Мне было весело. По-настоящему радостно и весело. И даже легко на душе впервые за долгое время. Я не падала в объятия Эвару, не спешила признаваться в любви или лезть с поцелуями – он, кстати, тоже не лез, за что отдельное спасибо, – но наконец-то не отталкивала его и просто наслаждалась компанией, весельем, праздничным настроением. А потом мы танцевали. К тому моменту уже начало смеркаться. Я не сразу насторожилась, не сразу заметила сходство с видением. Но когда это произошло, Эвар тут же уловил мое напряжение.
– Спокойно, Илона, – сказал он, продолжая обнимать меня за талию. – Я все держу под контролем. В твоем видении ведь мы именно танцевали? Полагаю, не стоит прекращать танец и бросаться на поиски того, кто может пострадать.
Я кивнула и повернула голову, осматриваясь по сторонам. Карету заметила сразу же. Подъехав к площади, она остановилась. Дверца распахнулась. Толпа, завидев высокого гостя, хлынула в стороны расступаясь. Он вышел, осмотрелся и… тут его взгляд остановился на мне. Все как в видении. Высокий широкоплечий мужчина, уже немолодой, не красавец, но с благородными чертами лица и с пышной гривой темно-каштановых волос направился к нам.
Я приготовилась. Даже заклинание заготавливать начала, потому как руки Эвара по-прежнему лежали у меня на талии. Казалось, он может не успеть.
И тут мне на ухо прошептал знакомый божественный голос:
– Спаси его, Илона. Не пожалеешь.
Я вздрогнула от неожиданности. Опять Воргарек? Беспокоится о короле, который заставил своих подданных ему поклоняться? Шеи и плеч что-то коснулось, как будто бог погладил кожу ладонями.
Внезапно над толпой понеслось что-то черное. От него даже издалека веяло неприятной, противоестественной энергией. Эвар успел быстрее меня. Я тоже запустила заклинанием, должным остановить демоническое колдовство на полпути, но магия Эвара настигла его немного раньше. Короткая вспышка – и оба заклинания нейтрализовали друг друга. Мое ударилось в пустой воздух, рассыпая мелкие искры.
Толпа испуганно охнула. Стража в ужасе подскочила к королю, крупными спинами оттесняя его от зрителей. Вокруг кареты развили бурную деятельность. Правда, деятельность эта длилась секунды три, не больше. А потом мужчина рявкнул:
– Хватит, пропустите меня! Преступника лучше ловите!
Оттолкнув стражу, снова показался людям на глаза. Но что самое интересное… Он снова посмотрел на меня. На этот раз на меня вместе с Эваром. Потому как легкий оранжевый след от его заклинания еще стоял в воздухе, угасая подозрительно медленно.
– Бежим? – тихо спросила я отступая.
Люди вокруг заголосили. Кажется, до них только сейчас доходило, что произошло покушение на их короля. Стражники бросились в толпу, отталкивая и не жалея зрителей.
– Наш король! На него напали!
– Какой ужас!
– Какой кошмар!
– Как это возможно! – сыпалось со всех сторон.
А стражники до нас не добежали – свернули чуть в сторону и умчались туда, откуда начало полет демоническое заклинание. Похоже, источник нападения определили верно. Король в сопровождении еще двоих стражников, торопливо спешившихся – они ехали на лошадях верхом рядом с каретой и вокруг нее, – направился к нам.
– Похоже, бежать не стоит. Подождем. Посмотрим, что будет дальше, – сказал Эвар, трезво оценив ситуацию. Мне тоже показалось, что нас причислять к напавшим не собираются.
Остановившись от нас в нескольких шагах, король поднял руку. На площади тут же воцарилась тишина, неестественная для такого количества народа.
– Как все вы видели, на меня было совершено нападение, – зычным, раскатистым голосом произнес король. – Однако сегодня – день, когда мы радуемся во славу Воргареку. Это Воргарек ниспослал нам двоих, которые спасли мою жизнь. Так давайте же поаплодируем посланникам бога и будем чествовать его еще радостней, еще преданней!
Интересный какой. Даже не спросил, чего мы хотели, даже не уточнил, спасали ли вообще его, а уже провозгласил посланниками бога!
Люди зааплодировали. По толпе прокатились восклицания:
– Да здравствуют посланники бога!
– Да здравствует Воргарек!
Под этот гомон на пьедестал, неподалеку от которого мы оказались, взобрался мужчина в длинной темно-синей мантии. Звук, похожий на гонг, заставил толпу замолчать.
– Подданные Дэхогара! В этот прекрасный день, не омраченный даже покушением, ибо его отвела рука самого Воргарека Плодородного, мы чествуем божественную силу, его заступничество и благосклонность, дабы Воргарек оставался с нами всегда.
Воргарек Плодородный?! Несмотря на всю серьезность ситуации, едва не подавилась – с трудом удалось удержаться от смеха.
Кстати говоря, насчет плодородия как-то не уверена. При таком количестве жен ни одного ребенка? Или… у него все же есть дети?!
Когда все внимание обратилось к выступлению то ли монаха, то ли еще какого проповедника, король обратился к нам:
– Предлагаю прокатиться на моей карете до замка.
– В качестве кого? – слегка прищурившись, поинтересовался Эвар. Всем своим видом авьер показывал, что не боится короля и подчиняться не будет. Разве что добровольно согласится, если его все устроит.
– В качестве моих спасителей и моих гостей. Я не дурак – понял, что произошло.
– Хорошо, – Эвар кивнул. – Приглашение принимается.
В этот момент к нам подоспела стража. С пустыми руками.
– Ушел. Мы никого не нашли.
– Двое из вас остаются. Запросите подкрепление. Ищите, но праздновать не мешайте и старайтесь не портить людям настроение. Остальные – за мной, – скомандовал король.
Больше всего наша процессия походила на конвой. Король во главе, мы – за ним, а с обеих сторон и позади нас – охрана. В карете мы с Эваром расположились на сиденье рядом, напротив короля. Как только карета тронулась, нас хорошенько тряхнуло. Покатили тоже как-то дергано, пересчитывая чуть ли не каждый камень брусчатой мостовой.
– Почему вы так уверены, что мы – ваши спасители? – первым делом спросил Эвар.
– Не доверяете? – хмыкнул король. – Не стоит. Я не имею привычки отвечать на добро черной неблагодарностью.
Это он еще не знает, что мы собираемся его ограбить. Хм… а может, если на самом деле благодарен, шкатулку стребовать в качестве вознаграждения?
– Все выглядело крайне подозрительно, и не ваша была бы вина, если бы вы для начала захотели разобраться, – не теряя невозмутимости, ответил Эвар. – Однако вы сели с нами в одну карету. А стража осталась снаружи.
– У меня нет причин вам не доверять. Я слышал голос Воргарека. Он сказал, что девушка с его меткой не может мне навредить.
Стоп, какая метка?! Я едва не подпрыгнула на сиденье. Эвар окинул меня взглядом с ног до головы и едва не зарычал, зацепившись за шею. Эй, чего он так смотрит на мою шею?! Поймав взгляд короля, поняла, что он смотрит туда же. На обнаженную кожу шеи. Справа над плечом. Замерла. А ведь там призрачные ладони Воргарека тоже коснулись…
Значит, метку нацепил? Ну, я ему покажу… сама еще не знаю что, но если увижу – заставлю всерьез пожалеть!
– Мне был дан знак от Воргарека. Метка настоящая. И вы оба – на самом деле его посланники. Я верю своему богу. А значит, верю вам.
Эвар перевел мрачный взгляд на короля. Наличие на мне какой-то метки его явно не обрадовало.
– Позвольте представиться лично. Я – Мигард Второй ост Дэахан, король Дэхогара. Я благодарен вам за спасение моей жизни и готов щедро отплатить. Впрочем, не представляю, чем могу быть полезен посланникам самого Воргарека. И пригласил в замок я вас не только из-за благодарности. Мне, – король вздохнул, – снова нужна ваша помощь.
– Какая? – все так же мрачно спросил Эвар. Правда, мне от понимания, что Воргарек что-то сделал с моей шеей, тоже было нерадостно. Знать бы еще, что именно! Надеюсь, в обморок не грохнусь, когда все же увижу.
– Поймать колдуна в моем замке. После того, как мы отказались от колдовства и стали поклоняться Воргареку, не все были довольны. Некоторые пытаются помешать, выступают во славу демонов. Не так давно я заподозрил, что в моем замке есть колдун. Сегодня, когда на площади на меня напали, подозрения подтвердились. Колдун пытался отвести от себя подозрения, но я не сомневаюсь, что он именно в замке. Среди придворных. Вы, как посланники Воргарека, сможете его вычислить. Я видел, у вас есть сила и на то, чтобы ему противостоять.
И тут я снова услышала шепот Воргарека:
– Соглашайтесь. Я буду тебе должен.
Каким только чудом не подпрыгнула – не знаю!
Заметив на наших лицах сомнения, Мигард Второй добавил:
– Вы сможете взять любую плату.
Мы с Эваром переглянулись. Не знаю, что думал он. А мне подумалось, что не стоит вот так сразу говорить о нашей заинтересованности шкатулкой смерти. Эвар нас не выдал. Только кивнул:
– Мы согласны.
Вероятно, рассудил так же, как я.
– Прекрасно. Значит, едем в замок, – король удовлетворенно улыбнулся.
Дорога оказалась недолгой, но крайне неприятной. Видимо, до удобных карет с нормальной амортизацией в этом мире еще не додумались, так что трясло неслабо. Даже современные автомобили на Земле трясет на мостовых, где еще сохранились исторические, средневековые дороги. Что уж говорить о карете из похожего на Средневековье мира! Под конец поездки меня, которую никогда не укачивало, уже как-то посещало неприятное ощущение, что пирожок и сладости, недавно съеденные, вполне могут отправиться в дальнейшее путешествие раньше, чем того хотелось бы.
Вопросов король не задавал. То ли считал неприличным приставать к посланникам бога, то ли решил не пугать напором до поры до времени. Но поглядывал на нас с интересом. Особенно часто бросал взгляды на меня.
Когда карета остановилась, я не вздохнула облегченно только потому, что боялась, как бы это не стало последней каплей для моего желудка, и без того получившего сотрясение. Король вышел первым и галантно подал мне руку. Я не стала отказываться от помощи – хотелось как можно скорее выбраться из пыточного сооружения. Кстати говоря, я поняла, почему в Средневековье были столь чудовищные пытки. Если у них даже кареты для королей приносят такие муки, что уж говорить – ребята знают толк в страданиях.