— Вот только здесь настоящих парней я не вижу, — не раз повторял Демин.
И ребята сникали под его взглядом.
Однажды он обратил внимание на то, что одно из окон училища несколько вечеров подряд оставалось открытым.
— Что там? — спросил Демин.
— Кабинет физики, — ответил Глущенко.
— А в нем?
— Телевизор, магнитофон, диапроектор… — перечислил Щавель.
— Вот видите, сколько добра! — упрекнул ребят Демин. — А вы дурака валяете. Только и способны, что «бормотуху» хлестать да с уроков сбегать. Никакого толку от вас, тунеядцы. Зря хлеб жрете!
Домой Глущенко и Вольнов шли вместе.
— Что он, нас за щенят принимает? — возмущался Глущенко. — Думает, мы не способны тоже, как и он, сделать что-нибудь по сто сорок четвертой статье!
— А что это за статья? — поинтересовался Вольнов.
— Ерунда! — отмахнулся Глущенко. — Кража. Дают до пяти лет.
— А-а-а… — Вольнов задумчиво почесал в затылке.
— Давай сопрем телевизор! — вдруг предложил Глущенко.
Вольнов открыл рот и долго, с трудом размышлял.
— А зачем? — спросил он.
— Как зачем! Володьке нос утрем. Да и вообще — интересно!
Вольнов снова подумал.
— Ну давай. А когда?
— Там видно будет…
Была у Демина знакомая девушка, двадцатилетняя Ирина Крыленко, прессовщица фабрики «Красная заря». Познакомился он с ней в винном баре. Она приглашала в гости, он согласился ее навестить и взял с собой Глущенко. Приехали в общежитие. Но Ирины дома не оказалось. Зашли к ее соседке Ларисе Мокрушиной подождать. Девушка угостила их чаем.
— Небогато живете, — заметил Демин, оглядев непритязательную обстановку. — Что ж вам никто телевизора не подарит или приемника?
— Да уж! — отмахнулась Мокрушина. — Нынче такие парни пошли — сами норовят трешку на такси стрельнуть!
— А ведь права девушка! — воскликнул Демин, глядя на Глущенко. — Сплошь паразиты! — возмутился он.
— Да я!.. Да мы!.. — вскипел Глущенко. — Хотите, — обратился он к Мокрушиной, — мы вам всю комнату аппаратурой заставим!
— Ой, не надо! — замахала руками Мокрушина. А сама призадумалась: «А вдруг не врет?»
Вольнов и Глущенко дождались конца занятий. Когда сторож запер двери училища, Глущенко, весь бледный, повернулся к Вольнову и выдохнул:
— Пошли!
Средь бела дня Вольнов без труда взобрался по водосточной трубе на второй этаж и проник в кабинет. Обвязал кабелем телевизор «Березка» и спустил его вниз, к Глущенко. Потом переправил усилитель от киноустановки «Украина», диапроектор и еще массу ненужных им приборов, в общей сложности на сумму две тысячи рублей. Все добро они открыто, не таясь, отнесли на 10-ю линию и спрятали под лестницей дома, поставленного на капитальный ремонт.
На следующий день Демин встретил их словами:
— Ну как, получилось?
— Получилось, — небрежно бросил Глущенко. Мол, эка невидаль, мы и не на такое способны!
Впервые в лице Демина мелькнуло что-то похожее на одобрение.
— Друзья! — торжественно произнес он. — Теперь я убедился: вы достойны стать членами братства!
— Какого братства? — спросил Глущенко.
— Тайного!
— Как у Робина Гуда? — пискнул Щавель.
— Что твой Робин Гуд! — отмахнулся презрительно Демин. — Дешевка! Наше братство будет скреплено кровью!
— А зачем кровью? — шепотом поинтересовался Черепков.
— Чтобы ты знал, дурак, что мы за тебя жизнь отдадим! А если понадобится, то и ты за нас!
— А что для этого надо? — спросил Маслов.
— Разрезать вены на запястьях, приложить одно к другому и произнести клятву. Кто хочет со мной побрататься?
Все молчали. Демин остановил свой немигающий взгляд на Глущенко.
— Я хочу, — сказал тот, побледнев.
Демин достал из кармана опасную бритву и сделал небольшой надрез у себя чуть повыше кисти. То же сделал и Глущенко.
— Теперь говори: «За брата — в огонь и воду!»
Остальные тоже захотели побрататься с Деминым. Каждый произнес бесхитростно-примитивную клятву. Было сладостно-жутковато, но интересно. Они сознавали: теперь в их жизни начинается что-то новое, увлекательное, таинственное и, возможно, опасное.
— Теперь нам не страшен ни бог, ни дьявол, ни уголовный розыск! — хлопнул себя по колену Демин. — Ну-ка, Щавлик, сбегай принеси!
Выпили не так уж много — три бутылки крепленого вина. Однако головы у членов «братства» все же закружились.
— Внимание! — сказал Демин. — Идет наш клиент!
По улице в направлении стоянки такси шагал мужчина. Видно было: пьян, хотя изо всех сил старается шагать твердо.
— От Указа хочет уйти… — усмехнулся Демин. — А от нас не уйдет! Значит, так, — инструктировал он. — Подходим. Сажаем на скамейку. Я пристраиваюсь рядом. Вы окружаете, чтобы со стороны никто не видел. Дальше — дело покажет…
— Который час? — вежливо спросил Демин, сев рядом с пьяным.
Тот промычал что-то и поднес часы к носу Демина. Глава «братства» невозмутимо стал расстегивать браслет и снимать часы:
— Ты что делаешь? — возмутился пьяный и потянулся за часами.
Но его настигли удары кулаков Глущенко. Пьяный странно всхлипнул и замолк. Демин вырвал у него из рук черную сумочку и передал Черепкову. Тот — Маслову, который спрятал сумочку в свой пакет с тетрадями. Из кармана у пьяного Демин вытащил кошелек.
— Все! Рвем когти!
Всех пятерых словно ветром сдуло. Избитый недвижимо остался на скамейке…
— С почином, братья! — поздравил всех Демин, заглянув в кошелек. Там было около тридцати рублей. — Имеем право на шампанское.
Расположились во дворе дома на 9-й линии. Демин откупорил бутылку эффектно — с выстрелом. Зашипела; пена.
— Эх, грешно пить такой благородный напиток из горла! — пожалел Демин. — Где бы раздобыть стакан?
Он огляделся и увидел в окне первого этажа двух парней, которые наблюдали за ними.
— А что, синьоры, — обратился к ним Демин. — Не найдется ли у вас хрустального фужера?
Те засмеялись. Оценили юмор.
— Найдется, найдется! Да что там — идите к нам в гости!
Все пятеро полезли в окно.
Гремела музыка. Звенели стаканы сначала с шампанским, потом с портвейном, оказавшимся у Аминова и Басного. Они вместе с хозяином квартиры Григорьевым только что распили две бутылки водки по поводу его ссоры с женой. Сам Григорьев, упившись до положения риз, спал в соседней комнате.
Разговор становился все оживленнее, пошли анекдоты, пока Аминов не заметил на руке у Демина татуировку.
— Ты что, сидел?
— Сидел! — с вызовом ответил Демин.
— Ишь, сколько гонору! А сам небось «шестеркой» там был, — пьяно прищурился Аминов;.
Демин медленно побагровел. Наступила тишина. Было слышно только, как пощелкивает игла на пластинке.
— Да за такие слова… — начал Демин.
Он мог не продолжать. Глущенко нанес Аминову сокрушительный удар в челюсть. Тот отлетел к стене. Остальным «братьям» команда тоже не понадобилась. Они набросились на упавшего Аминова, нанося ему удары кулаками, ботинками. Басный бросился было на помощь приятелю, но Демин ударил его бутылкой по голове. Басный рухнул на пол.
Некоторое время Демин внимательно прислушивался к стонам Аминова, а когда тот затих, приказал:
— Хватит!
Они остановились, тяжело дыша.
— Бери! — указал Демин Щавелю на проигрыватель.
Тот схватил проигрыватель и полез в окно.
— А тебе — там, — показал Черепкову на шкаф.
Черепков вытащил из шкафа три женские кофточки, несколько пар колготок. Пока Демин снимал с руки Басного часы, все успели вылезти через окно во двор.
— Стой! — крикнул он Глущенко. — Назад!
Глущенко поколебался и полез обратно.
В этот момент Аминов застонал и открыл глаза.
— За что? — жалобно спросил он. — Мы вас как людей пригласили, а вы…
Он не закончил. Демин ударил его стулом, да так, что стул разлетелся на части. Из кармана Демин достал бритву. Голубовато блеснуло лезвие.
— Вот тебе за «шестерку»! Вот! Вот!.. — яростно наносил он порезы Аминову. Хлынула кровь. На полу образовалась лужа.
— А теперь — по домам! И — до завтра…
…Назавтра Глущенко тоже купил себе опасную бритву. Он стал теперь правой рукой Демина.
Собрались у Маслова. Щавель отдал ему проигрыватель — домой нести побоялся. Демин «наградил» часами Глущенко и Черепкова. Строго предупредил:
— Если кто слово скажет… — он похлопал себя по правому карману. Все поняли. — Теперь мы связаны одной веревочкой. Думаю, этот козел истек кровью. А кто разберет, на ком из нас ее теперь больше…
— А нам с тобой пора навестить наших подруг, — обратился Демин к Глущенко. — Лариса, небось, заждалась подарочка, — и он подмигнул. Остальные тоже заухмылялись и стали подмигивать Глущенко.
Демин и Глущенко внесли телевизор в комнату. Мокрушина заохала, заахала, замахала руками:
— Что вы, ребята! Не надо! Не надо!
Но Глущенко уже налаживал антенну.
— Как же мне с вами расплачиваться? Может, за бутылочкой сбегать?
— Это подарок, — сделал великодушный жест Глущенко. — Пользуйтесь.
Мокрушина, довольная, уселась перед телевизором.
А Демин и Глущенко пошли к приятельнице Демина, Ирине Крыленко.
У нее был гость — курсант мореходного училища, чистенький, наглаженный. Демин и Глущенко с неудовольствием переглянулись.
— Олег, — представился курсант, протянув руку.
«Братья» не вынули рук из карманов. Морячок пожал плечами и продолжал рассказ о дальнем походе в тропики, о южных ночах, когда море светится, как фосфор, о летучих рыбах… Ирина взвизгивала от восторга, а Демин наливался злостью. Наконец ему все это надоело.
— Выйдем на минутку, Олег. Дело есть, — предложил он.
Они прошли в темный угол коридора.
— Хороший ты парень, — медленно, с лаской в голосе произнес Демин. — А ходишь небритый.
— Не понял, — напрягся Олег.
— Нехорошо… Побрить тебя надо бы…
Перед глазами курсанта сверкнуло широкое лезвие бритвы. Он окаменел. Лицо его стало покрываться капельками пота.