Прибыв на место, Венсан припарковал машину рядом с машиной Мансони. В конечном счете он правильно сделал, что приехал.
Войдя, он увидел обоих смотрителей, о чем-то спорящих со своим начальником.
— Привет, Венсан! — бросил Жюльен Мансони. — Как дела?
— Хорошо, — ответил проводник, пожимая руки присутствующим мужчинам. — А вы не на местности?
— Готовим назначенный на завтра информационный день, — объяснил Батист.
— Если хочешь кофе, налей себе, — добавил Седрик. — Я только что сварил, он еще горячий!
— Спасибо…
Как приступить к интересующей его теме?
— Ты что-то хотел? — спросил Жюльен.
— Да… Проезжая сегодня мимо водоочистной станции, мне пришел в голову вопрос… Разве государство не требует проведения геологической экспертизы почвы, куда будут сливать грязевые отходы после водоочистки?
Лицо Мансони слегка скривилось.
— Еще как требует! — ответил Седрик. — Это обязательная процедура. Почва не должна впитывать грязь.
— Вот, я так и думал! — торжествующе произнес Венсан. — А вы считаете, что Лавесьер все сделал по правилам?
— Почему ты нас об этом спрашиваешь? — удивился Батист, подкручивая усы.
— Я просто задал себе этот вопрос… Я всегда ищу повод, чтобы напрячь этого мерзавца!
— Теперь, когда место уже выбрано, вопрос, наверное, запоздал, — справедливо заметил Седрик.
— Да, — согласился Венсан. — Но никогда не знаешь… Мне хотелось бы знать, проводились ли изыскания… Я намерен пойти в мэрию и…
— Проводились, — внезапно вымолвил Жюльен.
— Ах вот как? — невинным тоном отозвался Венсан. — Ты уверен?
— Точно… Я проверял.
— А-а-а… И земля подошла, чтобы ее использовали так, как решил мэр?
— Разумеется! Иначе зачем бы делать экспертизу?
— А если экспертизу сделал его приятель? — внезапно высказал подозрение Седрик.
Сам того не желая, молодой смотритель оказал серьезную поддержку Венсану.
— И правда! — продолжил проводник. — Если это сделал его приятель, тогда пиши пропало! Надо бы посмотреть документы в мэрии, чтобы узнать, кто делал экспертизу…
— Надеюсь, что это не Порталь! — усмехнулся Батист.
— Он такой дурак, что вряд ли сможет провести экспертизу даже содержимого собственных карманов! — фыркнул Седрик.
Венсан бросил взгляд в сторону хранившего молчание Жюльена, но тот, похоже, чувствовал себя прекрасно.
— Отлично, спасибо за сведения и за кофе! — произнес Венсан, вставая.
— У тебя сегодня нет клиентов? — удивился Седрик.
— Нет, сегодня нет… Но завтра у меня группа из двадцати человек, мы поднимаемся на Симе.
— Двадцать? — переспросил Батист. — Да ты половину по дороге потеряешь!
— Нет, у них уже есть опыт. Все они члены одного клуба… Ладно, я поеду в мэрию, немного пошевелю это дерьмо! И ничего, если Лавесьер, увидев меня, пойдет в наступление! Пока, парни…
Проводник направился к своей машине. Совершенно очевидно, что смотрители не в курсе той хорошо оплачиваемой работы, что Мансони выполняет по поручению мэра. Когда он уже поворачивал ключ зажигания, в стекло постучал Жюльен. Венсан приглушил мотор внедорожника.
— Могу я с тобой поговорить? — попросил Мансони.
— Да, конечно… В чем дело?
Венсан вышел из машины, и они отошли от домика управления.
— Что случилось, Жюльен?
— Экспертиза, о которой ты говорил… Я ее проводил.
Венсан постарался изобразить удивление:
— Ты? Но почему ты об этом не сказал?
— Парни не знают, что я работал на мэрию, а я опасаюсь, что они плохо это воспримут.
— Однако удивительно! — промолвил Венсан.
Начальник участка присел на низенькую каменную стенку. Казалось, он был несколько смущен, но продолжал хранить потрясающее спокойствие.
— Тебя это задевает?
— Нет, — заверил его Венсан. — Ведь кто-нибудь должен это делать… А раз ты имеешь соответствующую квалификацию, то я проблем не вижу. Тем более я уверен, что ты не сделал мэру никаких поблажек.
— Участок вполне подходящий, беспокоиться нечего.
— Хорошо… Но в таком случае почему ты не хочешь, чтобы твои сотрудники были в курсе?
— Ну… Они не питают любви к Лавесьеру, и если узнают, что я получил деньги от этого типа…
Первый промах.
Когда идешь по грязи, всегда жди, что поскользнешься.
— От мэрии, — уточнил Венсан.
— Что?
— Ты получил деньги от мэрии, не от мэра…
— Точно… И совершенно законно, ты же знаешь… Как эксперт, я имел право сделать заключение и получить за это вознаграждение.
— Такая работа хорошо оплачивается?
— Не слишком!
Четырнадцать тысяч евро — не слишком?!
— Ладно, в таком случае я в мэрию не поеду!
— Я хотел, чтобы ты знал, прежде чем начнешь собирать справки, — заключил Жюльен. — Незачем время терять!
— Ну да, конечно… Но я еще чего-нибудь найду, чтобы достать мэра!
— Удачи! — промолвил Жюльен. — Я с тобой прощаюсь, у нас еще куча работы.
Мансони отбыл в домик управления, а Венсан сел за руль своего пикапа.
Отныне он уверен, что Жюльен что-то скрывает. Но он нисколько не продвинулся вперед. От постоянных вопросов у него разболелась голова; он стремился к истине, как стремятся к тишине среди гвалта.
Он снова проехал Аллос и в зеркале заднего вида заметил «рейнджровер» Порталя. Дважды за один день этот кретин ехал за ним.
Странно.
Следил ли он за ним?
Он пересек Озерную дорогу и поехал в сторону Кольмара, «рейнджровер» по-прежнему сидел у него на хвосте. Быть может, он тоже ехал в Кольмар?
Оставив в стороне укрепления, Венсан выехал на шоссе, спускавшееся в долину, направление Сент-Андре.
«Рейнджровер» остановился в деревне. Ложная тревога.
На бензозаправке Венсан залил полный бак и продолжил путь. Когда он расстался с Жюльеном, в голову ему пришла идея. Есть человек, который может прийти к нему на помощь.
Он вставил в автомагнитолу кассету, как обычно с классической музыкой. В жаркий полдень конца июля под меланхолические звуки Яна Сибелиуса чередой бежали километры. Туристов основательно прибавилось, и до конца августа у Венсана больше не будет свободного времени: на каждую неделю у него запланировано пять или шесть пеших экскурсий. Но такой ритм вполне ему по вкусу.
Разве что в это лето горизонт омрачился. Самоубийство Мириам, неожиданная смерть Пьера и странное чувство к Серван.
Столько всяких сложностей…
Возле Сент-Андре Венсан свернул на юг и поехал вдоль озера, образовавшегося при строительстве плотины Кастийон; летом берега глубокого озера с синей водой особенно манили туристов.
К 16 часам он прибыл в Кастеллан, крохотную деревушку, которую штурмом брали автобусы, полные любопытствующими, жаждавшими узреть знаменитое Вердонское ущелье. Бросив свой внедорожник прямо посреди узкой улочки, он постучал в массивную резную дверь.
Довольно быстро ему открыл мужчина лет шестидесяти.
— Венсан! — радостно воскликнул он, улыбаясь. — Каким добрым ветром тебя сюда занесло, малыш?
Венсан проследовал за другом в столовую, где на столе громоздились стопки книг.
Поль Лесперанс, геолог, известный всей Европе, в начале восьмидесятых внес большой вклад в создание геологического заповедника в Верхнем Провансе.
— Выпьешь чего-нибудь освежающего? — предложил Поль.
— Охотно… По дороге со мной чуть не случился тепловой удар!
— Давай, малыш, садись на диван, я сейчас…
Венсан устроился на диване, где, свернувшись клубочком, спала старая кошка. Он давно знал Поля и искренне уважал этого седобородого старика, сумевшего сохранить детское любопытство и вкус к жизни.
— Пиво тебя устроит? — громко спросил Поль из кухни.
— Отлично!
Геолог сел напротив гостя.
— Мне нужны сведения, — срезу перешел к делу проводник, откупоривая жестяную банку. — Мне нужно знать твое мнение об организации полей фильтрации для водоочистной станции Кольмара.
— На каком уровне?
— На уровне почвы… Можешь мне сказать, подходит ли земля выбранного участка для такой задачи?
— Разумеется, ведь это я проводил анализ почвы!
Венсан опешил.
— Ты, похоже, удивлен… считаешь, что я не способен выполнить такую работу? — возмутился Поль.
— Да нет же, напротив! Мое изумление не имеет отношения к твоей компетентности. Я тебе потом объясню. Расскажи мне, к чему привели твои исследования…
— Так вот, это было… Как давно? Да уже лет десять назад… Мэры заинтересованных коммун попросили меня высказать свое мнение о том, где лучше ставить водоочистную станцию, а главное, где найти место для полей фильтрации. Предлагались три места на выбор. Я обследовал все три. Выбрали то, которое я посчитал самым подходящим… Впрочем, гораздо позднее!
— Ты хочешь сказать, что участок, где сейчас поля фильтрации, и есть то самое подходящее место?
— Твердое да! Там нет никакой опасности для окружающей среды… Но похоже, я разочаровал тебя?
— Нет, что ты… Если ты провел исследования, значит заказывать еще одни смысла не было?
— Разумеется!
— Даже если станция построена через несколько лет?
— Ну разумеется! Почва за несколько лет не меняется, малыш!
— А еще кто-нибудь в наших краях смог бы сделать такую экспертизу?
— Конечно… Я не единственный геолог в департаменте!
— Обязательно должен делать геолог? А если просто специалист по проблемам окружающей среды?..
— Все же надо быть геологом! — подумав, ответил Поль. — Я не очень представляю, как можно это сделать без досконального исследования почвы. Но если тебя настолько интересует эта экспертиза, что ты даже не можешь мне сказать почему, я могу дать тебе отчет, который я в свое время составил.
Геолог прошел в соседнюю комнату, превращенную им в библиотеку. Ему понадобилось меньше десяти минут, чтобы найти документ и передать его Венсану.
— Спасибо, Поль… Большое спасибо.
— Ты все еще не хочешь сказать, почему тебя так интересует это дело? Ты возбудил мое любопытство и…