ую четырнадцатилетнюю девчонку, чем за расцветающую веселую девушку, которой, собственно, и была.
— Лучше погладь на завтра чистую, — сказала Лоррейн, наклонившись вперед и проведя пальцем по белой блузке Грейс. Неряха. — Она легонько щелкнула дочь по носу, но та, вздрогнув, снова отшатнулась. — Может, чашку чаю?
И снова ничего. Никакого ответа.
Лоррейн почувствовала, что сыта этим по горло. Она поднялась из-за стола:
— Если ты не хочешь рассказывать мне, что не так, я не могу ничем тебе помочь, поэтому больше не произнесу об этом ни слова.
— Так ты допрашиваешь своих преступников? — вдруг произнесла Грейс дрожащим голосом.
— Нет, с ними все проходит намного проще. — Попытавшись придать тону легкомыслия, Лоррейн поставила чайник на подставку-основание и включила его.
Потом прислонилась к столешнице, глядя на Грейс и отмечая, как ее спина сгорбилась и немного подалась вперед: казалось, будто плечи вытянулись вверх, защищая уши. Блузка Грейс выбилась из-под пояса серой плиссированной юбки, которую дочь настойчиво носила возмутительно короткой. На ногах Грейс красовались черные шерстяные колготки и розовые велюровые тапочки с красными клетчатыми бантиками спереди. Тапочки были уже довольно старыми и потрепанными на пальцах.
«Она еще такой ребенок…» — подумала Лоррейн.
— Неужели ты не голодна? Или с моей стряпней что-то не так?
— С едой ничего такого, — последовал краткий ответ Грейс.
— Тогда я подогрею немножко? Я могла бы к тебе присоединиться. Папа будет поздно, — произнесла Лоррейн осторожно, чтобы сдержать горечь, едва не проскользнувшую в голосе.
Они скрыли признание Адама в измене от девочек и не собирались ворошить прошлое. Но иногда — лишь иногда — Лоррейн жалела, что не может вывалить все это Грейс, чтобы потом ради разнообразия именно дочь гладила ее по голове, подавала ей бумажные носовые платки и грелку, смотрела с ней какой-нибудь дурацкий фильм, лопая за компанию горы шоколада. «Все это я делала для них многие годы», — подумала Лоррейн, пока в сознании так и крутились ссоры дочерей с многочисленными лучшими друзьями, плохие оценки в школе (в случае Стеллы) и неприятности с бойфрендом (в случае Грейс). Каждая подобная проблема была для девочек колоссальным несчастьем — в той же степени, в какой для самой Лоррейн оказалась несчастьем вся эта дрянь с Адамом, которую никак не удавалось выкинуть из головы. Глупо, но Лоррейн все еще любила его.
— Ну что еще? — Грейс развернулась на стуле, чтобы взглянуть на встревоженную мать.
«О боже, уж не произнесла ли я только что все это вслух?» — спросила себя Лоррейн и заметила:
— Ты выглядишь бледной и утомленной. Я не приму отказа. Я сейчас подогрею рагу, и…
— Я ухожу, — ровно, как ни в чем не бывало сообщила Грейс. И повернулась к своим книгам, почему-то оживившись.
Лоррейн нахмурилась и стала разогревать еду.
— Ну разумеется, у тебя найдется время поесть до ухода. — Мысли о расписании дочери так и заметались в голове Лоррейн. Куда это она уходит? Чем занималась сегодня вечером? Ходила на занятия в драмкружок? За ней заезжал Мэтт? Где они были — в кино, в боулинге? Пока еда разогревалась, кухню наполнили бодрящие ароматы лука, чеснока и красного вина. Лоррейн налила себе бокал мерло.
— Я сказала, что ухожу, мама.
— Это, наверное, не трагедия, опоздать куда-то сегодня вечером, не так ли? — возразила сбитая с толку Лоррейн. Грейс ничего не ответила. Должно быть, она хотела встретиться с Мэттом. — Куда вы собираетесь, два влюбленных голубка? Постарайся быть дома к половине десятого.
Уже не раз Лоррейн приходилось останавливать Адама, бросавшегося вниз по лестнице и выбегавшего на улицу, чтобы оторвать рот Мэтта от губ дочери, когда их прощание слишком затягивалось. Парень казался довольно милым, но был старше Грейс и ездил на своем собственном автомобиле — это означало, что ему предоставлялось много свободы. И Мэтт рассчитывал наслаждаться этой свободой в компании их дочери.
— Я имею в виду не то, что ухожу куда-то на вечер. — Грейс нетерпеливо вздохнула. — Я ухожу из дома. Насовсем.
Деревянная ложка выскользнула из пальцев Лоррейн, упав на дно кастрюли. Лоррейн сделала внушительный глоток вина и бросилась к выключателю, вдруг осознав, что они сидят в полумраке. Решительным щелчком она осветила кухню.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Я выразилась предельно ясно, мама. — Глаза Грейс снова смотрели в никуда. — Я просто сыта здесь всем по горло.
Лоррейн во все глаза смотрела на дочь, пытаясь растолковать себе негодование, мелькавшее в ее утомленных глазах. Грейс выглядела изможденной. Она хоть ела как следует? Лоррейн сомневалась в этом. Неудивительно, что под давлением внеучебной нагрузки и маячивших экзаменов Грейс разражалась гневом и строила какие-то безумные планы. К утру это настроение наверняка пройдет.
— Прекрасно понимаю, что ты чувствуешь, — произнесла Лоррейн. Это был избитый ответ, будто взятый прямо из книги для родителей с советами по воспитанию детей. Лоррейн знала, что на самом деле это ничего не значит — не значит потому, что, если честно, у нее не было ни малейшего представления о нынешних чувствах Грейс.
— Мама, не беспокойся. Я переезжаю к Мэтту. Мы уже все обговорили. Я бросаю школу, и в ближайшее время мы поженимся.
«Нет!» — чуть не сорвалось с языка Лоррейн, но она усилием воли подавила взорвавшееся внутри возмущение. Все было слишком внезапно, и слова дочери звучали так решительно… Что это, черт возьми, Грейс вбила себе в голову? Лоррейн плеснула еще вина в бокал и обернулась. Грейс встала и принялась собирать учебники.
— Что ты делаешь? — Лоррейн сделала еще один глоток, и мерло обжигающей струйкой устремилось вниз по горлу.
— Убираю всю эту ерунду. И даже не пытайся меня разубеждать.
— И как же вы собираетесь содержать себя? — Лоррейн задрожала от одной этой мысли. Ее дочь, ее драгоценная Грейси, уходила из дома, бросала школу и выходила замуж! Плохой день превратился для Лоррейн в самый ужасный день ее жизни.
Грейс посмотрела на часы:
— Мы с Мэттом, разумеется, собираемся найти работу. Я уже разослала кое-куда резюме. — Она мимолетно улыбнулась, заставив Лоррейн почувствовать, будто это была целиком и полностью ее вина. Ну конечно, это ее проклятый промах! — Не волнуйся, мы уже все решили.
— И что же, по-твоему, скажет твой отец насчет этого бездумного плана? А как же твои экзамены, университет, вся твоя будущая жизнь? Родители Мэтта в курсе? — Лоррейн почувствовала, как раскраснелось лицо, а тело покрылось испариной. Типично для ее фазы гормонального спектра, хотя сейчас дело было не в приливе.
— Мама, — засмеялась Грейс. Только подумать, засмеялась! — Ты слишком остро реагируешь, как обычно. Ты не можешь запретить мне делать то, что я хочу. И — да, конечно, родители Мэтта в курсе. Они выделяют нам комнату в своем доме, пока мы не найдем собственное жилье.
Лоррейн вдруг почувствовала себя лет на десять старше, чем была несколько минут назад.
— Я даже не знала, что вы с Мэттом… — Она осеклась, пытаясь не допустить до сознания мысль о том, что ее дочь делила с Мэттом постель. — Я и не думала… — Лоррейн хотела добавить «…что это так серьезно», но не смогла завершить фразу. — Почему ты не хочешь жить здесь, с нами, со своей семьей? А как же Стелла?
— Мама, брось! — Грейс резко откинула назад волосы. — Мы любим друг друга. Мы помолвлены.
Она вытянула левую руку, чтобы похвастаться тонкой полоской золота с маленьким поблескивающим камнем. — Мэтт собирается купить мне получше, как только сможет себе позво…
— Ты глупая, глупая маленькая девчонка! — закричала Лоррейн. — Неужели ты и правда думаешь, что у меня есть время выслушивать эту чепуху? — Лоррейн уже заметно трясло, но она продолжала бушевать: — Выброси эту нелепую идею из головы прямо сейчас! Лучше пойди и займись уроками или сделай что-нибудь полезное, например погладь блузку!
— Ты уже все забыла, не так ли, мама? — Грейс стояла, уперев руки в бедра, ее подбородок выдавался вперед, а высокие скулы горели румянцем. Ее глаза с темными кругами казались запавшими, и Лоррейн не могла в который раз не заметить, какой же худенькой она выглядела. Ну да, разве она не носила эту юбку целую вечность? — Когда-то ты обещала мне: что бы ни произошло, как бы я ни поступила, кем бы я ни стала, ты будешь любить меня, поддерживать меня и уважать меня.
Слова вылетели, как пули, поразив Лоррейн прямо в сердце. Она и в самом деле когда-то произнесла эти слова, в ту пору Грейс было, кажется, лет шесть-семь.
— Так покажи мне, что ты действительно говорила это всерьез, — сказала Грейс, выходя из кухни и тихо закрывая за собой дверь.
К тому времени, как Адам вернулся домой, она «уговорила» большую часть бутылки.
Часом ранее Лоррейн отнесла наверх кое-какую еду.
— Милая? — Она постучала в дверь спальни Грейс и оставила поднос на полу снаружи. — Здесь ужин.
Не дожидаясь ответа, Лоррейн принялась спускаться вниз по лестнице, прекрасно зная, что дочь, как хитрая лиса, скорее поддастся искушению открыть дверь и забрать еду, если она не будет стоять там, готовая в любую минуту наброситься с выяснениями. На кухне Лоррейн налила себе еще вина.
Боже, ей сейчас отчаянно хотелось курить! И тут Лоррейн вспомнила о пачке сигарет, припрятанной за винным шкафчиком на всякий случай, — главным образом, для их с Адамом друзей Сэл и Дэвида, которые иногда заглядывали на ужин. Усаживаясь на ступеньки черного хода, они затягивались сигаретами и выдыхали дым, пьяно хихикая, а в это время некурящий Адам сидел за столом один и сыпал в их адрес обидными выпадами и медицинской статистикой.
— Бедняга Адам! Он тоже дымит, но по-своему, — заметила однажды Сэл сквозь приступ клокочущего смеха. Тогда это казалось уморительным.
Лоррейн оттолкнула липкие бутылки «Саузен комфорт» и «Бейлис», распитые по случаю Рождества. Вот, точно, здесь. Сзади. За спиртным действительно маячила красно-белая пачка «Мальборо». Лоррейн достала ее и тряхнула. Пачка оказалась неполной, но несколько сигарет внутри осталось.