— Алло? — сказала я, по моей коже снова пробежал холодок. Снова дыхание. Ровное. Глубокое. Зловещее.
Или он позвонил в ту же секунду, как я нажала на кнопку, либо звонок так и не оборвался.
Это он. Я просто это знала. И он наслаждался этим. Играл с нами. С удовольствием наблюдал за нашим страхом.
— Что тебе надо от нас? — закричала я. — Чего ты хочешь?
Я сбросила звонок и кинула телефон обратно на полку, разрыдавшись.
— Он не отпустит нас, Райан. Он не позволит нам…
Райан притянул меня к себе, первый раз за последние часы выглядя спокойным и уверенным, хоть на полках не было ничего полезного.
— Всё будет хорошо.
— Это он, — сказала я. — И он так и будет звонить. Мы не сможем позвонить в полицию, если он будет звонить.
— Наверное, он звонит с наших телефонов. А зарядки у него нет. Когда-нибудь они сядут.
— Когда? Ночью? Нельзя оставаться здесь так долго, Райан. Я с ума сойду. И у него оба наших телефона, так что он может звонить два дня! Да и вообще, может, он не бездомный. Он может звонить из своего дома. В смысле, откуда у него вообще этот номер? Откуда он знает, что этот телефон существует? И как он может звонить с наших телефонов, если там стоят пароли? Это всё просто не сходится!
— Успокойся, — потребовал Райан, с силой растирая мне спину, заставляя тем самым дышать. — Грейс, я знаю, что ты боишься. Я тоже напуган, но тебе надо успокоиться, хорошо? Паника никак не поможет делу. Нам сейчас нужно придерживаться здравого смысла. — Он снова взял телефон. — Я буду продолжать звонить. В конце концов мы дозвонимся. Иначе никак. — Он нажал на кнопку и прижал телефон к уху. Затем опустил и снова нажал на кнопку. — Нет. Нет-нет-нет-нет-нет.
Райан по кругу нажимал, слушал и снова опускал, с ужасом смотря на телефон.
— В чём дело? — спросила, но знала ответ. Мне не нужно было дожидаться его слов.
Лицо Райана побелело, в его глазах отражался ужас. Он покачал головой.
— Линия связи оборвалась. Видимо, он перерезал провод.
Я упала на пол, обнимая колени и сдерживая рыдания.
— Что мы будем делать, Райан?
Он стоял, видимо, замерев на месте от страха и смятения. Ответа не последовало, потому что его просто не было.
Мы в ловушке. И ждали смерти. Окончания этой игры.
В конце концов Райан опустился рядом со мной, кладя руку мне на колено, по его щеке скатывалась одинокая слеза.
— Мы что-нибудь придумаем, — пообещал он, не смотря мне в глаза. Слова были тусклыми, в них не было ни веры, ни смысла. Мы оба знали, что это неправда. Знали, что эта история может закончиться только трагедией.
Теперь, без трели телефона, тишина была всепоглощающей, и ясно было только одно.
Нам ничего не остаётся.
Мы умрём.
Глава семнадцатая
Райан
Когда мы наконец-то вышли из кладовки, весь дом погрузился в темноту. Наступила ночь, хоть мне и казалось, что время остановилось. Моё лицо горело от слёз, а грудь сжималась из-за паники и злости. Это я виноват. Я привёл её сюда. Устроил весь этот кошмар. И не мог найти выход.
За окнами стояла кромешная тьма, если не считать кусочка луны, который был едва видимым с нижнего этажа. Я быстро выключил свет в кладовке. Он мог стоять прямо за окном, и мы не смогли бы его увидеть, а вот мы при включенном свете были как на ладони. Я застыл на месте, пытаясь определить, что безопаснее, хотя таковым не казалось уже ничего. Темнота или свет? Наверху или внизу? Внутри или снаружи? Казалось, правильных ответов нет.
Грейс скользнула рукой в мою ладонь, не в силах скрыть дрожь страха. Одно я знал наверняка — за неё я готов умереть. Если придётся сделать выбор, я умру тысячу раз, лишь бы она была в безопасности. И если я смогу убить его, даже ценой всего, я это сделаю. Для неё. Чтобы спасти ей жизнь. Чтобы дать ей жизнь.
Грейс была для меня всем. И в этот момент каким-то образом всё резко обрело смысл. Я сжал её руку и вытянул палец в сторону выключателя. Комнату озарил свет.
— Что ты делаешь? — спросила она, задыхаясь.
— С меня хватит, — ответил я ей. — Мы не будем здесь просто сидеть и бояться. Если мы ему нужны, то пусть приходит, но я не собираюсь упрощать ему задачу.
Я говорил слишком громко, будто он мог нас услышать. Может, в глубине души я так и считал. Мы понятия не имели, на что этот человек был способен, кто он и чего хотел.
— Мне страшно… — прошептала Грейс. Я потянул её за руку, направляясь к лестнице.
— Не надо бояться. Я защищу тебя, несмотря ни на что. Пойдём… За мной.
— Куда ты меня ведёшь? — Она сделала робкий шаг в сторону лестницы, двигаясь с явным опасением. Я ей улыбнулся. Даже с глазами, полными ужаса, она была такой красивой.
— Думаю, наверху будет безопаснее. Оттуда мы сможем за ним наблюдать. — В моём кармане всё ещё лежал нож. Одной рукой я держал кий, а второй рукой — ладонь Грейс. Вместо кия она держала молоток.
Это неважно.
Если всё пойдёт по-моему, ей не придётся им пользоваться.
Мы медленно поднимались по лестнице, гадая, что ждёт нас наверху. Там царила тишина, единственным звуком был скрип деревянных ступеней под нашим весом. На втором этаже горел свет, что открывало ему прекрасный обзор.
Я протянул руку, включая свет на крыльце. Мне надоело прятаться. Мы здесь, но просто так не сдадимся. Когда мы поднялись на верхний этаж, я повернулся лицом к Грейс и был как никогда уверен в своём решении.
Я протянул к ней руки, и она неуклюже попятилась, едва ли не упав. Я поймал её.
— Осторожнее.
— Я люблю тебя, — улыбнулась она с тревогой.
— Я тоже тебя люблю… — прошептал я. Именно поэтому я и принял решение. Оно было непростым. Если честно, оно пугало меня до одури, но делать тяжёлый выбор — моя работа. Как и любить её настолько, чтобы рискнуть. Я отложил кий и достал из заднего кармана нож.
Мужчина где-то там. Наблюдает. Ждёт.
И когда он придёт, мы будем готовы.
Глава восемнадцатая
Грейс
Мы сидели и ждали. Я не знала, чего. Какое-то время Райан ходил туда-сюда. Потом сел рядом со мной. Мы следили за лесом, хотя тусклый свет с крыльца почти не помогал. Я знала, что он там, наблюдает за нами. Сколько нам придётся ждать? До утра? До следующего вечера? Я надеялась, что всё закончится быстро, но не верила в это.
Хоть я и боялась, что этот мужчина смотрит на нас и планирует следующий шаг, внутри меня также закипала ярость, которую я не чувствовала уже очень давно — может, вообще никогда. Тревога переросла во что-то более тёмное — откровенный гнев. Как он посмел так с нами поступить? Как он посмел превратить наш медовый месяц в ужас?
Я вспомнила о Стэнли, и моё сердце разбивалось от мысли, что с ним случится, если мы не будем о нём заботиться. Затем я подумала об Эверли — наверное, именно она сообщит полиции, что мы не вернулись домой. Она так и будет заказывать ему лекарства? Не забудет, что его можно кормить только органическим кормом? Оправится ли она после потери не только сестры, но и лучшей подруги?
Эверли сама прислала Райану адрес; она приедет сюда, чтобы искать нас, или отдаст это в руки полиции? Сколько раз она будет мне звонить, пока не сдастся? Может, уборщик найдёт нас раньше, чем случится что-то из вышеперечисленного. Я могла лишь надеяться.
Хотела бы я найти способ оставить ей записку, поблагодарить за то, что она так долго оставалась со мной. Заботилась обо мне. Любила меня. Я хотела попрощаться по-своему.
На этом пришла моя очередь расхаживать по комнате. Я встала, пытаясь собраться с мыслями, нервно расхаживая по дому. Я чувствовала на себе взгляд Райана и знала, что он наблюдает за каждым моим движением. Он переживал за меня, как и всегда. Гадал, когда я снова сломаюсь. Когда ему опять придётся собирать меня по кускам.
Я зашла на кухню, где на полу так и остались стоять наши сумки. Я положила свою на стол и расстегнула молнию.
— Что ты делаешь? — спросил Райан, разворачиваясь на диване.
— Ищу ручку. Хочу написать письмо Эверли. На тот случай, если мы не… — Я осеклась, не в силах договорить. Райан встал, пока я обыскивала сумки, а потом замерла, когда моя рука наткнулась на что-то твёрдое и холодное. В двух экземплярах.
Я сжала руку и вытащила предметы из сумки, шокированно уставившись на них.
— Наши телефоны?
— Какого чёрта? — в то же время спросил Райан.
— Как они оказались в сумке? Откуда они взялись?
— Ты же там проверяла? — спросил он.
— Разумеется, — ответила я, уставившись на значок «нет сигнала» на обоих экранах. — Их здесь не было. Я в этом уверена.
— Но это невозможно… Как так? Он не был в хижине. И не трогал наши сумки. Даже если так, зачем ему возвращать нам телефоны?
Я отдала Райану телефон, пока он сыпал вопросами. Я уже не обращала на них внимание. У меня не осталось сил на шок.
Я думала лишь о том, что теперь смогу попрощаться.
Моё сознание вернулось в реальность при звуке голоса Райана.
— С этого телефона сегодня не звонили. А с твоего? Откуда он звонил нам?
Я проверила журнал звонков, качая головой.
— Нет. Но это неудивительно. Он мог удалить номер. И я не понимаю, как он вообще мог бы с них звонить. Здесь не ловит связь. Нам пришлось проехать несколько километров, чтобы дозвониться до страховой компании и мастерской, и даже тогда ловило плохо.
Глаза Райана загорелись, и он выглянул в окно.
— Значит, где-то поблизости есть место, откуда ловит хорошо.
— Что? — замерла я.
— Где-то в лесу. Видимо, там есть место, откуда мы сможем позвонить 911. Может, где-то на горе. — Он сжал челюсть, и я узнала это выражение решительности.
— Ты же не серьёзно?
— Кто-то должен пойти. — Он твёрдо встретился со мной взглядом.
— Нет, Райан, это небезопасно.
— У нас нет выбора, — он сделал шаг назад, снова настороженно выглядывая в окно. — Ты останешься здесь с оружием. Молоток и два кия. Я возьму нож и пойду в лес, чтобы поискать место с хорошей связью. Ты закроешь за мной дверь.