— Но если ты прав и он действительно звонил с наших телефонов, а затем вернул их, то это значит, что он снова был в доме. Он может добраться до нас. Если ты уйдёшь, он меня схватит. Либо у него есть ключи, либо в дом можно зайти как-то ещё. Ты не можешь оставить меня здесь, и тебе тоже небезопасно идти одному.
Райан сделал глубокий вдох, закрывая глаза.
— Ты права. Надо идти вместе.
— Ты спятил? Нельзя выходить туда среди ночи, там темно! Так мы будто напрашиваемся на смерть!
Его лицо исказила гримаса отчаяния.
— Ты сама сказала… Здесь не безопаснее, Грейс. Он может быть в доме уже сейчас. Наш единственный шанс — выйти и каким-то образом вызвать полицию.
— Но что, если он нас схватит? — закричала я.
— Тогда мы дадим отпор. И, возможно, умрём. Но на улице шансы не хуже, чем здесь, — напомнил он мне. — Мы должны идти, и прямо сейчас. Другого выхода нет.
Я глубоко вдохнула.
— Сначала дай мне дописать Эверли. Возможно, это мой последний шанс.
Из моих глаз текли слёзы, пока я писала, возможно, последние слова, которые скажу своей лучшей подруге. Может, она их даже не увидит, но я надеялась, что каким-то образом мой телефон окажется в зоне связи и смс-ка дойдёт. Сообщение с того света.
Я хочу, чтобы ты знала, как я тебе благодарна. Ты мой самый лучший друг, и я не могу выразить, как я рада, что ты столько обо мне заботилась. Я тоже пыталась за тобой приглядывать. Не знаю, увижу ли тебя снова, но я не хотела, чтобы мои последние слова тебя остались таковыми. Знай, что я сделаю для тебя всё, Эв. И ты этого заслуживаешь. Пожалуйста, никогда этого не забывай. Я люблю тебя, подруга. Береги ради меня себя и Стэнли.
Я хотела написать больше. Мне ещё столько нужно было ей сказать: слова утешения, советы, пожелания на будущее. Она была словно младшая сестра, которой у меня никогда не было, и моё сердце разрывалось от того, что это будет нашим прощанием, но времени не оставалось. Этого должно хватить.
На этом я нажала «отправить» и заблокировала телефон, когда оно так и не дошло.
— Ладно, — сказала я Райану, который смотрел на меня с нетерпением. — За дело.
Глава девятнадцатая
Райан
Я схватил свою жену, зная, что это может быть мой последний шанс, и прижался к её губам. Я хотел запомнить это чувство. Её вкус. Запах. Если я умру, то лучше бы это произошло на кухне этой странной хижины, со вкусом этого прощального поцелуя на губах, чем в лесу, одному. Испуганному.
В голову прокралась мысль о суициде. Так мы попрощаемся с жизнью сами, а не от его руки, но я быстро вытеснил эту мысль. Всё не должно быть так. Мы бойцы. И будем бороться до последнего вздоха. Я не позволю ему тронуть Грейс.
Когда мы прервали поцелуй, я прижался своим лбом к её.
— Я люблю тебя, — прошептал я, закрывая глаза, чтобы прочувствовать момент. Она должна знать, насколько я серьёзен. — Каждой частичкой души, Грейс, я люблю тебя.
— Я тоже люблю тебя, — выдохнула она сквозь слёзы.
— Мы побежим. Как можно быстрее. И когда у кого-то из нас будет ловить связь, мы позвоним в полицию. Если мы увидим его, если он меня схватит, пообещай, что не прекратишь бежать. Пообещай, что не вернёшься за мной…
— Не говори так…
— Пообещай мне, Грейс! — Я сжал её плечи.
— Обещаю, — пропищала она, вытирая слёзы тыльной стороной руки.
— Мне важно лишь то, чтобы ты выжила. Брось меня, если придётся. Только не останавливайся. Несмотря ни на что.
Грейс снова кивнула, шмыгая носом и содрогаясь от рыданий. Она взяла молоток с кухонного стола. Если я умру, у неё хотя бы навсегда останется этот момент. Мои последние минуты храбрости, когда я предложил свою жизнь в обмен на её.
— Готова? — спросил я.
— Насколько могу быть… — Она глубоко вздохнула, пока я обернулся к двери, повернул замок и услышал щелчок. Я взялся за ручку.
БАМ.
Мы замерли. Я оглянулся через плечо.
— Что это?
БАМ. Грейс вздрогнула от грохота. Я снова запер дверь.
— Райан!
Я протиснулся мимо неё, направляясь к лестнице, в сторону звука.
— Внизу, — сказал я скорее себе. Грейс, очевидно, уже поняла это, потому что мы оба уставились в ту сторону.
— Он там.
— Оставайся здесь, — предупредил её я. — Иди в спальню и запри дверь. Не выходи, что бы ты ни услышала.
Она замерла от страха.
— Нет! Не ходи туда. Сейчас самое время бежать! — попросила она. — Прошу, Райан.
Я не слушал. Она была права, и я это знал, но всё равно начал спускаться по лестнице. Мне нужно было узнать, что он делает. Что это за звук. Когда я коснулся последней ступени, то узнал ответ.
Он бросался на толстую стеклянную стену, как бешеная собака. Снова и снова, всем телом. Увидев меня, он остановился. Его кулаки колотили по стеклу, глаза были дикими и налитыми кровью, горло выпирало красным.
— Чего ты хочешь? — заорал я, когда мною завладела ярость. — Что тебе от нас надо?
Я слышал шаги Грейс на лестнице позади меня, но мог сосредоточиться только на мужчине, который вышел из леса и вошёл в нашу жизнь с целью разрушить её.
Он снова забарабанил по стеклу, его крики были похожи на звериное рычание. Я смотрел, как пульсируют шрамы на его шее, красно-белая кожа словно была отдельным сердцебиением. Когда Грейс появилась в поле зрения, глаза мужчины метнулись к ней. И тогда в нём будто что-то сломалось, он стал ещё более диким. Злым.
Мужчина снова бросился на окно, широко открыв рот, открывая вид на гнилые зубы. Грейс плакала, всё её тело сотрясалось рядом со мной от громких рыданий, наши руки соприкасались каждый раз, когда она двигалась.
Он указал на неё, тыча своим тонким грязным пальцем в стекло, будто мы были в аквариуме. Или захватывающим экспонатом. Я держал руку перед Грейс, пытаясь защитить её и одновременно понять, что происходит.
Она шагнула вперёд. Мимо меня и ближе к стеклу. Крики мужчины стали громче.
— Грейс, подожди…
— Что ты хочешь? — умоляла она, её голос был не громче шёпота из-за рыданий. — Почему ты не можешь оставить нас в покое?
Мужчина снова кинулся на стекло. Он не слышал её. И не смог бы. Я и сам с трудом улавливал шёпот.
— Грейс, отойди. — Я шагнул вперёд, пытаясь её остановить.
— Дженни… — послышался голос у стекла, будто по доске проскребли ногтем. — Туда… туда… Пусти… меня…
— Что тебе надо? — снова потребовала Грейс; на этот раз достаточно громко, чтобы он услышал. Она говорила с ним так, будто меня не было в комнате.
— Пусти… меня… — снова повторял мужчина, его голос был похож на хриплый свист, слова едва можно было различить. — Пусти… меня…
К моему удивлению, Грейс словно в трансе потянулась к ручке. Я с ужасом смотрел на неё, парализованный из-за страха.
— Нет, стой! Что ты делаешь? — Когда она открыла замок, повернув запястье, я бросился вперёд и снова запер дверь.
Она не ответила, а лишь снова спокойно потянулась в ручке с неведомой уверенностью.
— Грейс, стой… — Я попытался снова повернуть замок, но было уже поздно, Грейс дёрнула за ручку и открыла дверь одним быстрым жестом. Мужчина кинулся вперёд, вскинув руки, и бросился на неё. Грейс подняла молоток, размахнулась и ударила мужчину по лицу. Он отшатнулся; на его лице застыл шок, когда кровь бежала с его виска. Грейс замахнулась снова. Один, два, три раза.
Она упала на него сверху, несмотря на то что мужчина не сопротивлялся.
Снова.
Снова.
Она била его молотком, кровь брызгала на её тело и через всю комнату. Я с ужасом наблюдал за этим, а потом резко вернулся к реальности, бросился вперёд и схватил её за руку.
— Грейс! Стой!
Тогда она замерла, переведя на меня широко открытые и почти безумные глаза.
Я посмотрел вниз, лицо мужчины было похоже на кровавое месиво. Моя жена была вся покрыта кровью, капли застыли в его волосах и на ресницах.
— Он мёртв, — сказал я, медленно кивая и пытаясь забрать у неё молоток. Грейс посмотрела на мужчину, внезапно откинула молоток и отскочила, словно удивившись. Её рука тряслась, когда Грейс поднимала её ко рту, но, увидев кровь на пальцах, Грейс убрала руку от лица.
— Что ты наделала? Зачем ты… — спросил я, падая на колени рядом с телом. — Почему ты…
Я не знал, с чего начать, когда пытался осознать произошедшее.
— Райан, я… я должна была… — прошептала она за мной.
Может, так и есть.
— Он хотел убить нас.
Может, так и есть.
— У меня не было выбора…
Может, это правда.
— Прости…
После этого я почувствовал, как из заднего кармана джинс выскальзывает нож.
— Что ты…
Я не успел закончить вопрос. Не успел посмотреть на её лицо.
Вместо этого я почувствовал, как в спину впилось что-то холодное. Сначала, в этот блаженный момент неведения, мне показалось, что кто-то льёт на мою кожу ледяную воду, и я попытался обернуться. Но потом я понял, что происходит. Узнал жало леденящего холода металла, понял, что происходит, когда почувствовал, как оно разрывает мои мышцы. Кто-то бил меня ножом. Лезвие снова пронзило мою кожу. Рядом с моим позвоночником. Сбоку.
Снова.
Снова.
Снова.
Я закричал — или, по крайней мере, хотел закричать, — когда упал на тело мужчины. Что случилось? Что сделала Грейс? Вопросы заполняли сознание, когда моё зрение затуманилось, а его тёплая, влажная кровь растеклась по полу под моей головой.
Когда мир потемнел, я услышал тук-тук её ботинок по полу, когда она отходила от меня.
Ровно.
Не торопясь.
Не пытаясь спасти меня.
Почему Грейс не пыталась меня спасти?
Почему она пыталась меня убить?
Ответа не было, и пока я старался их придумать, мысли всё быстрее меня покидали. В них не было смысла. Ни мыслей. Ни слов.
Только шум в ушах.