Я отвернулась от стены, тут же утратившей прозрачность, и направилась к лестнице на второй этаж. Очередной из принадлежавших Барру домов стоял целиком в Тирфо Туинн и был защищён всеми возможными способами. Мрачный, похожий на негатив чёрно-белой фотографии пейзаж за окнами наводил на меня тоску, и я отгородилась от Подпространства шторами, поскольку дом, построенный человеческими руками, пусть и с помощью магии, был единственно настоящим в этом призрачном мире. Поднявшись в кабинет на втором этаже, я зажгла настольную лампу. Шевалье вошёл следом за мной и опустился в указанное ему кресло.
— И что мне делать с вами? — спросила я. — Вы ведь так и мните себя кругом правым.
— Мню, Повелительница, — спокойно подтвердил Симон. — Я был уверен, что вы справитесь.
— Завидная уверенность.
— За то время, что мы с вами были знакомы, это чуть было не произошло дважды. В первый раз — когда вы вернули Софи Дарденн. Во второй — во время схватки с Барром.
— Так вы для этого меня с ним стравили?
— Да, Повелительница, — Шевалье и не подумал отпираться. — Я уверен, что, продержись он ещё хотя бы пару минут, вы прорвались бы к Источнику. Но он сломался слишком рано.
— И тогда вы решили пойти ва-банк.
Симон кивнул, всё так же спокойно глядя мне в глаза. Я отвернулась. Мне не хотелось этого признавать, но в чём-то он был прав. Возможно, моему предшественнику для того, чтобы решиться войти в Источник, хватило одного честолюбия, но мне, чтобы пойти на этот смертельный риск, нужен был стимул посерьёзней. Такой, как спасение своей жизни или жизни человека, который мне дорог.
— Кристиан ничего не знает о вашей роли в этой истории, — сказала я, не оборачиваясь. — И не должен знать. Я рассказала ему только о броллахане.
— Вы правы, Повелительница. И как он отреагировал?
— Уговаривал меня забыть об этом, ведь всё обошлось, — я подошла к столу и села. — Кстати, как вы всё это организовали? И как узнали обо мне? У вас есть агенты в Школе, так?
— Есть, — подтвердил Симон. — Я получил сообщение, что в Школе обучается прирождённый тёмный маг, но мой информатор не смог оценить размеров вашей Силы. К счастью, вы ездили на экскурсии, и мы смогли увидеть вас в Зальцбурге. После этого была разработана операция по извлечению вас из Школы. Справедливости ради должен сказать, что, даже не будь вы потенциальной Повелительницей, мы всё равно попытались бы вас заполучить, ведь прирождённых Тёмных очень мало.
— Вы были так уверены, что я справлюсь с броллаханом? И что знаю, как это сделать?
— Мы знали, что вы работаете в библиотеке. Подбросить туда «Полуночный сбор», снабдив книгу привлекающим внимание маячком, было нетрудно. Были, правда, опасения, что вы пересилите себя и не станете её читать, а, как положено, отдадите в закрытый фонд, но пришлось рискнуть. По докладам моего информатора вы представали человеком независимым, любознательным и не склонным слепо принимать на веру всё, что вам говорили о Тёмных.
— Но книгу мог найти кто-нибудь другой…
— Тогда в его руках оказался бы сборник исторических хроник.
— Понятно… А если бы я не захотела или не смогла изгнать броллахана?
— После того, как вы спасли де Лиля, мы не сомневались, что вы и тут не сможете остаться в стороне. Однако мы держали броллахана под контролем и не допустили бы, чтобы он убил ребёнка или напал на кого-то ещё. Его отозвали бы не позднее вечера первого января.
Я вспомнила, как броллахан, покинув тело мальчика, внезапно исчез, хотя у меня уже не было сил изгнать его. И моё чёткое впечатление, что тварь раскланялась со мной, хоть и с примесью издёвки. Вот, значит, как было дело…
— Мы планировали не доводить дело до суда и отбить вас по дороге в Ассамблею, — продолжал между тем Симон. — Вмешательство Кристиана оказалось для нас полной неожиданностью и едва не спутало все планы, но, в конечном счёте, вы попали именно туда, куда нужно.
— И вместо одного Тёмного мага вы получили двоих, — подытожила я.
— А у оборотней появился новый и очень сильный Хозяин, — добавил Шевалье. — А у вас, Повелительница — новые вассалы, что совсем не лишнее. Полагаю, со временем под его рукой будут не только волки. Вы знаете, что Бьорн Ольсен помирился с дочерью? А он глава второго по значимости и самого многочисленного семейства в клане.
— Да, Крис говорил. Вы полагаете, что медведи согласятся на вассалитет?
— Думаю, это вполне возможно. Конечно, торопиться они не станут, но кое-кто из молодёжи уже обсуждает, какие выгоды из этого можно извлечь.
Я хмыкнула. Но сейчас мне не хотелось говорить о делах. А о чём хотелось, я и сама не могла сказать. Кристиан со мной не поехал, и я теперь решительно не знала, куда себя девать. Собственно, появляться здесь мне было незачем, но я, ругая себя за сентиментальность, всё же решила проследить, чтобы люди, ставшие орудиями в моих руках, были хорошо устроены и не терпели неудобств. К тому же это давало возможность хоть чем-то заполнить время.
— Ладно, — сказала я. — Сдаётся мне, нам с вами здесь больше делать нечего. Давайте вернёмся.
Крис встретил меня на крыльце. Кроме красоты заката, из дома его выгнали плотные клубы табачного дыма. Хозяева, на всякий случай приведшие своих вассалов в состояние боевой готовности, пришли доложиться, и теперь Целлер, сидя вместе с Гербе в гостиной, курил одну сигарету за другой, причём, судя по количеству окурков в пепельнице, уже давно. Войдя в комнату, я поморщилась. В небольших количествах запах табака мне даже нравится, но когда его так много, сразу хочется кашлять.
— Ну вы и надымили, — я демонстративно помахала ладонью перед носом. — Топор вешать можно.
— Прошу прощения, — Дитер воткнул наполовину выкуренную сигарету в пепельницу и приоткрыл окно, создав с помощью Силы интенсивный сквознячок.
— Пойдёмте в другую комнату, — сказала я. — Здесь ещё не скоро проветрится.
Хозяева вскоре ушли, и мне осталось только слоняться по дому и саду в ожидании новостей. Даже с Кристианом разговор не клеился, хотя обычно нам всегда находилось о чём поговорить. Вечер казался бесконечным, но в конце концов всё же закончился. На ночь я попросила Кристиана наложить на меня усыпляющее заклинание, так как боялась, что не смогу уснуть. Крис даже несколько перестарался, и проснулась я куда позже, чем рассчитывала. Когда я, всё ещё зевая, вышла к завтраку, поджидавший меня Симон протянул мне сводку новостей из Ассамблеи.
— Подчёркнутое красным — это, как я понимаю, послание лично вам, — сказал он.
Я выхватила у него бумагу. Красной чертой было выделено сообщение, что в результате успешной операции СТМ была арестована родственница и сообщница объявленной в розыск преступницы Александры Черновой, Чернова Е. В.
— Ну… — сказала я и замолчала, не находя слов. — В чём же она сообщница? В том, что меня родила?
— Да не имеет значения — в чём. Главное — довести до вашего сведения, что ваша мать в их руках.
— Вы отправили им мои требования?
— Да, как только получил это, — Симон приподнял за краешек лист с гербом Ассамблеи.
— А почему не вчера?
— Потому что вчера ещё оставалась призрачная надежда, что госпожу Чернову забрали для простого допроса и вскоре отпустят. В этом случае захват нами заложников стал бы актом агрессии, причём необоснованной.
— Но мы их уже захватили. Полагаете, муж не обнаружил пропажи жены? — скептически спросила я.
— Обнаружил, конечно, но, как и в первом случае, исчезновение — де-юре ещё не похищение. Мало ли где они могли провести ночь, мы же к этому не имеем никакого отношения.
— Даже после смерти сотрудника Службы?
— Даже после неё, если им не удастся доказать, что за ней стоим мы. Поэтому я, кстати, собираюсь эвакуировать моего человека. По факту смерти начато расследование, проверяются все контакты покойного, а мой агент контактировал с ним весьма тесно.
— Ну, эвакуируйте, раз нужно. Как скоро можно ждать ответа?
— Трудно сказать. Я думаю, не раньше завтрашнего дня. Сначала они убедятся, что разыскать похищенных своими силами у них не получается. Потом они начнут тянуть время, так что я посоветовал бы вам назначить им конкретные сроки. Я уже обдумал, где можно произвести обмен. Но вам я советую туда не ездить. Я понимаю ваши чувства, и именно поэтому будет лучше, если вы в такой момент останетесь в стороне. Извините, если я вас обидел…
— Вы боитесь, что я совершу какую-нибудь глупость?
— Даже самые разумные и хладнокровные люди могут сорваться, когда речь заходит о жизни их близких.
— Ладно, — сказала я. — Но если во время обмена что-нибудь случится…
— Я готов ответить.
Я задумчиво кивнула. При всех его недостатках, одного у Шевалье было не отнять — он и впрямь не боялся брать ответственность на себя.
Крис где-то отсутствовал большую часть дня, вернулся к вечеру и сразу отправился в душ. Когда я заглянула в общую гардеробную, разделявшую наши спальни, то увидела открытую дверцу шкафа, на которой висели несколько рубашек, и ещё какие-то вещи валялись на полу. Должно быть, опять бегал по окрестностям в волчьем обличье, подумала я с раздражением. Весь этот день, когда я не знала, куда себя девать, мне отчаянно не хватало его умения одним своим присутствием успокоить и подбодрить меня. От остальных ждать ничего подобного не приходилось, они все слишком хорошо помнили, что я — их Повелительница, и не допускали фамильярностей, а мне так хотелось, чтобы меня обняли, погладили по голове и сказали, что всё будет хорошо. Крис был единственным, кто мог это сделать, но его не было, и я злилась. Я подняла лежавшие на паркете брюки, и тут Крис вышел из ванной. Волосы у него были слегка влажные.
— Неужели нельзя было убрать это в шкаф? — раздражённо спросила я. — Что ты вечно свои вещи бросаешь где попало? Почему я их должна на место укладывать?
— Ты не должна их укладывать. В доме полно слуг, только позови.
— А у самого, что, руки не поднимаются? Или тебе нравится быть неряхой?