– Это куда это? – всполошился Григорий. – К Витьке в автосервис? Подмастерьем, что ли? Тачки будешь домкратом тягать, а? – Он делано рассмеялся. – Что это ты такое удумала, девка?
– Не подмастерьем, – Катя отчаянно затрясла головой, подступила к дяде Грише, заговорила горячо: – Я не могу тут оставаться, вы же видели… Он меня однажды просто убьет. Он курит что-то такое или ест, я не знаю, наркотики, понимаете?
– Ох ты ж, торчок галимый, – прищелкнув языком, с пониманием покачал головой дядя Гриша. – А ведь, пожалуй, ты и права, Катюха, хрен его знает, как у него башню-то повернет. Опасно тебе с ним. Может, тебе матери позвонить?
– Да говорила я с ней, сто раз говорила, – всхлипнула Катя. – Она ничего не слушает, только и знает – мне некогда, разберитесь сами, вы уже взрослые. Дядя Гриша, мне уезжать отсюда нужно. К отцу, понимаете? В Харьков! Хотя бы до приезда мамы. Потом уж мы как-нибудь разберемся.
– Ну, так а я-то тут при чем? Я ж не в Харьков еду, в Джанкой! – попытался отделаться от нее Григорий, но Катя не отставала:
– И что? Вы мне только границу пересечь помогите – там же пограничники поезда проверяют, они меня без взрослых не выпустят. А мы скажем, что вы мой дядя, что мы вместе к бабушке едем. И все устроится. А в Харькове я сойду, а вы дальше поедете.
– Ох, девка, свалилась ты на мою голову. – Дядя Гриша сжал сухими, подернутыми голубыми венами руками виски. – Ты вообще соображаешь, на что ты меня подписываешь? Это ж похищение несовершеннолетней…
– Да какое там похищение! – возразила Катя. – Макс еще неделю не хватится, что меня дома нет. А я, как доберусь до отца, сразу маме позвоню и все объясню. Ну, пожалуйста, дядя Гриша! Мне некого больше попросить, кроме вас!
Губы ее жалостливо дернулись, затянувшаяся было ранка снова треснула, по подбородку заструилась кровь. Григорий сплюнул сквозь зубы, покачал головой, как бы сам себе удивляясь, и бросил:
– Хрен с тобой, лягушка-путешественница. Возьму тебя с собой, что ж я, му… чудак последний, что ли, дитё в беде оставлять. Про билет не беспокойся, у меня тетка знакомая в кассе, смайстрячит нам все, как положено. Ложись давай, спи. Завтра в шесть утра побудка.
– Спасибо! – просияла Катя. – Спасибо вам, дядя Гриша! Мой папа будет так вам благодарен.
– Да чё уж там, – смущенно бросил Григорий. – Ладно, хорош базарить, ложись давай. Да, отцу-то хоть позвони, что едешь.
– Угу, я позвоню, обязательно позвоню, – кивнула Катя.
Говорить Григорию о том, что отца она толком ни разу и не видела и телефона его не знает, уж точно не следовало. Тем более ее мобильный остался внизу, в квартире, и идти за ним не было у Кати никакого желания.
На всякий случай, перед тем как уснуть, она в который раз достала заветный конверт и перечитала адрес: город Харьков, улица Плехановская, 25, квартира 7, Горчакову Ивану Алексеевичу.
В плацкартном вагоне стояла влажная удушливая жара. Воняло туалетом, чужими потными телами, подкисшей едой. Расположившееся в соседнем отсеке семейство упорно колотило о стол сваренными вкрутую яйцами. Напротив, на боковушке, дородная тетка никак не могла пристроить под полкой все свои сумки, котомки и узлы.
Катя с ногами взобралась на полку, смотрела на проносившиеся за запыленным стеклом деревья, мосты, полустанки. Григорий, пристроившись рядом, мусолил купленную на станции газету. Две соседние полки были пока еще не заняты.
Катя, потянувшись, сказала мечтательно:
– Знаешь, – они договорились, что во время поездки она будет называть дядю Гришу на «ты», чтобы не вызывать подозрения у пассажиров. – Знаешь, мне так всегда хотелось сесть в какой-нибудь поезд и уехать от всех! У нас недалеко от школы были железнодорожные пути. Так я иногда убегала с уроков и сидела на косогоре, смотрела на поезда и представляла, как я сажусь в любой из них и уезжаю. Навсегда-навсегда, чтоб никого больше не видеть. У тебя такого не было?
Григорий хмыкнул:
– Нет, не было. У меня, знаешь, наоборот было. Едешь, бывало, в вагоне – не в таком, конечно, в общем вагоне. Тоска такая… И начнешь мечтать, будто возвращаешься ты домой, к семье, будто там тебя ждут… Пироги пекут, в окно поглядывают – не идешь ли? Ты, Катюха, дитя еще, не понимаешь ты, какое это счастье: иметь семью, близких людей. С жиру бесишься…
– Пф-ф, – фыркнула Катя. – Как будто семья – это обязательно близкие люди. У тебя вон тоже была семья, жена – и чё, дождалась она тебя?
– Это верно, – сумрачно кивнул Григорий. – Только я ее не виню. Ей и было-то всего двадцать два года – на десять больше, чем тебе. Молодая, красивая, волосы у нее были… как бы тебе описать… такие… как пепел, что ли? Светлые… Ей жить хотелось, одеваться красиво. Я ей колечки всякие таскал, шубки – она так радовалась, как ребенок. А тут милиция: здрасьте, ваше имущество конфисковано до вынесения приговора! Она ведь не знала, чем я занимаюсь, думала, вкалываю с ночи до утра, а тут такое… Эх! Да что там говорить, сам я ее судить не могу и другим не дам.
Он помолчал.
Кате неловко было, что она неосторожно затронула его больную тему. На минуту стало даже страшно: что, если дядя Гриша обидится на нее и высадит сейчас из поезда?!
Но он лишь задумчиво пожевал губами, поднялся, похлопав себя по карманам брюк, и сказал:
– Пойду в тамбур, перекурю маленько.
– И я с тобой! – подхватилась она. – Я тоже покурю.
– Ты это, вот что, – серьезно посмотрел на нее Григорий. – Сама там – как хочешь, но пока ты со мной – завязывай с куревом. Что про нас соседи по вагону подумают? Папаша дочке смолить разрешает!
– Я тебе не дочка! – строптиво отозвалась Катя.
– Это верно, – задумчиво кивнул он. – Но они-то об этом не знают. Так что давай-ка, не перечь бате.
С этими словами он, ссутулив плечи, вышел в коридор.
За окном поезда промелькнула узкая река, отливая на солнце серебром. Катя лежала на верхней полке, подставив лицо врывавшемуся в щель сдвинутого вниз окна ветру. Горячий воздух гладил закрытые веки, теребил влажные от пота волосы. И временами ей удавалось представить себе, что это отец ласково треплет ее по затылку. Сердце замирало и подпрыгивало, когда она думала о том, что вот уже сегодня вечером увидит его.
Каким он окажется? Будет ли рад увидеть ее? А что, если у него новая семья, если мачеха сразу невзлюбит ее?
Она крепче зажмурилась, чтобы отогнать навязчивые мысли. Потом открыла глаза.
Поезд, замедлив ход, подкатывался к вокзалу какого-то города. Чихнул, зашипел, вагоны вздрогнули и остановились. Дядя Гриша сунул ноги в сандалии и пошел пройтись на перрон. Через некоторое время он вернулся, поставил на стол несколько бутылок пива и пластиковое ведерко. Катя спустила тощие ноги с полки, спрыгнула вниз, сунула нос в ведерко. Там громоздились друг на друге красные раки со страшными острыми клешнями.
Григорий открыл бутылку о край стола, поднес ее ко рту.
– Ты что, пить будешь? – хмуро покосилась на него Катя.
– А что? – удивился он. – Что еще делать в дороге? Или хочешь в картишки перекинуться?
– Нет, просто… – Она замялась.
Не хотелось признаваться в том, что ей было страшно: вдруг дядя Гриша захмелеет и забудет о ней или – еще страшнее – набросится вдруг на нее с кулаками, как Макс.
– Просто вдруг пограничники на таможне прицепятся, если ты будешь пьяный. Еще перепутаешь что-нибудь, скажешь не то, они и догадаются, что ты мне не родственник… Не пей, дядь Гриш, а?
– Тьфу ты, – Григорий досадливо сплюнул. – Послал же черт мегеру. Ну ладно, хрен с тобой, золотая рыбка, побуду трезвенником покуда.
Он с сожалением отодвинул пивную бутылку на край стола.
– Ничего, скоро ты от меня отделаешься, – улыбнулась Катя. – В Харькове я сойду – и пей сколько влезет.
– В Харькове… – с сомнением протянул дядя Гриша. – Ты мне вот что скажи: папка-то тебя будет на вокзале встречать?
– А что? – испугалась Катя. – Нет, наверно, не будет. Я… я ему точного времени не сказала, когда звонила.
– Ну, сейчас позвони.
– Не могу, мобильник в Москве остался, – покачала головой Катя.
Это было правдой. Ее телефон так и остался лежать в московской квартире.
– Угу, – кивнул Григорий. – И как же ты доберешься до его дома-то? А? А если его на месте не окажется? Если на работе он или в гостях где? А ты без связи… Что делать будешь?
– Я-я… – неуверенно протянула Катя. Почему-то такая мысль не приходила до сих пор ей в голову. – Ну, я в подъезде посижу.
– Ну да, ну да… в подъезде… Эх, наказание мне с тобой, Катюха, – вздохнул Григорий. – Придется, видно, до самого дома тебя доставить, с рук на руки передать, а там уж – следующим поездом… – Он поцокал недовольно, покачал головой.
Затем пододвинул к Кате ведерко с раками:
– На вот, поешь, что ли, чего так сидеть-то?
Увидев в руках у Кати красного усача, внезапно всполошилась дородная тетка с боковушки.
– Ты что, очумел, что ли, дурень, девчонке тухлятину эту пихать? – набросилась она на дядю Гришу. – Их же, может, неделю по вокзалу таскают на самом солнцепеке. Иди, девочка, иди сюда, уж я тебя угощу, – начала зазывать она Катю. – Вот тут у меня картошечка, яички, хлебушек. Хоть покушаешь по-человечески, а то от папки твоего, я гляжу, нормальной еды не дождешься.
– А что? Я ничего, – смущенно забормотал Григорий.
И тетка, подперев мягкую щеку кулаком, посетовала:
– И как только мамка-то вас одних отпустила!
Границу они проскочили на удивление легко.
Катя лежала на верхней полке, отвернувшись к стене, и пограничники решили не будить умаявшуюся за дорогу девочку. По вагонам долго еще ходили, проверяли документы, кого-то просили показать вещи. Потом поезд, наконец, тронулся и уже через час остановился на вокзале в Харькове.
Катя и Григорий вышли на платформу.
Здание вокзала было красиво подсвечено разноцветными огнями. Две зубчатые башенки словно цеплялись за бежавшие по небу темно-багровые закатные облака.