Радостно улыбнувшись, он выскочил из комнаты, чтобы тут же вернуться с большим подносом. Судя по скорости, с какой мне собрали завтрак, он был приготовлен заранее.
— Впервые в жизни получаю завтрак в постель, — сказала я, отпивая куриный бульон из большой чашки.
— Хочешь, тебе так всегда будут носить?
— Нет, не хочу. Каждый день — это уже разврат. Крис, открой, пожалуйста, шторы.
Кристиан послушно повёл рукой, телекинезом отодвигая плотную ткань. В комнате стало светлее, и когда он снова повернулся ко мне, я увидела, что его глаза обведены тёмными кругами.
— Когда ты в последний раз спал?
— Позавчера.
— Так иди поспи. Ты же видишь, мне уже лучше.
— Да, — Кристиан опустил глаза и вздохнул. — Сандрин, ты не будешь сердиться?
— На что?
— Да провели мы всё-таки обряд. Здесь, в подвале, этой ночью. Привезли того Светлого, которого Лилиеншерна ухайдохал, и его кровью построили «стенку» от светлой магии.
— Кто это «мы»?
— Я, Симон с Жераром и Эспозито.
— А Светлый что, теперь стал не нужен?
— Нет. Что смогли, из него уже вытрясли.
Я вздохнула. Я не чувствовала злости, слишком плохо мне было в последнее время, и слишком велико было облегчение от того, что боль и жар ушли. Мелькнула мысль, что можно воскресить убитого ещё раз, но я поняла, что и этого мне не хочется. Да и сам он теперь вряд ли согласится.
— Нет, Крис, я не сержусь. Только… — я хотела сказать «только в следующий раз говорите заранее», но запнулась, вспомнив, как сама же им и запрещала. Но Шевалье, как обычно, предпочёл поставить меня перед фактом, обойдясь без моего разрешения.
— Только что?
— Да ничего. Спасибо, Крис — за завтрак… и вообще.
Болезнь ушла, но слабость уходила куда медленнее. Однако теперь это было лишь вопросом времени, так что уже на следующий день я совершила короткую прогулку по саду, а также приняла парочку посетителей, пришедших справиться о моём здоровье. Одним из них, разумеется, был старший Шевалье. Ни он, не я не стали упоминать о происшедшем, словно ничего и не было.
— Кролл ещё не вернулся? — спросил он, когда мы уже прощались.
— Нет, — и в самом деле, Каспера Кролла не видела я ни вчера, ни сегодня. — А он куда-то уехал?
— Да, и я, признаться, даже не знаю, куда, что меня тревожит. Он, конечно, не мальчик… — Симон тряхнул головой. — Что ж, рад был повидаться с вами, Сандрин.
О смерти Светлого он упомянул спустя ещё два дня, когда, как и предсказывал Кристиан, явился просить за Лилиеншерну.
— В конце концов, Бенгт делал это ради вас. Пусть его преданность вылилась и не в лучшую форму, но он хотел обезопасить вас от дальнейших посягательств, а для этого нужно было выяснить хоть что-то о планах Светлых.
— Ну и как, выяснили?
— Кое-что выяснили. В частности, что на случай провала атаки на ваш дом решено было попытаться использовать вашу кровь не только на наведение болезни, но и для поисков вашего нового убежища. Теперь мы и эти попытки тоже отразили.
— В самом деле, Сандрин, — поддержал Симона присутствовавший при разговоре Кристиан. — Тот молодчик всё равно теперь мёртв. К тому же мы знаем, что Светлые с нашими пленными тоже не особо церемонятся.
Я повернулась к нему:
— И ты, Брут?
— И я. Ведь для тебя в конечном счёте старались. А тот боевик знал, на что шёл. Мне и самому в период подготовки на охотника читали лекции о том, как плохо попасть в плен и что там может меня ждать. Но силком в Службу никого не тянут.
— Это верно, — кивнул Шевалье. — Так как, Повелительница? Бенгт — один из лучших моих сотрудников, и, в конце концов, он выполнял приказ. Ответственность за него лежит на мне.
Я отвернулась. Добрая я… Верёвки из меня вить можно.
— Ладно. Я его больше видеть не хочу, но если найдёт Хозяина, готового его взять, пусть идёт.
— Благодарю вас, Повелительница.
— Сандрин, — вмешался Кристиан, — а если его возьму я?
— Решайте сами, — я пожала плечами. — Если он согласится.
Симон и Кристиан переглянулись. Я уже заметила, что в последнее время неприязнь Криса к старшему Шевалье заметно пошла на убыль. Нетрудно догадаться, что через некоторое время я снова услышу просьбу простить Лилиеншерну, но уже от него. И он отлично знает, что мне будет трудно ему отказать. Интриган доморощенный! Хотя я всегда знала, что, несмотря на то, что Кристиан противоречил мне очень редко, он был жёстче и целеустремлённее меня, да и власть ценил куда больше.
— Он согласится, — уверенно сказал Шевалье.
Я запоздало сообразила, что передавать человека Шевалье менее лояльному Хозяину было бы, пожалуй, опрометчиво. А если учесть, что в формальной иерархии Тёмных Крис, как старейший из моих вассалов, занимает второе место после меня, то Лилиеншерна, приняв его предложение, сведёт свои потери к минимуму.
Кролл вернулся ещё через день, о чём я узнала не от него самого, а от всё того же Симона. Но перед тем в утренней сводке из Ассамблеи я прочла прочувствованный некролог, повествующий, что руководитель Службы по Борьбе с Тёмной магией Стефанос Адамиди пал от рук убийц накануне вечером. Виновных не поймали, но если кому-то что-то известно, жаждущая мести Служба будет рада любым сведениям.
Симон явился сразу после обеда.
— Кролл сейчас у меня, — сухо сообщил он. — Но прежде я хочу спросить вас, отдавали ли вы приказ об убийстве Адамиди?
— Нет, — растерялась я. — То есть… Мы говорили о нём, но приказа я не отдавала.
— А Каспер ссылается на полученное от вас разрешение.
— Так это он его убил?
— Именно. Полагаю, голову Адамиди вы видеть не захотите?
— Он что, ещё и голову с собой прихватил?!
— Попытался, но был вынужден бросить, о чём весьма сожалеет.
— Я не отдавала никаких приказов, — повторила я. — Разве что… Я как-то сказала, что больше не хочу слышать об Адамиди.
— И всё?
— Ну и что они смогут говорить о нём, только если явятся доложить о его смерти, что-то вроде того… Но мне и в голову не приходило, что он может истолковать мои слова таким образом! Я была больна, мне было плохо, и всё, чего я тогда хотела — чтобы меня оставили в покое.
— К сожалению, впредь вам придётся внимательнее следить за своими словами. Всегда найдутся желающие и выполнить невысказанный приказ, и истолковать самый неясный намёк.
— Но откуда ж мне было знать!..
— Неоткуда, — согласился Симон. — Что ж, пусть это послужит нам всем уроком. Вам надо думать, что вы говорите, мне — пристальней наблюдать за своими людьми. Судя по тому, что Касперу удалось проделать всё так гладко и быстро, готовиться к этой операции он начал не вчера. И всё же я прошу вас, Повелительница — поскольку Каспер Кролл мой подчинённый, позвольте мне самому назначить ему наказание.
— А вы знали, что он ненавидит Адамиди?
Шевалье кивнул.
— Так что же вы оставили его без присмотра?
— Могу ответить вам вашими же словами: откуда я мог знать? Я не всеведущ. А если бы я начал подозревать в подобной опрометчивости всех, у кого есть повод ненавидеть Стефаноса Адамиди, мне пришлось бы начать с себя самого.
— Вы его тоже ненавидите?
— Да, ненавижу. И дети мои ненавидят. И было бы странно, если бы они любили человека, виновного в смерти их матери!
Он резко отвернулся. Я с удивлением смотрела на Симона, впервые став свидетельницей такого открытого проявления чувств. Похоже, что жёстким наказание Каспера Кролла не будет.
— Симон, я говорила вам, что слышала разговор Адамиди с Итурбе?
— Да, Повелительница.
— Теперь, конечно, уже поздно, но всё же — что за игру он затевал? Если похищение моей матери организовал он, чего он хотел этим добиться? Вряд ли просто спровоцировать меня на отпор…
— Думаю, что нет, — отозвался Симон уже заметно спокойнее. — Скорее, он собирался выйти именно на вас, но вряд ли нам представится возможность узнать, с какой целью. Адамиди был исключительно умён и очень скрытен. Скорее всего, операция разрабатывалась им лично, и никто из его окружения не был посвящён в его истинный замысел. Да, если бы Каспер не поторопился… Похоже, мы упустили интересную возможность. Но над этим стоит подумать.
Когда Симон ушёл, я ещё долго сидела в одиночестве, глядя, как лёгкий ветерок колышет ветки деревьев за окном. Вот и начался новый виток этой бесконечной войны, принимать участие в которой я не хотела, но избежать этой участи не смогла. Даже если бы я запретила Крису тот набег на изолятор для оборотней, если бы отдала им маму, если бы сбежала, вместо того, чтобы сопротивляться — это всё равно бы ничего не изменило. И если бы приказала отпустить пленного… или даже — допустим на секунду невозможное! — сдалась бы Светлым сама. Ещё в Школе у меня было достаточно возможностей убедиться, что они слышат только себя и видят только то, что хотят видеть. А уж теперь, когда пролилась кровь… Пусть я только защищалась — Светлые будут мстить, и я буду вынуждена вновь и вновь отвечать ударом на удар. Будут ещё убитые, раненые, пленные, и всё, что мне остаётся — постараться, насколько хватит сил, уменьшить потери. Я буду сражаться, возвращать убитых, отбивать и выменивать пленных… И так — пока не устану жить. Что поделаешь, согласного судьба ведёт, несогласного тащит.
— А, это вы, Алекс, — тренер Дэн с искренней радостью улыбнулся мне, и я улыбнулась в ответ. Обычно фамильярность меня раздражала, но сейчас показалась мне бальзамом после подчёркнутой почтительности моих вассалов. Как приятно, что есть на свете люди, для которых я не Повелительница, а всего лишь клиентка, владелица прекрасной лошади, богатая девчонка, которую надо научить пристойно держаться в седле.
— Вы давно у нас не были.
— Дела, — я со вздохом развела руками.
— Боюсь, что если вы будете брать уроки раз в месяц, то даже на освоение азов вам потребуется много времени.
— Да уж скажите откровенно — никогда ничему не научусь. Я постараюсь выкроить время для занятий, но ничего не могу обещать.