– Спокойно. Я, как всегда, готов уладить любую проблему.
Эвар поднял руку, и люди замолчали, с благоговением уставившись на него.
– Я освободил вас, люди. Освободил для того, чтобы вы жили. Бегите. Спасайтесь. Ближайшее время вам стоит дома не показываться, иначе вас снова используют, чтобы заставить ваших мужчин сражаться.
– О великий демон… Позвольте спросить? – уткнувшись в землю, пробормотал один старик.
– Спрашивай. Дозволяю, – произнес Эвар торжественно.
И где таких королевских замашек нахватался? Кажется, даже за Демиаром такого не замечала.
– Наши сыновья, мужья и отцы сражаются за веру в вас. Как теперь мы можем усомниться?
Кажется, Эвар впервые в жизни растерялся. На самом деле растерялся! А я… вдруг ощутила чужое присутствие. Знакомое такое, божественное. Мне на плечи опустились теплые руки. На ухо раздался шепот:
– Прославляйте богов. Не стоит помогать демонам.
И я выступила вперед.
– Мы не демоны! Мы – боги. Демоны немилосердны. Они заставляют вас сражаться за них, потому что не хотят терять колдунов, не хотят терять их энергию, души. Мы боги и мы милосердны. Мы не хотим войны. Поэтому освобождаем вас. Спасайте себя, чтобы ваши мужчины могли сопротивляться.
– Хвала богам! – воскликнули люди хором. А потом поднялись и поковыляли назад по дороге. Где-то там позади, не так далеко есть развилка. Возможно, они догадаются, что стоит пойти иной дорогой, не возвращаться домой напрямую. Потому что иначе ничто не помешает воинам снова за ними приехать и снова рассадить по клеткам. Но Эвар уже их предупредил. Больше для них мы не можем сделать ничего. Теперь пусть сами борются за свою жизнь и жизни своих близких.
Я обернулась. Но Воргарека, голос которого слышала и присутствие которого ощущала мгновение назад, конечно же, за спиной не оказалось. Эвар ничего не заметил.
– Гениальное решение, – хмыкнул он. – Сомневаюсь, что от этих людей будет толк, если они вообще сумеют скрыться от воинов и куда-нибудь добраться. Но как знать… может, успеют разнести слух. По крайней мере, не станут безумными поклонниками демонов.
– Хотя бы так, но мы уже мешаем демонам, – сказала я.
О Воргареке пока решила не говорить. Ведь не схватил меня и не утащил обратно к себе? Значит, этого можно не опасаться. По крайней мере, пока.
Правда, тот факт, что он легко меня нашел и теперь может появиться рядом в любой момент, немного напрягает. Но, пожалуй, с этим еще разберемся.
– Ты можешь сделать так, чтобы этот конвой очнулся… ну, скажем, не раньше завтрашнего обеда? – поинтересовалась я.
– Могу. Предлагаешь дать беглецам фору?
– Это хоть немного уравняет шансы.
– Хорошо. Только давай для начала оттащим их с дороги. Кстати… а лошади у них сбежали.
– Но они не…
Сбежали. Эвар махнул рукой, призывая магию. Произнес заклинание. И лошади резко проснулись. Встали на дыбы, сбрасывая с себя отчего-то порвавшуюся сбрую, и помчались назад по дороге. Как раз в том направлении, куда бежали пленники. А всадники, поддерживаемые магией, медленно опустились на землю.
– Не затопчут?
Мы хитро переглянулись.
– Все предусмотрено, не беспокойся.
Оттаскивали с дороги накрепко заснувших конвоиров, конечно же, при помощи магии. Только Эвар у меня слегка позаимствовал, чтобы своей не слишком много расходовать. А я молча стояла, отдавала магию и думала. Думала о том, что Эвар – авьер. Он не раз говорил о своем отношении к людям, о том, что не считает их низшими существами, как все остальные авьеры. Но мне все равно казалось, что его не волнуют жизни людей. А сегодня он вмешался. Пусть к этому подтолкнула я, но если бы Эвар не захотел, он бы этого не сделал, как ни уговаривай. Вмешался. Помог. И теперь продолжает возиться, чтобы дать людям шанс на побег.
– Спасибо, – тихо сказала я.
Эвар ничего не ответил. Только посмотрел на меня очень внимательно.
А потом мы снова продолжили путь. Несколько раз останавливались в течение дня. К вечеру, как и планировалось, подъехали к городу. Солнце еще не успело скрыться за горизонтом, так что увидела я его в закатных лучах.
Ну, что тут можно сказать. Типичный средневековый город, наверное. Серые, однообразные, в основном двухэтажные здания. Темно-коричневая черепица на треугольных крышах. Старые, обшарпанные стены. В мутных окнах горит подрагивающий свет. Еще не все люди разошлись по домам, но улицы не были переполнены. Оно, наверное, к лучшему. Мне совсем не хотелось окунуться в средневековую суету, причем окунуться в прямом смысле. И обмакнуться, и… Да! Как только мы подъехали ближе, ароматы возвестили о грязи и отсутствии канализации как таковой. Чтобы не умереть в тот же миг, едва ощутили этот запах, Эвар использовал уже знакомое заклинание, разлившее по воздуху нежное благоухание цветов. Исключительно для нас.
– Ну что, ищем колдуна? Или ночлег? – спросил Эвар.
– А как ты собираешься искать колдуна? – заинтересовалась я.
Ответить авьер не успел. Где-то неподалеку послышался женский крик.
– Спасаем? – Эвар посмотрел на меня. И такое на его лице отразилось страдание…
В общем, я не смогла отказаться. И человеку поможем, и Эвара заставим страдать. Двойная польза получится!
– Конечно.
– Тогда не отставай. Не хочу беспокоиться еще и о тебе, – сказал он и отправил лошадь в галоп.
Я едва успевала за Эваром. Кривые, узкие улочки, казалось, совсем не предназначены для езды верхом. Каким чудом я удержалась, выделывая невероятные фигуры – не представляю. Несколько поворотов – и мы увидели их.
– Мое, верните! Это мое! – рыдала женщина, цепляясь за пухлую котомку.
Но вещи у нее все же отобрали. И теперь двое громил классической бандитской наружности наступали на несчастную, растрепанную женщину. Та всхлипывала и жалась к стене. Мы опоздали. Эвар уже собирался призвать магию, когда объявились другие действующие лица. Их тоже было двое. Один стоял в противоположном конце улицы, сливаясь с тенью. А вот второй… оказался демоном.
Огромный, с рогами на плечах, шипами вдоль позвоночника и длинным хвостом, он набросился на мужиков. Схватил обоих за горло и впечатал в стену.
– Не убивай. Только припугни хорошенько, – раздался мужской голос от той тени, стоявшей в конце улицы.
Женщина тряслась и широко раскрытыми глазами смотрела на демона. Тот, держа обоих на вытянутых руках, посмотрел сначала на одного. Зарычал. Мужик задергался, болтая ногами на весу. Второй бандит, удостоившись демонического взгляда, жалко заскулил.
– Еще раз увижу вас в этом городе – пощады не ждите. Скормлю Хорлагу, – сказал… вероятно, колдун. – Вы меня поняли?
Демон подкрепил слова грозным рычанием. Мужики задрожали, задергались еще сильнее.
– Да-да, мы все поняли! К утру нас здесь уже не будет.
– Выметайтесь. Немедленно.
Демон отпустил бандитов. Те рухнули на брусчатку. Правда, почти сразу подхватились и без оглядки припустили… в нашу сторону. Мы не стали их останавливать. Женщина, сообразив, что все обошлось, подхватила котомку, оброненную бандитами, и попятилась.
– Спасибо вам, великий колдун. Спасибо, – бормотала она кланяясь. Правда, уже через несколько шагов развернулась на сто восемьдесят градусов и тоже бросилась прочь. Опять же, в нашу сторону, потому как с другого конца короткой улочки стоял колдун, а к нему приближаться было страшнее. Нас-то в деле еще никто не видел.
Колдун направился к демону, замершему на том самом месте, где поймал грабителей. И внезапно охнул. Согнулся, хватаясь за сердце.
Я спешилась и поспешила к нему. Не думать о демоне. Не думать о демоне.
– Вам помочь?! – я поддержала колдуна, не давая упасть. Всмотрелась в его уже немолодое лицо, сейчас искривившееся от боли. – Что с вами? Вам очень плохо?
– Нет, дитя, все хорошо. Я справлюсь, – сказал он, слегка отдышавшись.
Эвар подошел к нам, ведя обеих лошадей под уздцы.
– Это… это плата за могущество. Но я ведь помог, спас эту женщину. Это самое главное.
Я покосилась на демона. Тот стоял не двигаясь. Смотрел на нас внимательно, наблюдал, ожидая приказа. И тут, стоило Эвару приблизиться, глаза демона вспыхнули. Он сделал шаг и раскрыл зубастую пасть. Не знаю, что демон собирался сделать. Покусать Эвара или просто зарычать. Но Эвар с колдуном отреагировали одновременно.
– Не трогай их, они не враги, – сказал колдун.
С губ Эвара сорвалось незнакомое слово. Я не поняла, что он сказал. Но демон остановился. Наверное, все же по приказу колдуна.
– Нам нужна твоя помощь, колдун, – сказал Эвар. – Но не просто так. Ты плохо себя чувствуешь. Твои силы на исходе, скоро придет время, чтобы сполна расплатиться за сделку с демоном. Это видно. Однако мы можем помочь. У нас тоже есть… сила. Мы даруем тебе жизненную энергию, ее хватит, чтобы тебя подлечить, чтобы наполнить тело жизнью еще на несколько лет.
Глава 7
Колдун переводил ошарашенный взгляд с Эвара на меня и обратно.
– Помогать людям – мой святой долг. Но кто вы такие и о какой силе говорите?
М-да, говорить о богах демонопоклоннику – идея не очень хорошая. Но откуда еще могла взяться сила, если не у демонов?
– У нас обоих сильные ауры. У нас много жизненной энергии. Мы поделимся в благодарность, потому что просьба тоже непростая.
– Забрать у вас жизненную энергию? Я не демон, чтобы так поступать! Молодые люди. Вы молоды и красивы. А я стар и свое уже отжил. Я помогу вам просто потому, что это мой долг. Ради этого я стал колдуном. Что вам нужно?
Я покосилась на Эвара. Тот взял меня за руку и легонько пожал. Ответить словами не мог, но этот жест подсказал: все будет хорошо, не волнуйся. В конце концов, магию можно влить в старика и без его желания.
– У нас очень важное дело. Мы должны как можно скорее оказаться в столице Дэхогара. Вы можете использовать демоническую силу, чтобы переместить нас туда.
– В Дэхогар? Но Дэхогар отказался от демонов! Они все отступники…