Я немедленно разослал запросы всем, кто был на «Муте», и начал получать возбужденные ответы. Самый интересный был от Хью.
Эй, Билл. Червоточина самоуничтожилась, как и планировалось. Возможно, ты был немного более восторженным, чем это было действительно необходимо. Нам приходится активировать здесь экстренные процедуры для защиты наших модулей ИОВА. «Снарку» конец. Корабль Лже-Хью должен был находиться сразу за интерфейсом, когда червоточина самоуничтожилась, так что сомневаюсь, что от корабля осталось хотя бы два связанных атома. Черт, я не удивлюсь, если его разнесло на свободные кварки.
Ну, это было хорошо. Я отправил ответное сообщение с просьбой к Хью связаться, когда он будет готов, затем пригласил остальных обратно в зал «Мут».
— Все прошло хорошо, — сказал Гарфилд, плюхаясь в кресло La-Z-Boy. Я искоса посмотрел на него. Мы были в пабе, и переполненные кресла определенно не были частью декора. Он усмехнулся мне, угадал мою озабоченность и сменил его на барный стул.
Большинство остальных отпросились, попросив обновить информацию, как только мы узнаем больше. Теперь остались только Уилл, Боб, Гарфилд и я. Паб казался пустым и каким-то одиноким. Я пообещал себе регулярно созывать полные «Муты», просто чтобы поддерживать сообщество.
— Какие-нибудь обновления? — спросил Уилл.
— Я время от времени получаю сообщения от Хью, что-то вроде неофициальных обновлений статуса. — Я сделал паузу и просмотрел переписку. — Похоже, Тот исчез из ИОВА. Они могут получить доступ ко всему пространству памяти, и нет никаких следов ИИ. Он также больше не поглощает процессорное время, как это было, когда он был активен.
— Значит, вопрос в том, был ли уничтожен корабль Лже-Хью, — сказал Боб.
— «Снарк» был уничтожен, а мы были в десять раз дальше. — Я усмехнулся. — Очевидно, отдача от коллапса червоточины временно дестабилизировала родную звезду Прыгунов. Они очень волновались, что она сбросит слой, со всеми вытекающими электромагнитными развлечениями.
— Ух ты. Значит, нам придется быть очень осторожными с червоточинами, — сказал Гарфилд.
— Это кажется само собой разумеющимся, Гар. Но размещение их за пределами пояса Койпера — это хорошее начало.
— Хм, да. Значит, с Тотом покончено?
Я вздохнул. — Не думаю, что мы можем знать это с математической точностью. Но Прыгуны проведут полный анализ и выявят любые возможные дыры.
— Они отказались от идеи создания настоящего ИИ?
Я закатил глаза. — Нет, конечно, нет. Но они собираются вызвать следующего в полностью изолированной компьютерной системе. Изолированной во всех смыслах этого слова. С привязанными к ней ядерными зарядами. При малейшем признаке чего-либо подозрительного они нажмут на курок и начнут все сначала.
— Разве не таким был план на этот раз? — сказал Гарфилд с хмурым видом.
— Не знаю, Гар. Дело в том, что какой бы ни была общая схема Тота, он все-таки дал нам червоточины. И я думаю, в конечном итоге, варп-двигатель. Так что я немного более сочувствую, чем в первый раз. — Я усмехнулся. — Ханна, э-э, профессор Тернбулл предложила поработать со мной над варп-двигателем. Ее комментарий был: «Это как снова быть молодой».
Гарфилд пристально посмотрел на меня. — Ты ведь не собираешься становиться совсем как Боб, правда?
— Эй, я здесь сижу, — воскликнул Боб.
Мы с Гарфилдом оба усмехнулись ему, прежде чем я ответил: — Не-а, но я думаю, мы уже давно прошли то время, когда могли держаться только своей компанией. Сейчас в пространстве репликантов значительный процент бывших людей, не говоря уже о Квиннете. Интересно, является ли полностью цифровое существование конечным результатом для каждого вида.
— Это дало бы нам еще одно объяснение парадокса Ферми, — сказал Боб.
— Как и то, что нас съедят Другие, мы взорвем друг друга или нас уничтожит сверхинтеллект, — парировал Гарфилд. — Всего этого человечество, похоже, чудом избежало, едва унеся ноги.
Уилл сделал паузу и подался вперед. — Знаешь, это очень реальная возможность в качестве объяснения. С самого первого дня у вас есть все обычные риски, такие как падение метеорита, близкая сверхновая, экологическая катастрофа и так далее. Но как только вид становится разумным, он начинает вводить больше экзистенциальных опасностей, таких как изменение климата, все формы войн и саморазрушительные технологии, такие как серая слизь и ИИ. И ни одна из старых опасностей на самом деле не исчезает. Если опасности просто продолжают накапливаться по мере развития вида, в конечном итоге шансы догоняют вас. Возможно, вымирание в какой-то момент становится статистически неизбежным.
Я вздохнул. — Не знаю, Уилл. Полагаю, нам нужно больше данных. Мне лучше начать работу над этим варп-двигателем.
Глава шестьдесят вторая: Отчет о драконах
ГовардОктябрь 2344 годаТранторЯ разбирал свою электронную почту, ворча себе под нос. Кофе на подлокотнике моего кресла остывал, забытый. Бриджет оторвалась от своего экрана «Канвас» и сказала: «Думаю, тебе пора нанять административного ассистента, чтобы он снял с тебя всю эту бумажную работу».
— Но тогда мне просто пришлось бы найти другую причину для жалоб. На самом деле меня это не так уж и беспокоит.
Бриджет бросила на меня сердитый взгляд. — Меня беспокоишь не ты, Нытик МакНытикФейс. Немного тишины и покоя было бы неплохо. — Она указала на свой «Канвас». — Я пытаюсь систематизировать наше приключение в отчет для Общества Экзобиологии ОФЗ.
— О. Прости, Бридж. Мне все равно следовало бы сделать это в вирте. Быстрее бы закончил.
— Звучит неплохо. А когда вернешься, я сделаю тебе мартини.
— Нет, все в порядке — я их сделаю. Хочешь сейчас?
— Было бы неплохо.
Снова меня перехитрили. Но, по крайней мере, мой мартини будет приемлемым на вкус.
— Ты ведь следишь за драконами, верно? — спросил я.
— Конечно. Это важное событие в развитии вида. Миграция на новый континент, влияние на экосистему, эволюционное давление, вероятно, пара «бутылочных горлышек»… Мы будем наблюдать за ними веками.
— Ммм. Но они выживут?
— Похоже, да. Александр отпустил всех поплавков, и они рассредотачиваются. Новая озерная рыба, кажется, приемлема. Пока никаких новых хищников или болезней.
— А старый континент?
Она покачала головой. — Это не уровень Сибирских траппов, но жизнь там будет тяжелой. Поплавков сбивают с воздуха, что, вероятно, приведет озерную форель почти к вымиранию. Чрезмерный вылов выжившими драконами, скорее всего, довершит дело; затем драконы начнут голодать. — Она откинулась назад, глядя на экран, на мгновение задумавшись. — Если все поплавки погибнут, икра форели не будет откладываться в новых озерах. Полный коллапс экосистемы. Александр был прав.
— Он все равно козел.
— Он живет в средневековом обществе, Говард. Действует Железное правило. И кстати об этом… — Она повернула кресло ко мне. — Во время моей стычки с ним я сделала замечание о том, что сама буду решать, кого выбирать себе в пару, и он посмеялся надо мной.
— Серьезно?
— Ммм. Я на самом деле немного обиделась, что смешно, учитывая обстоятельства. Может, я пересмотрела слишком много плохих видео, но он недвусмысленно сказал мне, что его это нисколько не интересует в таком плане. Дело было только в моей полезности и ни в чем больше.
— Вот и все. Он оскорбил мою жену. Я убью его.
— Фу, мальчик. Это не сильно улучшило ситуацию. Я должна была быть движимым имуществом до конца своих дней.
Я усмехнулся ей. — Которые, по крайней мере, были бы долгими. Ты не получила копье в грудь.
Она фыркнула. — Перестань ныть. Ты использовал простой для бумажной работы. Что это говорит о тебе?
— Что мне нужен ассистент?
Бриджет рассмеялась и взяла мартини из моей руки. — Пожалуйста. И поскорее.
Глава шестьдесят третья: Новое начало
БиллЯнварь 2345 годаЭпсилон ЭриданаЭто должен был быть грандиозный день. Я находился на «Снарке II» в форме мэнни, примерно в десяти тысячах километров от червоточины Эпсилон Эридана. Я уже разместил червоточины, ведущие прямо к Омикрон2 Эридана и Солнцу, на немного разных орбитальных позициях в облаке Оорта. Другие червоточины доставлялись, и в течение десятилетия я смогу добраться отсюда до любой звездной системы ОФЗ. Физически добраться, я имею в виду. Не просто удаленно управляемый мэнни под контролем СКУТ. Межзвездная Магистраль, версия ССП, становилась реальностью. ЧервьСеть. Насколько это повлияет на человечество, еще предстояло выяснить.
Хью предложил совершить полный транзит системы туда и обратно, причем он должен был лететь на мэнни. Это казалось достаточно безопасным занятием — ни один Боб не мог пострадать, даже если бы мы потеряли мэнни и/или корабль. И нам нужно было какое-то торжественное мероприятие, чтобы отпраздновать официальное открытие ЧервьСети.
Моя консоль пискнула, когда корабль вышел из червоточины. Названный «Сингулярность», он был хорошо виден на экране обзора, его скиппилендский силуэт отличался от обычной конфигурации «Небес». Я включил ВСПЛЕСК, и мы встретились на полпути.
Краткое вращение корпусов закончилось тем, что наши шлюзы оказались друг напротив друга. Обе двери открылись, и фигура перепрыгнула из «Сингулярности» в «Снарк». Без скафандра, конечно. Мэнни они были не нужны.
Через несколько минут мэнни Боба вошел в мою рубку управления. По умолчанию мы все еще выглядели одинаково, но мой нашлемный дисплей идентифицировал мэнни как принадлежащего Хью. Он, конечно же, был одет в вездесущий серый комбинезон Прыгунов.
— Итак, мой старый заклятый враг, мы наконец встретились, — сказал он.
— Да, это не драматично. — Я усмехнулся ему. — Такое чувство, что у нас должен быть марширующий оркестр, речи и все такое.