Хотя миссис Мерфи и ее детский дом, описанные в романе, в действительности никогда не существовали, невзгоды, перенесенные Рилл, реальны — подобное пришлось пройти юным узникам Общества, сумевшим дать впоследствии свидетельские показания. Но многие дети из-за побоев, отсутствия ухода, болезней или неадекватной медицинской помощи не дожили до того дня, когда смогли бы рассказать свои истории. Они — безмолвные жертвы безмерной жадности, беззакония и финансовых махинаций. Ло некоторым оценкам, из заведений под управлением Джорджии Танн бесследно исчезли не меньше пяти сотен детей. Тысячи других были проданы в богатые семьи по подложным документам, что не позволяло биологическим родителям отыскать своих сыновей и дочерей.
Учитывая ужасную статистику, логично было бы пред-положить, что под давлением публичных разоблачений, полицейских расследований и судебных исков система Джорджии Танн неминуемо рухнет. И если бы роман «Пока мы были не с вами» являлся исключительно плодом воображения автора, концовка со сценами стремительного и неумолимого правосудия стала бы наиболее уместной. Но, к сожалению, в реальности все вышло совсем не так. Бизнес Джорджии по усыновлению детей процветал вплоть до 1950 года. В сентябре того же года губернатор Гордон Браунинг, выслушав на пресс- конференции вопросы о душераздирающих человеческих трагедиях, вместо ответа на них заговорил о деньгах — о том, что мисс Танн за время работы на Общество детских домов Теннесси нелегально получила около одного миллиона долларов (по нынешним меркам — около десяти миллионов). Частично преступления Джорджии Танн были раскрыты, но она уже оказалась вне досягаемости правосудия, поскольку через несколько дней после пресс-конференции умерла в своей постели от рака матки. Разоблачительная статья на первой полосе местной газеты вышла по соседству с ее некрологом. Детский дом мисс Танн был закрыт, расследование началось, но почти сразу зашло в тупик — слишком многие влиятельные лица стремились сохранить свои секреты, репутацию, а в некоторых случаях — и приемных детей.
Безутешные родные похищенных детей воспряли духом с началом скандала вокруг Общества мисс Танн, но у них быстро отобрали надежду. Законодатели и влиятельные политики приняли законы, легализующие даже самые сомнительные случаи усыновления и удочерения через ее систему и засекретили все бумаги. Из двадцати двух детей, находившихся под опекой Танн ко дню ее смерти, домой вернулись двое — и только потому, что приемные семьи от них отказались. Тысячи же других матерей и отцов так и не узнали, что стало с их малышами. Мнение большей части общества звучало следующим образом: детям бедняков, получившим возможность жить и развиваться в хороших условиях, лучше в этих условиях и оставаться, и не важно, каким путем они попали в приемные семьи.
До 1995 года архивы Джорджии Танн оставались недоступны для ее жертв, хотя часть приемных детей, в том числе и разлученных братьев и сестер, смогла отыскать родителей и друг друга благодаря воспоминаниям, изъятым из судебных дел документам и частным детективам. Для остальных этот год стал началом отложенного на десятилетия воссоединения семей и возможностью наконец-то поведать собственные истории. Но для многих людей, всю жизнь оплакивавших разлуку, время ушло.
Главный урок, который можно извлечь из вымышленной истории сестер и брата семьи Фосс и настоящей истории Общества детских домов Теннесси, заключается в том, что дети и младенцы — неважно, из какого уголка мира они родом, — не товар, не объекты, не «чистые листы», как Джорджия Танн часто называла своих подопечных. Дети — это полноценные люди со своими привязанностями, желаниями, надеждами и мечтами.
Благодарности
Вымышленные люди немного похожи на настоящих: с чего бы ни начиналось их путешествие по страницам рукописи, в дальнейшем на его течение оказывают влияние родственники, друзья, соседи, коллеги и разнообразные знакомые. Кто-то поддерживает героев, кто-то направляет; одни дарят им безусловную любовь, другие учат, третьи бросают вызов, помогая формировать характер. Эта книга, как и многие другие, обязана своим существованием целому сонму уникальных и щедрых личностей.
В первую очередь я хочу поблагодарить за поддержку свою семью — мои родные согревали меня своим теплом все эти годы писательской деятельности, даже когда им приходилось терпеть бессонные ночи, безумный график и поиск остатков съестного на кухне. Особенную благодарность я хочу высказать своему старшему сыну — он влюбился, и в семье наконец-то появилась еще одна девушка. Мало того что свадьба стала прекрасным поводом отвлечься от редактирования, написания, переписывания заново и нового редактирования, но еще у меня наконец-то появилась приятельница, которая всегда готова съездить со мной на книжные мероприятия и поболтать по дороге туда и обратно.
Спасибо маме — моей правой руке и потрясающему первому читателю. Не каждому везет находиться радом с человеком, который всегда скажет, когда нужно поправить прическу или последнюю главу. Спасибо моей милой свекрови — за помощь с адресными списками и за горячую любовь к моим слишком быстро выросшим мальчишкам, — и дедушке: благодаря ему юное поколение Уингейтов знает, как рассказывать замечательные истории за семейным ужином. Спасибо также родственникам и друзьям, далеким и близким, за любовь, поддержку и приют во время путешествий. Вы — лучшие.
А особенно я благодарна своим самым близким друзьям, ставшим частью моей семьи: Эду Стивенсу — за помощь в исследованиях и постоянную поддержку, а также Стиву и Розмари Фиттс — за то, что приняли нас у себя дома на Эдисто-Айленде. Если в мире и существуют места, которые больше подходят для исследовательской экспедиции, чем Эдисто, то я там еще не была. Также спасибо потрясающей команде, что читала ранние варианты романа и помогала мне с планом поездок: Дуэйн Дэвис, Мэри Дэвис, Вирджинии Раш и последней по порядку, но не по важности — моей чудесной тете Сэнди, у которой замечательное чувство сюжета и не менее прекрасное чувство юмора. Кэти Беннетт и Сьюзан Зуренда из Magic Time Literary — спасибо вам за то, что в прошлом вы планировали замечательные турне в поддержку моих книг, за помощь с этим романом на самых ранних его стадиях и за то, что вы делали все это с радостью.
Если говорить об издании книги, то я в вечном долгу у своего потрясающего агента Элизабет Вид: она вдохновила меня на создание романа, а затем профессионально нашла для него подходящее издательство. Спасибо замечательному редактору Сюзанне Портер за то, что она побудила меня углубить опыт детей Фосс и путешествие Эвери в тайное прошлое ее семьи. Спасибо невероятной команде, которая помогала с изданием.
Ким Хови, Дженнифер Херши, Скотту Шэннону, Сьюзан Коркоран, Мелани Денардо, Кристин Фасслер, Дебби Арофф, Линн Андреоцци, Тоби Эрнсту, Бет Пирсон и Эмили Хартли. Невозможно выразить словами всю благодарность каждому из вас за ваш вклад в дело продвижения романа на рынок, за ту нежную любовь, с которой вы выполняете свою работу.
Огромное спасибо также командам по оформлению, дизайну, печати, продажам и рекламе: вы посвятили этой книге свои невероятные таланты. Без вашего труда произведения писателей просто стояли бы на полках, никому не известные, никем не прочитанные. Вы соединяете плоды нашего воображения и читателей и таким образом соединяете между собой людей. Если книги могут изменить мир, то те, кто помогает им в этот мир выйти, заслуживают особенно трепетного отношения.
И наконец, я хочу поблагодарить всех, кто разделил со мной прошлые путешествия и сопровождал меня на протяжении всего сюжета этой книги. Вы мне очень дороги, как и время, которое мы вместе провели на этих страницах. Спасибо за то, что выбрали эту непростую историю. Спасибо, что рекомендуете мои предыдущие книги друзьям, предлагаете их в книжных клубах и находите время, чтобы отправить мне вдохновляющие послания по электронной почте, пишете на Facebook и в Twitter. Я в большом долгу перед всеми, кто читает мои произведения, и перед книготорговцами, которые с таким энтузиазмом предлагают их читателям. Как однажды сказал мистер Роджерс: «Ищите помощников. Вы всегда найдете людей, которые вам помогут».
Вы, мои друзья, мои бесценные помощники.
И за это я безмерно вам благодарна