– Странно слышать подобные упреки от тебя, – удивленно приподняла брови Адалинда. – Но если хочешь прояснить данный момент, то мы вместе. И я со своей стороны сообщила уже все, что знаю. Джек?
– Все, что знаю, – повторил механический человек ее слова. Думал он о другом – о своей подруге, наверное, и окружавшее его энергетическое поле, с каждым днем все больше и больше походившее на человеческую ауру, было окрашено цветами тоски и тревоги.
– Блэйн? – Фредерик перевел взгляд на контрразведчика.
– Я и не знал ничего, как выяснилось, – проворчал тот.
Спрашивать у Роксэн эмпат не стал.
– А ты, Фредди? – вприщур взглянула на него Адалинда. – Ты все нам рассказал?
– Все, что вам следует знать.
Его ответ отличался от того, что дали остальные, и Эдди не могла не обратить на это внимания. Но сделала вид, что не обратила.
– Прекрасно, – сказала она. – Раз с этим вопросом покончено, предлагаю заняться делом. Согласно планам, на Южном берегу около трех сотен домов, в которых может находиться описанный Джеком подвал. Обыскать каждый мы не сможем, людей не хватит, да и владельцы особняков нашей инициативы не поймут. Неплохо было бы установить слежку за кем-то, кто связан с похитителями, чтобы он привел нас по нужному адресу, но доподлинно известно только об участии госпожи Мейлан, а эта дама перемещается в основном с помощью телепортации. И подобраться к ней, чтобы навесить маячок, крайне проблематично.
– И небезопасно, – добавил Фредерик. Ему понравилось, как резво бывшая супруга взялась за работу. – Поэтому предлагаю следить не за самой Эллой, а за ее окружением. Кого-то ведь она посвящает в свои делишки. И дома с подвалами – этот путь не безнадежен. Стоит раздобыть данные о собственниках, выделить магов. И, пожалуй, тех, кто имеет какое-то отношение к политической жизни Линкарры.
– Считаешь, они так глупы, чтобы оборудовать лабораторию в собственном доме? – не согласилась Эдди. – Я бы выбрала самых неприметных, живущих тихо и скромно. Но списки в любом случае составить не помешает. Господин повар, займетесь? У вас ведь есть связи в муниципальном архиве? О том, что контакты с коллегами в вашем положении нежелательны, напоминать не буду. Вы же профессионал, сумеете избежать ненужных встреч. Фредди, тебе, я думаю, следует поработать с Джеком, попытаться понять, каким образом он видит, что происходит с Дорианом. Возможно, получится узнать еще что-нибудь.
Адалинда возомнила себя куратором операции? Ну-ну, пусть развлечется. Главное, чтобы делу это не мешало.
– Чем займешься ты? – поинтересовался у нее эмпат.
– Пока не решила. До того, как мы объединились, я проверяла круг общения Лленаса. Не знаю, стоит ли продолжать. Информацию о его работах Элла получала из докладов агентов ВРО, в том числе моих. – Магиня поморщилась, вспомнив, что она невольно поучаствовала в охоте на любовника. – Но я не исключаю, что у нее был свой человек в окружении Дориана. Ранбаунг и Найлс казались мне наиболее вероятными как давние его знакомые, но они непричастны, а остальные не настолько близко его знали, чтобы чем-то помочь Мейлан. Разве что Кит, Дориан познакомился с ним недавно, но тот интересовался его работами, заказал холодильную машину…
– С ним общались сразу после взрыва, я давал тебе протоколы, – напомнил Валье. – Кит утверждал, что Лленас сам с ним связался, хотел получить консультацию некроманта.
– Так и было, – подтвердила Эдди. – Дориана заинтересовали работы мэтра Закери. Но случайно ли? Ты сам знаешь, как просто привлечь чье-то внимание к нужному объекту. И случайно ли Кит изучает именно ту область некромантии, знания по которой нужны Дориану для продолжения исследований?
– Хочешь его все-таки прощупать?
– Да.
– Его дом на Северном берегу.
– Я знаю, но повторюсь, не верю, что тот, кого мы ищем, держит Дориана в собственном жилище.
– У Закери Кита – вторая степень посвящения и имп, способный расправиться с Роксэн за пару секунд.
Кошка оскорбленно фыркнула.
Адалинда прищурилась:
– Все-таки подозреваешь его?
Фредерик пожал плечами: с мэтром Закери он не встречался, данные о нем почерпнул из сводок ВРО, а по ним мнения о человеке не составишь. Причин связывать Кита с исчезновением Лленаса, исходя из тех же сводок, не видел, но опыт говорил, что ничего нельзя исключать.
– Предупреждаю, – ответил он бывшей жене.
– Не волнуйся, – улыбнулась магиня. – За Рокси. Я не планировала брать ее с собой. Я даже браслет не возьму.
– Кит – не Найлс, – покачал головой эмпат, догадавшись, что она замышляет. – Того ты подцепила на отцовские чувства, а на что возьмешь некроманта?
– Ни на что. Хватит концентрированного зелья и слов-крючков. Подвал, пленник, машина. Упомяну Дориана. Еще что-нибудь добавлю по обстоятельствам.
– А повод для визита?
– Фредди, я не сейчас это решила, дело Кита было у меня с самого начала, ты сам передал мне часть документов, так что план я продумала. Обращусь к нему как к некроманту. Как к сильному, известному в Салджворте некроманту. Попрошу помочь очистить дом, построенный на месте заброшенного захоронения. Поговорим, обсудим условия.
– Он не занимается подобными делами.
– Я знаю. Но приехавшая из предместий вдовушка такой информацией не владеет. Она разузнала, кто из некромантов лучший, и…
– Надеешься подкупить его лестью?
– Надеюсь, этого хватит, чтобы он впустил меня в дом. А я постараюсь выйти оттуда не с пустыми руками.
Адалинда говорила уверенно, но Фредерик чувствовал ее волнение и – где-то в глубине души – страх. Это было правильно: лишь глупец полагается на удачу и ничего не боится.
– Эдди, если Кит замешан, постарайся просто выйти. Мы с Роксэн будем поблизости. Да, я тоже пойду, подстрахую тебя. С Джеком поработаю позже.
После, когда Блэйн ушел шерстить архивы, они еще долго обговаривали детали, и эмпат имел возможность убедиться в том, что бывшая супруга действительно хорошо все продумала и, невзирая на разумные опасения, настроена решительно.
– Не беспокойся, – сказала она ему. – Я справлюсь. – И добавила, неожиданно ласково: – Спасибо, что позаботился о Лео. Я не могла бы думать ни о чем другом, не зная, что он в безопасности. Он ведь в безопасности, с верными людьми, да?
– Конечно, – безмятежно улыбнулся Фредерик.
Однажды ему придется все ей рассказать, но не сейчас. Сейчас у них есть другие проблемы. А эту он оставил себе, страхи и тревоги, поиск решения. Хотя бы страхи и тревоги: он не Эдди, волнение за жизнь Лео не заставит его забыть о том, что стоит на кону.
К созданию образа вдовушки из предместий Адалинда подошла серьезно. Дама, с которой предстояло встретиться мэтру Киту, – не провинциалка, заявившаяся в дом Найлса вслед за забиякой-сыном. Та была уже немолода, этой едва исполнилось тридцать. Та – скромная хрупкая брюнетка, не совсем еще утратившая былую привлекательность. Эта – яркая блондинка, высокая, с пышной грудью и чуть располневшей, но надежно утянутой корсетом талией. Взгляд с поволокой, изящный изгиб бровей, полные губы – в чертах читаются алчность и сластолюбие. Типичная охотница за престарелыми толстосумами. Несколько лет назад ее охота увенчалась успехом, а совсем недавно успех стал окончательным: дичь перестала вяло трепыхаться в силках, то бишь на брачном ложе, и испустила дух, пред тем подписав все необходимые бумаги. Но радость молодой вдовы оказалась омрачена внезапным визитом покойного, но не упокоившегося супруга, который мало того что заявился сам, так еще и перебудил обитателей древнего кладбища, на месте которого, как выяснилось, был построен его дом. Вдовушка-то съехала и планировала прикупить новое жилье, но прежде следовало продать супружеское гнездышко, а какой дурак купит кишащий призраками особняк?
– По данным ВРО, Кит питает слабость к шлюхам, – сказала Адалинда Фредерику во время обсуждения предстоящей операции.
– Это не слабость, дорогая, – не согласился эмпат. – Мэтр Закери – занятой человек, он предпочитает деловые отношения ненужным сантиментам и длительным ухаживаниям с непредсказуемым результатом. Если он увидит в тебе особу, которая не отберет у него много времени и не потребует больших финансовых затрат, возможно, подпустит достаточно близко. Но ненадолго.
Долго ей не нужно. Хотя бы полчаса. Десять-пятнадцать минут, чтобы эликсир, разговоривший Найлса и его жену, подействовал на некроманта, и еще столько же на ненавязчивые расспросы. Если Кит непричастен, разговор не должен насторожить его впоследствии. Если причастен – Фредди и Роксэн рядом, втроем они легко справятся и с некромантом, и с его фамильяром.
– Нет, – покачала головой магиня, когда бывший муж протянул руку, чтобы взять у нее янтарный браслет. – Рокси он пойдет больше.
Перевоплотившаяся в девушку кошка надела украшение на запястье, спрятала под рукав и с мстительным превосходством поглядела на эмпата.
Тот пожал плечами. Конечно же, он понял, что Адалинда все еще не доверяет ему, но промолчал, зная, что у нее есть для этого причины.
У воспитанных людей не принято наносить визиты, как личные, так и деловые, без предварительной договоренности, но Адалинда не хотела давать некроманту время подготовиться к приему или отказаться от него, а дамочке, вышедшей из наемного экипажа у ворот дома мэтра Закери Кита, приличия не знакомы. Она знает лишь то, что, будучи в трауре, следует носить черное платье, и неважно, насколько глубок его вырез. Белил и румян многовато, и крупные бриллианты слишком весело блестят для безутешной вдовы, но платье-то черное – что еще?
Дворецкий смерил гостью ничего не выражающим взглядом, принял надушенную визитку, которую она вынула из-за отворота перчатки, и, вернувшись через минуту, сообщил, что мэтр Закери готов ее принять. Помог снять манто из серебристой норки и провел в богато обставленную гостиную.
Первый этап пройден.
– Госпожа Эсмер? – Кит поднялся с кресла, приветствуя нежданную посетительницу. – Не имел прежде чести быть вам представленным…