Но беда пришла откуда не ждали. Сосредоточившись на этой армии, хотя, скорее уж, стае и на спасительном пути, я не заметила еще одного демона. А он каким-то образом почувствовал нас даже сквозь камень. В одном месте, в какой-то нише прослойка между пещерами совсем истончилась.
Монстр проломил стену прямо напротив нас. Я среагировала в последний момент, прикрывая нас обеих щитом. Только поэтому мы выжили. Ну, или я. Бесплотному духу вряд ли угрожает булыжник.
Магия Воргарека защищала от нестерпимой для человека жары, но от булыжников, как выяснилось, не спасла. Даже под прикрытием щита меня неслабо приложило фонтаном булыжников. Не зря не захотела купаться в кипящей реке!
Аларин вместе со мной отлетела к противоположной стене. Не знаю, как она, а я ударилась, потому что щит защитил только с одной стороны. Второй бок, врезавшись в стену, всерьез пострадал. На какой-то миг пронзительной боли мне показалось, что я сломала плечо и бедро. Не знаю, может быть. Но, к счастью, подвижности это меня не лишило. А может быть, дикий рев демона вселил в меня бодрость.
Вскрикнув, хотя, скорее, просипев, я вскочила на ноги, тут же снова создавая щит. Огромный монстр метра полтора в холке, но с короткой мощной шеей ударился уже в магическую преграду. Правда, меня от этой силы все равно тряхнуло.
Больше всего он походил на динозавра броненосца. Мощный, широкий, с толстыми короткими лапами, увенчанными длиннющими когтями. Но еще больше пугала его шкура, по бокам и на спине покрытая броней с шипами. На голове – рога. Хвост увенчан целым пучком торчащих во все стороны шипов. И их длины вполне хватит, чтобы проткнуть меня насквозь.
Скользнув в сторону вдоль потрескивающего, грозящего вот-вот рассыпаться щита, я изловчилась и швырнула в демона атакующее заклинание. Зеленая вспышка коснулась его брони и погасла. Зарычав, демон размахнулся хвостом и обрушил на меня удар. Я успела отскочить, но равновесие не удержала – упала на пол, больно оцарапав руки об острый булыжник, один из тех, что несколько минут назад был в стене.
– Илона, делай что-нибудь! – взвизгнула Аларин, отвлекая внимание монстра на себя. Тот зарычал и бросился на нее, но добраться до бесплотного духа оказалось не так-то просто. Он махал хвостом, Аларин легко ускользала, в моменты, когда хвост почти достигал цели, становясь совсем прозрачной и расползаясь туманом.
Пока демон был занят, я снова поднялась. Сосредоточилась, собирая, концентрируя магию для удара. Главное рассчитать силы, чтобы уничтожить монстра, а стену не задеть. Иначе в коридор ворвется целая толпа ему подобных чудовищ.
Прошептав последние слова заклинания, швырнула в него огромный шар, разбрасывающий ядовитые оранжевые искры. Стремительный полет прямо в цель, удар! И магия снова рассеялась.
Поняв, что гоняться за бесплотным духом неинтересно, демон снова взревел, развернулся и бросился ко мне. На этот раз я завизжала. В самый последний момент удалось спастись от удара.
– Илона! Почему ты не можешь его победить?!
– Не знаю! У него шкура непрошибаемая.
Пришлось побегать, спасаясь от демона. Но увы, пещера – не стадион, где можно хорошенько развернуться. Я запнулась о булыжник и упала, обдирая ладони о камни. Падение спасло мою жизнь. Шипастый хвост пронесся надо мой, лишь задев по касательной спину. Я зашипела от боли и всплеском магии отшвырнула хвост от себя. На то, чтобы подняться, было всего несколько секунд. Но тут между мной и демоном возникла Аларин. Она дала мне чуть больше времени. Я успела. Снова атаковала. Потом еще раз и еще. Ему хоть бы что!
– Аларин, меня так надолго не хватит, – закусив губу, призналась я. Под пристальным взглядом рычащего демона мы тихонько пятились, он наступал. – Слишком много энергии демонов, с трудом применяю магию. А на этого бронированного вообще ничего не действует!
– Я попробую тебе помочь. Запусти в него еще одним заклинанием.
Иных вариантов не было. Не забывая отступать, гипнотизируя демона взглядом, словно так можно удержать его от прыжка, зашептала очередное заклинание. А когда с моих рук сорвался шар белого света, Аларин швырнула в него ворох зеленоватых искр. В одно мгновение с шаром произошли метаморфозы. Он увеличился в размерах, как-то сплющился и резко ускорился.
Демона снесло. Размазало! Лишь кровавые ошметки разлетелись по полу и стенам. Я потрясенно моргнула. Вот так добавка к моему заклинанию.
И тут произошло то, чего я опасалась. Пещера затряслась, задрожали стены. Побежали тонкие трещинки по каменной поверхности.
– Бежим! – воскликнула я, развернулась и рванула туда, где уже совсем недалеко томился ожидающий нас демон.
На несколько секунд чудовищные видения затопили сознание. Нас заметили, за нами гнались в таком количестве, что с ними не справиться. Оставался единственный шанс – добежать до клетки быстрее, чем нас догонят они.
Огромного труда стоило бежать, просто бежать, когда одно за другим вспыхивали видения. Десятки монстров, такие же, как броненосец, и совсем других, еще более жутких. Разумные твари, мерзкие, отвратительные. И во главе – пять тонких, угловатых фигур, больше всего напоминающих человеческие. Но их глаза и лица совсем не как у людей. При взгляде на них, пусть даже сквозь расстояние, бросает в холодный пот, а сердце спотыкается. Иссякают силы бороться, хочется просто остановиться и надеяться, что это закончится быстро. Но я не останавливалась, подгоняла себя вперед, вперед!
Жар сменился резким холодом. Еще один коридор, как бы опоясывающий тюрьму демона, ограждающий от жары и всех этих монстров. От резкой смены температур закружилась голова. Резко повернув на девяносто градусов, чтобы не врезаться в стену, побежала вдоль закругляющегося коридора. А потом еще один поворот, теперь уже последний.
Мы остановились.
Я видела этот коридор уже не раз. И завершается он прутьями темницы. Человекоподобный демон, только очень высокий и мощный стоит у самых прутьев и красными глазами прожигает нас. Его тень, подрагивая, достигает наших носков. И стоит соприкоснуться – по телу бежит дрожь. Это длилось всего лишь миг. Потому что мгновение спустя все изменилось.
Разорвал пространство, прямо рядом с решеткой возник Эвар и раскинул руки, выбрасывая в обе стороны поток мощнейшей магии. Мы с Аларин отступили, но все равно ощутили эту мощь, которая лишь чудом нас не смела, как сметала сейчас стены. Одна за другой рушились эти стены, завывали потоки магии, перемешивая камни, растирая их в порошок, расщепляя до молекул. Все вокруг сотрясалось и грохотало. Пришлось закрыть уши, чтобы не оглохнуть, но глаза закрыть почему-то не получалось. И я смотрела на Эвара, который стоял в самом центре устроенного им ада.
А когда все прекратилось, мы оказались в центре огромного зала, потому как многочисленных стен и перегородок больше не было. Эвар снес их подчистую! Остались только края того самого кругового коридора, как будто он не пустил ударную волну дальше. Может быть, это и было одним из оплотов защиты. В самом центре круглого зала осталась клетка с заточенным в ней монстром, прутья даже не погнулись и по-прежнему служили надежной защитой. Спустя еще мгновение в зал хлынули монстры. Не все, но из тех, которые гнались за нами. Теперь они рассредоточивались вдоль стен, образуя плотное кольцо. Не сбежать. Не уйти. Но мы и не собирались, мы не имеем права отступать, все произойдет именно здесь.
Вот только… боюсь, произойдет все совсем не так, как хотелось бы. Теперь, когда мы окружены демонами, вряд ли получится выполнить инструкции свитка. Мы попались.
Я содрогнулась, ощутив, что в зал просачиваются пять демонов, те самые, которые одним своим присутствием повергали в ужас. Сейчас я не могла их рассмотреть – они прятались в темноте. И лишь в центре зала было светло – Эвар развесил вокруг клетки магические огни.
Аларин растерянно крутила головой по сторонам и старалась держаться поближе ко мне. Боюсь, это ей тоже не поможет. Я привела ее прямо в лапы монстру.
– И стоило так усложнять? – усмехнулся Эвар.
Демон, его отец, расхохотался.
– Прекрасное представление устроили мне, развлекли. А теперь, сын, пусть эта девка подойдет ко мне.
– Илона, подойди, – скомандовал Эвар. В его голосе не было ни тени эмоций. Как и в глазах.
– Эвар! Ты не хочешь быть таким. Я знаю тебя. Ты другой. Ты любишь отца, но ты не хочешь превращаться в чудовище.
– Я сказал подойди!
Волна магии накрыла меня, подчинила тело. И заставила направиться к Эвару.
Очень страшно чувствовать, что тело тебе не подчиняется. Что тебя тянет вперед, а ты не можешь этому воспротивиться и послушно идешь куда скажут. Но я старалась не обращать внимания на эти ощущения, на собственный страх. Шла и твердо смотрела Эвару в глаза.
– Тебе плевать на мир? Хорошо. Мне тоже на него плевать. Но вспомни, что ты мне говорил! На меня тебе не плевать. И ты не хочешь, чтобы все это произошло. Не хочешь. Так позволь нам тебе помочь. Мы знаем как.
– Я не нуждаюсь в твоей помощи.
Магия привела меня прямо к клетке. Остановившись рядом с Эваром, я встала перед решеткой. И только теперь смогла по-настоящему рассмотреть демона, вдохнуть его силу. От накрывшего меня ужаса захотелось закричать. Серо-черная кожа, чудовищное лицо, испещренное какими-то рытвинами тело, рога и когти чуть ли не длиннее самих пальцев – это все ерунда по сравнению с ореолом пугающей силы, что окружает его. Эта энергия, эта аура наводит ужас, проникает в самые глубины сознания и души. Кажется, я догадываюсь, как демоны, наверное, все же только разумные, превращают духов леса в подобных себе. Мне это не грозит, но я не знаю, что эта сила может со мной сделать. Борюсь, отталкиваю ее, не позволяю пропитать насквозь.
– Какая упрямая девочка, – заметил демон и протянул руку, хватая меня за горло. – Ты будешь принадлежать мне, ты подчинишься!
С его языка сорвались незнакомые слова, а потом меня пронзила его сила. Обтекавшая демона энергия, туманом просачивавшаяся внутрь, разом ощетинилась и пронзила меня сотней острых игл. Я закричала от чудовищной боли. Но еще большая боль вдруг разгорелась на пояснице на месте татуировки. Магический покров, который еще Эвар нанес, чтобы кожа казалась чистой, слетел. А татуировка как будто огнем заполыхала. Демон взревел и выпустил меня. Ноги подкосились, я рухнула на пол, продолжая корчиться от боли.