– Да здесь все как раз понятно, – хмыкнул Воргарек. – Этот демон утащил бы тебя в центр земли. Там тебя бы наверняка принесли в жертву. А дальше – резкий всплеск силы, все духи леса становятся демонами, люди подкармливают их своей энергией. Нет, нас такой вариант точно не устраивает. Так что вперед.
– Прямо сейчас? – спросила дух леса.
– Да. Медлить больше нельзя, – сказала я. – Аларин, ты умеешь открывать порталы?
– Не очень… Пока еще плохо… Я и с Мигардом познакомилась случайно, когда неправильно открыла портал.
– Я открою, – вызвался Воргарек.
– Такое вмешательство допустимо? – тут же уточнила я. Не то чтобы подколоть. Для смеха не осталось времени. Просто не хочется ненароком угрохать мир, который мы собираемся спасать.
– Вполне. Я лишь открою портал, все остальное делать придется вам. Но поторопитесь. Я не могу долго удерживать этого демона. Мы не можем.
– Спасибо, Воргарек. Ты мне больше ничего не должен. И ты, Аларин. Согласившись помочь, ты отдала долг.
Дух леса кивнула.
– Подожди. – Воргарек подошел ко мне. – Там, куда вы отправляетесь, очень жарко. Очень. Дух леса выдержит, но для человека нестерпимо.
Я содрогнулась, вспомнив, как уже однажды побывала в обители демонов. Пусть не в центре, но там действительно слишком жарко, чтобы можно было выжить без помощи Эвара! Как я могла об этом забыть? Наверное, с толку меня сбило видение. Там, где заточен отец Эвара, не было жары, но нет гарантии, что нам не придется пробежаться по жарким коридорам. И демоны. Нам ведь могут попасться демоны!
Внезапно Воргарек притянул меня к себе и поцеловал. Голова тут же закружилась, по телу разлилась слабость. Правда, почти сразу ее смела волна энергии и сосредоточилась как будто на поверхности кожи.
– Все. Можешь идти, – бог отстранился.
– Спасибо… – сглотнув, повторила я уже в который раз.
Что-то в последнее время только и делаю, что целуюсь. С одним, с другим, с третьим. Напрягает как-то подобная тенденция. А впрочем… напрягаться буду потом. Сначала нужно выжить!
Воргарек открыл портал. Мы с Аларин еще раз переглянулись и решительно шагнули в портал. На сомнения тоже не осталось времени.
Странный рык за спиной мне, наверное, уже послышался.
По другую сторону нас чуть не сбил с ног пламенный столп. Мы едва успели отскочить, когда из самого пола широченный столп огня взмыл к потолку.
– Что это?! – взвизгнула Аларин, стремительно теряя плотность. Еще мгновение назад рядом со мной стояла вполне обыкновенная на вид девушка из плоти и крови, и вот уже в нескольких миллиметрах над полом парит полупрозрачный дух.
Столп пламени, проревев несколько секунд, внезапно исчез. В нескольких шагах от нас мы увидели чернеющий провал. Правда, чернеющим стало буквально все вокруг. Освещение резко пропало, пришлось создавать магический огонек в надежде, что ничего не спалю. В подрагивающем свете огонька мы рассмотрели неширокую пещеру, в которой оказались. Неровные, каменные стены с какими-то выбоинами. Черный провал округлой формы впереди и еще несколько таких же на некотором отдалении от первого. Поспешили обернуться. Позади провалов не наблюдалось, а коридор пещеры через несколько метров резко сворачивал вправо.
– Мы ведь еще не в центре земли? – догадалась Аларин. – Наверное, бог не мог перенести нас точно к цели.
– Наверное, не мог, – согласилась я.
В этот момент столп пламени снова взмыл над полом почти до самого потолка. За ним взметнулся еще один и еще. Целая дорожка таких вот столпов. Пламя рычало несколько секунд, потом осыпалось в темные провалы.
Я передернула плечами.
– Хорошо, что мы отодвинулись от них, но… надеюсь, нам не нужно в ту сторону, где вспыхивает это пламя? – спросила Аларин. – Ты знаешь, куда нам нужно?
– Подожди. Надо подумать.
Я прикрыла глаза, прислушиваясь к ощущениям. Жарко, воздух горячий, но благодаря защите Воргарека не обжигающий. Под волосами на шее выступают капельки пота, но все это ерунда по сравнению с тем, что довелось испытать, впервые где-то здесь оказавшись. Где-то… Хорошее замечание!
Пожалуй, нет смысла идти туда, где становится жарче. Несколько раз в видениях я видела этого демона, бывшего бога. Но в том коридоре, который заканчивается клеткой, не было жарко! Значит, он не в центре? Или все-таки в центре? В любом случае нам нужно туда, а ориентироваться на температуру воздуха нет смысла. К тому же, неизвестно, сколько придется пройти. В этом коридоре нет демонов, но они могут появиться в любой момент.
При мысли о демонах содрогнулась.
– Илона, все в порядке? – моего плеча коснулось что-то покалывающее.
Я открыла глаза и заметила прозрачную ладонь Аларин на своем плече. Похоже, так ощущается ее прикосновение, когда она бесплотна.
– Просто… местечко не из приятных, – призналась я. – Куда идти, пока не знаю. Тыкаться наугад тоже не стоит.
Снова взревели столпы пламени. На этот раз я почти не вздрогнула.
– Но что тогда делать?
– Я умею провидеть. Если смогу настроиться, возможно, почувствую верное направление. А еще желательно увидеть безопасный путь. Дай мне время, хорошо? Нужно настроиться.
Аларин кивнула и замолчала. Ни одного шороха больше не издала. Благодаря отсутствию материальности даже ее одежда не шелестела – лишь развевалась слегка на каком-то потустороннем ветру.
Переждав очередной всплеск пламени из пола, я закрыла глаза и попыталась настроиться. Клетка. Демон. Я не раз их видела. Мне нужно знать, куда идти, как их найти.
Прутья решетки. Красные глаза, уродливое лицо, гигантские рога на голове. Это было как вспышка. Он увидел меня. Усмехнулся. Я отстранилась, как в прошлый раз со свитком увеличивая расстояние. Коридор, коридор, еще один. Демоны! Мне нужно протянуть ниточку до того места, где я сейчас нахожусь, связать нас силой провидения, чтобы чувствовать, знать, куда идти, снова видеть сразу два кусочка реальности.
На этот раз рев пламени, взмывшего из черного провала, показался приглушенным. Сознание еще не полностью вернулось в тело. Но у меня получилось. Одна картинка наложилась на другую. Теперь я знала, куда нужно идти, могла заглядывать вперед. И пока еще на некотором отдалении, чтобы не встречаться с демоном взглядом.
Он знает, что я иду. Это плохо. Но теперь уже ничего не поделаешь.
– Пойдем, Аларин! Я нас проведу.
К счастью, нам действительно не пришлось идти в сторону извергающих пламя провалов. За поворотом коридор постепенно начинал расширяться, преобразуясь в самый настоящий зал. Демонов там сейчас нет, а один из проходов из этого зала нам как раз нужен.
Я двинулась вперед. Аларин последовала за мной, паря над полом в нескольких сантиметрах. Идти было не очень далеко, но приходилось выбирать дороги, иногда даже увеличивая путь, чтобы не повстречаться с кем-нибудь из демонов.
В видениях меня преследовали страшные картины. В соседних залах и коридорах царил настоящий ад. Где-то между булыжниками текла лава, где-то по изрытому трещинами камню струилась кровь. Не знаю, откуда она здесь взялась, но это была именно кровь! Какие-то пещеры кишели демонами. Я слышала их яростный рев, скрежет когтей о камни. Демоны были самые разные. Безмозглые монстры, жаждущие крови и плоти. Человекоподобные существа с колючими искрами разума в глазах. Попадаться не хотелось ни тем, ни другим, а потому я шла и вела Аларин за собой по самому безопасному пути, какой удавалось отыскивать.
Обжигающий воздух становился все горячее. Но теперь я поняла, в чем дело и как расположены пещеры. Пока нужно туда, где жарче, в самое пекло. Я вижу нагретые, почти плавящиеся камни, но благодаря защите Воргарека могу это выдержать, почти не ощущаю дискомфорта.
– Аларин, ты как?
– Все нормально. Я понимаю, что здесь жарко, но пока я бесплотный дух, мне не страшен этот жар.
– Хорошо. Приготовься. В следующей пещере будет не очень приятное зрелище, но иного пути нет.
Аларин ничего не стала отвечать. А за поворотом мы увидели широкий коридор. По нему текла лава сразу вперемешку с кровью. Не знаю, как это возможно, но где-то струи лавы соединялись со струями крови, перемешивались, где-то, наоборот, отделялись. И так на протяжении всего коридора, выбиваясь прямо из-под земли, они разливались по полу. Местами из густой, пузырящейся реки торчали черные от копоти булыжники. Но их было слишком мало, чтобы по ним можно было передвигаться.
Я не знала, сработает ли заклинание. Магии звезд здесь не место. Но иных вариантов пройти по этому пути просто не было. Во всех других коридорах слишком много демонов. А с ними нам точно не справиться.
Я прочитала заклинание и поднялась на несколько сантиметров над полом. Ура! Получилось! Подтолкнув себя силой мысли, полетела вперед. Не знаю, как магия звезд здесь срабатывает, но пока получается, нужно преодолеть этот коридор. Дальше будет проще. И цель уже совсем близко.
Однако ближе к концу коридора удача покинула меня. Под ногами вдруг раздался всплеск, и магия дала осечку. С визгом я рухнула вниз. Аларин оказалась быстрее, в тот же миг метнулась ко мне. Чудовищный, пугающий миг. Я уже попрощалась с жизнью, а потому не сразу сообразила, что еще не умерла. Аларин удержала меня над рекой лавы и крови, обхватив обретшими плоть руками. Причем все остальное тело оставалось бесплотным.
– Давай я помогу тебе. Не стоит рисковать, – сказала она. – Я чувствую, здесь концентрация демонической энергии особенно сильна.
Я кивнула. Аларин пронесла меня по воздуху до конца коридора. А там, позади источника, из которого билась вся эта жижа, поставила на ноги.
– Спасибо, – прохрипела я, еще не до конца придя в себя после падения. Нет, все же с полетами у меня какая-то беда. Наверное, это заклинание просто не для меня.
Я покачнулась от нахлынувших видений. Аларин снова меня поддержала.
– Бежим! Срочно! – воскликнула я и, схватив оставшуюся материальной руку, потянула духа в соседний коридор. Скорее, скорее, пока здесь не очутилась чуть ли не целая армия демонов, причем безмозглых монстров, которым хочется одного – жрать!