— Иди разведай, в бой вступай только если обнаружат.
Вампир бесшумно двинулся вперёд, буквально скользя над землёй, и нырнул за неприметный скальный выступ, начав исходить дымкой вампирской магии проклятий и теней. Несколько минут тишины, душа внутри дрогнула и как будто бы нырнула куда-то за границу многоцветного пространства, рассыпаясь осколками, он его убил. Вскоре вампир тихо вынырнул оттуда, таща за собой труп.
— Мой нюх говорит, что там группа людей, уверен это те, кого мы ищем. Большая пещера, в этой местности много таких, — Ответил он.
— Твоя оценка, справимся?
— Мои чувства говорят, что их так не так уж много и тёмные маги не могут быть слишком сильными, тем более выбравшие это, относительно безопасное место как убежище.
— Тогда выступаем немедленно. Пока нас не обнаружили. Ури и Эммерсон вместе, Джесон со мной, в пещерах всей четвёркой может быть тесно, при случае разделимся. Инквизитор Эсбен, вы…
— Я слежу за твоим заданием. И даже во мраке я вижу, что ты не в порядке.
— Дальняя и спешная дорога или не лучший ужин, инквизитор. Подобное меня не остановит.
Понятно, он со мной. Медлить было нельзя, пока они не обнаружили пропажу часового и мы двинулись внутрь. За скалой был спрятан вполне широкий проход, слегка прикрытый мелкими приземистыми кустами и, думаю, специально накиданной тонкой сухой травой. Зашли внутрь, начав спускаться по гладкому покатому полу постепенно расширяющегося прохода. Пришлось слегка подсвечивать себе дорогу в кромешной тьме, но совсем слабо, чтобы нас не заметили. Отсветы огней уже виднелись внизу.
Мы спускались осторожно, но пещера оказалась очень удобной для нас, этот выход шёл дальше вглубь скалы, но справа открывался проход в большую каверну ниже нас. Там находился лишь один тёмный маг за каменным столиком, что-то старательно записывал, чёркая в тетради под ярким магическим светом. Я точно знала, что тут ещё много людей. Видимо уже спят, хотя вроде не поздно. Собираются чем-то заняться ранним утром? Одежда странная, но чистая, писал сосредоточенно, явно всецело поглощённый занятием.
Я уже собиралась аккуратной и тихой атакой убить его, но человек неожиданно встал и, размяв спину, неспешно побрёл в один из проходов, завешанный куском старой шкуры. Отлично, пусть уходит, можем спящих схватить, а сейчас рискуем шум поднять.
Вниз в каверну шёл пологий спуск, слишком ровный, чтобы быть естественным. Да и столики. Среди них как минимум неплохой заклинатель камней. Если будет бой, надо следить чтобы ничего на голову не упало.
— Разделяемся и обыскиваем помещения, применяйте усыпляющую магию, выясним, кто главный потом, — тихо сказала я. Они поняли, о чём я, привести лидера тёмных магов на казнь — почётно. А уж если тут не одна группа и удастся найти других — лучше, чем импульсивно искоренить всех сразу. Хотя могли бы заблокировать сейчас эту пещеру и пускать внутрь пламя.
Мягкие подошвы помогли идти тихо, мы спустились в пещеру и разделились на две группы, я решила сначала «проверить» крупный проход, где вообще никого не было, но там чувствовалась сильная мана. Едва шагнула внутрь и поняла — святилище. Кому бы они ни поклонялись, но на столе в центре стоял странно вывернутый предмет, должно быть созданный человеком, окончательно расставшимся с рассудком, но сохранившим искусные умения. На опоясывающих его шлейфах-гранях мерцали разноцветные камни… Сердца магии, и несколько. Предмет был небольшим, легко унесём.
Быстро осмотрела предмет, попыталась понять назначение… Не представляю, но вроде тут нет никаких активаторов и оно не создаёт ничего прямо сейчас. Просто истекает маной. Я быстро накинула на предмет кусок мешковины, что лежал рядом, и затолкала в висящую через плечо сумку.
Так, теперь стоит начать зачистку, вот только поворачиваясь, оступилась о каменный выступ и едва не упала. Действительно мутило, к счастью Джесон быстро шагнул вперёд и пусть немного неловко, оказавшись на интимной дистанции, но не дал мне упасть. Помог принять вертикальное положение. Даже в полумраке заметила недовольный взгляд. Да, нужно осторожнее.
Мы пошли по короткому пещерному коридору обратно, когда впереди послышались звуки боя. Джесон сразу рванул вперёд, на ходу готовя магию, я заспешила следом, но к своему стыду снова споткнулась и упала.
— Чёрт, куда мой посох отлетел, — выругалась я, пытаясь подняться. Мужчина уже было убежал вперёд, выглянув в коридор, но теперь вернулся… на лице была ухмылка.
— Всё же вышло. Это теперь моё, а ты… — пока он шёл в руке появились руны… усыпляющей магии.
— Ди, какого…
— Усни крепчайшим сном, — он коснулся моей головы, на и так ослабшее тело навалилась неодолимая сила. Почувствовала, как с плеча стаскивают сумку и поднимают. Веки тяжелели, сознание уплывало.
***
[От лица Дженсона]
Хах, вышло. Теперь трофей мой и эту группу возглавлю я! Тёмных магов слишком много, нам придётся отступить, но это не будет моим провалом задания, зато с этим трофеем и толикой геройства… Точно получу возможность пройти Испытание, а потом дадут знакомую группу.
Хлипкое тело девушки с тонким личиком и большими глазами, что когда-то притягивало взгляд, оказалось на плече. А что главное — её сумка. Рывок к выходу из пещеры, где Эсбен раскидывается ветровыми клинками и искрами пламени, сдерживая щит. Ури в порядке, отлично. Жаль, из-за кровососа на удачно подвернувшихся мухах не погорела, несмотря на «ошибку» Ури, зато их яд и те ягодки сработали ещё как! Теперь главное «потерять» Миюки по пути.
— Что с ней?
— Не знаю! Свалилась на полушаге! Кажется, задыхается, — кричу я, сам как бы спотыкаясь и чуть не падая.
Эсбен отвлёкся, и в него влетела атака тёмной, запретной магии души. Странно, большинство тёмных магов ни слова не произносили, видимо зря — защиту Эсбена не пробили.
— Вулканическая пыль, — крикнул он, быстро построив заклинание, и новой волной искр накрыли синеватые щиты врагов, столь же прочные. Многие из них уже приближались.
— Отступаем, — крикнул Эсбен, прикрывая наш отход. Раненый кровосос и Ури рванули наверх к выходу, Эсбен тоже, продолжая прикрывать меня.
Как… жаль что тут такие скользкие неровные камни. Немного больно будет. Оступился и полетел с подъёма назад роняя на ходу Миюки, причём так, что она упала вниз. Лицо уже сине-серое. Жива, конечно, но после яда ведьминых мух эффект такой. На самом деле скоро действительно может умереть без помощи. Жаль, что её не будет.
Быстро подскакиваю, едва успев закрыться щитом, и чуть ли не на четвереньках забираюсь наверх. Мимо просвистел один из кинжалов кровососа, кинул в преследовавшего меня, наполнив своей силой, даже немного ранил. Отлично, и сумка на месте осталась. Мы побежали по пещере вверх, Эсбен выглядел мрачно, но ничего не сказал.
Едва проскочил я, он активировал магию, быстро выжигающую его ману. Действительно сильную магию, всё же он сильнее любого из нас.
— Камнедробилка! — вглубь узкого прохода пещеры улетело заклинание, внутри послышался мощный взрыв и тонкий в этом месте свод пещеры рухнул. Но у них может быть и иной выход наружу, так что мы стали спешно отступать к месту, где оставили лошадей.
— Как ты мог потерять Миюки, бестолочь? — на ходу рыкнул Эсбен.
— Она… думаю, она уже всё равно была мертва, не чувствовал дыхания. И я бы её не вытащил. Думаю ловушка, когда она схватила эту мерзость. Или ещё раньше что-то подхватила, — между тяжёлыми вдохами ответил я.
— Кара Димитроса на нашу голову! Какой потенциал потерян, — стиснул он зубы. Ну да… какая… потеря.
— Но мы забрали этот предмет. Думаю, без него планы тёмных магов нарушены, какими бы они ни были.
— Да, это важнее всего, возвращаемся.
***
[От лица Миюки]
Сознание пришло рывком, словно бы ударом, что ощутил весь разум. Чувствовала себя… прекрасно, лишь болит голова, как будто её что-то сдавливает, что происходит… тёмные маги! Каверна, враги вокруг, о чём-то переговариваются на незнакомом языке, а я лежу у каменной стенки.
Этот ублюдок Дженсон, предатель! Я лично его казню. Главное не паниковать. Люди смотрели на меня, но заговорить не пытались. Понимали, что не знают язык? Кто-то сейчас не знает всеобщий? Краем глаза заметила розоватое свечение, и медленно повернула голову. Узоры, без священных рун и исчезающий поток энергии. Они… что за магию они применяют!
Нельзя медлить, они меня даже не связали, это будет их ошибкой. Аура Света их ослепит, Взрывной Удар сможет отбросить, главное успеть, главное построить достаточно незаметно. Сейчас...
Мана… мана не подчиняется. Пытается двигаться по моей воле, но словно тонет в урагане. Могу пересилить, но… тёмный маг рядом усмехнулся с мерзкой улыбкой и что-то пробормотал на своём языке. Вот теперь ужас накатил в полную силу.
Столько лет, так много стараний, чтобы на первой же миссии получить удар в спину и попасть в плен. На глаза невольно накатили слёзы. Нет, инквизитор должен быть стойким, до последнего мгновения. Нельзя сдаваться.
Розоватая магия рядом погасла. Шевелиться страшно, но я всё же немного повернула голову. Человек сидел сосредоточенный на себе.
— Ты… меня понимаешь, — сказал он немного отрывисто, как будто пробуя слова на вкус. Так он… он узнал язык из меня! Из моей головы! Что он ещё сделал?!
— Понимаешь, — утвердительно сказал он, с пугающим спокойствием, мы ведь украли их реликвию, почему так спокойны? — Откуда ты узнала, где нас искать?
Я не отвечала. Нельзя им ничего говорить, но видимо он этого и ожидал.
— На твоё несчастье, у тебя слишком сильная сопротивляемость магии разума. Даже язык оказалось трудно вытащить, а ведь он на поверхности. Поэтому придётся применить более… примитивные методы дознания.
Акцент сильный, паузы между словами… но взял и выучил язык из моей головы!
— Я ничего тебе не скажу, тёмный маг.
— В конце концов тебя всегда можно просто прочитать, приняв риски не получить ответы, — он вытащил из кармана небольшой, искусный шприц и сделал мне укол в шею, крепко схватив за голову — страшно. Действительно страшно и укол жутко болезненный.