— Степка, ты чего? Эй?
Это была пощечина! Всего лишь пощечина, а я пролетела метра два, ударилась спиной о холодильник и, кажется, на время отключилась! Андрей никогда меня раньше не бил! Я смотрю на него в ужасе.
— Давай вставай!
Он берет меня за руку и рывком поднимает с пола. В руке дикая боль. Как я завтра смогу вести занятия по йоге?!
— В порядке? — Он поворачивает меня, словно тряпичную куклу и осматривает затылок. — Что ж ты хлипкая такая?
— Андрей, ты меня ударил, — с удивлением говорю я, без сил опускаясь на диван.
— А ты язык держи за зубами.
Он садится напротив и сердито придвигает к себе тарелку. После этого муж может как ни в чем не бывало продолжать ужинать!
— Все эти годы ты относился ко мне как к своей собственности. Постоянно унижал меня, называл Степкой…
— А как тебя прикажешь величать? Степанидой Алексисовной? — Презрительный взгляд.
— Ты говоришь со мной так, будто я круглая дура.
— Ну не круглая. Кругленькая.
— …а теперь ты меня еще и ударил.
— Прекрати это! Немедленно! А то получишь еще. — Он сжимает руку в кулак и кладет его передо мной на стол. — Да, я такой. Хозяин. Ты знала об этом, когда выходила замуж. Тебя это устраивало. Ты жила со мной и не задавала вопросов. Во всяком случае, не требовала на них ответов, за что я тебя и ценил. Теперь тебе вдруг пришло в голову устроить разбор полетов. Лучше посуду помой. Займись своими непосредственными обязанностями.
А я всего лишь спросила, почему он тогда, четверть века назад, пришел к проститутке! А если бы спросила про любовницу? Я машинально трогаю щеку.
— Что? Больно? — В голосе у него что-то похожее на жалость.
— Ничего. Пройдет.
Я стараюсь держаться. Он ясно сказал: продолжишь в том же тоне — получишь еще. А мне вовсе не хочется летать по кухне. Кто бы знал, что у мужчин такая сила! Все это нравится, пока силу не применили конкретно к тебе. Так в мое сердце закрадывается страх. И оно начинает биться. Я уже не гляжу на мужа, словно зачарованный кролик на удава, с обожанием. Мне больше неохота быть его едой.
Через несколько дней, когда боль в руке проходит, я спускаюсь в цокольный этаж нашего фитнес-клуба, где оборудован зал для единоборств. В сетке расписания урок для женщин — самооборона. Его ведет Борис, приятный парень с добрыми глазами. Увидев меня, он очень удивляется:
— Стеша? А ты здесь зачем?
— Хочу научиться приемам самообороны, — я упорно отвожу взгляд.
— Ладно, становись в строй. Сначала у нас общеукрепляющие упражнения. Бег, отжимания, гантели, упражнения на пресс. Но я вижу, ты в хорошей форме.
— Я делаю стойку на голове.
— Что ж…
Женщин на удивление много. Неужели всех их бьют мужья? Или маньяков боятся? Работает слабый пол упорно, на совесть. Пыхтят, потеют, упираются. Видали бы это маньяки, пришли бы в ужас и все попрятались. Что касается мужей, они бы отдали свои заначки. Час пролетает незаметно. Когда все направляются к дверям, Борис манит меня пальцем:
— Задержись.
Мы остаемся одни в зале, где едко пахнет потом. Прямо предо мной висит боксерская груша. Мои бедные руки до сих пор ноют, груша сродни стене, сколько ее ни бей, она никогда не рухнет, и каждый раз больно после очередной атаки на нее. А бить надо.
— Борис, эта боль когда-нибудь пройдет?
— Никогда. Терпи, привыкай. Когда ты выбираешь спорт, ты выбираешь боль… Стеша, зачем ты здесь? С таким мужем не нужны приемы самообороны. Он защитит тебя от любого маньяка и бандита. От дюжины бандитов. Просто не ходи по улицам одна.
Я молчу.
— Это Воронцов? Господи, неужели это Воронцов?!
Я молчу.
— Стеша, если это Воронцов, у тебя нет шансов. Я видел его на тренировке: почти центнер сплошных накачанных мышц! — В голосе у Бориса невольное уважение. — Твой удар для него все равно что укус комара. С Воронцовым проще договориться. Тебе надо договориться, Стеша.
— Договориться, то есть молчать? Борис, ты ведь тоже знаешь. Женщины к нему так и липнут.
— Это естественно, — Борис пожимает плечами. — Красивый мужик сам по себе приз, а уж когда у него есть деньги… Тогда это суперприз. Не бери в голову.
— Я бы с ним развелась, но, боюсь, он не даст мне развод. Я Воронцова отчего-то устраиваю.
— Я бы тебе помог, да не знаю как, — Борис тяжело вздыхает. — Вызвать его на бой, чтобы защитить твою честь? А кто я такой? Он — муж. Хотя я, конечно, отношусь к тебе с симпатией. Да и толку от меня в таком бою будет немного. Он меня покалечит, на том и закончится. Терпи, Стешенька. Я никому не скажу, о чем мы с тобой сегодня говорили. И ты молчи.
— Можно я приду завтра?
— Ходи, кто тебе запрещает? — пожимает плечами Борис.
Воронцов, разумеется, ничего не знает. Да и знал бы. Мой удар для него все равно что укус комара. Посмеется, и только. Мол, куда ты лезешь, насекомое?
Через неделю я звоню Вадиму:
— Как наши дела?
Деньги я ему отдала. Никакого контракта мы не подписывали. Вадим просто взял деньги и велел мне ждать. А мне в голову пришла вдруг дикая мысль засадить мужа в тюрьму. Таким образом, я от него и избавлюсь. Он посидит годиков пять, а лучше десять, состарится, подурнеет, станет мягким и покладистым. А я ему буду передачи носить. Зато потом мы заживем! И детектив меня обнадежил.
— Кое-что есть, — загадочно сказал он, и я тут же назначила ему встречу.
Встретились мы в машине. В его, потому что я машину не вожу. Андрей категорически против. Он отчего-то ненавидит женщин за рулем и, морщась, говорит:
— Только тебе, Степка, этого не хватало!
А машину мне хочется так же, как и кошку. Но попробуй ты поспорить с Воронцовым! Рука до сих пор побаливает, а ведь он меня всего лишь с пола поднял! Я невольно ежусь и оглядываюсь. Муж на работе, где же ему еще быть? Хотя…
— Где сейчас муж? — в упор спрашиваю я у Вадима, едва очутившись в салоне его машины.
— На работе, где же еще? — не моргнув глазом, отвечает он.
— На работе или на свидании? Вы ведь сами сказали, что Воронцов совмещает приятное с полезным.
— Ах да! — Вадим лезет с карман куртки и достает оттуда смартфон. И тут же начинает оправдываться: — Фотографии нечеткие, ближе мне подойти не удалось.
— Вы что, снимали их на смартфон?!
— Ну а как?
— А дорогая аппаратура? Взятки нужным людям? На что вы потратили мои деньги? — Я опять начинаю злиться.
— Да вы сначала посмотрите! — Он сует мне под нос смартфон.
Я вожу пальцем по дисплею, листая фотки.
— Это что, его любовница?
— Да.
— Господи, да она же старуха!
— Да, ей лет сорок.
— Свете хотя бы двадцать пять.
Я с сомнением разглядываю женщину на сделанных Вадимом фотографиях. Вот они с Андреем выходят из дверей его офиса, вот садятся в машину. Он заботливо придерживает дверцу. Потом вроде бы приобнимает женщину, которая садится в его машину. Она к нему точно льнет. Любовники? Ага! Вот они сидят в ресторане!
Ей лет сорок, но она холеная, так что выглядит моложе. Но я-то вижу, что ей сорок, меня не обманешь! У нее повадки сорокалетней женщины, которая не упускает ни единого шанса доказать, что она все еще женщина. Крашеная блондинка. Андрею всегда нравились блондинки. Одета со вкусом. Платьице ничего. И сапоги соответствуют. Редкие женщины умеют правильно выбирать обувь, чтобы костюм и сумочка с ней не диссонировали. У этой женщины хороший советчик по части нарядов, или она не глупа. Она улыбается моему мужу со значением. Его рука лежит на ее руке, он ей что-то говорит. Спрашивает: куда поедем, к тебе, ко мне? Хотя к нему некуда. Дома я. Но у нас есть загородный дом. И у нее наверняка тоже. Я задумчиво смотрю на фотографии.
— А конкретнее? — спрашиваю я Вадима.
— Дальше есть снимок, где они в постели, но он нечеткий.
— Да я и сама вижу!
Какие-то размытые тени. Мужчина, отдаленно похожий на моего мужа. Однозначно только, что он высокий брюнет. Я тщетно пытаюсь разглядеть его лицо. Андрей, не Андрей? Но после ужина в ресторане, фотографии откуда довольно четкие, скорее всего, что это Андрей.
— Я понимаю, это не стопроцентные доказательства, — виновато говорит Вадим, убирая в карман смартфон. — Хотите, я вам скинул фотки по «мылу», и вы их дома как следует, рассмотрите? Раз уж супруг не знает адреса вашей электронной почты.
— Я хочу знать больше! Не только о его любовнице, но и о его работе! Если муж кого-то убил, я тоже хочу это знать!
— Вы в этом уверены? — Вадим невольно ежится.
— Недавно он меня ударил. По лицу. Он никогда раньше этого не делал.
— Потому что вы не задавали ему неудобные вопросы. А о чем спросили-то?
— О проститутках.
— Это вы зря, — Вадим опять ежится.
— А теперь я хожу на уроки самообороны.
— И это зря. Синяка вроде нет, — он внимательно рассматривает мое лицо. — А чему вас там учат-то, на этих уроках?
— Куда надо бить. И чем. Отрабатывают до автоматизма.
— Ну, попробуйте, — он тяжело вздыхает. — Я вам вот что предлагаю: хотите поймать мужа с поличным?
— С поличным?
— Застать в постели с любовницей. Я могу это устроить. Я приблизительно знаю график их встреч. Если вам это поможет…
— Поможет — не поможет, но это хотя бы конкретика, а не размытые фотографии. Да, я хочу.
— Тогда ждите… А может, вы все-таки передумаете, Стефания Алексеевна?
— Может быть.
Попытка не пытка, даже вторая. И снова вечер. Декорации те же. Андрей пришел с работы, он ужинает, по привычке уткнувшись в планшет. А я гадаю: с чего начать-то? Наверное, надо издалека.
— Как прошел день?
— Нормально, — говорит муж, не отрываясь от планшета.
— Все проблемы решил?
— На сегодня да.
— Один или со Светой?
— Со Светой.
— Значит, сегодня у тебя Света. А сколько их вообще?
— Не понял?
Он поднимает взгляд на меня. Я встаю, чтобы подать ему чистую тарелку. На этот раз ноги мои напружинены, я в любой момент готова уклониться от удара. Все, как учил Борис.