Вскоре мы заметили дрона, который сбросил камуфляж, когда мы приблизились. Грузовая дверь открылась, и я сделал восходящий рывок, который остановил меня прямо у входа. Когда я вошел в грузовой отсек, я услышал, как Бриджет приземлилась позади меня.
«Итак, что мы сегодня узнали?» — сказал я.
«Ты очень плохо придумываешь названия для вещей. Драконий секс — это весело. И у них есть патрули или что-то в этом роде. Последнее может вызывать беспокойство. Я поговорю с Гэндальфом».
«Я с тобой», — ответил я. — «Может, сыграем партию в D&D».
Глава Тридцатая: Пересмотры
БобНоябрь 2342В ВиртеЯ получил приглашение от Терезы, обещавшее какой-то сюрприз. Я бы все равно ее навестил, но теперь мое любопытство было подогрето. Я «постучал» и был допущен в ее ВР в квинланской форме. Тереза возлежала на шезлонге, на приставном столике стояла миска со сквизом. Она остановилась на жилище открытой планировки, то есть без стен. Частично прикрытое перголой, это была, по сути, патио с некоторыми аксессуарами. Погода в ВР всегда была теплой и сухой, и в любом случае, Квинланы были пушистыми, так что большинство причин для закрытого жилища отпадали.
Даже у Бобов это было больше делом привычки, чем какой-либо реальной необходимостью. И почему бы и нет? Генри Робертс постоянно жил на лодке, и я слышал слухи о некоторых других экс-людях, которые полностью перешли на образ жизни Дэви Крокетта в ВР.
Тереза улыбнулась мне, ожидая. Очевидно, я должен был сам догадаться до разгадки. Я растерянно огляделся. Погода была хорошая; листва была похожа на листву; вокруг жужжали маленькие животные и квиннские жуки. Вид был ясным до самого горизонта… горизонт.
Я медленно развернулся на триста шестьдесят градусов. «Это поверхность планеты?»
«С первого раза. Я извлекла некоторые архивные кадры у Анека. Это Квин, до того, как… как ты это назвал?»
«Джекпот. Это отсылка к известному и очень популярному автору времен моей жизни. Это означает, когда куча дерьма обрушивается одновременно и разрушает цивилизацию».
«Это, безусловно, подходит, хотя я думаю, что человеческое слово должно означать что-то хорошее».
Я рассмеялся. «Да, ну, английский — то, что вы называете человеческим — очень изменчивый язык. У него нет собственной культурной идентичности, поэтому он с удовольствием избивает и грабит другие языки. Слово означает именно то, что мы хотим, чтобы оно означало. Ни больше, ни меньше».
Она искоса посмотрела на меня. «Это звучит как еще одна цитата. У тебя меняется тон, когда ты это делаешь».
«Тебя не проведешь. Итак, что-нибудь на повестке дня сегодня, или это было просто из-за вида?»
«Хорошие новости, плохие новости, Боб. Хорошие новости: мы представили планету Квин как ВР второго уровня для тех экс-Квинлан, которые чувствуют себя готовыми».
«А плохие новости?»
«Э-э…» Тереза замялась, что было для нее нехарактерно. «У нас несколько репликантов Квинлан отключились. Удалили свои резервные копии, оставили приказ не восстанавливать их».
«Ох». Я слышал слухи о чем-то подобном в экс-человеческом пространстве, на самом деле. Мне нужно будет это проверить. «Сколько?»
«Всего несколько, Боб. Пока никакой закономерности я не нахожу. Однако это меня беспокоит. Анек пытается получить статистику от некоторых ваших человеческих аркологий, но они, что неудивительно, довольно скрытны в этом вопросом».
Я улыбнулся в ответ. «Ну, здесь я могу помочь, по крайней мере. У нас есть контакты».
Тереза кивнула и закинула в рот кусочек рыбы. Я попытался подавить рвотный позыв.
Глава Тридцать Первая: Прогресс Хьюи
ГовардНоябрь 2342ВулканБриджет и я получили приглашение от Марка Харриса посетить последнее испытание хьюи. Он никогда бы не пригласил нас на что-то рутинное, так что у меня было хорошее предчувствие.
Мы проделали обычную процедуру и вскоре оказались в лаборатории Института Хокинга. Терри тоже была там, все еще выступая в роли подопытного кролика. Она выглядела значительно более расслабленной, чем в прошлый раз, когда я ее видел.
«Привет, Терри», — сказал я. — «Как дела? Надеюсь, они исправили тот глюк с выходом».
Она подняла руки, пока техники суетились вокруг нее, прикрепляя датчики и прокладывая провода. «Это было давно, мистер Йоханссон. С тех пор у нас было несколько последующих и гораздо более интересных глюков. Хотите список?»
«Терри…» — сказал Марк предостерегающим тоном.
Я удивленно посмотрел на него, во многом потому, что мне показалось, будто он пытается скрыть информацию. Это мне бы не понравилось.
Он взглянул на меня. «Можете просмотреть наши журналы, или я могу дать вам краткий обзор, Говард. Но Терри склонна заводиться. У нас нет времени на тирады».
Терри усмехнулась и сказала: «С этим не поспоришь». Она начала ложиться на каталку, с помощью техников, как и в прошлый раз.
«Оборудование все еще кажется громоздким», — сказал я.
«Просто тестовые датчики», — ответил Марк. — «Мы не используем серийную модель носимого устройства, и отсюда трудно сказать, где начинается тестовая обвязка и заканчивается отладочное оборудование. Поверьте мне на слово, серийный пульт имеет товарный размер».
Я кивнул. «Хорошо, давайте сделаем это».
Марк взглянул на техников, один из которых произнес в воздух: «Активировать».
Терри закрыла глаза, и хьюи проснулся. Я заметил, что эта версия была значительно более человекоподобной. Казалось даже, что она немного напоминает Терри. Я задался вопросом, кто проектировал устройство — Терри или техники, — потому что, похоже, имело место некоторое исполнение желаний. Немного выше и определенно более атлетичная, это была Терри-плюс-плюс.
Хьюи выбрался из капсулы мэнни и огляделся. «Зрение хорошее. Никаких периодических зависаний». Она посмотрела на меня. «Один из глюков приводил к зависанию моего видеопотока, как при плохом видеосоединении». Она несколько раз прошлась взад-вперед. «Баланс хороший. Как насчет обеда?»
«Что?» — сказал я, сбитый с толку этим нелогичным переходом. Даже Марк выглядел удивленным.
«Это был бы хороший тест. Пригласи меня на обед. Ты платишь».
Я поднял брови. «Ты ведь не собираешься внезапно проблеваться или что-то в этом роде, правда?»
Хьюи, которую я уже начинал считать Терри, рассмеялась. «Нет, потребление пищи было одной из самых надежных частей тестирования. Иначе, думаю, я бы уволилась». Она похлопала себя по животу. «Одной из главных продающих особенностей этих штук будет возможность объедаться, не набирая вес».
Мы вчетвером направились в кафетерий, Терри говорила без умолку. «Проблемы с балансом. Проблемы с задержкой, когда мы пробовали более трех переходов по сети. Тайм-ауты. Зависания видео. Сбой выхода — вы были здесь при этом. Было весело. Я начала просыпаться посреди ночи, думая, что застряла в хьюи. Но…» Она посмотрела на Марка.
Я заметил, что рука Марка полностью отросла. Все еще немного розовая, но полностью сформированная, с правильным развитием мышц. И уже с татуировкой.
«Но мы прошли все испытания. Каждый сценарий, придуманный комитетом по утверждению, был успешно выполнен. У нас будет пара альфа-тестеров, которые будут постоянно использовать хьюи на работе, что должно выявить все остальное».
«А как насчет того, чтобы дать кому-нибудь один домой?» — спросила Бриджет.
«Может быть, на стадии бета-тестирования», — сказал Марк с обеспокоенным выражением лица. — «Учитывая все эти настроения Луддитов в наши дни, я не думаю, что кто-то хочет внезапно заглючить или чтобы у него отвалилась конечность на публике. Давайте не торопиться».
«В отличие от того, что мы делали до сих пор». Я улыбнулся, делая это замечание, иначе, я уверен, я бы просто прозвучал раздраженно.
Мы проделали тот же путь, что и в прошлый раз, через очередь в кафетерии. У Бриджет и у меня были гамбургеры, а у Марка снова были макароны с сыром. Терри набрала десертов, включая горячий шоколадный пломбир. Бриджет улыбнулась, увидев это. «Бывало», — прокомментировала она. Терри рассмеялась и демонстративно облизнула губы.
Обед прошел без происшествий, единственным примечательным моментом было то, что Марк теперь добавлял острый соус в свои макароны с сыром. Я невольно содрогнулся. У этого человека явно были проблемы.
Терри с удовольствием набросилась на свой десерт и даже вернулась за второй порцией пломбира. Бриджет взглянула на меня, пожала плечами и присоединилась к ней.
Пока мы ели, телевизор, установленный высоко на стене, переключился на выпуск новостей, показывающий столкновения протестующих с полицией где-то на Вулкане. Звук был выключен, но плакаты и знаки можно было различить. «Больше никаких репликантов»; «Мертвые ушли»; «С собой не унесешь»; и «Репликанты — не люди» — вот те, что я увидел. «Черт побери», — пробормотал я.
«Митинг Луддитов», — заметил Марк. — «Как обычно, перерос в насилие. Они изо всех сил стараются спровоцировать драку, а затем заявляют о себе как о жертвах. Засранцы».
«Да, но их число растет», — ответила Бриджет. — «Тем более причина закончить этот проект».
«Ты действительно думаешь, что это решит проблему?» — спросила Терри. — «Я склонен думать, что это просто еще больше разозлит Луддитов».
«Настоящих Луддитов, да. Но я думаю, что у большинства людей это скорее случай обиды, вызванной завистью. Дайте им то, что есть у нас, и они будут мотивированы защищать новый статус-кво».
Терри улыбнулась. «Конечно, ладно. Я думаю, ты оптимистична, но надеюсь, ты права».
Я смотрел видео, как двое протестующих избивают полицейского своими плакатами. Я тоже на это надеялся.
Глава Тридцать Вторая: Вторая Волна
Ферб