— Я… на самом деле — эльф, девочка. Эльфийка.
— Не-ет. Я же вижу. Ты не эльф. И он не эльф, — она ткнула пальцем в темноволосого хищного мужика, держащегося рядом с «владычицей», — Не как мы. Ты — просто не эльф, а он — дроу, — последнее слово она сказала страшным голосом, как я в свои три с половиной года, наверное, сказала бы: «Баба Яга».
Оп-па, как интересно.
Галадриэль резко крутанулась на каблуках и поспешила прочь из сада, впечатывая шаги в золотой мэллорновый опад.
— Дуилин, идём! — бросила она, не оборачиваясь. Тёмный мужик развернулся за ней. Четверо наших сопровождающих пошли следом.
Возникшая у моих ног саламандра рычала, воинственно задрав хвост спиралькой.
— Тиредор, к этим усиленное наблюдение поставь, — тихо сказала я.
— Уже сделано, госпожа.
Индолен, не обращая ровным счётом никакого внимания на охватившую людей неловкость, резюмировала:
— Она нехорошая, — затем подошла к Ингвэ и взяла его за руку, заглядывая в глаза, — А ты хороший. И ты почти уже эльф.
Саламандра тоже притрусила поближе и села, обнюхивая ноги Ингвэ. Гости подходили ближе, стремясь разглядеть светящуюся зверушку размером с котёнка.
— Что… Кто это? — Ингвэ присел на корточки и протянул саламандре ладонь.
Ящерица понюхала, подумала и слегка прикусила протянутые пальцы. Отпустила, с чувством выполненного долга вернулась ко мне и взобралась по одежде на плечо. Указательный, средний и безымянный и парня остались светиться огненно-жёлтым, через несколько секунд свет стал оранжевым, затем красным, погас.
Ингвэ смотрел на ладонь, потом на меня, высоко подняв брови.
— Я не знаю, — ответила я на невысказанный вопрос, — это подарок богини, и она не всегда объясняет мне свои действия.
СОСТЯЗАНИЯ: НАЧИНАЮТ ЛУЧНИКИ!
Трубы позвали нас на стадион. Состязание лучников!
Для гостей с сопровождением выделили отдельную трибуну — чтобы удобнее было следить, конечно же. А как вы хотели? Ехали-то типа в Мордор.
Первый вид соревнования: стрельбы на скаку. На это никто из пришлых не подписался, но все внимательно следили за происходящим. Некоторые с любопытством, некоторые даже с жадностью, иные же с недоверием.
Эдрадор ещё раз огласил правила для тех, кто прослушал:
— Напоминаю! Дорожка для всадника ограничена столбиками. За сход с дорожки или остановку — вылет из зачёта. По левой стороне от дорожки установлено четыре мишени: косуля, кабан, волк и глухарь! — Эд широко размахивал руками. Как, кстати, классно ребята с этими «громкоговорителями» подгадали! А то пришлось бы опять с рупором бегать, — Первое расстояние от линии столбов: сорок метров, затем шаг — десятка. На каждом звере расчерчены несколько зон с очками. Попадание в молоко, даже совсем рядом, не учитывается никак. Попадание в границу учитывается в пользу стрелка. Длина дорожки сто пятьдесят метров. На всё про всё сорок секунд, одна попытка. Внимание! Изменение в правилах! В связи с сокращённым форматом соревнований проход во второй тур не по конкретной сумме баллов!!! Все слышим и не обижаемся! Во второй тур идёт только десятка лучших! В третий — соответственно тройка. Учёт сразу, помощниками, находящимися в укрытии. Гости, желающие принять участие в проверке и подсчёте баллов, есть?
Среди моряков началось какое-то бурление и возня. Есть, трое! Их сразу же проводили за глухие мантелеты с колёсами, установленные за каждой мишенью. За каждым уже сидели двое помощников. Начался ритуал рукопожатий.
Тем временем к дорожке уже подтягивались первые участники. Большинство из них переоделись в удобную, не стесняющую движений одежду. Была здесь и дюжина юных рейнджеров, среди которых выделялся резко пошедший этим летом в рост Игорь. Почувствовал мой взгляд, обернулся, подмигнул. Ванька тоже помахал всей нашей честно́й компании. Полина тоже записалась, кажется во вторую номинацию, так что в ложу с нами не пошла, а осталась внизу, с подружками.
Баронская ложа была полнёхонька. Мы с Вовой, Дед (дед — это потому что он реально дед, хотя и выглядит на двадцать пять — отец мой, «а кроме того, это уважительно»), Галя с Кириллом, тремя своими девчонками (вызвали их голубиной почтой «позырить на эльфов») и, конечно же, вполне уже человеческого вида Саней, Василиса, Миша, Петя, и сильнее всех болеющая за внуков бабушка (наша молодая бабушка, которая упорно не хотела быть бабушкой и настаивала, чтобы её называли просто «Гуля»). В ногах у барона лежал Акташ, а рядом — парочка его внуков (взрослые, проверенные бойцы).
Началось! На самом деле всё происходило довольно бодро.
Эд выкликал имя наездника, которые подъезжали друг за другом по списку, командовал: «Пошёл!» — и переворачивал песочные часы.
Наблюдатели выбегали из-за мантелета, как только видели, что всадник проскакал, и выкрикивали цифры, практически друг за другом. Две девочки-помощницы, сидящие за разными столами, записывали эти показатели в две разных таблички со списками — на случай споров, сразу помечая красным тех, у кого все десятки. Многие на первом круге форсили, проезжая не за сорок, а за тридцать, а некоторые выпендрёжники — и за двадцать секунд, так что первый круг закончился примерно за полчаса.
Что я вам скажу, граждане. Если бы не дополнение к правилам, выдвинутое инициативной группой во время обсуждения соревнований, пришлось бы нам этот тур практически в полном составе пересматривать ещё раз. И так вместо десяти заявленных пришлось взять двенадцать, поскольку все выбили по сороковнику.
Игорь прошёл, а Ваня — нет. Расстроился, поди. Хотя для двенадцатилетнего пацана тридцать шесть из сорока — весьма неплохо. Надо его успокоить будет, сказать, что Игорёха на три года старше — значит, и времени на тренировки у него было на три года больше, правильно?
Так, вижу ещё одну девчонку из рейнджеров, рыженькую. Та самая, которая «там же дети», Пилианор, восьмилетка. Ну, этой сами боги велели, как говорится. Папа-то у нас кто? Долегон — Золотой лук Белого Ворона. Так что…
Так, ребята перекатили мантелеты, пошёл второй круг. Пятьдесят метров.
Игорь выбил тридцать девять. Блин! Нет? Какой-то спор у глухаря. Моряк машет руками. Всё-таки десятка, в границу попал! Ф-ф-фух. Девчонка тоже прошла. И ещё шестеро мужиков. Получилось опять сильно больше чем надо.
Что-то там происходило. Эд посовещался с оставшимися и объявил, что следующий шаг будет двадцать метров.
Третий круг, шестеро стрелков вместо трёх и на десять метров дальше, чем предполагалось.
Ну всё, Игорь выбил тридцать восемь, а там такие монстры, что… Ещё один отходит в сторону. И… Да, осталось трое. Два серьёзных дяденьки и Пилианор, вон ребята с её отряда свистят и машут, и наши оба там же.
Трое финалистов подошли к Эдрадору, о чём-то договариваются.
Следующее объявление:
— Итак, у нас остались финалисты: Ревидор, Демьян Иванов и юная Пилианор. Для следующего тура мишени будут отодвинуты на тридцать метров! Общее расстояние до мишеней — сто метров!
Трибуны вздохнули, но не сильно. Зато морячки начали орать и хлопать от всей души, а среди «эльфов» наоборот наступило затишье. Напряглись чевой-то.
Пока на поле происходили перемещения, барон показал Эду знак: подойди.
— Всех, кто выбьет сорок, объявляй победителями, достаточно.
— Понял, господин барон.
— Давай.
Ну что, рассказывать, или уже догадались? Все трое выбили по сорок и получили свои призы: памятные кубки, на которые тут же была нанесена гравировка с датой, именем, названием соревнования…
Эльфочку качали рейнджерята, Валя обнимала Дёмку, а Ревидора зазвали к себе моряки и теперь радостно жали ему руку и хлопали по плечам. Всю спину парню отобьют, лоси! Надо будет его потом посмотреть.
Пока таскали мантелеты и устанавливали новые мишени, Эд предложил зрителям размяться, попить прохладительных напитков «вон в тех полосатых палатках» и угоститься пирожками с яблоками. Отличный тост. Вон и нам уже что-то вкусненькое принесли. Люблю жёлтые яблоки. Даже в виде пирожков!
Подошёл Эдрадор, показал барону списки на второй тур. Много чё-то.
— Затянем, — поделился он сомнением.
— Не затянем. Первую же дистанцию ставь сотку, и потом шаг — пятьдесят. Проходной балл — тридцать. Кто в четвёртом круге выбьет три десятки — всех в победители.
Много ли для счастья надо? Вон Эд какой радостный побежал!
ПОЧТИ ЧТО РОБИН ГУДЫ
Стрельба в цель ни у кого вопросов обычно не вызывает. Робин Гуда все же помним? Круглые мишени, три выстрела, побеждаем по очкам… Титулованных ветеранов здесь тоже не было, для них устраиваются отдельные показательные выступления (типа как Одиссей, стрелявший из специального Гераклового лука сквозь двенадцать колец). В простой стрельбе по мишеням участвовала в основном молодёжь. Девчонок довольно много. Подошли и несколько гостей. Хорошие у них луки. Дорогие. Я бы даже сказала — очень. У нас были луки местные, изготовленные магами-мастерами. Вот как вам объяснить разницу? На первые смотришь — видишь классное, высокотехнологичное оружие, а на вторые смотришь — и видишь красоту, и отражение души мастера, и слышишь песню ветра…
На поле уже выставляли тридцать мишеней с номерами. Предполагалось, что стрелок или хорошо видит — или хорошо считает.
Эд посмотрел на списки и объявил подкорректированные бароном правила. У гостей слегка вытянулись лица, но отступать уже было поздновато.
Первый круг — четыре потока. Поехали!
Двое моряков и тут напросились участвовать в проверке результатов. По команде они выскочили из-за щита и пошли вдоль ряда, подтверждая работу основного контролёра. Зачётную сумму в этом соревновании оглашал рыжий парень с таким зычным голосом, что громкоговоритель ему не очень-то был и нужен. Лучники, сохранявшие ряд, отходили только после объявления результатов. С тридцаткой — к судейским столам, все остальные — в ряды зрителей.
—… Двадцать семь!.. Двадцать четыре!.. Двадцать девять!.. Двадцать три!.. Тридцать!!!