— В таком случае я отнесу их кюре…
— Кюре? — с видимым неудовольствием повторил Венсан.
— Да, он направит их в какую-нибудь благотворительную организацию…
— Я уважаю твой выбор, Надя. Но подумай хорошенько, прежде чем расставаться с этими деньгами.
— Во всяком случае, сейчас его здесь нет.
— Кого?
— Кюре! Он на несколько дней отправился в паломничество… Идет к святому Иакову Компостельскому.
— Откуда ты знаешь? — насмешливо спросил Венсан. — Только не говори, что ты ходишь к мессе!
Она пожала плечами:
— Я встретила старую Люси, его домработницу… Куда мне деть эти банкноты?
— Положи туда, где лежали, — посоветовал он. — И подумай хорошенько…
Нет, решительно вечер получился неспокойным и напряженным. Теперь Венсана обуревали новые сомнения, еще более неприятные, чем прежние. Эта история напоминала адскую спираль. И он подумал, как было бы хорошо, если бы он верил в Бога. В его поддержку, в его помощь.
Но за неимением божественной поддержки он, приехав домой, позвонил Серван.
Его звонок вызывал у Серван противоречивые мысли. Деньги, найденные у Пьера Кристиани, запутывали дело еще больше. Она не нашла правдоподобного объяснения такому неожиданному повороту. Машина для дедукции, как прозвал ее Венсан, не выдала ни одной новой версии.
Но ей было так хорошо, что стоило ей повесить трубку, как расследование вылетело у нее из головы. Она во всем разберется завтра.
А сейчас она намерена в полной мере насладиться присутствием Фред. Расслабившись, они лежали в постели, нежась в приятной истоме.
— Это кто?
— Венсан. Проводник, проводник по здешним горам, я тебе о нем рассказывала… Я помогаю ему распутать одно довольно сложное дело. Ты не слишком скучала днем?
— Я прошлась по деревне, покопалась у тебя в книгах… У тебя суперские комиксы!
— Матье дал их мне почитать.
— Матье? — повторила Фред, улыбаясь уголком рта. — Это еще кто?
— Парень, который работает со мной… Приятель.
— Приятель? У тебя тут, похоже, множество приятелей! Вокруг тебя крутится туча мужиков!
Серван пожала плечами, а Фред рассмеялась:
— Я пошутила!..
— Ты вернешься после стажировки?
— Да… Не сразу. Надо съездить в Эльзас, найти новую квартиру… Такое свинство! Срок моей аренды истекает, и хозяин отказывается ее возобновить.
— Жаль. Квартира отличная.
— Совершенно верно, но владелец — просто жирный кретин, ты его помнишь?
— О да, помню! — рассмеялась Серван. — Ты уже прошвырнулась по магазинам?
— Ничего интересного. Цены просто ошизели! А у меня пустые карманы! В последнее время у меня с пиастрами хреново. Не знаю, как буду выкручиваться…
Несколько секунд молчания немного отдалили их друг от друга.
— Мне бы хотелось тебе помочь, — со вздохом произнесла Серван. — Но я сама на мели… Недавно моя тачка попала в аварию, и я ничего не смогла отложить.
Серван заметила легкое облачко, пробежавшее по лицу ее подружки. Та с трудом скрывала разочарование.
— Мне очень жаль, — прибавила Серван.
— Ничего, как-нибудь выпутаюсь, — заверила ее Фред. — Я пока не знаю как, но непременно выпутаюсь…
Разговор напомнил Серван некоторые эпизоды их прошлой совместной жизни. Фред, этот жаркий факел, как всегда, на мели. Этот факел часто занимал у нее деньги.
А если она решила остановиться здесь только затем, чтобы вытянуть из нее нужную ей сумму? Только ради этого…
Нет, невозможно.
Пальцы Серван заскользили по животу подружки, затем перебрались на губы, доставляя своей хозяйке неизъяснимое наслаждение, которого она была очень долго лишена.
— Есть хочу! — внезапно заявила Фред.
— Ты же только что натолкалась чипсов!
— Ну да, но есть по-прежнему хочется.
С сожалением Серван встала:
— Сейчас приготовлю!
— Не трудись, мы пойдем в ресторан! — провозгласила Фредерика. — На въезде в деревню я приметила симпатичное местечко… Хочу картофельный гратен с беконом или что-нибудь такое же калорийное!
— Знаешь… я несколько подустала, — проговорила Серван, натягивая футболку.
— Вот тебе и не придется готовить жрачку! — командным тоном произнесла Фред. — А потом, надо же отпраздновать нашу встречу после долгой разлуки!
— Уверяю тебя, мне совершенно нетрудно приготовить ужин…
Внезапно помрачневшим взором Фредерика уставилась на Серван, а та, открыв кухонный шкаф, прикидывала, что можно приготовить.
— Послушай, завтра у меня выходной, — продолжала Серван. — Я могла бы взять тебя с собой на пешую прогулку в горы… Мы отправимся в чудеснейшее место! Высокогорное озеро…
— Ты слишком устала, чтобы идти в ресторан, но тащишь меня куда-то там пешком? — возмутилась Фред.
— Завтра у меня выходной, — еще раз повторила Серван.
— Я хочу в ресторан сегодня, — настаивала Фред. — Сегодня вечером… Прямо сейчас.
Серван закусила губу.
— Давай одевайся — и идем!
— Я же тебе сказала, что не хочу… В другой раз.
— Не хочешь, чтобы нас видели вместе? — Вопрос прозвучал, словно пощечина. — Ты это хочешь мне сказать?
Сердце Серван непроизвольно забилось сильнее.
— Да нет же, ты ошибаешься!
— Ты совсем не изменилась, — ехидно заметила Фредерика.
И стала одеваться.
— Что ты там наговорила своим приятелям в форме? Что я твоя подруга? А может, даже сестра?.. Но мы совершенно не похожи…
— Я ничего им не сказала, — солгала Серван.
— В самом деле? О’кей, положим, я тебе верю. Итак, мы с тобой идем в ресторан?
Фредерика распахнула дверь квартиры:
— Ты идешь? Я тебя жду…
Словно застигнутая на месте преступления, Серван стояла, лишившись голоса. Фред смотрела на нее с откровенной злостью:
— Ты все еще стыдишься, а?
— Нет, не то… Мне просто не хочется, чтобы здесь знали…
— Вот-вот, я о том и говорю!
Голос ее звучал чересчур громко.
— Да ты чуть не подыхаешь от страха при мысли, что они узнают, кто ты на самом деле!
— Пожалуйста, тише! — с мольбой в голосе произнесла Серван, закрывая дверь.
— Ты лесбиянка! — с дьявольской улыбкой провозгласила Фредерика. — Я думала, ты сможешь измениться, но вижу, все осталось по-прежнему!
— Говори тише! — потребовала Серван.
— Да мне плевать, что твои соседи нас услышат! Мне насрать на них! Тебе надо наконец прекратить от всех прятаться!
— Здесь все по-другому, — возразила Серван. — Это жандармерия, и…
— Жандармерия не оправдание! Это старая песня, ты всегда стремилась забиться в нору! Вечная трусиха!
— Заткнись! — внезапно перешла на крик Серван. — Ты считаешь, что тебе все позволено? Считаешь, что можешь завалиться ко мне без предупреждения и учить меня жить? Я живу так, как считаю нужным, и мне твои советы не нужны!
Фред вытащила из-под кровати свой спортивный рюкзак.
— Что ты делаешь?
— Сваливаю!
— Постой, прошу тебя… Дай мне немного времени. Ты же только что приехала!
— Времени? Я потратила на тебя два года! Два года собственной жизни… Но я давно перестала играть в прятки… Я выросла. А ты нет.
Серван почувствовала, как из глаз ее сейчас забьет настоящий гейзер. Глухой гнев заполнил все ее нутро.
— Я запрещаю тебе осуждать меня!
Исчезнув в ванной, Фредерика смела с полки свои туалетные принадлежности.
Ее рюкзак собран.
Расставание практически свершилось.
Но прежде чем исчезнуть — на этот раз навсегда, — Фред решила высказаться:
— Видишь ли, я вернулась в надежде, что мы сможем наконец жить открыто, что наш разрыв послужил тебе уроком… Но вынуждена признать, что ты все та же… И констатировать, что нам вместе больше нечего делать.
— Как ты можешь так говорить? — стараясь сдерживать свои чувства, воскликнула Серван. — Я всего лишь отказалась идти в ресторан, а ты из-за этого сматываешься? Ты больная, честное слово!
— О нет, я не больная! Это проверка, дорогуша! Ты так боишься, что твои новые дружки увидят наши с тобой объятия, что на тебя даже смотреть жалко! Целых два года я терпела подпольное существование, но я не готова терпеть и дальше… Я не вещь, которую можно засунуть в шкаф и вынимать по своей прихоти или потребности!
Серван сотрясала дрожь. С головы до ног. Истина радости не приносит, слова тоже.
Когда они объединились, стало совсем невыносимо.
— А я уверена, что ты явилась сюда, чтобы срубить денег! — завопила она. — А раз мне нечего тебе предложить, ты решила свалить!
Скорбно улыбаясь, Фред покачала головой:
— Бедная ты моя, ты так никогда и ничего не поймешь… Плевать мне на твои деньги! Можешь ими подавиться!
— Врешь! Ты приехала сюда только для того, чтобы вытащить из меня кругленькую сумму! И нехило провести время!
— Представь себе, для этого ты мне не нужна! Ты что, и вправду считаешь, что, с тех пор как мы расстались, я все время была одна? Не надейся…
Дольше сдерживать слезы Серван не могла.
— Тогда зачем ты вернулась?
— Не знаю… Чтобы окончательно убедиться, что я права. Теперь я в этом уверена.
Схватив рюкзак, Фредерика оттолкнула Серван, и та, срывая голос, закричала:
— Проваливай отсюда! Выматывайся из моего дома!
— Из твоего дома? — усмехнулась бывшая подружка. — Да ты хоть понимаешь, где ты живешь? Одна на всю твою поганую казарму, затерянную у черта на куличках! Ладно, я покидаю тебя, наслаждайся своим шикарным существованием!
Развернувшись на каблуках, она услышала, как позади с грохотом захлопнулась дверь.
Скрючившись в кресле на террасе, Венсан, несмотря на вечернюю прохладу, задремал. Дождь прекратился, легкий ветерок старательно расчищал небо.
Из сонного состояния его вывел звук приближавшегося автомобиля.
Ведомая слабым светом, исходившим из окна шале, по направлению к нему двигалась чья-то фигурка.
— Серван?.. Который час?
— Девять часов… с чем-то… Я тебе помешала?