Нагрузка в Техническом колледже была относительно небольшая, а процент трудоустройства выпускников – высоким. Занимая двадцать первое место среди всех четырехсот восьмидесяти шести колледжей и первое место среди пятнадцати государственных технических колледжей на Хоккайдо, этот колледж имел репутацию заведения, в которое было сложно поступить. Во время беседы с классным руководителем, когда ученикам давали честный отзыв относительно их перспектив, Тодороки, единственному из троицы, недвусмысленно намекнули, что он обречен на провал.
Но парень был не намерен проигрывать и заявил:
– Я добьюсь всего, если приложу достаточно усилий.
Так как все трое собирались и дальше учиться вместе, Хаясида подошел к вопросу рационально и предложил:
– Может быть, нам стоит подстроиться под Гэна?
Но Сэдзуко стояла на своем:
– Гэн, ты очень способный, у тебя есть все шансы! – ободряюще воскликнула она.
С этого момента Тодороки начал заниматься так, словно от этого зависела его жизнь. Сэдзуко всячески поддерживала и мотивировала его, а Хаясида подтягивал по учебе. Весь месяц перед экзаменом Тодороки занимался по семь часов в сутки.
В день «икс» начался сильный снегопад. Но для такого снежного городка, как Хакодате, это был сущий пустяк, поэтому экзамены никто не отменил. Белые хлопья тихо падали сквозь морозный воздух, укутывая город в пушистое морозное одеяло. В экзаменационный зал ребята пришли все вместе, полностью подготовившись. Даже Тодороки на пробных экзаменах умудрился не получить ни одной «тройки».
– Гэн, надо быть проклятым богами, чтобы не поступить после такой подготовки, – сказала Сэдзуко, всучив парню амулет для успешной сдачи экзамена.
– Не волнуйтесь, я усердно учился.
Тодороки горделиво выпятил грудь. Он никогда в жизни не был таким усердным. «Возможно, мне даже понравится учиться», – подумал он невзначай. Но в итоге Тодороки не прошел. Он единственным из троицы не смог поступить в Технический колледж. Парню было очень обидно, что он так разочаровал своих друзей, которые всегда его поддерживали. Но Тодороки ни о чем не жалел, ведь он сделал все, что мог. Что бы он ни сказал в свое оправдание, это не изменит факта его провала. Сэдзуко, которая должна была радоваться тому, что прошла, вместо этого плакала от досады.
– Наверное, так бывает, когда забываешь подкупить богов, – пошутил Тодороки и сам же рассмеялся. Не поступив в Национальный технический колледж, Тодороки пошел в рядовой государственный университет.
Тодороки навсегда запомнил ту весну, свой первый учебный день. Стоя на линейке, он не мог поверить своим глазам – Сэдзуко стояла в актовом зале вместе с ним.
– Что ты здесь…
Она отказалась от поступления в Технический колледж и решила пойти туда, где предстояло учиться Тодороки, да еще и оказалась с ним в одной группе.
– Наверное, так бывает, когда даешь богам хорошую взятку, – улыбаясь, заключила Сэдзуко.
– Похоже, мы будем вместе всегда, верно?
Да, мы будем вместе навеки…
Пятью годами ранее…
Было третье января. Зимний пейзаж виднелся из большого окна кафе. Солнце только недавно село, и темно-синее небо отражалось на белом полотне заснеженного Хакодате, придавая городу кобальтово-голубой оттенок. От уличных фонарей в районе залива исходил мягкий оранжевый свет. Это было самое красивое время суток в зимнем Хакодате. Кафе закрывалось ровно в шесть, и так как сейчас шли новогодние каникулы, посетителей в заведении уже не было. В «Донна Донна» остались только Юкари, Сэдзуко и пожилой господин.
Появление человека на стуле для перемещений во времени всегда было неожиданностью. Поскольку посещали кафе в основном туристы, не все были в курсе особенностей этого места. Когда пожилой господин, который всего несколько минут назад мирно сидел за столиком около входа, неожиданно окутывался паром и исчезал, а на его месте появлялся другой человек, изумленные гости часто интересовались: «Что случилось?» Но Юкари всегда оставалась невозмутимой.
«Всем было интересно?» – спрашивала она, после чего объясняла окружающим, что они только что стали свидетелями магического представления. Некоторые посетители даже аплодировали, восхищаясь тем, насколько искусно был проделан этот трюк. Но если кто-то пытался узнать у Юкари секрет фокуса, она категорически отказывалась раскрывать подробности…
Этот день не был исключением – пожилой господин также внезапно окутался паром. Конечно, для Юкари в этом не было ничего особенного, да и Сэдзуко уже не раз наблюдала это зрелище. Но увидев, кто появился вместо пожилого господина в черном, девушка вскрикнула.
– Гэн?!
– Привет, – отозвался мужчина, подняв руку.
Сэдзуко была в замешательстве. Она не понимала, почему здесь появился Тодороки, поэтому сразу побежала к Юкари. Та переменилась в лице и быстрым шагом направилась к стулу.
– Рада тебя видеть, Гэн! Отлично выглядишь! Видела ваше шоу по телевизору. Вы замечательные, просто потрясающие! – радостно воскликнула она, хватая его за руку.
Тодороки натянуто улыбнулся.
– Спасибо.
Затем у них с Юкари завязался короткий разговор, который продолжался до тех пор, пока Сэдзуко наконец не вмешалась.
– Что ты здесь делаешь?
– Что?
– Ты знаешь, о чем я. Ты хоть представляешь, как я удивилась, увидев тебя на этом стуле? – она обиженно надула щеки.
– Наверное… Но я же не мог сказать тебе заранее, правда?
– Ладно. Думаю, так и есть.
Тодороки был прав. Оставшись без ответа, Сэдзуко надула губы.
– Ты пришел из будущего? – спросила Юкари.
– Э-э, да.
– Что-то случилось?
Беседа длилась совсем недолго, но даже в этих коротких фразах, брошенных Тодороки, было что-то мрачновато-отталкивающее, что мог заметить только близкий друг. Сэдзуко беспокойно заглянула ему в глаза.
Для Тодороки она была его любимой женой, которую он давно потерял.
Но сейчас она находилась прямо перед ним, и ему было неловко даже взглянуть на нее.
«Сэдзуко…»
Если бы Тодороки не был осторожен и поддался теплу, наполнившему его сердце, слезы в его глазах выдали бы его, и всем стало бы ясно – Сэдзуко мертва. Он не мог позволить этим чувствам вырваться наружу.
– Ну, в последнее время ты говоришь: «Я старею, я старею», так что… – соврал он.
– Я?
– Ты так переживала из-за этого, что я пообещал вернуться в прошлое и посмотреть, действительно ли это так.
– Ты прибыл сюда только из-за меня?
– Ты все твердила это свое «Я постарела, я постарела». Что я мог поделать?
– А? Правда? Ну, извини… Наверное…
– Да ладно. Тебе не за что просить прощения.
– Ох, думаю, так и есть.
– О боже! – воскликнул он, и они рассмеялись. Для Сэдзуко это был обычный разговор, но Тодороки впервые за пять лет смеялся вместе со своей женой. Юкари внимательно наблюдала за ними со стороны.
– Ну?
– Что?
– Ты пришел сюда, чтобы проверить, верно?
– А, да.
– И каков вердикт? Я постарела, да?
Сэдзуко наклонилась чуть ближе – так, чтобы ее лицо было напротив лица Тодороки.
– Посмотри внимательнее, – сказала она. – Что видишь?
– Ты ничуть не постарела.
– Правда?
– Да.
Та Сэдзуко, что жила в воспоминаниях Тодороки, умерла весной того же года. Поэтому, конечно, она осталась такой, как сейчас.
– Да! – радостно закричала она. – А сколько мне лет?
– Что?
– Через сколько лет я начну беспокоиться о том, что старею?
– Через пять лет.
Она скрестила руки на груди и задумалась.
– Значит, тебе сорок три?
– Да.
– А вот ты немного постарел, мне кажется.
– Ой, прекрати.
– Ха-ха-ха.
На этот раз звонко смеялась только Сэдзуко. Это напомнило ему…
Прошло всего девять дней с того дня, как он сделал ей предложение. Это случилось на Рождество.
– Это было довольно романтично, если учитывать, что предложение было от тебя, – поддразнивала Сэдзуко.
– Ох, замолчи, – пробормотал Тодороки, пытаясь скрыть смущение. Она широко улыбнулась и продолжила:
– Я уже давно определилась, но хочу сказать маме и папе, что ты сделал мне предложение, прежде чем отвечу. Так что доверься мне, хорошо?
После этого разговора Сэдзуко сразу же забронировала билет на самолет до Хакодате.
Только после того, как она вернулась в Токио четвертого января, Тодороки получил ответ. Этот день наступал завтра.
– Сэдзуко, милая… – Юкари, которая все это время наблюдала за их общением издалека, окликнула девушку. В этот момент улыбка сошла с лица Сэдзуко.
– Да, я знаю.
Она снова повернулась к Тодороки и озадаченно прикусила губу.
Затем сделала глубокий вдох.
– Так зачем же ты на самом деле пришел? – спросила она, печально улыбаясь.
Этот вопрос застал Тодороки врасплох.
– Что? – спросил он, удивленно моргнув.
– Перестань притворяться.
– Я не понимаю, о чем ты.
– Ты хотел сообщить хорошие новости, верно?
Сэдзуко скрестила руки на груди и посмотрела на Тодороки, самодовольно улыбаясь.
– А?
– Что? Я ошибаюсь?
– А, нет. Не ошибаешься.
– Хорошо, тогда я вся внимание.
Сэдзуко видела Тодороки насквозь. Она слишком хорошо знала его и всегда понимала, о чем он думает. Так было всегда. Тодороки не мог что-то от нее скрыть.
Поэтому он просто сдался и пробормотал:
– Гран-при «Комедиант»…
– Что? Правда?
– Мы выиграли.
– ЮХУ-У-У-У-У! – крик Сэдзуко эхом прошел по всему кафе. К счастью, других посетителей не было. Но даже если бы и были, ее реакция осталась бы неизменной.
– Ш-ш-ш.
– ЮХУ!
– Ш-ш-ш-ш-ш.
– ЮХУ-У-У-У-У-У-У-У-У-У!
– Ш-ш-ш-ш-ш!
Ликующая Сэдзуко бегала по залу, а Тодороки оставался сидеть на стуле. Если бы он сдвинулся с места, то снова оказался бы в настоящем, а это бы все испортило. Вскоре Сэдзуко устала бегать. Тяжело дыша, она упала на стул напротив Тодороки и посмотрела ему прямо в глаза.