— Если бы меня изгнали в мир без женщин, думаю, это стало бы для меня худшим наказанием…
— Могу себе представить! — фыркнула Серван. — Вынужденная голодовка, ужасные мучения!
— Нет, я не то хотел сказать!.. Мир без женщин был бы… как мир без воды, без тепла, без… света. Мир, где все время томит жажда, где постоянно холодно и страшно.
— Как это здорово, то, что вы сейчас сказали…
— Я хотел бы влюбиться, вновь пережить это чувство… Но у меня не получается. Я все разрушаю, но иначе не могу.
— У вас получится, Венсан. Я уверена.
— Нет, все кончено… Навсегда.
Он поднес руку к сердцу:
— Там все сломалось!
— Вы просто боитесь.
— Боюсь?
— Да, боитесь… Но страхи можно контролировать, вы сами мне сказали.
Он предпочел не отвечать. Не признаваться.
— Вы сердитесь на меня? — тревожно спросила Серван.
— За то, что вы…
Как теперь говорят? Лесбиянка, гомосексуалистка?..
— За что я могу на вас сердиться? — наконец произнес он.
— Мы же можем остаться друзьями?
— Разумеется! Тем более что с вами я не рискую все испортить!
Она расслабилась и опустила изрядно отяжелевшую голову на диванные подушки.
— У вас есть подружка?
— Я два года жила с одной девушкой. С Фредерикой… Мы расстались незадолго до того, как я решила стать жандармом… Мы постоянно ссорились, и однажды она собрала чемоданы… Впрочем, я ничего не сделала, чтобы удержать ее. А сегодня она мне позвонила. Оставила сообщение на автоответчике… И я не знаю, надо ли мне ей перезванивать. Я поставила крест на той истории… Не хочу снова страдать.
— Понимаю. Поэтому не торопитесь, думайте… Ночь — хорошая советчица.
— Я никогда не доберусь до третьего этажа! Черт, и зачем я столько выпила? Полная дура…
Она снова засмеялась. Венсан нашел ее восхитительной.
— Я вам помогу!
Он подхватил ее и без труда понес к лестнице. Но подняться оказалось сложнее. Он ступал неуверенно, сохранять равновесие становилось все труднее, он несколько раз спотыкался. Серван смеялась как подросток, он же двигался с большим трудом. Все же они благополучно добрались до цели, Венсан опустил ее на кровать и снял с нее ботинки.
— Ну вот, теперь можете закрыть глаза!
— Завтра меня надо разбудить в шесть утра! Иначе я опоздаю…
— Без проблем.
И неслышным шагом двинулся к двери.
— Венсан?.. Вы обещаете, правда?
— Не беспокойтесь… Даже под пыткой ничего не скажу!
Он погасил свет, но она снова позвала его:
— Венсан? Мне было очень приятно поговорить с вами. Вы очень клевый чувак.
В темноте он улыбнулся. Из жалкого типа он дорос до звания клевого чувака. Его эго это оценило.
— Спокойной ночи, Серван.
Он спустился на первый этаж. В изрядном замешательстве. Из-за алкоголя, из-за признаний. Вспомнив свою попытку сближения, он расхохотался и еще долго хохотал в одиночестве.
У него нет ни единого шанса.
Он убрал со стола и открыл дверь, выпуская Галилея. Потом постоял несколько минут на террасе, опершись на балюстраду и вдыхая ночные запахи. Чтобы проветрить голову.
Не заметив, что кто-то из темноты наблюдал за ним.
Глава 15
Серван встала рано и в превосходном настроении. Сегодня у нее выходной, но это не повод валяться в постели: ее ждала экскурсия на озера.
Ее ждал Венсан.
Она принялась за завтрак, вполне способный удовлетворить великана: предстояло продержаться до полудня. Занимаясь сборами, рассеянно послушала новости. Старые джинсы, отрезанные по колено, футболка и новая пара походных ботинок, выбранных по совету Венсана. Она вышла с запасом времени и, напевая, спустилась с пятого этажа. На парковке она заметила молодого человека и пошла ему навстречу.
— Могу я вам чем-нибудь помочь? Вы кого-то ищете?
— Нет, спасибо. Я живу здесь… Я Николя Вертоли, сын аджюдана…
— Рада с вами познакомиться! — произнесла она, пожимая ему руку. — Я — Серван Брайтенбах. Раньше я вас никогда здесь не видела…
— Я живу в Ницце. Я там учусь… И приезжаю не каждый уик-энд. А вы? Вы здесь давно?
— Я приехала в начале мая.
— Вы отправляетесь на пешую экскурсию?
Она кивнула.
— Одна?
— Нет! С проводником…
— Лапаз?
— Да.
Пока она рассматривала молодого человека, он закурил сигарету. От двадцати до двадцати пяти, совершенно не похож на отца, а вид печальный, как у матери. Интересно, он от нее унаследовал депрессию?
Он предложил ей сигарету.
— А что вы изучаете?
— Современную литературу.
— Супер… И кем вы предполагаете работать?
— Преподавать…
— Преподавать? — восхищенно повторила Серван. — Здорово!
— Ну, как сказать…
— Как это как сказать?
— Я выбрал литературу, потому что у меня плохо с математикой, но не могу сказать, чтобы она мне нравилась.
— А что же вам нравится?
— Ничего! — признался он с обезоруживающей улыбкой.
Странный он какой-то, этот Николя. Лицо подростка, голос мужчины; огромные зеленые глаза, светлые, коротко подстриженные волосы.
И готов довериться незнакомой женщине.
— Мне пора, — произнесла Серван, бросая и раздавливая окурок.
— А что в программе вашей экскурсии?
— Все встречаются в Аллосе, а потом идем в пеший поход на озера.
— Увидите, как там великолепно…
Она протянула ему руку.
— До скорого! — произнесла она с очаровательной улыбкой. — А вы разве не на каникулах?
— Да, конечно… Я останусь здесь до конца сентября.
— Значит, еще увидимся… Хорошего дня, Николя!
Она села в машину и уехала, провожаемая взглядом грустного молодого человека. Сегодня 16 июля, понедельник: несколько дней назад в долину нахлынули туристы. Но в такой ранний час машин на дороге еще мало, и она быстро приехала в Аллос. Прибыв первой на место встречи, она решила скоротать время за чашкой кофе. Выбрав пустующую террасу ближайшего бара, она заказала кофе с капелькой молока. Торговцы торопились открывать свои заведения, на главной деревенской улице одну за другой убирали ставни, защищавшие витрины магазинов. В самом баре трое мужчин у стойки пили кофе. Скорее от скуки, нежели из интереса, Серван прислушалась к их разговору. Они обсуждали волка, который, судя по слухам, зарезал трех овец в соседней долине.
Перестрелять этих серых гадов!
Или потравить!
Потрясающе, подумала девушка. Хорошо, что Венсан еще не приехал и не слышит этих глупостей!
Увидев, как к ней направляется Батист Эсташи в форме смотрителя, она встала, чтобы пожать ему руку.
— А вы ранняя пташка!
— Я жду Венсана.
— Могу я присесть к вам за столик?
— Прошу вас.
Он бросил взгляд внутрь бара.
— Они говорят о волках, — прошептала Серван.
— Нашли что обсуждать! — презрительно произнес Батист.
Хозяин кафе принял заказ смотрителя, даже не глядя на него. Эсташи явно находился на вражеской территории. Но похоже, его это нисколько не беспокоило.
— Я ошибаюсь или хозяин относится к вам совсем не дружественно?
— Когда работаешь на парк, трудно обзавестись друзьями!
— Здорово напрягает?
— В любом случае привыкаешь… А потом, я верю в необходимость того, что я делаю, а это самое главное… Так что? У вас есть новости о браконьерах?
— Нет, — шепотом призналась Серван. — Двоим из нашей группы поручили провести расследование, но они ничего не нашли… К несчастью, придется ждать, когда их застанут на месте преступления.
— Меня бы удивило, если бы они так быстро вернулись в те места, где из-за них погиб Пьер… В любом случае уверенности нет.
— Вы считаете, что Пьер сам упал, не так ли?
— Не знаю… Мне кажется странным, что он упал с такого безопасного участка тропы…
— Именно это и говорит Венсан.
— В любом случае мы вряд ли когда-нибудь узнаем, что произошло…
— У вас пораженческое настроение, Батист! Я с вами не согласна…
— Надеюсь, вы правы, хотя очень скоро вы поймете, что здешние тайны крайне редко находят свою разгадку.
— Если уж речь зашла о тайнах, скажите, вы знаете сумасшедшего старика, что бродит по долине?
— Какой сумасшедший старик?.. Единственный сумасшедший старик здесь — это я!
Она прыснула от смеха, а Батист разгладил усы.
— Тот, кто живет в заброшенной деревушке, название которой я забыла и которая площадью не больше двух квадратных метров! У него палка и шляпа…
— Ах, Стрегоне?.. Разумеется, я его знаю… Здесь все так или иначе его знают… Почему вы спрашиваете?
— Что вы о нем знаете?
— Это допрос?
— Да, конечно! — кивнула она с улыбкой.
— Так вот, он итальянский иммигрант, давным-давно перебравшийся сюда, в долину… Он помогает лесникам, а в летние месяцы работает пастухом… Летом он охраняет стадо овец… В Валлоне.
— А вы разговаривали с ним?
— Он не любит разговаривать, но со мной он готов обменяться парой слов… К тому же он прекрасный информатор!
— Информатор? — удивилась молодая женщина.
— Да, он иногда мне кое о чем рассказывает… Он всегда на месте и видит, что происходит вокруг!
— Он говорит по-французски?
— Зависит от того, в каком он настроении! В основном это смесь итальянского, местного говора и французского, но я его понимаю… А почему он вас интересует?
— Я встречала его дважды, и он показался мне очень странным…
— Увидите, чего-чего, а странных типов в этом краю хватает!
И, словно подтверждая его слова, трое волконенавистников вышли из бара. Серван узнала Порталя, уже известного ей сотрудника мэрии Кольмара. Бросив злобный взгляд на Батиста, они мимоходом оглядели Серван. Однако никто не посмел сказать какую-нибудь гадость.
— Я была уверена, что они непременно отпустят очередную дурацкую шутку! — сказала Серван.
— Со мной они себе такого не позволяют.
— Ах вот как? И почему вы попали в такой фавор?
— Потому что я тот единственный, с кем надо договариваться обо всем, что касается охоты… Поэтому им лучше не доставать меня.