— Да, я знаю, Райан. И знаю, что эти проблемы испортили брак твоих родителей, и знаю, как сильно они тебя хотели… но не все такие. Не у всех есть родители, которые любят своих детей, заботятся о них и знают, что с ними делать… И если у них были проблемы с зачатием, это не значит, что они будут и у нас, и… — Я задыхалась, а глаза заволокли слёзы. Он сразу же начал действовать — обнял меня и начал укачивать, пока я закрыла глаза и вдыхала его насыщенный, древесный парфюм.
— Тише-тише, хватит. Успокойся. Вот так… Мои родители были далеко не идеальны. Конечно, они меня хотели, но когда я родился, их отношения уже настолько испортились… Я не пытаюсь нас сравнивать. Суть совсем не в этом. Я не хочу того же. Я хочу нашего счастья. И мы не обязаны делать то, к чему ты не готова. Ты же это понимаешь? Прости, если ты чувствовала, что не можешь со мной об этом поговорить. Прости. Просто… не плачь, ладно? Боже, Грейс. Я чувствую себя такой сволочью. Я думал, ты тоже этого хочешь.
Я вытерла глаза, но слёзы продолжили течь.
— Я тоже так думала. Я не знаю, чего хочу…
— Кроме меня?
Я улыбнулась, но едва заметно.
— Кроме тебя.
— Тогда это самое главное. — Он смахнул с моего лица прядь волос.
Я вздохнула и задумалась, почему так сильно психовала из-за этого разговора. Я же знала моего мужа. Знала человека, за которого вышла замуж, и как он любит меня. Неужели я правда думала, что идею о ребёнке он любит больше?
Райан погладил мою ногу.
— Я хочу завести с тобой ребёнка, Грейс. Больше всего на свете. Хочу нашу маленькую семью, красивый забор и большой двор. Но я хочу этого только в том случае, если этого хочешь и ты. Я готов быть с тобой наедине ещё несколько месяцев… может, даже год, если тебе это нужно, чтобы успокоиться. Мы всё должны идеально подгадать. — Он провёл пальцем под моим подбородком. — Я женился на девушке своей мечты. Остальное неважно. Давай подождём несколько месяцев и вернёмся к этому разговору. Или даже год, как я и сказал. Как тебе?
Год казался минимальным сроком, который мне нужен, чтобы вернуться к этому разговору, но я не хотела испытывать удачу. Райан и так согласился на больше, чем я ожидала. Возможно, было бы проще закатить истерику — кричать и рыдать до тех пор, пока я не отстою свою точку зрения, — но с Райаном такое не получится. Он раз за разом доказывал, что абсолютно спокоен. Это просто было не в его характере. Я редко видела, как он переживает, и ещё реже — как злится. Он просто не такой.
— Спасибо, — прошептала я, погладила его по щеке, а затем прижалась губами туда, где лежала моя рука.
Он кивнул.
— Конечно, солнышко. Я люблю тебя. — Его тёплые глаза захватили мои, и я видела в них эту любовь. — А сейчас прости, не хочу испортить момент, но мне надо пописать. Принести тебе чего-нибудь, раз уж я встаю?
Я покачала головой и фыркнула от смеха, пока смотрела, как Райан бежит в туалет. Я откинулась головой на подушку, чувствуя, как меня заполняет благодарность. Теперь можно выкинуть тест в моём чемодане, который мучал меня всё это время. Я уже чувствовала, как расслабляются мои плечи.
Я встала и решила отметить этот разговор бокалом вина. Какая разница, что ещё даже пяти нет? У меня отпуск, я отмечаю и заслужила выпить.
Я прошла на кухню, открыла шкафчик и взяла с полки два бокала. Когда я повернулась, то подпрыгнула и уронила бокалы с громким вскриком. Стекло разбилось у моих ног, но я не могла пошевелиться. Меня пригвоздило к месту, пока я смотрела в большое окно за раковиной, которое выходило к краю леса.
Он был там.
Мужчина из леса.
Смотрел на дом.
Наблюдал за домом. Наблюдал за мной.
Я застыла, моё тело тряслось от страха. Потом я услышала, как сливается бочок в туалете, открывается дверь и приближаются ко мне шаги, повернулась и увидела, как Райан выходит из спальни и бежит ко мне.
— Что такое? В чём проблема? Что случилось? — он заметил, что пол покрыт осколками стекла. — Ты ранена? Всё хорошо?
— Я… он там! — Я показала на окно трясущейся рукой. — Он пошёл за нами! Он наблюдает за домом!
— О чём ты говоришь? — спросил Райан, потянувшись к моей руке, чтобы отвести меня от битого стекла. — Смотри под ноги.
— Тот мужчина из леса! — закричала я, обернувшись к окну. Моё сердце упало в пятки. Райан встал на место, где раньше стояла я, и достал красную метлу, стоящую между холодильником и раковиной.
— Где он? Ты уверена? — Он тоже выглянул в окно, но в этом не было смысла. Мужчина ушёл. Наверное, его испугал мой крик.
Я посмотрела в окно и потрясла головой.
— Он был там. Прямо там. На краю леса.
Райан смотрел туда ещё какое-то время, затем опустил взгляд на осколки на полу.
— Отойди. Не хочу, чтобы ты порезалась. — Он молча начал убирать за мной беспорядок. — Я никого там не вижу. Наверное, ты увидела оленя или ещё кого. Лес такой густой, сложно судить, особенно с такого расстояния. Возможно, твоё подсознание сыграло злую шутку, потому что ты переживаешь.
— Это был не олень, — тихо заспорила я, прижав пальцы к губам, но Райан уже меня не слушал. Он быстро убрал осколки, отказываясь отстаивать свою правоту, но я знала, что видела.
Он до сих пор был там. Прямо за деревьями.
Он пошёл за нами до дома.
Он наблюдал.
Глава седьмая
Грейс
Наступил вечер, на мир опустилась тьма, и домик освещали лишь лампа в гостиной и тусклый свет над кухонной раковиной. Я стояла на кухне и перекладывала салат в пластиковый контейнер, когда услышала шорох. Такой медленный, равномерный скрежет из неопределённого места.
Ш-ш-р-р-р.
Ш-ш-р-р-р.
Ш-ш-р-р-р.
Райан подошёл ко мне с миской лазаньи в руках.
— Хочешь я переложу её…
— Тш-ш-ш! Тихо! — вскрикнула я, застыв на месте. Он широко раскрыл глаза и слегка побледнел.
— Что та…
— Тш-ш-ш! — повторила я, прижав палец к губам. Я ждала, в тишине кухни секундная стрелка тикала невероятно громко. Райан обернулся через плечо, на его лице застыло выражение ужаса. Теперь всё затихло, но тот звук мне не померещился. Это точно.
— Ты не слышал?
Райан помотал головой и прошептал:
— Что?
— Как будто царапанье… — я изобразила это рукой в воздухе. — Было похоже на…
Ш-ш-р-р-р.
Ш-ш-р-р-р.
Ш-ш-р-р-р.
Ш-ш-р-р-р.
— На это! — я резко развернулась, пытаясь понять, откуда шёл звук.
Райан склонил голову набок, и на какое-то мгновение я была уверена, что он ничего не слышал. Но потом он сказал:
— Что это?
Я покачала головой и направилась в другую сторону кухни.
— Похоже на… на какое-то животное. Может, здесь водятся мыши?
Райан отложил лазанью и начал открывать шкафчики, проверяя всё подряд.
— Надеюсь, что нет.
Я пошла к двери и потянулась, чтобы включить свет над столом. Когда моя рука коснулась выключателя, я услышала кое-что другое. Не шорох, а равномерное дыхание. Глубокое, ритмичное, зловещее дыхание.
— Какого…
Я дёрнулась, зажгла свет и тут же поняла, что ошиблась. Стекло двери осветилось за моей спиной, когда на крыльце включился свет, и я закричала, увидев тёмный силуэт прямо за стеклом.
Райан обернулся, его взгляд упал сначала на меня, потом на дверь.
— Что это было?
Силуэт исчез в мгновение ока, но я знала, что видела.
— Это тот человек! — крикнула я, показывая на дверь и отступая назад. — Он был там! Сколько он там стоял?
— Так, успокойся, — размеренно сказал Райан. — Мы не знаем, что это было.
— Ты тоже видел тень, да? Ты видел его через стекло, признай! — Я не могла поверить. Неужели он правда собирался списать тень на что-то другое?
— Я видел что-то, и это просто было тенью. Может, это дерево…
— Солнце зашло! Как дерево могло отбросить такую тень?
— Ладно, может, это был медведь или ещё кто. Мы же в горах, верно?
— Это не медведь, Райан! — ответила я, помотав головой. — Это был тот мужчина. Он стоял там. Я же сказала, что видела его днём у леса, и сейчас я увидела его снова. Я слышала его дыхание через дверь, когда стояла рядом.
У Райана отвисла челюсть.
— Не знаю… Я не хочу этого говорить, но мне кажется, что ты просто себя накручиваешь, дорогая.
Он будто ударил меня по лицу. Я знаю, что видела. Почему он так упрямо это отрицал? Почему не верил мне? Видимо, моё выражение отражало ужас, потому что Райан сразу улыбнулся и потянулся к моей руке. Я не потянулась в ответ.
— Давай сделаем так. — Он схватил фонарик с холодильника. — Я выйду на улицу и всё проверю, хорошо? И докажу, что там никого нет.
— Я не хочу, чтобы ты выходил, — нахмурилась я. — Даже если это просто медведь, как ты защитишься?
Райан поднял жалюзи на окне над раковиной, и я задержала дыхание, ожидая вердикта. Когда Райан повернулся ко мне, его лицо отражало самодовольство.
— Видишь? Ничего. Там пусто. — Он осторожно прошёл мимо меня и кивнул. — Всё хорошо.
Райан повернул замок, медленно открыл дверь, и я задумалась, слышит ли он оттуда стук моего сердца.
— Пожалуйста, не ходи туда, Райан, — прошептала я плаксивым и дрожащим голосом. — Пожалуйста.
Слишком поздно. Он открыл дверь шире, чтобы я тоже видела крыльцо. Пустое крыльцо. Вокруг светильника на потолке суетились мотыльки, создавая непрерывное жужжание.
— Смотри, ничего. И никого. Может, это всё-таки был медведь. Он там и шуршал. Помнишь, как я прислал тебе то видео на Фейсбуке, где медведь нажал на дверной звонок? — Райан уже закрывал дверь, но я его не слушала. Мои глаза были прикованы к коврику, а живот сводило. — Наверное, он искал еду, а твой крик его напугал.
Я едва ли могла дышать.
— Думаешь, медведь оставил нам это? — прошептала я, показывая дрожащим пальцем на книгу на дверном коврике.
— Какого… что за чёрт? — Райан нагнулся и взялся за твёрдый переплёт двумя пальцами.