— И это — один из них?
— Именно. Как правило, он настроен на тот передатчик, что находится в здании Ассамблеи и используется в качестве газеты. Но, в принципе, его можно перенастроить на любой приёмник или передатчик, и сам он способен работать и в том, и в другом режиме. Текст появляется на этой бумаге. Если угодно, можете отправить кому-нибудь сообщение.
— Да вроде бы некому. А какие ещё есть способы?
— В основном — телепатия. Для облегчения телепатического контакта частенько применяют артефакты, ведь далеко не все могут переговариваться на больших расстояниях безо всякой помощи. Ещё используют разнообразные отражающие поверхности, с помощью которых можно передавать и изображение — зеркала, те же кристаллы… В принципе, зачаровать можно хоть миску с водой. Также большой популярностью пользуются специально созданные для передачи писем посланцы — обычно в виде каких-нибудь животных или птиц. Иногда изобретают что-нибудь более экзотичное, но это уже — на любителя.
— Ясно… — протянула я, глядя на передатчик. — А вы с Франсуа надолго приехали?
— На то время, пока будем нужны. Но если мы вам мешаем…
— Нет, разумеется! Я просто спросила. Но мы заняли ваши комнаты…
— Мы с братом сочли это за честь. А нам вполне удобно в спальне и будуаре нашей матери.
Предупредительность моих вассалов иногда начинала если не пугать меня, то, во всяком случае, заставляла чувствовать себя достаточно неловко. Казалось, они готовы выполнить любое моё желание, а если оно не высказано, то предугадать его. В последующие дни мне было представлено несколько десятков человек, я не успевала запоминать их, и все они обращались ко мне с подчеркнутым уважением. Которое я, если подумать, не заслужила ничем, кроме своей выдающейся Силы, обладание которой тоже не было моей заслугой. Все эти люди были старше меня, опытнее, вероятно, достойнее, а вели себя со мной так, словно я была коронованной особой. Слава богу, хоть поведение Кристиана не изменилось ни на йоту, я не перенесла бы, если бы и он заразился этим всеобщим почтением.
Все представленные мне маги не торопились после знакомства со мной ехать обратно, предпочитая остановиться где-нибудь в городе. Париж потихоньку заполнялся тёмными магами, так что я порой удивлялась, как Светлые, которых, по словам Шевалье, здесь достаточно, ухитряются не замечать окутавшей город магической ауры. Пусть они и не способны оценить степень Силы тёмных магов, но что перед ними именно маг, большинство из них определить в состоянии.
— Просто мы острее чувствуем друг друга, чем Светлые, — объяснил мэтр Симон, когда я спросила его об этом.
Прошла уже неделя со дня моего знакомства с «коллегами». Я и в самом деле перестала ходить на службу, так же как и Кристиан. В любой момент мог пожаловать очередной гость, а приглашать их в бюро было, разумеется, невозможно. Чтобы не сидеть в четырёх стенах, я иногда отправлялась в долгие прогулки по городу, не сомневаясь, что за мной в это время потихоньку присматривают. Однажды, когда я возвращалась домой, меня неожиданно окликнула мадам Дарденн. Она шла по другой стороне улицы вместе с каким-то мужчиной, должно быть, её мужем, а Софи весело прыгала, держась за руку матери. Похоже, что похищение, как я и надеялась, не оставило глубокого следа в душе девочки. Увидев меня, мадам Дарденн оставила их и перешла узкую улочку.
— Добрый день, мадмуазель… Вазова? — полувопросительно сказала она.
— Да, — кивнула я. — Добрый день, мадам Дарденн.
— Я хотела поблагодарить вас за участие, которое вы приняли в судьбе моей дочери.
— Я же ничего не сделала… — отводя глаза, пробормотала я.
— Но вы попытались, и, поверьте, мы благодарны вам за это.
— Я рада вам помочь… Была бы. Как она, в порядке?
— Да, слава богу, — мадам Дарденн с нежностью улыбнулась. — Непонятная какая-то история. Её привезла в больницу некая мадам Бенуа, сказала, что нашла её спящей на скамейке, а сама Софи ничего не помнит. Но, может, оно и к лучшему.
Я согласно кивнула.
— Я рада за всех вас, мадам. До свидания.
— До свиданья, мадмуазель Вазова.
Я посмотрела ей вслед. А приятно всё-таки сделать доброе дело.
Кристиан тоже использовал любую возможность, чтобы исчезнуть из дома. Однажды он признался мне, что начинает чувствовать себя лишним — я оказалась в центре событий, а его отнесло на периферию, где он никому не был интересен. Естественно, это его задевало, хоть он и старался держать своё недовольство в узде.
— Давай как-нибудь побудем вместе, а? — спросил он. — Я тебя куда-нибудь свожу.
Я ничего не имела против, наоборот, устав от бесконечного потока чужих людей, я была рада провести целый день со своим другом. Перебрав несколько вариантов, мы решили сходить в Лувр, куда я давно собиралась наведаться, да всё никак не могла выбрать время.
Домой мы вернулись только к вечеру.
— Уф! — Крис плюхнулся в кресло в гостиной и вытянул ноги.
— Устали? — с улыбкой спросил мэтр Симон.
— Ещё бы! Шесть часов на ногах…
— Пять, — уточнила я. — Плюс два перерыва по полчаса.
— Один чёрт. И почему это человеческие ноги устают куда быстрее, чем звериные лапы?
— Потому что ног две, а лап — четыре, — предположил Шевалье.
— Да, наверное.
— Завтра у нас гости будут? — спросила я.
— Да нет, гостей не будет…
— Тогда, может, завтра снова туда сходим?
— Да чего мы там ещё не видели?! — возопил Кристиан.
— Очень многое! Мы едва треть осмотрели.
Крис с видом невинной жертвы закатил глаза:
— Неужели в тебе нет ни капли жалости?
— Ну почему же, есть, и даже не одна. Если не хочешь в Лувр, можно сходить куда-нибудь ещё. Или съездить, раз уж тебе не нравится ходить.
— Вы, разумеется, можете пойти в музей, или ещё куда-нибудь, если захотите, — вмешался Симон. — Но я прошу вас, Сандрин, завтра остаться дома. Возможно, мне понадобится ваша помощь.
— Что случилось?
— Мне стало известно, что в самое ближайшее время мы можем ждать гостя иного рода.
— От кого? — спросил мгновенно посерьёзневший Кристиан.
— От Барра. Я хочу попробовать найти его и, если получится, перехватить. Было бы неплохо задать ему несколько вопросов…
— Вы полагаете, он вам ответит? — заинтересовалась я.
— Смотря как спрашивать. Не беспокойтесь, — добавил Шевалье, правильно истолковав мой взгляд, — помимо грубой силы, есть и другие методы убеждения. Но для начала его нужно хотя бы найти, и в этом-то мне и может понадобиться ваша помощь. Он должен быть неплохо защищён, моей Силы может не хватить.
— Это опасно? — спросил Кристиан.
— Сам поиск — нет.
— Ладно, — я пожала плечами. — Скажите мне, что нужно делать.
— Для начала — выспаться. Магией лучше заниматься на свежую голову.
На том и порешили. Утром я проснулась против обыкновения рано, опередив и Кристиана, и мадам Клэр, но Шевалье поднялся ещё раньше. Спустившись на кухню, я застала его там.
— Доброе утро, — сказал он.
— Доброе, — согласилась я. Утро и в самом деле обещало быть добрым — в небе не было ни облачка, и ни одно дуновение ветерка не шевелило зазеленевшие ветви деревьев.
— Надеюсь, вы выспались. То, что нам предстоит, будет довольно сложным.
— А вы уверены, что я с этим справлюсь? — спросила я. — Силы у меня, может, и много, а вот умения…
— Умение есть у меня, — Симон поставил передо мной чашку кофе. — От вас потребуется только дать Силу, всё остальное я сделаю сам. Мне уже приходилось так поступать, правда, раньше я работал в сетке, то есть с Силой нескольких магов одновременно.
— Как тот Светлый, который пытался меня убить?
— Именно, — Шевалье сел за стол напротив меня. — Признаться, Силой Хозяйки я таким образом распоряжусь впервые. Но принципы те же, так что справимся. Заодно и вы научитесь. Вообще, это наилучший способ обучения — когда незнакомую операцию производит кто-то опытный, а в то же время — и вроде бы вы сами.
— Почему же вы раньше так меня не учили?
— Потому что раньше это было слишком рискованно. Удержать вашу Силу в узде могли только вы сами, я бы с этим не справился. А сейчас, когда у вас уже есть шестьдесят семь вассалов, Сила должна стать спокойнее.
— Ясно…
— Только мы не можем колдовать в городе, — добавил Шевалье. — Здесь мы, чего доброго, устроим техногенную катастрофу, да и люди могут пострадать, если, паче чаяния, что-то пойдёт не так.
— Мы поедем за город?
— Да. И уйдём в Тирфо Туинн.
Я с любопытством посмотрела на него:
— А он близко?
— Он везде. Просто в Школе доступ в него облегчили в границах долины, чтобы в Штернштадт могли попасть и посредственные маги. А нам с вами нет нужды пользоваться чужими проходами.
— Хм-м, — протянула я, будучи отнюдь не уверена, что сумею пересечь границу между обычным миром и Подпространством. Ведь до сих пор я пользовалась только чужими проходами.
— В общем, закончим завтрак, и поедем, — заключил Симон. — Если вы, разумеется, не против.
— Я согласилась ещё вчера, мэтр.
С кофе было покончено быстро, и пока я убирала со стола, Шевалье вывел из гаража свой «Ситроен».
Я ожидала, что мы, как обычно, поедем на ферму, но Симон остановил машину возле невспаханного поля. Мы вышли из неё, и Шевалье уверенно двинулся прочь от дороги, прямо через целину. Я оглянулась на «Ситроен», но на нём было поставлено Отвращающее заклятье, предназначенное для того, чтобы отваживать возможных воров и угонщиков.
— Ну вот, — сказал Шевалье, неожиданно останавливаясь, когда до полосы деревьев, отделявшей наше поле от соседнего, осталось примерно сотня метров. — Почти пришли. Теперь ваша очередь. Постарайтесь вспомнить, что вы чувствовали, пересекая границу Тирфо Туинн. И смело идите вперёд.
Я с трудом удержалась, чтобы не пожать плечами. Да ничего я особо не чувствовала. Разве что… Тогда, во время экзамена, когда я сумела увидеть границу между ним и обычным миром. Я зажмурилась, пытаясь как можно точнее восстановить свои тогдашние впечатления. Что-то неуловимое, что нельзя объяснить словами, только ощутить. Я попыталась почувствовать то же самое, и кажется, это мне удалось, или, быть может, я убедила себя в этом. Но я всё равно пошла вперёд, к деревьям, не отрывая сосредоточенного взгляда от земли. Между деревьев вилась тропинка, я решительно ступила на неё, чувствуя, что Шевалье следует за мной. Мы шли и шли, пока я без особого удивления не осознала, что деревья уже давно должны были кончиться, но никакого поля за ними не было и в помине. Подняв голову и оглядевшись по сторонам, я увидела, что нас окружает самый настоящий лес.