Я снова ничего не ответила на эти злобные риторические вопросы. Катерина с ненавистью сверлила меня взглядом, потом поджала губы и резко откинулась на подушку.
– А за Пашку я тебя вообще готова была убить!
Казалось, меня уже ничто не может удивить, но все же я была поражена.
– Да, да! – подтвердила Катя. – Только не делай вид, что ты ничего не знала!
– Ничего? А что я должна была знать?
И Катя с горькой усмешкой напомнила о том, что это она познакомила меня с Пашкой.
Неожиданно для себя я вдруг догадалась, что «лучшая подруга» имеет в виду. Прикрыла ладонью рот и просидела так минуту, не отрывая от Кати испуганного взгляда.
– Господи, как же я его любила! – продолжала Катя, не обращая на меня внимания. – И главное, все у нас получалось! Мы ведь одного поля ягоды, не то что ты… – Она смерила меня презрительным взглядом и уточнила: – Аристократка!
Что я могла ответить? Да Катя и не нуждалась в моих репликах. Она стала разглядывать свои руки.
– У Пашки родители тоже из простых. Вот ты, Маш, задумывалась: почему они к вам в гости не приезжают из своего Челябинска?
Голос куда-то пропал, и я с трудом ответила:
– Я их приглашала. Несколько раз. Но они отказались…
– Потому что Пашка запретил! – жестко оборвала Катерина. – Ты ведь не знаешь его папашу! Он как уйдет в запой, так неделю выбраться не может! Пашка сам рассказывал!
Я стиснула зубы. Помолчала и спросила, почему же он мне ничего не рассказывал?
– Говорю, ты другого поля ягода! Не такая, как я! Наверное, поэтому он в тебя и влюбился. Ты была как видение из другой жизни: чистой, правильной, интеллигентной… Из жизни, в которой слушают классическую музыку, читают хорошие книги, коллекционируют дорогую живопись. Пашка просто болел этой мечтой. Знаешь, как он учился? Как бешеный! Хотел в люди выбиться.
Катя вздохнула и замолчала. Я закрыла глаза. Господи, какой стыд! Я ничего не знаю о собственном муже!
Тут меня как иглой пронзила догадка. Я посмотрела Кате в глаза и четко задала вопрос:
– Вы до сих пор встречаетесь?
– Дура ты, – ответила Катька, продолжая сосредоточенно разглядывать свои руки. – Отшил меня твой муж. Сразу отшил, как только с тобой познакомился. И потом тоже…
– Потом – это после нашей женитьбы? – уточнила я. – Ты все равно пыталась…
Я не договорила. Катя подняла голову, посмотрела мне прямо в глаза и подтвердила:
– Пыталась. А почему было не попытаться? Я что, не имею права на счастье? Между прочим, это ты его у меня увела, а не я у тебя! – Катя помолчала и нехотя завершила: – Можешь не дергаться, ничего у меня не вышло. Твой муж – только твой муж. Он так мне и сказал. Правда, в более популярной форме.
– И тогда ты решила меня подставить, – подытожила я.
– Ничего я не решала! Тогда я познакомилась со Штефаном. Ну и увлеклась… Мужик-то эффектный. Ухаживал красиво, подарки делал дорогие. Правда, была в нем какая-то гнильца, но этого я поначалу не разглядела. А потом из него такое дерьмо поперло, только успевай уворачиваться! Поганка высокородная! Запросы у него!.. Стюардесса для него слишком мелкая фигура – так, девочка на ночь! Он же наследник венгерских королей! – И Катерина вызывающе уточнила: – Родственничек твой… Наследник дегенератов и садистов! Было бы чем гордиться!
– Не все в нашем роду были садистами и дегенератами, – спокойно возразила я.
Катерина злобно расхохоталась:
– В вашем роду!.. Ты уже зачислила себя в семейство Батори?!
– Представь себе, – подтвердила я. – А что делать? Хочу, не хочу, я из их рода. Глупо и подло отказываться от своей даже дальней родни.
Катя хрустнула пальцами и сказала, уже глядя в сторону:
– Штефан тебя за это ненавидел. Он однажды напился и рассказал мне свою семейную драму. Как папашка собрался уходить к твоей матери, как жена его ножом ударила. Прямо на глазах сына, то бишь Штефана. Представляешь?! Наверное, он тогда немного и тронулся. Идея у него была маниакальная: устроить тебе «сладкую» жизнь. Вот он все и придумал. А я только немного подправила.
– Делиться не хотела?
– Да нет, что такое деньги? Деньги – фуфло. Мне за себя было обидно. Этот дерьмократ меня за человека не считал. Вот я его и причесала, как могла. – Катерина усмехнулась. – Видела бы ты его глаза, когда он понял, что я его отравила и он умирает! Никогда не забуду!
Катька снова фыркнула, как разозленная дикая кошка. Я провела ладонью по лбу, стирая то ли невысохшие дождевые капли, то ли проступивший холодный пот.
– А почему ты помогла мне избавиться от тела? – спросила я. – Ты же хотела, чтобы Штефана нашли в моей квартире! Все продумала, перетащила труп… Зачем было мне помогать?
Катя только пожала плечами, подумала и ответила:
– Не знаю. Говорю же, у меня к тебе отношение непростое. Неоднозначное. Приехала к тебе тогда ночью, чтобы уговорить вызвать милицию. А как увидела твою беспомощную морду… – Катерина тяжело вздохнула. – Черт знает что. Жалко стало!
– И на том спасибо, – заметила я не без сарказма. – Как благородно с твоей стороны!
Мы еще немного помолчали. Потом я задала последний интересующий меня вопрос:
– Значит, мою фотографию из альбома ты украла? Зачем? Чтобы подбросить Штефану?
– Ну да! Я ведь как думала? Труп найдут в твоем доме. Соседи подтвердят, что он не раз приходил к тебе. Ты, конечно, будешь все отрицать с пеной у рта, но против правды не попрешь! Осмотрят квартиру Штефана, найдут твою фотку в его книжке. Вот и доказывай, что это не ты ему подарила! Доказывай, что он не твой любовник!
– Он не мог быть моим любовником, – напомнила я. – Мы же родственники.
– Так милиция-то этого не знает, – ответила Катя. – Ты, кстати, тоже не знала. А кто тебе сказал?
Я сделала жест, означающий «какая разница?». Мне не хотелось делиться теперь уже с чужим человеком всеми перипетиями своей жизни и всеми переживаниями по их поводу.
– Что, не хочешь откровенничать с врагом? – догадалась Катерина с недоброй усмешкой. – Ну и топай отсюда.
– Я сейчас уйду. Только скажи, где та вещь, которую вы украли у Ираклия Андроновича?
Сказать, что Катя была изумлена, значит ничего не сказать.
– Ты и про Ираклия знаешь?
– Кать, это уже не важно. Важно другое. Он скоро выйдет на тебя, если уже не вышел. Тогда – все! Церемониться с тобой он не станет, сама понимаешь!
– Конечно, – подтвердила Катя с вызовом. – Он в мою матушку влюблен не был!
Я невольно стиснула кулаки. Но пересилила себя и ответила совершенно спокойно:
– Не в этом дело. Катя, у нас очень мало времени. Скажи, где эта вещь, я верну ее хозяину, и весь этот кошмар наконец закончится. Слышишь?
– А почему ты все время говоришь «эта вещь»?
– Потому что я не знаю, что это такое.
Катя минуту смотрела на меня, высоко подняв брови от удивления. Потом закрыла лицо руками и тихо рассмеялась. Я ждала ответа так же терпеливо, как раньше.
Наконец Катерина отняла ладони от лица и сказала:
– Прикол. Сходи туда, не знаю куда, принеси то, не знаю что. Как в сказке.
– У нас мало времени! – напомнила я.
Катя приподнялась на локте, поманила меня к себе. Я наклонилась.
– Попроси у Арлекина, – сказала она мне на ухо.
Я выпрямилась, ничего не понимая.
– Господи, распори его колпак, вот и все дела. – Катя широко зевнула. – Какая же ты тупая! – не сдержалась она.
Взяла книжку, развернула ее на заложенной странице и начала читать, не обращая на меня внимания.
Я встала и пошла к двери. На пороге остановилась, бросила на Катерину прощальный взгляд, но она даже голову не подняла от книги.
Через два часа я сидела на своей кухне. С мокрой головы ручьем стекала вода. Но я сидела как завороженная и смотрела на то, что лежало передо мной: корона венгерских королей. Тяжелый золотой обруч из тусклого желтого золота, напоминающий формой перевернутую букву «М».
Зубцы по периметру круга были щедро украшены огромными драгоценными камнями. Вот этот красный камень, видимо, рубин. Это – желтый бриллиант, а в центральном зубце матово сиял огромный изумруд.
Всего я насчитала десять крупных драгоценных камней и восемнадцать поменьше.
Камни гранились грубо. Наверное, именно поэтому сияние, исходившее от них, было тусклым, приглушенным, словно припорошенным. Но это лишь придавало короне какое-то невероятное великолепие.
Вот что Ираклий Андронович назвал самым ценным своим экспонатом! Я-то думала, он имеет в виду художественное значение, а он, оказывается, говорил в самом что ни на есть материальном смысле!
Да уж! Оценить такое количество золота и драгоценных камней мне не под силу. Даже примерно не могу себе представить, сколько все это стоит. Уж не говоря о том, что сама корона – бесценный исторический раритет.
Я осторожно дотронулась до зеленого камня в центре зубца, ощутила под пальцами неровную холодную грань, обрамленную золотом.
Никогда в жизни не видела таких огромных камней. Наверное, все они имеют собственные имена. Надо будет спросить у Ираклия Андроновича. Наверняка зная все до мелочей, он сможет мне рассказать, как и обещал.
И вообще мне в этой истории еще многое не ясно. Например, как корона венгерских королей попала в Россию? Как она, в конце концов, оказалась в руках Ираклия Андроновича? Вряд ли такое сокровище можно приобрести на аукционе «Сотби»!
Для чего он отдал корону Штефану? Хотел продать? Зачем? Насколько я понимаю, Ираклий Андронович – коллекционер, а коллекционеры подобного масштаба раритетами не торгуют. Они их только приобретают.
В общем, вопросов у меня было много. Но тут за окном ярко сверкнула молния, похожая на фотовспышку, и вывела меня из транса.
Пора приниматься за дело. Время не ждет.
Я вышла в прихожую. Достала из сумки белый картонный прямоугольник с отпечатанными цифрами. Вернулась на кухню, сняла телефонную трубку и набрала номер.
Полетели длинные гудки. Прошла минута, вторая, а мне все еще никто не отвечал. Я испугалась. Неужели Ираклий Андронович выяснил все, что хотел, и мой звонок уже ничего не изменит?