Тогда он решил бороться. До отъезда Неверной оставалось совсем мало времени. Счет шел уже не на недели, а на дни. Цветы, сюрпризы, дорогие подарки обрушились на пакующую чемоданы Машку. Слезы, мольбы на коленях, серенады под окнами – весь романтический репертуар. У сорокалетнего все это выглядело слегка нелепо, но нашего Ромео это не волновало. Такая бурная активность пробудила в нем, казалось, совершенно потухшую энергию, убийственное обаяние вновь заработало. Легкий налет русской брутальности и «парижский шарм», демонстрация силы, верности и нежности – стопроцентно действующее средство. Удивляюсь, как Машке тогда удалось устоять.
Ромка не только сам старался, он задействовал, вовлекал всех вокруг в эту битву. Сначала он бросил мелкую артиллерию. Самолично заехал за мной после работы, смиренно подождав, пока я разгребусь со всеми делами, усадил в машину:
– Я очень прошу тебя поговорить с Машенькой.
– О чем, Ром? У нас с ней ничего не получается. Мой прошлый разговор провалился. Я не имею на нее вообще никакого влияния.
– Я знаю, но нужно попробовать все. Вдруг какие-то твои слова что-то зацепят в ее душе, вдруг хоть какая-то малость повлияет. Ну ты же бываешь иногда убедительна. Настройся. Для меня это вопрос жизни и смерти.
– Неужели ты не понимаешь, что все это совершенно бессмысленно!
Через полчаса мы были в его бывшем семейном гнездышке. Впихнув меня в квартиру, Ромка совершенно бесстыдно сбежал «по срочным делам». Машка обратила на меня внимание значительно меньше, чем на те чемоданы и коробки, что собирала.
– Уезжаешь? (Глупо, знаю, а что я еще могла сказать в этой ситуации?)
– Как видишь. – Наша Неверная была одета в дорогой спортивный костюм, выглядела спокойной и сосредоточенной. Мне казалось, что я своим дурацким волнением из-за важности поставленной передо мной задачи, слегка сбивала ее с этого медитативного состояния.
– Зачем тебе это, Маш, зачем уезжать? Чем тебе в России плохо?
– Всем.
– А можно чуть подробнее? Просто интересно.
– Действительно хочешь знать? Я ненавижу российских мужчин. Они делают жизнь в этой стране совершенно бесперспективной.
– Маш, ты чего уж про всех мужчин? И почему бесперспективной?
– Да потому. О чем мечтают эти вечные мальчики? Быть героями, великими, гениями – ни больше ни меньше. Если в какой-то момент они понимают, что такими не стали, все – им конец. Он не признаны, не поняты, обижены и больше не желают делать ничего. НИЧЕГО. Если не стал великим до двадцати, то все, дальше можно уже не рыпаться, так, вяленько работать, ворчать о том, что все вокруг «давно погребено под пеплом несостоявшейся интеллектуально-культурной революции в этой забытой всеми богами стране», а главное, ничего не делать! Не пробовать ничего нового, не пытаться что-то изменить. А потом они непременно начинают страдать от того, что они стареют и что у них все болит. ВСЕ болит! И потому лучше даже не двигаться, а ныть и молодиться, втайне завидуя молодым и ненавидя их за это же самое: за молодость и способность рисковать, проявляться, пробовать.
Знаешь, что сделает американец, если выпадет снег и он не может выехать из гаража? Он возьмет лопату и разгребет выезд. И завтра придумает или купит штуку, которая будет делать это автоматически. А что сделает русский мужик? Он начнет жаловаться на погоду.
– Да брось ты, Маш, ну не все же жалуются, кто-то же разгребает. И потом в России всегда было немало и гениев, и героев, и великих.
– Ну да, тебе напомнить, что с ними потом происходило, напомнить, как они заканчивали? Я же говорю: бесперспективно!
– Ты что же, покидаешь Россию по антипатриотическим соображениям? А как же Ромка, как с ним-то быть? Он же любит тебя так, как, может, никто другой любить уже не будет.
– Любит? Как бы не так! Любить – это что, по-твоему? Цветы, восторги, серенады под балконом? Это все подростковые штуки. Да у меня сын взрослее, чем этот якобы взрослый мужчина. Любить для него – вечно держаться за женскую юбку из-за постоянной и НЕУТОЛИМОЙ потребности в утешении и восхищении его талантом. Только в чем именно талант, уже никто не понимает. И что бы ни происходило, восхищенное заглядывание ему в рот – абсолютно необходимый ритуал. Без него у нашего влюбленного наступает такая тоска, хоть вешайся! Это любовь, по-твоему? И знаешь, что самое страшное? Что твои годы уходят, пока ты надеешься на то, что вот-вот уже он поднимется, напитается твоим восхищением и начнет делать хоть что-то.
– Но Ромка же делал, он работал, деньги зарабатывал. Жила ты при нем как у Христа за пазухой. Смотри, какая квартира у вас…
– Зарабатывал. Во-первых, я сейчас зарабатываю не меньше. Во-вторых, если ты приносишь деньги с лицом агнца, положенного на заклание, регулярно ноешь оттого, что из-за этих «проклятых» бумажек ты якобы не стал великим, то кому все это надо. Зачем мне агнец? Мне мужчина нужен, а не жертва, которую только и хочется, что добить и растоптать. Что, судя по всему, в результате и случилось. Я понимаю, что Главной Стервой, конечно, объявят меня. Но мне уже плевать. В конце концов, стерва – это поступок, и если мужчина не способен на поступок, то совершает его женщина, за это ее, как правило, и называют стервой. Ну и на здоровье.
– Значит, Ромке ничего не светит…
– А что тебе до него? Почему ты все время за него хлопочешь? Хочешь подобрать – милости прошу. Ты всегда любила непризнанных гениев, вот оставляю тебе на перевоспитание. Нравится – вбухивай свои силы в эту черную дыру.
– «Подобрать»… Друг он мне. Если ты так счастлива от своей Америки, что ж ты злая такая?
– Стерве положено. У тебя все? Попыталась меня уговорить. Не удалось. Свой дружеский долг ты выполнила, а теперь проваливай, мне нужно сосредоточиться.
Пришлось уйти. Я покидала поле боя с острым ощущением собственной неуместности и неизбежно случившегося провала, с чувствами, которые, скорее всего, испытали бы футболисты какого-нибудь «Локомотива», играя важный матч против чемпионов мира. Неравенство сил. Готовность одной из команд к закономерному проигрышу. Циничная правота хозяйки этого умирающего дома добавляла мне смущения и досады. Выйдя в промозглый темный двор и заметив, как из припаркованной машины выпорхнул Ромка с выражением ожидания в глазах, я почему-то наконец разозлилась:
– Все кончено, тебе ничего не светит. Она уедет все равно, можешь даже не стараться! Я поехала домой.
После таких провалов я не могла находиться с Ромкой рядом. Его уничтожающий взгляд вместо благодарности за попытку я считала в высшей мере несправедливой платой за мои старания.
В тот вечер я впервые стала всерьез думать о том, что старая дружба может умирать. Мне всегда казалось, что чем дольше люди знают друг друга, тем крепче их узы, тем больше они связаны, пройдя через годы, кризисы и многое пережив вместе. Не хотелось признаваться себе самой в том, что я уже очень устала от такой странной дружбы. Устала от вечного нытья, от депрессий, от бессмысленности моей помощи, от его неблагодарности, в конце концов. Бросить его сейчас, сказать: не звони, не проси, не ной – означает нанести еще один удар под дых.
После бессмысленной попытки применить легкую артиллерию в битве за Машу Ромка бросил вперед танки: привез на квартиру родную мамочку. Как он ее уговорил? Загадка. Но факт остается фактом. Сама Королева прибыла с визитом для решения задачи «почти государственного значения». О чем там шла речь, мне неведомо, но переговоры «на высшем уровне» прошли так же безрезультатно, как и со мной. Только думаю, что Королева, в отличие от меня, покидала поле боя с гордо поднятой головой. Я почти уверена, что, скорее, Машка почувствовала себя победившей, но глупо сопротивляющейся упрямой девчонкой, которая мало что понимает в жизни.
И вот час икс настал. Промозглым декабрьским утром, когда почти все московское население окончательно впало в дремотную кому в ожидании снега, Нового года или лучшей жизни, к международному аэропорту подъехала эффектная женщина с множеством чемоданов и длинным, как тросточка, мальчиком-подростком. Женщина с облегчением заметила, что на табло на ее рейс нет никаких задержек и регистрация вот-вот начнется. Ее не пугало расставание с Родиной, не было ни тоски, ни сожаления. Только беспокойство. Она боялась не уехать.
Последние недели были такими напряженными! Отстаивать свое право на то, чтобы круто поменять свою жизнь, оказалось так непросто! Да, она привыкла, что за все в жизни ей приходилось бороться. Но она никогда бы не подумала, что бросить мужчину может оказаться так тяжело. Раньше это не доставляло никаких проблем. Но расставаться с Ромкой почему-то было почти невыносимо. Может, потому, что впервые она любила. Но именно от него она как-то по-особенному устала. Устала скрывать свое разочарование. Как трудно разочаровываться в том, кого ты так любишь! Как трудно признаться в этом самой себе. И как невозможно открыться в этом ему. Невозможно! Проще сказать «не люблю» и остаться в его глазах Неверной, чем иметь дело с тем, что последует после такого признания.
О, если б ее разочарование в нем было полным и окончательным, но ведь нет же! Каждый раз, когда ей удавалось хорошенько отчитать его или проораться, точно деревенская баба в базарный день, через несколько минут после разноса в ней появлялась такая нежность, что хотелось задвинуть все эти чемоданы и остаться.
Но чем больше он старался удержать ее, оставить, чем больше цветов, подарков, визитов уговаривающих друзей и родственников, тем быстрее ей хотелось не то что уехать – сбежать. Ей казалось, что все они готовы ее присвоить, переработать, упаковать и преподнести вечно ждущему чуда Роману как подарок. Но ее нельзя присвоить и тем более нельзя переработать! Она не согласна! Не для этого она бежала из своей сибирской глубинки в столицу. Не для того, чтобы какой-то постоянно жалующийся герой-неудачник прожевал ее жизнь вместе со своей депрессивной жвачкой!
Труднее всего в те осенние дни ей дался разговор с его матерью. Эту великую женщину она уважала и побаивалась, что-то в ней восхищало настолько, что иногда хотелось просто тупо подражать, а на самом деле очень хотелось иметь эти удивительные качества: гордую непреклонность и достоинство, необыкновенную решимость и способность управлять любым, кто встретится на пути. Словам этой уникальной женщины было особенно трудно противостоять: