Вместо ответа Бриджит кивнула в сторону деревни. Драконица жестом приказала отряду отойти.
– Ведите себя прилично, – бросила она нам в спину.
– Допросом с пристрастием это не назовешь, – негромко заметил я, когда мы отошли подальше. – Местную систему безопасности стоило бы улучшить.
– У драконов отменный слух и чутье, – ответила Бриджит. – Говорят, что некоторые из них в буквальном смысле чуют аромат лжи и, вероятно, могут услышать, как сердце начинает биться быстрее. Это словно старомодный детектор лжи. Это реальные обязанности работника, которого… – Бриджит сделала паузу, чтобы заглянуть в базу данных, – которого «геймеры» назвали «правдоискателем». Полагаю, командир группы был одним из них.
Я мысленно закатил глаза.
– А почему не просто «детектор лжи»?
– Это же «геймеры», – ответила Бриджит. – Что тебя удивляет?
Ну да, тоже верно. После той истории с «Небесной рекой» «геймеры» все дальше и дальше погружались в кроличью нору и выбирались из нее лишь изредка, когда появлялось что-то реально интересное – например, возможность заняться ксенопологическим анализом. Кто-то из наших придумал мем о том, что «геймеры» попали в черную дыру, но заметили это лишь пару месяцев спустя.
Город оказался большим, но каким-то расхлябанным; никаких строительных норм или правил районирования здесь явно еще не придумали. Кроме того, он не был ограничен всего одним уровнем, ведь драконы очень любили жить на деревьях. Заведения, которым требовалась твердая почва, стояли на земле, а все остальное ползло по стволам и веткам во всех направлениях либо свисало на веревках. На первый взгляд могло показаться, что тут царит анархия, но потом становилось ясно, что здесь есть определенная система. Это была средневековая деревня, построенная в трех измерениях. Здесь даже были своего рода гостиницы, состоявшие из подвешенных капсул, в которых был доступ к проточной воде – как горячей, так и холодной. Интересно, что у тех, кто создает цивилизацию, одной из первых задач становится проектирование водопровода. Возможно, данная мысль могла бы стать основой для докторской диссертации, однако этим пусть занимается кто-то другой.
Бриджит упоминала о том, что города драконов могли напоминать как средневековую деревню, так и город эпохи Возрождения – и по размерам, и по уровню знаний. У них на самом деле был университетский город под названием «Нирвана» – факт, который Бриджит получила с помощью одного из беспилотников-шпионов.
Цивилизация драконов была очень старой и относительно статичной. Они, похоже, достигли приемлемого для них уровня технологий и остановились на нем. Возможно, что города на этом «поплавке» практически не изменились за несколько сотен лет.
Мы, конечно, обладали бесконечным запасом денег, поскольку могли заказать их у беспилотника. Мы были совсем не в той ситуации, как на «Небесной реке», и я твердо решил, что буду наслаждаться свободой, которую дают деньги, в частности, возможность ночевать под крышей, в доме с горячей водой.
Вода не поступала в каждую капсулу, но была доступна в центральной общей области, под действием силы тяжести стекая из резервуара, который находился в верхней части дерева. Горячую воду скорее следовало бы описать словом «теплая»: черные глиняные трубы, по которым она текла, нагревались под воздействием солнечных лучей. Драконы, хотя и едва вышли из каменного века, были совсем не глупыми. На самом деле, у них весьма ловко получалось находить инженерные решения.
Владелец гостиницы, старый и ворчливый дракон, взял у нас деньги и показал нам нашу комнату, совершенно бесплатно добавив к своим действиям длинный монолог. Его речь не отличалась особой связностью и представляла собой просто поток жалоб на все подряд, в том числе на погоду, на качество, размер и количество пойманной форели, на вулканическую активность и так далее. Но в конце концов у него закончились темы, и мы сбежали.
Капсулы висели в ряд под крепкой ветвью дерева. А эти деревья были огромные. На Бармаглоте, где сила тяжести была ниже земной, а атмосфера более плотной, деревья вырастали высокими, широкими в обхвате и прочными. Ты мог ходить почти по всем крупным веткам и даже протискиваться мимо тех, кто двигался тебе навстречу. Кроме того, когти позволяли крепко держаться за кору, поэтому легкое отклонение от вертикальной оси не создавало особых проблем.
Я внимательно осмотрел капсулу и понял, что она прикреплена и к ветви, находившейся наверху, и к сети внизу, так что движение и качка были сведены к минимуму, особенно в момент взлета и посадки. Еще одно доказательство того, что в случае необходимости драконы могли быть неплохими инженерами.
Зайдя в номер, мы скинули наши рюкзаки, и я решил немного осмотреться. Капсула была в буквальном смысле слова похожа на огромный скворечник, с одним-единственным отверстием вместо двери и несколькими дырами для вентиляции. Постелью служил мягкий губчатый пол. Из любопытства я заглянул в базу данных: частные жилища были похожи на эту капсулу, но с разными комнатами, каждую из которых подвешивали отдельно. Одна семья обычно владела целой веткой или ее частью.
За дверью солнце Бармаглота начало уходить за горизонт. Часть картины закрывали листья и здания, но даже при этом закат выглядел потрясающе. Я вспомнил закаты на Вулкане, от которых тоже срывало крышу, и подумал: «Может, это просто природный порядок вещей?» Возможно, люди просто привыкли к бледной, пресной версии на старой Земле.
Бриджит похлопала по полу, и я понял намек. Мы свернулись в клубочки, словно пара кошек, – похоже, именно так обычно спали супружеские пары драконов.
– Завтра я хочу осмотреть щупальца «поплавка». Есть у меня одна теория… – сказала она и заерзала, устраиваясь поудобнее.
Я хмыкнул; чем бы она ни собиралась заниматься, я был готов в этом участвовать. Мы перевели наших «дранни» в авторежим и вернулись в наших «мэнни», которые остались на Транторе.
41Пугающее открытие
Чарльза я не навещал более восьми лет. Возможно, это и не удивительно: он включил веб-камеры, поэтому каждый мог в любую секунду узнать, как продвигается его проект на Земле, и данный стрим стал одним из самых популярных на «Бобтьюбе».
Команда, занимавшаяся восстановлением экосферы, делала огромные успехи, и через двести лет после того, как человечество устроило на планете ядерную зиму, более половины поверхности Терры теперь было полностью очищено ото льда. Еще пятьдесят лет, и температура вернется к уровням доиндустриальной эпохи. Высокая концентрация углекислого газа помогла команде, но теперь они работали над тем, чтобы снизить ее.
– Я следил за твоими успехами, Чарльз. Неплохая получается планета.
– Билл, тут главное – включить принтеры с тензорными полями. Возможно, придется немного поиграть с клеточными структурами, но мы собрали достаточно ДНК, чтобы восстановить девяносто восемь процентов видов, считая насекомых, – даже тех, которые в эпоху Изначального Боба уже считались вымершими.
– А климат…
– Снова станет таким, каким был между эпохами обледенения. Погодные условия все еще не сформировались, но они сгладятся, как только возникнет более-менее устойчивый цикл температур воздуха и океана.
Я рассеянно потыкал в глобус Луны, на котором были показаны океаны и облака.
– Картинка идет в режиме реального времени?
– Почти. Одна группа решила терраформировать Луну – практически на спор. Все идет прекрасно, и им даже удалось создать магнитное поле.
– Что? Но как? Ведь она практически не вращается…
– Они уменьшили лунный день где-то до пятидесяти часов. Пластины с двигателями годятся не только для того, чтобы уничтожать звезды. – Чарльз улыбнулся, но я все равно заметил сдержанность в его поведении, которой раньше не было.
Неужели он угадал, зачем я прибыл сюда на самом деле? «Звездный флот» никогда не пытался атаковать Солнечную систему. Беспокоило ли Чарльза еще и это?
– Венера тоже, – сказал я, указав на другой глобус.
– Угу. Продолжительность суток около сотни часов и продолжает снижаться. И еще есть Марс. – Он указал на четвертый глобус. – Проблемы совершенно разные, но многие инструменты повторяются. Мы бы хотели когда-нибудь вернуть человечество в Солнечную систему и собираемся дать людям варианты.
– Хм-м, – протянул я, хмурясь.
– В чем дело?
– Чарльз, дело вот в чем… – Я поерзал в кресле. – Вряд ли Солнечная система будет привлекательна для людей в долгосрочном периоде. Летающие города – это управляемая среда, и если не учитывать силу тяжести, то совершенно не важно, какие условия жизни существуют на планете. Мегаструктуры корпорации «О’Нил» смогут летать по орбите вокруг любой звезды, кроме слишком переменных. Инженеры даже обсуждают применение такого термоядерного источника света, как у квинланцев, а ведь он вообще избавит людей от необходимости находиться рядом со звездой. Добавь к этому пластины с двигателями, и человечество превратится в поистине межзвездный вид.
– Хм… Всегда найдутся те, кто руководствуется принципами «назад к природе» и «не надо все усложнять».
– Верно. – Я посмотрел на него и увидел пустой, отсутствующий взгляд. Обычно к этому моменту два Боба уже расслабились бы и завели дружескую беседу, но мы все еще говорили о делах. Никакой враждебности не было, но и дружелюбия тоже. Ну ладно, идем дальше… – Не возражаешь, если немного поброжу по системе? Хочу осмотреться.
Чарльз отмахнулся:
– Гуляй сколько хочешь.
Я прогуливался по берегу Моря Влажности в компании Бенни, одного из участников команды, которая занималась терраформированием Луны. Он сразу же вызвался показать мне достопримечательности и, похоже, очень гордился своей работой. По иронии судьбы, лунные моря, которые оказались слоями лавовых отложений, с точки зрения топографа, были впадинами и поэтому теперь, наконец, начали соответствовать своим названиям. На берег накатывали волны; сила тяжести здесь была в шесть раз меньше, чем на Земле, и поэтому они двигались лениво.