Глаза Эвара сверкнули. Он наклонился и прошептал:
– Вот поэтому нам очень нужно туда.
– Так вы тоже связаны с демонами? – изумился колдун.
– Мы выполняем важное поручение. Но сами воспользоваться магией демонов не можем. Для этого нам нужны вы. Поможете? – Эвар лучезарно улыбнулся. Тьфу! Что за мысли в голову лезут. Улыбка как улыбка. Но сердце колдуна тоже дрогнуло.
– Вижу, вы хорошие люди, – сказал он. – Хотели броситься женщине на помощь, да я поспел раньше. Я вам помогу. Однако этот демон не сможет перенести вас. Нужно будет вызывать другого и заключать временную сделку.
Демон зарычал. Его морда мало походила на человеческую, но распознать довольную ухмылку удалось. Думает забрать остатки жизни колдуна? Пусть обломается. Мы не позволим. Эвар… не позволит. А я снова чувствую себя беспомощной и бесполезной. Будь времени на подготовку больше, возможно, я бы и сама сумела многому научиться. А так по большей части все приходится сваливать на Эвара. Я нужна лишь для того, чтобы открыть шкатулку. Прикоснуться к ней и выжить.
– Пойдемте ко мне. Понадобится книга ритуалов.
– Поедем верхом. Так будет быстрее, – сказал Эвар.
– Незачем мучить животных двойной ношей. Не беспокойтесь, я тоже не шагом передвигаюсь.
Это надо было видеть! Демон опустился на четвереньки. Все его тело при этом как-то изменилось. Руки и ноги превратились в лапы. Все метаморфозы заняли доли секунды, зато теперь будут мне сниться. Одно дело – смотреть ужастики на экране телевизора, и совсем другое – лицезреть эту гадость воочию!
Колдун запрыгнул демону на спину, причем не побоялся почему-то шипов. От боли тоже не заорал. Наверное, опять же магия. Явных приказов он не отдавал, но демон медленно двинулся вперед по улице. Мы торопливо оседлали лошадей и поехали за ним. Вовремя. Потому что вскоре демон уже мчался по совсем опустевшим улочкам города.
В процессе полуночных скачек выяснилось, что демоны обладают гораздо лучшей маневренностью, чем лошади. По крайней мере, конкретно этот демон. В какой-то момент колдун совсем разошелся. Демон бежал не только по брусчатке, временами проносился по стенам домов. А колдун, радостный и сияющий, прикрикивал: «Юху, вперед!»
Похоже, он на самом деле готовился к смерти. И напоследок решил прокатиться с ветерком.
Мы не можем позволить ему умереть. Если будет надо – сама волью в него жизненные силы. Магией делиться уже научилась.
Ехать оказалось недалеко, а может быть, просто слишком быстро мчались. Как бы там ни было, вскоре остановились, спешились. Демон снова преобразился и встал на задние ноги.
– Пока ты мне не нужен. Свободен, – сказал колдун.
Демон исчез в красной вспышке, но его нечеловеческая ухмылка отпечаталась в моей памяти. О да, он уверен, что сегодня еще придет, чтобы забрать последние крохи силы. После того, как колдун выложится на еще одной сделке.
Мы вошли в дом. В темноте особо рассмотреть ничего не получалось, да и возможности не было – почти сразу колдун повел нас в подвал. При нашем появлении в подвале вспыхнули свечи. Хм… да, так хотелось сказать, но колдун сам их зажег, без всякой магии. Вся сила колдунов – это способность призывать демонов, причем здесь никакой силы и не нужно, достаточно правильного воспроизведения ритуала. Вся сила колдунов в демонах, которых они призывают.
В подвале оказалось достаточно пусто. Только в дальнем углу стоял столик, заставленный разнообразными склянками, на столике лежала книга, а на полу мы обнаружили черный квадрат. Поверхность здесь была немного иной – более гладкой и ровной, чем весь остальной пол. Вероятно, именно здесь колдун будет чертить необходимые символы.
– А теперь, пожалуйста, не отвлекайте, – попросил колдун. – Доверьтесь мне.
Я не ошиблась. Взяв книгу и пролистав ее до нужной страницы, колдун принялся за дело. В первую очередь начертил мелком на черной поверхности ритуальные символы. Затем расставил свечи. Порывшись в ящичках стола, разложил на полу в художественном беспорядке несколько видов растений. Снова взял книгу, подошел к ритуальным символам и начал читать заклинание. Голос колдуна звучал уверенно и сильно. А еще казалось, что этот голос уходит в неведомую глубину, тонет в ней, как будто просачиваясь сквозь пол и землю, устремляется к самой обители демонов.
А потом в самом центре ритуальных символов появился он… Маленький, ростом всего до колена, щупленький, в красно-черную полоску. С большими желтыми глазами и длинным тонким хвостом с кисточкой на конце.
С этого момента я уже не так сильно боялась демонов. Испугаться вот такого, похожего на странного чертика, оказалось непросто.
Демон моргнул, его глаза внезапно расширились. А потом он вдруг плюхнулся на пол, распластавшись перед нами. Стоп. Это так и должно быть?
– О высший саигран, вы не должны мне кланяться, что вы творите?! – возопил колдун.
А демон посмотрел куда-то мне за спину и выпрямился. Я нервно обернулась. Но за спиной стоял только Эвар.
– Все хорошо, – он ободряюще мне улыбнулся.
– Великий, я… – замялся колдун.
– Меня зовут Лайлиам, один из высших саигранов, – произнес демон неожиданно глубоким баритоном. Этот вот щуплый и низкорослый… – Говори, колдун, зачем меня призвал.
– Я хотел заключить с тобой одноразовую сделку. Чтобы ты перенес этих двоих в столицу Дэхогара.
Тут колдун к нам обернулся и уточнил:
– Куда именно?
– На окраину. Чтобы наше появление не привлекало внимания.
– Да-да, эти люди отвернулись от демонов, – кивнул колдун и добавил, уже обращаясь к Лайлиаму: – Перенеси их в столицу Дэхогара на окраину в безопасное место, где они смогут осмотреться. А я… расплачусь.
– Плата вперед, – сказал демон.
На лице колдуна отразилось удивление. А потом он выдохнул, как будто в прорубь прыгнул:
– Я согласен.
Не знаю, страшно ли идти на верную смерть. Но он не сомневался. И оттягивать момент не захотел. Протянул демону руку, чтобы скрепить сделку.
– Эвар?! – нервно воскликнула я.
И в тот самый миг, когда демон вложил ручонку в ладонь колдуна, Эвар схватил того за вторую руку. Разряд, почти видимый и осязаемый. Но это мне так показалось со стороны, а колдун наверняка ощутил. Демон изумленно вытаращил глаза и отдернул… хм… наверное, все же лапу, ибо волосатая слишком и с нечеловеческими пальцами. Колдун обернулся к Эвару, но высвобождать руку не спешил. Смотрел изумленно в лицо Эвара, а тот вкачивал в него жизненную силу. Я видела, как светятся их ладони.
– Что вы… но как…
– Демон, пора! – скомандовал Эвар, отпуская руку ошеломленного колдуна.
Никого не смутило, что приказ отдал именно Эвар. Может быть, потому, он что заплатил за услугу. Это ведь он пропустил энергию сквозь тело колдуна и направил к демону. А потом еще и в колдуна влил достаточно, чтобы поправить его здоровье и сохранить жизнь еще на какое-то время.
Магия подхватила нас с Эваром. Это не походило на перемещение порталом. Вообще ни на что не походило. Нас как будто дернуло вниз, а потом протащило куда-то в сторону в яркой, красной вспышке. Я ощутила ее. Впервые ощутила настолько отчетливо, что меня затошнило. Грязная, тяжелая, противоестественная энергия – вот она сила демонов.
– Как заказывали, – промурлыкал низким голосом демон, но вместе с нами не появился. Кажется. В первое мгновение я вообще ничего не видела – вокруг царила кромешная темнота.
Пошатнувшись, на кого-то налетела, мы с Эваром столкнулись лбами. Что именно с Эваром – это я поняла мгновение спустя. По его ругательствам.
– А мы лошадей забыли.
– Забыли. Не проблема. Они не пропадут, – Эвар отмахнулся.
– Не сомневаюсь, что новый хозяин у них быстро найдется. Но там все наши вещи…
Эвар выругался повторно. Лошадей мы оставили на улице. Даже сумки взять с собой не додумались. Не ожидали, что все произойдет настолько быстро. Хотя чего еще можно ожидать от демона, если не какой-нибудь подставы?!
– Где мы? – Сколько ни всматривалась во тьму перед собой, ничего рассмотреть не получалось.
Эвар зажег огонек.
Судя по всему, мы попали в какую-то подсобку или склад. Коробок здесь было навалено немало. Хорошо, что в темноте мы на одном месте стояли, не метались из стороны в сторону, иначе устроили бы погром. Мы и так очутились на крошечном клочке свободного пространства. Но самое главное, что впереди, слегка заставленный и заваленный всяким хламом, виднелся путь к двери. Единственной в небольшом помещении. В общем, выбора не было – пришлось пробираться к этой двери.
Она была заперта на замок, но Эвара это не остановило. Одно заклинание – и дверь открыта. Осторожно высунулись наружу.
– Все в порядке. Улица, – сказал Эвар и первым вышел. Не теряя осторожности, я последовала за ним.
Мы оказались на улице. А здание, из которого выбрались, снаружи больше всего напоминало гараж. Или мини-склад. Одноэтажное, совсем крохотное и без окон. Еще несколько таких же построек стояли в ряд, а вот дальше через улицу начинались уже нормальные дома.
– Без подвоха? Демон выполнил все именно так, как заказывал колдун? – удивилась я.
– Похоже на то. Ты зря переживала. Демоны хорошо выполняют договоренности. Иначе не были бы настолько популярны.
Логично. Кстати о логике…
– Тебе не показалось странным, что едва мы появились в городке, как сразу наткнулись на колдуна?
– Совпадение? – Эвар пожал плечами.
– Очень уж удачное…
– Так в жизни тоже бывает.
– Значит, нас не могли поджидать специально?
– Кто и зачем?
Я не нашлась, что ответить. Эвар отправил поисковый импульс. Минуты две до его возвращения мы напряженно вслушивались в тишину. А когда поисковый импульс вернулся, Эвар известил:
– Поблизости нет никого. Место на самом деле удачное. А теперь слушай внимательно. Я достаточно потратил своей магии. Поэтому возьму твою. Нужно открыть небольшой портал и перенести к нам вещи. Лошадей уже не потяну – слишком много на это потребуется энергии. А вот на наши сумки хватит. И будем надеяться, что больше много магии нам не потребуется.