Прохождение данжа Кровавый Стадион начато.
Займите место на старте.
До начала гонки любое причинение вреда соперникам запрещено.
03:00… 02:59…
Это было что-то новенькое. Впрочем, подумать на этот счет Артем не успел. Стоило ему выйти из «раздевалки», его едва ли не оглушило поднявшимся гулом.
Трибуны оказались заполнены… не людьми.
Разнокожие, с клычками, торчащими над нижней губой, рожками всевозможных форм и размеров, карлики, гиганты и много кого еще. Улюлюкая, крича, они напоминали собой темно-красное море, которое лишь чудом не выливалось на дорожки.
Или не чудом. Спустя полминуты Артем разглядел что-то вроде прозрачной пленки, которая отделяла зрителей от самой площадки. Может это вообще голограмма какая-нибудь, а не зрители?
С трудом отведя взгляд от беснующейся толпы, Артем разглядел стартовую линию. В отличие от большей части полосы, тонувшей в красноватом полумраке, она была хорошо подсвечена.
Прямо над ней в воздухе дублировался таймер, что шел у Артема в профиле.
— Чаво встал, раззява⁈ — парня вдруг ударило по ноге.
Оглянувшись, он увидел…
Торопящаяся пенсионерка(моб ДСМП)
Уровень: 8
Настроение: нетерпение
…приземистую, но довольно крепкую старушку. В инвалидном кресле.
— Э-э… Здрасьте, бабуль… — вырвалось у Артема.
Слишком уж странным было увиденное. Ладно еще сама Пенсионерка (8). Хотя таких крепких жилистых рук, напоминавших скорее корабельные канаты, Артем ни у одного качка не видел. Но ее кресло все же сбивало с толку еще сильнее. Массивное, с аэродинамическими обводами. С турбинами-соплами сзади, и каким-то невероятным количеством лючков-отсеков с боков и спереди. Под ногами, где на настоящих креслах крепилась обычная ступенька, был оборудован ряд педалей. И бабулька вполне резво, будто разминаясь, прикладывалась обутыми в тапочки подошвами то к одной, то у другой.
— Проходи давай! — смерила она его недовольным взглядом и, едва не отдавив ногу, порулила в сторону старта.
Происходящее окончательно стало походить на сюр. Артем снова бросил взгляд на трибуну… и кое-что бросилось ему в глаза.
Повторяющийся алгоритм. Зрители вскрикивали и улюлюкали в строго заведенном порядке. То есть, они даже мобами не были. Значит, Демон правильно сказал, это не другой мир.
От этой мысли Артему отчего-то стало легче… и он тут же себя одернул. Данж это менее опасным не делало. Ему нужно его пройти, ну и, желательно, все же не упускать возможность получить жетоны и другие награды. Еще неясно, на что там намекал Аим, но получение пары сильных предметов само по себе поможет. Может и сумеет как-то отделаться от подключенных. Лица они его не видели, значит, все было в руках парня.
— Вы б не перенапрягались, бабуль! — крикнул он вслед старушке. — А то мало ли!
Парень двинул вслед за ней к старту, и заметил, что туда уже стягивались… остальные участники.
Куда уместнее «бабули» выглядел:
Бегун-выживальщик(моб ДСМП)
Уровень: 7
Настроение: азарт
Худой, поджарый, в беговых трико и шиповках. Немного смущал разве что прицепленный к рюкзаку на карабине альпинистский молоток. Но по сравнению с креслом Пенсионерки (8) это была ерунда.
Артем успел подумать, что Бегун (7) будет его основным соперником, когда из своих раздевалок появились еще двое. И с ходу даже нельзя было сказать, кто опасней:
Демон Скорости(моб ДСМП)
Уровень: 9
Настроение: предвкушение
Самокатчик(моб ДСМП)
Уровень: 7
Настроение: неуязвимость
Демон Скорости (9) выглядел близким родственником большинства краснокожих созданий с трибун. Разве что куда более мускулистым. Голый по пояс с гипертрофированными мышцами бедер и витыми рожками по бокам головы. Скалясь, он подпрыгивал на носках на месте, ему явно не терпелось пуститься в гонку.
Самокатчик (7)… в общем, тут нечего было особо описывать. Самый обыкновенный, а потому предельно опасный для всего окружающего.
Будучи на стороже, Артем подошел к линии старта, заняв одну из свободных дорожек. Всего их, кстати, было семь штук. Пара оставалась свободными…
— Ты дебил?
И снова голос раздался со спины. Оборачиваясь, Артем думал, что увидит какого-нибудь Скоростного Гопника, но вместо него…
??? (ДСМП, золото)
Социальный уровень: 25
Боевой уровень: 9
Клан:???
Подключенная. Обтянутая ярко-синим комбинезоном, с точности такого же цвета волосами, сейчас собранными на затылке, но в распущенном виде, скорей всего, достававшими до середины спины. Комбинезон явно был надет на голое тело. Круто очерчивая каждую впадину и изгиб, благо было что очерчивать.
Ну и как финальный штрих: все ее лицо, за исключением пронзительно-черных глаз было скрыто за… Маской.
Из-за которой, Артем, видимо, и не мог прочитать ее имени.
И которую — понимание того, что он не ошибается откуда-то само врезалось ему в голову — парень и должен был сорвать, чтобы выполнить побочное задание.
Все эти мысли пронеслись за секунду. Чего-то умного Артем сразу сообразить не сумел, но и стоять тупить тоже было не дело.
Потому он и ответил самым на его взгляд в этот момент адекватным:
— Сама ты дебил.
Глава 19Зубастые
— Сама ты дебил.
До конца Артем так и не понял, что именно ей не понравилось. Может фраза, может то, что он так и не смог до конца отвести взгляда от латексного треугольника в районе между ее бедер. В общем, она шагнула прямо к парню. И судя по прищуренному взгляду намерения у нее были далеко не добрые.
Артем невольно приподнял Арматурину. Понятно, что девчонка — судя по голосу, они были плюс-минус ровесниками — но девятый боевой уровень в профиле сам за себя говорил.
— Твой дрын тебе не поможет! — заявила она.
— Пока он меня не подводил! — огрызнулся парень.
«Так, я что-то запутался, о каком дрыне речь идет…» — раздался в голове ехидный голос Демона.
— Заткнись! — рявкнул Артем на него.
Сам говорил, что нужно заряд экономить, и все равно со своими тупыми комментариями.
— Чего⁈
Но восприняла это на свой счет, конечно, девчонка.
— Не твое…
Парень оборвался, потому что в этот момент перед глазами выскочило сообщение.
Эммартем, займите место на старте.
00:45… 00:44…
Судя по дернувшемуся взгляду синеволосой, ей тоже пришло.
— Повезло тебе, — бросила она высокомерно. — Хотя все равно сдохнешь, это же надо с «семь-два» на «Тяжелую» сложность сунуться.
Отвернувшись, она с гордым видом прошагала к дальней свободной дорожке…
— Да твою мать, — мотнул он головой, все-таки заставляя себя отвернуться.
Ему о гонке нужно думать, а не на жопы смотреть… какими бы охрененными они не были…
Ну и касательно побочного задания… Черт знает, что с ним делать. Такая и прикончить может, попытайся он. Лицо она явно не просто так скрывала, и наверняка именно от других подключенных. Правда, непонятно, как она сюда попала. Точне не как он. Значит… в данж было сразу несколько входов? И выходов? Не на это ли намекал Аим?
Парень еще раз оглядел участников. Демон Скорости (9) подпрыгивал в нетерпении, Пенсионерка (8) держала мускулистые пальцы на колесах кресла, сосредоточено глядя вперед. Самокатчик (7) уже надел темные очки и сейчас затыкал уши наушниками. Бегун-выживальщик (7) закидывался энергетиками. Синеволосую на дальней полосе за остальными видно не было. Свободными при этом оставались вторая и третья дорожки.
Кого-то не хватало? Тем лучше. Меньше конкурентов.
Свои силы Артем оценивал трезво. И сразу пускаться в рубку не собирался. Пока даже не было ясно, куда им придется бежать. Метрах в двадцати от стартовой линии в воздухе висело неясное марево, скрывая подробности дистанции. То, что она не будет заключаться в простом гладком беге, Артем не сомневался от слова совсем.
Кстати…
— Эй, я случайно! — воскликнул парень.
Проходя мимо Пенсионерки (8), Артем чуть задел ее кресло.
Среагировала моб, кстати, незамедлительно. Резко обернулась, хищный взгляд уперся прямо в Артема…
…но так и замер на месте.
Прищурившись, она бросила взгляд на таймер, ощупала придирчиво подлокотник и повернулась обратно к дистанции.
«Неплохо», — оценил Демон.
Артем отвечать не стал. Встал на свободную вторую дорожку, оставив пустую между собой и Выживальщиком (7). На первой, кстати, стартовал Самокатчик (7). Не лучшее соседство, конечно, ну да ладно.
Когда на таймере оставалось секунд пятнадцать, пространство впереди стало проясняться. Артем разглядел на трассе… ящики?
Да, кажется, их. В подобном, наверное, путешествовал Чебурашка, ну и в принципе могли перевозить всякое. Они стояли вразнобой, но как минимум по одному было на каждой дорожке.
Следя за дистанцией и за ближайшими оппонентами, Артем занял свое место…
…и резко вскинул Арматурину, заметив движение с боку. Откуда-то сзади подошел…
Карабин(ДСМП, гранит)
Социальный уровень: 20
Боевой уровень: 15
Клан: ЧерныйПират
…еще один подключенный. Это был крепкого вида мужик в камуфляжной форме с заросшей щетиной лицом. На поясе у него висела кобура с пистолетом, ножны с чем-то вроде короткого меча и… гранаты⁈ Будто этого мало, в руках он держал укороченный автомат, похожий на те, что Артем видел у подключенных в Злом Подземелье.
На парня