Поскольку Себастьян предпочитал держаться от колдуна подальше, мэр, приставив ружье ко лбу Серван, сам повел допрос. Девушка закрыла глаза.
— Где Лапаз? — повторил он.
Вместо ответа она заплакала. Вертоли отвернулся; слишком тяжело видеть эту сцену.
— Где проводник? — все больше злился Андре. — Отвечай…
— Он умер! — в отчаянии выкрикнула Серван. — Вы убили его!
— Я же знал, что подстрелил паскуду! — радостно воскликнул Эрве.
— Где его тело?
— Не знаю… Там, наверху, над деревней… Больше я ничего не знаю…
— Отлично, пойдем и найдем его, — постановил Андре.
— Она говорит правду? — обратился он к Марио.
— Не знаю… Когда я встретил ее в деревне, она была одна.
— Если хочешь жить, ты ничего не видел. Ясно?
Тот кивнул в знак согласия.
— Ты нас здесь никогда не видел, понятно, итальяшка? — грозно добавил Эрве.
— Да…
— Отлично… Однако для дебила ты хорошо соображаешь!..
Стрегоне безучастно слушал. И не пошевелился, когда мужчины поволокли Серван на смерть. Даже бровью не повел.
Внутри у Эрве закипала ярость. Теперь предстоит заняться еще и пастухом. И прятать еще один труп. Список удлинялся. До бесконечности.
Но всему свое время. Сейчас он тащил за руку Серван, и она едва поспевала за ним. Надеясь, что Венсан переживет ее. Последний проблеск света во мраке страданий.
Силы окончательно покинули ее. Наступил предел, ее тело больше не выдержит мучений. Она несколько раз падала, но Эрве грубо вздергивал ее вверх. Пока они наконец не приблизились к краю обрыва, начинавшегося в нескольких метрах от дороги.
К краю ее могилы.
Эрве отпустил ее и посмотрел вниз, подыскивая удобное место, где можно освободиться от ненужного свидетеля. Чтобы она не выжила после падения!
Серван шатало. Несколько секунд она продержалась на ногах, но потом, не выдержав, упала на землю, ощущая за спиной пустоту. Смерть уже коснулась ее своим ледяным дыханием.
Ощутив холод, она застучала зубами. Желая отыскать на лицах окружавших ее мужчин хотя бы капельку сострадания, она с удивлением обнаружила, что они смотрят на нее с неожиданным сочувствием. Молча стоят и смотрят. Даже Эрве отошел в сторону.
Встретившись взглядом с Вертоли, мерзавцем, которым она имела слабость восхищаться, она почувствовала, как в груди у нее закипает злость. Неловко встав на ноги, она не отводила взгляда от охотников. Пусть смотрят ей в глаза до самого конца и видят в них отражение собственной подлости.
Это было невыносимо; Андре прицелился.
— Прыгай! — приказал он.
— Нет…
— Прыгай!
— Нет! Я ничего не скажу, клянусь вам… Не убивайте меня!
Вертоли попытался зажать ей рот. Клубок ядовитых змей у него внутри зашевелился, подступила тошнота. Ему стало плохо.
И Андре неожиданно для себя заколебался. Себастьян или эта девушка.
Но разве можно так ставить вопрос?
Достаточно толкнуть ее прикладом, и дело в шляпе.
Все просто.
Однако он не мог этого сделать. Что-то парализовало его.
Тогда он повернулся к жандарму:
— Столкни ее в пропасть!
Вертоли отступил на пару шагов.
— Твоя очередь запачкать ручки! — подсказал Эрве. — Я снял проводника. А девчонка осталась тебе…
Как признаться, что и ты не можешь этого сделать?..
Стрегоне, стоявший метрах в пятидесяти от них, не шелохнулся. Понимая, что он будет следующим, он ждал удобного момента, чтобы свалить.
Неожиданно Серван рванулась, но ее жалкая попытка бежать потерпела неудачу раньше, чем Эрве схватил ее и швырнул в объятия Вертоли.
В душе проклиная своих мучителей, девушка снова стала громко умолять их оставить ее в живых…
Аджюдан больше не мог слушать ее вопли, надо наконец остановить ее, заставить замолчать, прекратить эту затянувшуюся сцену. Пока он не сошел с ума.
Он потащил девушку к краю обрыва; понимая, что это ее путь на эшафот, она отбивалась изо всех сил: вслепую молотила руками, а потом упала на землю. Пытаясь замедлить шаги убийцы, она цеплялась за все, за что могла. За каждый камень, за каждый корень. За каждую надежду.
За каждую секунду, отыгранную у смерти.
Но пропасть неумолимо приближалась.
Вся расцарапанная, в пыли, Серван чувствовала ее зов. Когда ее ноги сорвались со склона, она вцепилась в Вертоли, намереваясь увлечь его за собой в последний путь.
Неожиданно среди хаоса и собственных воплей ей послышались голоса, крики. Странные звуки.
И она погрузилась в бездонную пропасть.
Он открыл глаза; вокруг царил полумрак.
— Серван?
Дурным предзнаменованием на него навалилась тишина.
Венсан потерял ощущение времени. Давно она ушла? Минуту назад, час или день?.. Она сказала ему, что любит, или он просто бредил?..
Да, она ему сказала. Наконец.
Я тебя люблю, ты меня слышишь? Я люблю тебя, Венсан…
А что, если она попала к ним в лапы?
Они могут убить ее, как убили мою Лору…
От страха у него перехватило дыхание, левая рука сжалась в кулак.
Спасти Серван.
Он попытался встать, готовый сразиться с целой армией, лишь бы помочь ей. Но ему удалось лишь оторвать голову от матраса и пошевелить ногами; боль с такой силой пронзила его, что он больше не пытался покинуть свое ложе.
Дыши, Венсан… Дыши. Так, уже лучше…
Нет, Серван жива! Она жива, я это чувствую, знаю… она вернется, она меня не бросит… Совсем скоро она будет здесь.
Он представлял себе продолжение и, маскируя отвратительную реальность, придумывал яркие фантастические картинки.
Своего будущего — без Лоры, но с Серван.
В первый раз он видел свое будущее без кошмаров.
Да, Серван будет с ним, рядом. Он сможет наконец коснуться ее. Любить ее, как только он умеет.
Боль снова помешала ему вздохнуть, и он затих, пытаясь заполучить в легкие немного воздуха. Маленькую струйку кислорода, достаточную, чтобы оживить его мозг и его мечты.
Я хочу жить с тобой, хочу никогда с тобой не расставаться… Я вернусь часа через два… Обещаю тебе… Жди меня…
— Да, я жду тебя, Серван… Давно жду…
Ее веки медленно поднялись. Отяжелевшие, очень тяжелые. Слишком тяжелые, чтобы долго держать глаза открытыми… В окружавшем ее густом тумане проступало светлое пятно. Неясные звуки, далекие, гаснущие в нестихающем шуме, заполнявшем голову.
— Просыпайся! Давай, прошу тебя…
Туман медленно рассеивался. Уступая место знакомому лицу.
Открыв глаза, Серван испуганно вскрикнула.
— Это я, Матье! — произнес жандарм, гладя ее окровавленную щеку. — Все кончено, все хорошо…
Еще несколько минут Серван барахталась в непонятном тошнотворном болоте. Пока наконец пелена не спала с глаз окончательно.
— Венсан, — произнесла она. — Венсан…
— Где он? — спросил Матье.
Она попыталась встать, но не смогла; Матье помог ей сесть. Вокруг, словно в быстром танце, двигались фигуры в форме, окружая убийц.
Ее коллеги. Еще одно чудо.
— Где Венсан? — повторил вынырнувший откуда-то Кристиан Лебрен.
— Он…
Она не могла говорить. Ее рот превратился в раскаленную безводную пустыню, тело сжалось в комок, по которому растекалась боль, а голова полнилась битым стеклом…
— Он у меня, — объяснил Стрегоне. — Он ранен. Серьезно.
Подойдя к жандармам, он с изумлением наблюдал за неожиданным спасением Серван. Словно никак не мог поверить, что она осталась жива.
— Пошли туда, — решительно заявил Матье.
— Я… я с вами, — сказала Серван, безуспешно пытаясь встать на ноги.
— Не обсуждается, — ответил молодой человек. — Тебя отвезут в госпиталь.
— Нет! — закричала она.
Пока сержант отдавал приказания, Матье со вздохом помог Серван подняться.
— Грузите этих мерзавцев и вызывайте вертолет, чтобы забрать Венсана… Идем!
Проходя мимо Вертоли, Кристиан на несколько секунд задержался.
— Николя все рассказал нам, — отчетливо произнес он, словно выплевывая слова в лицо аджюдана.
Вертоли не отвел взгляд: в его глазах читалось облегчение. С кошмаром наконец покончено.
Лебрен сорвал с него нашивки:
— Вы арестованы, Вертоли.
Потом повернулся к своим людям:
— Мы с Матье идем искать Лапаза. А вы везите этих говнюков в жандармерию. Выполнять!
Матье донес Серван до джипа, припаркованного на придорожном склоне. И вместе с двумя жандармами и Стрегоне Серван поехала к Венсану.
Она думала только о нем. Остальное не имело значения.
Она выполнила свое обещание и теперь улыбалась.
Конец мучениям.
— А что с Лапазом? — внезапно забеспокоился Матье.
— Он получил пулю в плечо, — объяснила она.
— Вертолет уже вылетел, — сообщил Лебрен, откладывая рацию. — Будет здесь через несколько минут.
Не доехав до хижины метров пятьдесят, они вышли из машины. Серван казалось, что силы вернулись к ней. Однако Матье пришлось поддерживать ее, чтобы она смогла сделать те несколько шагов, что отделяли ее от Венсана.
От счастья.
Войдя в погреб, она отбросила поддерживавшую ее руку и бросилась к Венсану. Из-за внезапного перехода от света к мраку она видела лишь слабые очертания лежащего на полу тела. Упав рядом с ним, она обняла ладонями его лицо:
— Венсан, я здесь! Все кончено… они арестованы!
Обойдя матрас, Матье с другой стороны склонился над раненым.
— Тебя отвезут в госпиталь, — продолжала девушка. — Вертолет уже вылетел…
Она сжала его руку:
— Венсан, все хорошо… Мы спасены.
Она любовалась его лицом, расслабленным и умиротворенным. Он слабо улыбнулся. Той самой загадочной улыбкой, которой сумел соблазнить ее. Скоро она снова услышит его смех. Его хрипловатый и чувственный голос.
— Мы спасены, любовь моя…
Она продолжала сжимать его пальцы, его рука была горяча, как и его губы.
Матье закрыл глаза, Стрегоне сделал крестное знамение и вышел из погреба.