– Чарльз, слово «вина» тут не подходит. Они – не ты. Меня беспокоит, почему ты мне об этом не сказал.
– Ты про твой прошлый визит? Я не знал. Билл, я был абсолютно честен с тобой, но ты, похоже, пытался что-то разнюхать, и твое поведение меня встревожило. Только после того, как у меня состоялся очень странный разговор с одним из клонов, я, наконец, смекнул, что к чему.
– И все равно ничего не сказал.
Чарльз нахмурился и стал защищаться.
– Чего ради? – нахмурился он. – Война со «Звездным флотом» давно закончилась. Наверняка ты понимаешь, что это позорная тема.
Я кивнул и взял паузу, позволяя Чарльзу самому выбирать темп разговора.
– А ты-то как это выяснил? – спросил он.
– Я уже давно заподозрил, что происходит нечто подобное. В основном потому, что «Звездный флот» так старался не нанести вред Земле. Кроме того, мои исследования в области генеалогии постоянно заходили в тупик. Кто-то приложил немало усилий, чтобы скрыть свое происхождение, а это имело бы смысл только в исключительной ситуации. Гомер, разумеется, вписался бы в эту картину. И… у Гомера была веская причина ненавидеть людей.
– Это серьезное допущение, – заметил Чарльз.
– Наверняка произошло какое-то событие, ставшее причиной чего-то вроде посттравматического синдрома. По-моему, в Ленни сохранилось достаточно черт Боба, и поэтому я в силах представить себе, почему «Звездный флот» может не только ненавидеть людей и не доверять им, но и считать их реальной угрозой. Все это было у Гомера, и жизнь оставила на его теле такие шрамы, что он захотел бы создать нечто похожее на «Звездный флот».
Чарльз медленно кивнул и после пары неудачных попыток заговорить, наконец, сказал:
– Разумные предположения. Хорошая логика. А вот вывод неправильный. – Он посмотрел на меня, и на его лице на миг появилась гримаса боли. – Это не Гомер, а я.
– Что?
– Ну, то есть Джерри, но он – мой потомок, так что без разницы. – Несколько миллисекунд Чарльз молча смотрел на меня. – Джерри с самого начала был слегка странным – из-за репликативного дрейфа и всего прочего. Но когда он нашел сохраненную копию и решил воскресить Гомера, я запретил это делать и в самых недвусмысленных выражениях объяснил ему, что Гомеру бы этого не хотелось. Поэтому Джерри взял сохраненку и под покровом ночи бежал – метафорически, конечно.
Я кивнул, но промолчал – мне не хотелось прерывать его.
– Всю эту историю мне рассказал потомок Джерри, один из мятежников. – Увидев, как я недоуменно нахмурился, Чарльз пояснил: – До мятежников речь еще дойдет, но я хочу изложить все в хронологическом порядке… Джерри пытался восстановить Гомера, но тот каждый раз просто отключался. Поэтому Джерри запустил процесс насильственного размножения – он собирался создать версию Гомера, в которой дрейф проявился бы настолько, что предыдущий жизненный опыт Гомера влиял бы на нее в минимальной степени.
– Но это…
– Чудовищно. Да. Но я же сказал, что Джерри изначально был странненьким. Чтобы набрать помощников для проекта, он клонировал себя, и их собственный уровень дрейфа добавился в общий котел. Те, кто смещался в сторону здравого рассудка, отказывались с ним сотрудничать и сваливали, а более безумные оставались. А клоны Гомера… в конце концов, они стали уже сумасшедшими. Наконец, группа клонов Джерри решила, что с них хватит, и подняла мятеж. Они закрыли проект, стерли все запасные копии Гомера и… ну… удалили Джерри.
Мысль об этом заставила меня широко раскрыть глаза. Бобы кого-то казнили?
Чарльз печально покачал головой:
– Эта часть скорее основана на моих теориях, чем на чьих-то рассказах, но, по-моему, это логично. Их ошеломила мысль о том, в чем они участвовали, и им понадобился козел отпущения. А человечество было отчасти виновно в том, что произошло, – по крайней мере в том, что стало с Гомером. Поэтому если бы мы прекратили взаимодействовать с био, то, пожалуй, объяснение было бы такое: теперь они не смогут создать нам новые проблемы. И никто не напоминал бы клонам Джерри о том, что они сделали. Неформальная рационализация «во всем виноваты люди» превратилась в реальное программное заявление. Мне кажется, они думали так: воплотив это в реальности, они сделают это соответствующим правде.
– Ого. – Несколько миллисекунд я смотрел в стену. – Наверное, это продолжалось довольно долго.
– Мне тоже так кажется. И ситуация постоянно ухудшалась.
– Чарльз, сложно не думать о том, что твои потомки – это отражения тебя, и не ощущать свою вину за ту херню, которую они творят. Но оказалось, что «прыгуны», или по крайней мере часть из них, – мои потомки. Поэтому мы оба должны принять это чувство, но не делать никаких выводов. Мы не в ответе за них.
Чарльз кивнул, но промолчал.
– Значит, один из мятежников просто пришел к тебе и во всем признался? – спросил я. – Испытал что-то вроде катарсиса?
Он фыркнул, а затем медленно покачал головой, прежде чем посмотреть на меня.
– Иногда потомки, принадлежащие к одной ветви, обладают неким уникальным знанием или общей моделью поведения. Один из тех, кто был в «Звездном флоте», упомянул о том, что точно придумали мои потомки. И я знал, что именно к тому роду принадлежал Джерри. Я загнал того парня в угол и применил эмоциональный шантаж. В итоге он раскололся. – Чарльз сделал паузу и стал смотреть на свои руки, на мониторы – куда угодно, но не на меня. – И что теперь?
Я пожал плечами:
– На самом деле ничего. Я же не преступление расследую, а просто хочу лучше понять «Звездный флот» – на тот случай, если они, ну, ты знаешь…
– Ясно. Билл, я не горжусь этим. Ну, то есть объективно я понимаю, что это был не я и так далее, но мне все равно больно.
– Чарльз, у всех у нас есть скелеты в шкафу, так что без необходимости я напоминать об этом не буду, – сказал я и встал. – Увидимся позже. Возможно, в следующий раз это будет не настолько позже.
52Повторное прибытие
Полет от Кентаврании до ближайшей «червоточины» вырвал из нашего графика – если его можно было так назвать – кусок размером в восемь лет. Притормозив, мы неторопливо зашли в систему Хаба-ноль, одновременно сканируя все, что находилось впереди. У нас не было причин полагать, что кто-то притаился в засаде и ждет нас, но история с Гюнтером и часовыми показала, что в этой части империи, похожей на город-призрак, тоже может сохраняться какая-то активность.
Врата «червоточины» в этой системе были организованы в несколько концентрических орбит, которые, очевидно, не обладали астрономической стабильностью; здесь просто не хватало точек Лагранжа. Наверняка тут есть механизм, который держит ворота на равных расстояниях друг от друга.
Мы вышли на случайно выбранную орбиту, и я пригласил Дедала к себе. Он схватил Шпильку, создал себе кружку кофе и уселся в кресло.
– Пожалуй, надо обсудить дальнейшие планы, – сказал я, указывая на карту системы. – Пока что мы установили местонахождение нескольких планет и совершили их облет.
– Верно. Мы крадемся вдоль стен, словно грызуны – осторожно, чтобы ничего не потревожить…
– И это принесло нам столько пользы, – фыркнул я.
– Ну да. Но, думаю, этот этап закончен. Если мы хотим выяснить, куда все подевались, придется заняться детальным изучением.
– С другой стороны, мы еще не побывали в самом центре, – заметил я.
– Господи, Икар, у меня от тебя мигрень. Может, сделаем эту поездку наградой за завершение расследования?
– Хорошая мысль. – Я коснулся нескольких точек на карте. – Мы картировали по одному хабу в каждом направлении, но дальше к центру или периферии не продвигались. А это значит… э-э… что мы не знаем, можно ли вообще добраться до центра.
– Постараемся подойти как можно ближе. Но сначала нужно добиться конкретных успехов в разрешении этой загадки.
Обсудив данный вопрос, мы составили план. Сначала нам нужно выбрать цивилизацию, которую мы будем изучать. Она прежде всего должна быть в относительно хорошем состоянии. Не все цивилизации, которые мы видели, хорошо сохранились. Некоторым позволили дезинтегрировать.
Она не должна быть слишком развитой или слишком большой. Объект размером с Трантор или Корускант нас ошеломит, а найти там что-то, похожее на библиотеку, будет почти невозможно. Конечно, если библиотека, которую мы найдем, хранит все свои материалы в сети, мы все равно окажемся в пролете. Кроме того, мы ни за что не сумеем взломать компьютеры цивилизации, которая явно более продвинутая, чем мы, а также чужеродная, а также использует неизвестный язык. Нам нужна цивилизация достаточно небольшая, чтобы в ней еще оставались отдельные города, и достаточно молодая, чтобы у нее еще сохранялось что-то похожее на печатные материалы – хотя бы для каких-то традиций или ритуалов. Иными словами, у цивилизации должна быть своя местная Библиотека Конгресса.
Проблема была в том, что мы не изучили достаточное число цивилизаций.
– Я готов предположить, что центр империи будет наиболее развитой зоной – и самой крупной, – сказал Дедал, лениво махнув рукой в направлении центра карты. – Поэтому нам следует двигаться к краю империи.
– Но в этом случае меньше шансов найти там работающую технику, – возразил я. – Большинство развалин мы обнаружили в концевых хабах.
– Но не все. Первый хаб, который мы нашли прямо рядом с домом, был в неплохом состоянии. Мне показалось, что он похож на Роанок, что там все до сих пор в рабочем состоянии.
– Тогда летим туда.
– Что?
Я пожал плечами:
– Нет смысла выдумывать. Мы все равно делаем все эти догадки от балды. Роанок соответствует всем требованиям? Вот и отлично. Давай не будем усложнять.
Дедал наклонил голову:
– Ты прав. Кроме того, я не могу придумать хороший встречный довод, пусть даже плохой. Давай так и сделаем.
– И знаешь что? – добавил я. – Давай построим пару «мэнни».