Наконец Венсан открыл глаза, но, похоже, ее не увидел. Он стонал от боли, и она, приподняв ему голову, заставила его проглотить остатки воды из фляги.
— Вставай! — приказала она. — Идем, Венсан! Поднимайся, надо уходить!
С силой, взявшейся непонятно откуда, она стала тянуть его вверх. До тех пор, пока он не встал на ноги. Она не знала, как ей это удалось. И они продолжили спускаться, уходить от смерти. Серван как могла поддерживала его; несколько раз они падали. Боль в левой руке становилась все сильнее: падая, она сломала запястье. И поранила ногу, но это ее не останавливало.
Спасти Венсана.
Спасти их девственную любовь.
Наконец каменистый склон закончился, и они оказались на узенькой, еле заметной тропинке, проходившей над горным потоком. Венсан чудом держался на ногах. В памяти отпечаталось только два слова.
Спасти Серван.
Он сжал ее руку, и они свернули с тропинки в лес. Задыхаясь, они бежали среди деревьев, спасаясь от уготованной им судьбы. Отказываясь принять смерть как очевидность.
Головокружительное падение помогло им на время оторваться от убийц. В иных обстоятельствах вряд ли они смогли бы столь стремительно спуститься по почти отвесному горному склону.
Но силы покинули Венсана, он упал, не дойдя до цели. Серван, не отпускавшая его руку, упала вместе с ним.
Однако она тотчас поднялась и попыталась снова поставить его на ноги:
— Давай, Венсан, вставай! Не оставляй меня!.. Венсан!
Поднять его Серван не хватало сил, и он с отчаянием смотрел на нее. Она опустилась перед ним на колени, взяла в ладони его лицо.
— Иди вправо, — прошептал он. — Ты… пройдешь мимо деревни и… а потом… все время прямо… до самого шоссе…
— Я не пойду без тебя!
— Серван, уходи, прошу тебя…
— Нет! Я тебя не оставлю! Я хочу жить с тобой, хочу никогда с тобой не расставаться!
Наконец она все ему сказала. Все разом.
Только немного поздно.
— Я люблю тебя… Слышишь меня? Я люблю тебя, Венсан… Вставай! Вставай же!
— Я больше не могу…
Он нашел в себе силы приподняться и коснуться ее лица:
— Серван… Спасайся…
— Нет!
Его рука упала на землю, он закрыл глаза. Потом закашлялся, выплюнул немного крови.
И потерял сознание.
Серван душили рыдания, свет в глазах померк, слезы слепили ее.
Собрав остатки сил, она заставила себя успокоиться.
Прекрати же, черт возьми… Хватит рыдать!
Лучше подумай, как остановить кровь.
Она сняла с шеи бандану и прижала ее к ране. Потом приложила ухо к его груди и с радостью услышала слабое биение сердца.
Несколько долгих минут она слушала этот глухой размеренный стук, не в силах оторваться от него.
Без него она никуда не пойдет.
Заслышав шум, она повернулась и вскрикнула.
Рядом с ней стоял высоченный Стрегоне, но ей показалось, что за ними явилась сама смерть. Гигант наклонился к Венсану, прижал два пальца к шее. Убедившись, что проводник жив, он поднял его и взвалил на плечо.
— Пошли… — кивнул он Серван, приглашая следовать за собой.
Она пошла за ним, приволакивая раненую ногу. Она вряд ли смогла бы поднять Венсана и понести, как нес его загадочный пастух. Если только не…
Уцепившись за ствол дерева, она остановилась.
— Эй! — крикнула она.
Колдун повернулся и приложил палец к губам, приказывая ей замолчать.
— Вы, наверное, с ними, я не ошиблась? — сама не зная почему, обвинила она его.
— Идем…
— Нет! Вы их сообщник!
Гигант посмотрел на нее в упор.
— Хотите, чтобы он умер? — спросил он с акцентом.
— Но… Нет!
— Тогда следуйте за мной. Я могу вас спрятать.
Серван захромала за ним: она почувствовала, что он не лжет.
Они шли через густой лес, скрывавший их, и подошли к деревне Ондр снизу. Поднялись к задней двери ветхой хижины. Дверь была такой низкой, что гигант, входя внутрь, согнулся в три погибели. Опустив Венсана на соломенный матрас, покрытый старым шерстяным одеялом, он зажег керосиновую лампу. Они находились в каменном погребе. У него в доме.
Стрегоне закрыл дверь, а Серван бросилась к изголовью раненого. Он был без сознания, и она расплакалась. Марио легонько отодвинул ее и раздел проводника. Стало видно, что пуля буквально разнесла его плечо в клочья.
— Сейчас вернусь, — сказал пастух.
Серван взяла Венсана за руку и тихо заговорила, стараясь не смотреть на кровавое месиво, в которое превратилось его плечо. Избегая заглядывать в лицо смерти.
Через несколько минут Марио вернулся с чистыми тряпками и тазиком. Он промыл рану водой, наложил поверх кусок ткани и сделал повязку, чтобы остановить кровотечение.
— Вот, — сказал он, поднимаясь. — Теперь он немного продержится…
— Немного? — с ужасом повторила Серван.
— Нужен доктор, больница…
Внезапно совсем рядом с домом послышались голоса. Серван затаила дыхание. Неужели охотники видели, как они сюда вошли?
Охотники прошли мимо, и она глубоко вздохнула.
— Где ваш телефон?
— Здесь нет телефона, — ответил пастух.
— Тогда я пойду в деревню, — сказала она.
— Они вас увидят и убьют, — спокойно заметил колдун.
Он сел на табурет и закурил самокрутку.
— Но я не могу позволить ему умереть! — прошептала Серван, умоляюще глядя на пастуха.
— Как вам угодно…
— Разве только… Вы можете сходить в деревню!
— Нет.
Как отрезал.
— Но почему? — взвилась Серван.
— Они мне не поверят… Не станут меня слушать. Они никогда меня не слушают. Они меня даже близко не подпускают.
Серван закрыла глаза. Надо же было попасть именно к тому отшельнику в долине, у которого нет ни телефона, ни машины. Который даже не может привести помощь.
— О’кей, — согласилась она. — Тогда спущусь я. Но обещайте посторожить Венсана.
В ответ он молча кивнул.
Она подошла к матрасу, где лежал Венсан, и, всхлипнув, опустилась на колени и коснулась губами его лба. Венсан открыл глаза и попытался приподняться, но у него не получилось.
— Где… где мы?
— У Стрегоне.
Услышав свое прозвище из уст девушки, пастух слегка улыбнулся.
— Я пойду за помощью, а он пока позаботится о тебе, — произнесла она как можно более бодрым голосом.
— Мне плохо, я не могу… не могу пошевельнуться…
— Главное — не шевелись! — сжимая его руку, попросила она.
— Останься здесь, это… более разумно…
— Не беспокойся, я выкручусь. И приведу подкрепление и врача, идет?
Она поцеловала его, и он закрыл глаза, продолжая ощущать вкус ее губ. Словно хотел запомнить его навсегда.
— Серван? Это правда… То, что ты… мне сказала только что… Что хотела бы жить со мной?
— Да. Правда… Так и будет. Как только я закатаю этих говнюков за решетку! Если ты, конечно, согласен!
— Я… я только об этом и мечтаю.
Она блаженно улыбнулась:
— Тогда жди меня, Венсан. Я вернусь через пару часов, не больше, и приведу жандармов, обещаю тебе!
Они еще раз поцеловались, и Серван встала.
Осмотрев окрестности, Стрегоне заявил, что путь свободен.
Последний взгляд, последняя улыбка, и девушка покинула укрытие. Как тяжело оставлять любимого, словно рвать по живому.
Ей снова пришлось вживаться в роль дичи. Только Венсан больше не держал ее за руку.
Но ей казалось, что он издалека руководит ею.
Прижимаясь к стенам, она осторожно прошла по задворкам брошенных домов, потом обогнула церковь, удивляясь, какая она огромная по сравнению с убогими домиками деревушки.
Услыхав за спиной шаги, она резко повернулась и лицом к лицу столкнулась с Марио.
— Какого черта вы тут делаете? Возвращайтесь к Венсану! — воскликнула она.
— Он сказал, чтобы я шел с вами. Он боится за вас.
— Но…
— Он прав. Я покажу вам дорогу, проведу до шоссе.
Не дожидаясь ответа, он пошел вперед, а она, устремив взор на колокольню, перекрестилась. Она шла за итальянским пастухом, но все мысли ее стремились к тому, кто боролся за жизнь в темном подвале. За их жизнь.
Без колдуна она, скорее всего, действительно не нашла бы дорогу.
Прежде чем выйти на тропинку, спускавшуюся к шоссе, они довольно долго шли по лесу. Потом, свернув с тропинки, двинулись вдоль старых изгородей, окружавших заброшенное поле.
Стараясь стать как можно незаметнее, слиться с природой.
Серван шла с трудом, боль атаковала ее со всех сторон. Лицо расцарапано, нога вывихнута, запястье сломано. Нечеловеческая усталость, кошмарный страх.
Страх умереть. Кончить жизнь под пулями охотников.
Страх опоздать, страх не спасти Венсана.
Несколько раз она едва не потеряла сознание, но Стрегоне приводил ее в чувство, и с его поддержкой она шла дальше.
Когда тропа снова пересекла грунтовую дорогу, вдалеке, на другом берегу Вердона, показалось шоссе. И мост, который соединит их с цивилизацией.
Они почти у цели.
Еще немного усилий… Последнее усилие. Венсан будет гордиться мной.
Когда они, оглядываясь, ступили на дорогу, Стрегоне неожиданно остановился.
Перед ними, преграждая путь, заблестели ружейные стволы.
Испустив сдавленный крик, Серван попыталась убежать. Но пастух удержал ее за руку; нет смысла убегать, пули все равно достанут…
Она в отчаянии смотрела на охотников, окружавших их. Братья Лавесьер, Себастьян и Вертоли. Они поднимались по склону, преграждая путь к побегу.
Убийцы приближались. Серван вцепилась в руку Марио.
— Эй, Стрегоне! Так это ты, оказывается, утешаешь заблудившихся в горах девиц? — прокричал Эрве.
Итальянец не ответил. Его лицо не выражало ничего. Ни ненависти, ни заинтересованности. Он медленно отошел от девушки, и Эрве схватил ее и подтащил к брату.
— Где Лапаз? — спросил мэр.
Серван не успела ответить, как он изо всех сил дал ей пощечину. Ноги подкосились, и она растянулась на пыльной земле. И осталась там, изможденная, глядя по очереди на каждого из своих палачей.
Теперь все кончено.