут связать весь этот шум, они хоть как-то справятся со страхом.
— Ну а нам это вовсе ни к чему, — ухмыльнулся Келли и развернулся к эльфу-гонцу, дабы передать ему новые распоряжения.
Эльфы подогнали мышей к отверстиям норок, о которых зверьки и понятия не имели. Дрожа от ужаса, мышки смотрели на то, как огромные двуногие существа перебегают с места на место, присматриваются, шарят и становятся все более и более беспокойными с каждой минутой.
Корделия закрыла глаза и соединила свое сознание с разумом кухонной мышки.
— Так… Вижу их! Вот эту чашку, ага…
Чашка сорвалась с полки и, пролетев через кухню, чуть не угодила в агента, одетого в пижаму. Агент вывернул шею, оторопело наблюдая за полетом чашки, и зажмурился, когда чашка ударилась о стену и разбилась вдребезги. Открыв глаза, агент огляделся по сторонам с новым страхом… и увидел, что прямо к его переносице по воздуху мчится, вертясь, блюдце!
Капитан, остававшийся в караульной комнате, услышал грохот. Обернувшись, он увидел, что корпус монитора разлетелся на сотни мелких кусочков и что молекулярные микросхемы весело парят над столом, описывая круги.
В комнате у дежурного охранника забибикали динамики компьютера. Охранник, выпучив глаза, обернулся к нему и увидел, как по дисплею в бешеном темпе прокручивается в обратную сторону текст.
Неожиданно прокрутка прекратилась.
Охранник медленно, на ватных ногах подошел к монитору и стал читать:
— Инструкции на случай непредвиденной инспекции… — Он бросил отчаянный взгляд на экраны датчиков, но те хранили невозмутимое спокойствие. Охранник поднес дрожащую руку к пульту, нажал на кнопку и, заикаясь, промямлил: — Капитан, кажется, кто-то… хочет нам… что-то сказать…
А в это время в прихожей гражданский сотрудник проворно пригнулся: от потолка оторвалась видеокамера, просвистела рядом с его ухом и разбилась о стену.
— Полтергейст! — взвизгнул агент.
Магнус, у которого уже пот ручьями лился со лба, спросил:
— Гномы уже подкопали фундамент?
— Да, — сообщил Келли. — Под каждым из четырех углов — по дюжине гномов. Пак с ними.
Магнус кивнул:
— Передай им, что веселье начинается.
— Это вражеская диверсия! — взвыл капитан, глядя на агента, который стоял перед ним белый как плат. — Этот… этот Верховный Чародей, видимо, догадался, где мы находимся, и натравил на нас целое войско эсперов!
— Верховный Чародей пропал без вести, — выпалил агент. — Или вы забыли?
Стены кабинета сотряслись.
Агент так вытаращил глаза, что странно, как они не выскочили из орбит.
— Это что еще, черт подери, такое?
В комнате дежурного охранника вспучился пол, и стол с аппаратурой подпрыгнул. Охранник шлепнулся на спину, крича:
— Землетрясение!
— Если это вражеская диверсия, — пролепетал агент, стоявший перед капитаном, — то она зверски здорово организована!
Половицы приподнялись на фут и легли на место. Капитан и агент с воплями рухнули на пол.
Инженеров которого чуть было не угодила видеокамера, попытался ухватиться за дверной косяк, но рама неожиданно резко отпрыгнула в сторону.
— Вражеская диверсия, сверхъестественные или просто необъяснимые явления — как бы то ни было, это смертельно опасно! — вскричал агент, вскочил на ноги, бросился к пульту связи, нажал на кнопку и проорал в микрофон: — Срочная всеобщая эвакуация!
— Они могут появиться откуда угодно, — недовольно проворчал Джеффри.
Грегори покачал головой:
— Они хотели, чтобы этот дом был защищен от грабителей, поэтому вставили в окна небьющиеся стекла. Окна к тому же не открываются.
— Стало быть, остаются всего-навсего две двери, — с ухмылкой заключил Магнус.
— Идут! — прокричала Корделия.
Дверь со стуком отворилась, и из нее посыпались люди… которые тут же попадали в крепкую сеть, сплетенную тысячей пауков. Сеть натянулась, но выдержала давление. Люди метались, кричали, выли, но сеть крепко держала их. За каждой из двух дверей в сети попалось по десятку агентов.
А потом к парадной двери зашагал Верховный Чародей.
Он был выше ростом, чем на самом деле, — не меньше девяти футов. Голову его вместо волос венчали языки пламени, а глаза его горели словно угли.
Главный агент в ужасе уставился на него:
— Но тебя… вас… вас же похитили!
— Неужто вы и вправду поверили, что меня возможно удержать хоть в какой-то ловушке? — громовым голосом вопросил Верховный Чародей.
Агент набрался храбрости и проговорил:
— Одна из наших ловушек смогла бы тебя удержать! Но чего ждать от анархистов? Конечно, их западня оказалась ненадежной!
Корделия, лежа на дне сухого русла, прочитала мысли агента и прошептала Магнусу:
— Он говорит правду. Он не знает, как украли наших папу с мамой.
Верховный Чародей вопросил:
— Но вы сговорились с ними! Именно сейчас ваш ставленник рвется к власти!
— Да нет же! Никто из наших ребят ничем таким не занимается! — взвыл капитан, а агент добавил:
— Вы про это лучше у ИДИОТов спросите.
— Они лгут, — сделана вывод Корделия. — У них в мыслях промелькнул образ шерифа. Он много лет состоял у них на службе, и они давно сказали ему, что ему делать, когда представится такая возможность.
— И она представилась, — нахмурившись, пробормотал Джеффри. — Но предоставили ее не они?
— Нет, — покачала головой Корделия.
Магнус молчал. Сосредоточенно наморщив лоб, он выглядывал из-за края овражка и смотрел в сторону дома, на кучку агентов, барахтавшихся в паучьей сети в проеме двери