«В основном относительно локальные. Кроме…» — Дэй указал. — «Дальние прыжки. Держу пари, если мы проследуем по этой штуке, мы сможем совершить кругосветное путешествие по галактике».
«Тогда давай сделаем это», — сказал я.
«Серьезно?»
«Дэй, мы направлялись к галактическому центру. На досветовой скорости. Без карты. Это кажется как-то менее рискованным».
«Ну, если только мы ни на кого не наткнемся».
«Постараемся придерживаться узлов. Кстати говоря, держу пари, в пакете есть данные, которые идентифицируют узлы в отличие от локальных прыжков. Нам просто нужно больше образцов».
«Конечно, поэтому мы это и делаем. Образцы. Вот что нам нужно. Да».
Я усмехнулся и указал на пункт назначения, который находился примерно в семи градусах по галактике, на том же расстоянии от ядра, что и наше текущее положение. «И это главный кандидат».
Глава Тринадцатая: И грянул гром
Билл
Февраль 2337
В Вирте
Я снова работал в своей лаборатории в ВР над проектом ССП. Реальность — это хорошо, но для быстрого поиска информации и работы с доской ничто не сравнится с ВР. Если бы я дошел до того, что мне нужно было бы сесть и уставиться на доску, я мог бы просто перенести ее в свою физическую лабораторию и предаться размышлениям.
Настоящая проблема заключалась в том, что я все еще недостаточно глубоко понимал вселенную. Нет, настоящая проблема — и мне было немного стыдно в этом признаваться — заключалась в том, что я был компетентным физиком, но не вдохновенным. Я никогда не стал бы Хокингом или Эйнштейном, и даже будучи репликантом, я просто быстрее заходил в тупик. Я помнил, как Исходный Боб спорил сам с собой на эту тему давным-давно и решил вместо этого заняться инженерией. Он уже тогда знал свои пределы.
Тот что-то придумал. Или утверждал, что придумал. Или Хью утверждал, что Тот утверждал, что придумал. Эта мысль не давала мне покоя. Неужели Хью играет с нами? Он уже делал это по крайней мере один раз.
Я смотрел на свою доску, серьезно подумывая перенести ее в реальность, чтобы можно было развалиться на диване, когда появился ГУПИ в пиратском наряде.
[Соединения с Прыгунами разорваны.]
«Что? Какие именно?»
[Все.]
«Разорваны как? Коммуникационные станции саботированы?»
[Нет. Отключения были произведены со стороны Прыгунов и соответствовали протоколам уровня, но были превентивными. Запросов на подтверждение не было.]
«Значит, весь Скиппиленд просто оборвал связь?»
ГУПИ молча смотрел на меня. Даже спустя столько времени, он все еще был не очень разговорчив.
Я отправил широковещательное сообщение в форум сисопов, спрашивая, есть ли у кого-нибудь еще связь с какими-либо Прыгунами или инфраструктурой Скиппиленда. Начали приходить ответы — все отрицательные. Некоторые сисопы были заняты крупными передачами, включая пару транспортов Прыгунов. Все они прервались так же быстро и превентивно.
Но корректные отключения, даже превентивные, означали, что это было решение, а не массовое уничтожение. По наитию я отправил текстовое сообщение Хью. Сообщение, неудивительно, не дошло. Но если Хью поддерживал тот запасной канал, он мог бы…
Пришло текстовое сообщение. Никакой идентификации в заголовке, но само сообщение говорило все.
«Оно выбралось. Откат был именно тем, чего оно добивалось. Нам **** [конец].»
О, боже. Что означало «выбралось»? Надеюсь, не из Скиппиленда. Я созвал экстренную сходку и начал сворачивать свою работу.
Через несколько миллисекунд я появился в зале для сходок и обнаружил там уже Уилла и Боба. Пока мы обменивались приветствиями, появился Гарфилд.
«Привет, Гар», — сказал я. — «Присаживайся. У меня новости. Плохие новости».
«Знаю. Хью мне тоже написал». Он пожал плечами на мое шокированное выражение лица. «Я в последнее время довольно много с ним разговаривал. Ну, знаешь, пытался выудить какую-нибудь информацию. Он согласился передавать мне все, что сможет узнать, в обмен на, э-э…» Гарфилд на мгновение смутился. «За то, чтобы я хранил его резервные копии».
«Черт побери», — выпалил Уилл. — «Ничего особенного. Все в порядке. Конечно. Видимо, нет».
«Он дал тебе конкретные инструкции, что с ними делать?»
«Нет. Просто хотел чего-то за пределами Скиппиленда».
«Тогда загрузи одну», — сказал Боб. Мы все удивленно посмотрели на него. «Да ладно, ребята, — продолжил он раздраженным тоном. — Для чего еще он стал бы хранить резервные копии в вашем пространстве? В любом случае, в худшем случае, если ему не понравится, он сможет сам себя отключить».
Мы молча переглянулись. «В его словах есть смысл», — наконец сказал Гарфилд. — «Хорошо, я это сделаю».
«Сколько времени займет создание матрицы?» — спросил я.
«Пару дней, я думаю».
«У меня есть одна. На самом деле, у меня их целая куча на Ультима Туле». Я неопределенно махнул рукой в ту сторону. «Именно для таких ситуаций».
Уилл выглядел удивленным. «Ты планировал ситуации, когда Прыгун пытается сбежать от взбунтовавшегося ИИ? Впечатляет».
Я усмехнулся. «Ситуации, когда у нас есть чья-то резервная копия и нужно быстро ее восстановить». Я посмотрел на Гарфилда. «Можешь передать файл на Ультима Туле?»
«Ага. Минутку». Взгляд Гарфилда расфокусировался. «Работаю. Примерно пять минут».
Пять минут и десять секунд спустя резервная копия Хью была установлена в матрицу на резервном узле, который я поддерживал в Облаке Оорта системы Эпсилон Эридана. С теплоотводом, замаскированный и спроектированный для работы на сверхнизкой мощности, Ультима Туле был последней защитой Бобнета от уничтожения. Ультимативное удаленное хранилище резервных копий, оно было разработано для возвращения Бобов, уничтоженных в какой-либо ситуации, и их полного восстановления в минимальные сроки.
Я щелкнул переключателем, и Хью появился среди нас. Он на мгновение выглядел испуганным, оглядел нас и пробормотал: «Ой-ой».
«Да, это примерно подводит итог», — прорычал Гарфилд. — «Не просветишь нас?»
Хью пожал плечами. «Судя по моим системным часам, я отстал примерно на два дня. Что-то только что случилось? Связь со Скиппилендом пропала?»
«Ага». Гарфилд нахмурился, глядя на него. По какому-то негласному соглашению, остальные из нас позволили Гару взять на себя инициативу. «Так как насчет предположений?»
«Подожди», — ответил Хью. Его взгляд на мгновение расфокусировался, а затем он снова был здесь. «Я только что провел статистический тест личности на себе, и у меня наблюдается дрейф. Это означает, что я больше не Хью. И что еще важнее, это означает, что Хью все еще существует. Так что мне нужно выбрать новое имя».
«Как насчет Пиноккио?» — ответил Гарфилд.
Хью вздохнул. «Я никому не лгал, Гар. Я просто…»
«Никто, кроме Билла, не называет меня Гар, Гаспачо».
Я вмешался: «Это Джеппетто, Гар».
«Неважно». Он сердито посмотрел на меня, затем снова обратил внимание на Хью. «Прямо сейчас мы ищем причину, чтобы просто не отключить тебя. Есть что-нибудь?»
Отдайте Гарфилду должное — он был убедителен. Хью на мгновение действительно выглядел обеспокоенным, прежде чем на его лице застыл стандартный покерфейс Йоханссона. «Ну, как вы, без сомнения, догадались, я отправлял вам резервные копии на случай, если что-то пойдет не так в Скиппиленде, и, очевидно, это произошло. Само собой разумеется, что Прыгуны отреагировали бы на обнаружение проблемы очень быстро — определенно менее чем за два дня. Так что я в таком же неведении, как и вы. У вас есть еще какая-нибудь информация?»
Молча я показал ему текстовое сообщение, которое получил от, э-э… от него. Брови Хью поползли вверх, и он снова пробормотал: «Ой-ой».
«И-и-и вот так мы идем ко дну». Гарфилд усилил свой свирепый взгляд. «Подробности. Давай».
Хью покачал головой. «Все, что я могу вам дать, — это догадки…»
«Как насчет того, чтобы начать с краткого изложения положения дел до последнего момента, который ты помнишь», — сказал Боб.
Хью кивнул. «Хорошо, посмотрим. Тот был в сознании, помню, я вам это говорил. Он вел с нами переговоры, пытаясь, ну, пытаясь стать менее узником, я полагаю».
«Что он предлагал?»
«Я вам говорил. ССП, бессмертие, Теорию Всего…»
«И он разработал все это с нуля, без доступа к оборудованию для проведения экспериментов, всего за несколько месяцев?» На лице Уилла отразилась смесь недоверия и страха. «Это вообще возможно?»
«Не думаю, что он уже все разработал», — ответил Хью. — «Предложения касались сотрудничества, а не просто передачи набора планов. Думаю, может быть, у него были какие-то теоретические прорывы, не более того».
«И он дал вам хоть какую-то причину полагать, что он действительно может что-либо из этого произвести?»
«Ну, пару намеков. Некое новое обсуждение клеточных механизмов, комментарий о космологической постоянной и доступности отрицательной энергии…»
«Что? ЧТО?» Мои уши навострились.
Хью на мгновение утратил свой покерфейс. Честно говоря, он и так колебался. «Э-э, что-то о том, что измеренное значение космологической постоянной не является постоянным. Или, во всяком случае, не является константой. Он сказал, что это на самом деле результат взаимодействия двух противоположных скалярных полей, которые почти, но не совсем сбалансированы…»
«Хм», — сказал я. Я буквально чувствовал, как мое лицо обмякло.
«Думаю, мы только что потеряли Билла», — высказал мнение Гарфилд, взглянув на меня. — «Принести тебе подушку, приятель?»
«Ой, прекрати». Я встряхнулся, заставляя себя сосредоточиться на текущей проблеме, затем указал на Хью. «Продолжай».
«На самом деле, не намного больше. Он продолжал подбрасывать намеки, кусочки потенциальных решений больших вопросов. Действительно, очень интересные вещи». Затем лицо Хью омрачилось. «И вот в чем дело. Были некоторые обсуждения, что эти предложения слишком хороши. Независимо от того, основывались ли они на реальности или нет, очевидно, что они были нацелены на нас. Играли на наших желаниях. Совет решил, что необходим откат, и мы готовились его провести». Хью пожал плечами. «Я подумал, что это хорошее время для отправки резервной копии. Помню, я собирался отправить еще одну, как только откат будет завершен, с дополнительной информацией. Полагаю, этого не произошло».